বত্রিশতম অধ্যায়: আসলে তুমি

দেখে মনে হচ্ছে ছোট侍卫টিকে খুঁজে বের করা এখনই সবচেয়ে জরুরি! লিং শি অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলো, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও ইয়ার কাছে জিজ্ঞাসা করবে: ‘‘ও দিদি, আপনি কি জানেন আশপাশে侍卫দের টহল কোথায় কোথায় হয়? একটু পরে যেন তাদের ফাঁকি দিয়ে যেতে পারি।’’

ঝাও ইয়ার প্রায়ই মাঝরাতে এখানে আসে, আশেপাশের侍卫রা এসব দেখে অভ্যস্ত, কখনো কখনো দেখা হলে বিনয়ের সাথে সম্ভাষণও জানায়। তাই ধীরে ধীরে আশেপাশের টহলরত侍卫দের প্রায় সবাইকেই সে চেনে। সে বলল, ‘‘ফেংওয়েই বনের আশেপাশে তেমন বেশি侍卫 নেই, বড়জোর দশজন, তিনটি দলে ভাগ হয়ে প্রতি চার ঘণ্টা অন্তর পালা বদলায়।’’

আট ঘণ্টা পর পর পালা বদল—এই রাজপ্রাসাদ বেশ মানবিকই বটে, লিং শি ভাবল, আর অপেক্ষা করতে লাগল ঝাও ইয়ার কথা শেষ করার জন্য।

‘‘দিনে দুই দল, প্রতি দলে ছয়জন, তিনটি ভাগে ভাগ হয়ে ফেংওয়েই বন পাহারা দেয়, রাতে মাত্র চারজন থাকে, তারা চারটি দিকে ভাগ হয়ে টহল দেয়।’’

এত বড় এক ফেংওয়েই বনে, অথচ এত অল্প侍卫 টহল দেয়?

‘‘এত কম মানুষ?’’

ঝাও ইয়ার বলল, ‘‘আগে আরও বেশি ছিল, তবে গত দুদিন ধরে শু গুইফেই নির্দেশ দিয়েছেন, সন্ধ্যার পর পরের জন্য হোউগং-র কেউ ফেংওয়েই বনে ঢুকতে পারবে না। তাই কয়েকজন侍卫কে অন্য জায়গায় পাঠানো হয়েছে।’’

‘‘কি বললে?’’ লিং শি বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না, চিৎকার করে উঠল।

তাহলে কি সেই ছোট侍卫 হয়ত অন্য কোথাও বদলি হয়েছে? এই বিশাল হোউগং-এ সে কোথায় খুঁজবে?

লিং শির মুখে সত্যিকারের উদ্বেগ দেখে ঝাও ইয়ার কিছুটা সন্দেহ করল, বলল, ‘‘তুমি কি এই侍卫দের মধ্যে কাউকে খুঁজছ?’’

লিং শির বুক ধড়ফড় করে উঠল, অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হল এতে আরও সন্দেহ হবে। তাই তৎক্ষণাৎ একটা অজুহাত বানিয়ে বলল, ‘‘গতবার রাতে এখানে ঘুরতে এসে এক জিনিস হারিয়ে ফেলেছি, আজ সারাদিন খুঁজেও পাইনি, ভাবলাম হয়ত আশপাশে侍卫দের কেউ কুড়িয়ে নিয়েছে...’’

‘‘খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু?’’ ঝাও ইয়ার প্রশ্ন।

লিং শি মাথা নাড়ল, ঝাও ইয়ার বলল, ‘‘তুমি কী হারিয়েছো বলো, আমি গিয়ে জিজ্ঞাসা করব।’’

‘‘এটা...’’ লিং শি একটু ইতস্তত করল, শেষে মাথা নাড়ল, বলল, ‘‘একটা কাস্তে...’’

‘‘কাস্তে?’’ ঝাও ইয়ার বুঝতে পারল না, ‘‘ওটা আবার কী?’’

লিং শি ঠোট বাঁকাল, ধনী ঘরের মেয়েরা কাস্তে কী জানবে!侍卫টা যদি বোকা না হয়, নিশ্চয়ই বুঝবে আমি তাকেই খুঁজছি।

‘‘হ্যাঁ, দিদি, তোমার কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।’’ ঝাও ইয়ার যেন বেশি প্রশ্ন না করে, লিং শি দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু ঝাও ইয়ার তাকে থামিয়ে বলল, ‘‘এখন তারা সদ্য মেংলান厅 থেকে টহল দিয়ে ফিরেছে, এবার ফেইউ殿ের দিকে যাবে, তুমি গেলে তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যেতে পারে।’’

লিং শি তো চাইছেই তাদের কারও সাথে দেখা হোক, সবচেয়ে ভালো হয় যদি সরাসরি সেই侍卫ের সঙ্গেই দেখা হয়ে যায়।

‘‘এখন শু গুইফেই ফেংওয়েই বনে কার্ফিউ জারি করেছেন, যদি侍卫রা তোমাকে দেখে ফেলে, তাহলে তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে গুইফেইর সামনে জিজ্ঞাসাবাদ করবে...’’

ঝাও ইয়ার সতর্কবাণী যেন লিং শির মাথায় এক বালতি শীতল জল ঢেলে দিল, তার মনটা খানিকটা ঠান্ডা হয়ে গেল।

‘‘এমনও হয়?’’ লিং শি তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘তাহলে দিদি, তুমিও তাড়াতাড়ি চলে যাও!’’

‘‘আমি?’’ ঝাও ইয়ার একটু কৌতুকের হাসি হাসল, ‘‘আমার দরকার নেই, এই কার্ফিউ আমার জন্যই জারি হয়েছে।’’

লিং শি বুঝতে পারল না, ঝাও ইয়ার বলল, ‘‘কারণ আমি প্রায়ই রাতে এখানে আসি, তাই ফেংওয়েই বন নিয়ে নানা গুজব ছড়িয়ে পড়েছে। গুইফেই ভাবলেন হয়ত আমি অন্যদের ভয় পাইয়ে দেব, তাই কার্ফিউ দিয়েছেন।’’

বাহ! তাহলে এই সবকিছুর কারণ তুমি নিজেই!

তবে লিং শি আরও অবাক হয়ে গেল, যদি ভয় পাওয়ার কারণ তুমি, তাহলে তোমাকে রাতের বেলা আসা নিষেধ না করে বরং অন্যদের আসা নিষেধ করা হল কেন?

লিং শি এক মুহূর্তের জন্য তার অনুভূতি গোপন করতে ভুলে গেল, ঝাও ইয়ার তা ধরে ফেলল, কৃতজ্ঞতা উথলে উঠল তার চোখেমুখে, ‘‘গুইফেই দিদি সত্যিই ভালো মানুষ!’’

ঝাও ইয়ার মৃদু হাসল, চোখে কৃতজ্ঞতার ঝিলিক, ‘‘গুইফেই দিদির নীরব অনুমতির কারণেই侍卫রা আমার কিছু করতে সাহস পায় না!’’

আহা! লিং শি আবার চমকে উঠল।

ভাবা যায়, এই শু গুইফেই কী নিখুঁতভাবে মানুষের মন বোঝেন! আগের হুয়াই রুই, পরে ঝউ লেংশুয়াং আর এখন ঝাও ইয়াও—সবাই তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ। নিঃসন্দেহে তিনি অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারিণী।

‘‘তবে, যদি গুইফেই দিদি তোমাকে সাহায্য করতে চান, তাহলে সরাসরি তোমার থাকার জায়গা বদলে দেওয়া কি সহজ হত না?’’

এবার লিং শি নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল। ঝাও ইয়ার কিন্তু গুইফেইর পক্ষেই বলল, ‘‘গুইফেই দিদিরও তো ব্যক্তিগত কিছু কারণ আছে, আমি বুঝতে পারি!’’

এ যেন একনিষ্ঠ ভক্ত! লিং শি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল সেই মেরি সু নায়িকা গুইফেইর ব্যাপারে। কিন্তু তার বর্তমান অবস্থায় তো তাঁর সঙ্গে দেখা করাও কঠিন।

লিং শি ভেবে দেখল ঝাও ইয়ারের সাথে তার সম্পর্ক, ঠিক করল বেশি কিছু বলবে না, শুধু সায় দিল, ‘‘তাতে তো বোঝা যায় গুইফেই দিদি কত ভালো, শুধু আফসোস, আমার তো এত সামান্য অবস্থান, তাঁর দর্শন পাওয়ার সুযোগ নেই।’’

বলেই কৃত্রিমভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ঝাও ইয়ার তার হাত ধরে উৎফুল্ল হয়ে বলল, ‘‘তুমি যদি গুইফেই দিদিকে পছন্দ করো, তাহলে আমরাও বন্ধু! গুইফেই দিদির স্বভাব খুব ভালো, শুধু বাইরে থেকে একটু কঠিন মনে হয়। তুমি যদি নিয়মিত লিংচি殿-এ গিয়ে তাঁকে সালাম দাও, নিশ্চয়ই বুঝতে পারবে। পরের বার আমি গেলে তোমাকেও নিয়ে যাব!’’

ঝাও ইয়ার যেন এক অন্ধভক্ত, প্রিয় নায়িকার কথা উঠলেই তার মধ্যে প্রাণের জোয়ার বয়ে যায়। লিং শি তাড়াতাড়ি বলল, ‘‘না না, গুইফেই দিদি তো ছয়宫য়ের সবকিছু দেখাশোনা করেন, নিশ্চয়ই খুব ব্যস্ত, আমি কী আর বিরক্ত করতে পারি!’’

‘‘কোনো অসুবিধা নেই, দিদি কিছু মনে করবেন না। পরের বার আমি তোমাকে ডাকব, কথাটা রইল!’’

ঝাও ইয়ারের এই অগ্নিশিখার মতো উচ্ছ্বাসের সামনে লিং শি আর না করতে পারল না, বাধ্য হয়ে সায় দিল, পরে আবার শুনল গুইফেই দিদি কত ভালো—আর সহ্য হচ্ছিল না, শেষমেশ কোনো অজুহাত দেখিয়ে বিদায় নিল।

ঝাও ইয়ার সতর্ক করে দিয়েছিল ফেইউ殿ের দিকে侍卫 আছে, তাই লিং শি ঘুরে মেংলান厅ের দিকে গেল, পথ জুড়ে খুব সতর্ক ছিল, আর কারও সঙ্গে দেখা হয়নি। ঠিক যখন একটু থেমে বিশ্রাম নেবে, তখনই সামনের লম্বা রাস্তা থেকে একটি侍卫 দলের দেখা মিলল।

ওই侍卫রা কিন্তু ফেংওয়েই বন পাহারা দেওয়া侍卫দের মতো নয়, ওরা সংশ্লিষ্ট রাজপ্রাসাদ পাহারা দেয়; কারও মধ্যে সন্দেহজনক আচরণ দেখলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে নিয়ে যায়, প্রাসাদের প্রধানের সামনে হাজির করে, সেখানেই বিচার আর শাস্তি হয়।

এ অবস্থায় নিজেকেই সে চোর-ডাকাত মনে হচ্ছিল, এখন কী করবে?

লিং শি তাড়াতাড়ি রাস্তার ধারে বড় একটি পানির পাত্রের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, এদিক ওদিক তাকাল। সে ইতিমধ্যে ফেংওয়েই বন ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে,侍卫দের ওই দল আসার আগেই ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। পেছনে অর্ধেক খোলা একটি রাজপ্রাসাদের দরজা, কে জানে কোন প্রাসাদের কোণার ফটক, নাইট ডিউটির পরিচারিকা বা অভ্যন্তরীণ কাজের লোক নিশ্চয়ই অসাবধানতাবশত ঠিকমতো বন্ধ করেনি।

তবু লিং শি সাহস করে ঢুকল না, যদি ভেতরে কাউকে দেখে ফেলে!

ধাপে ধাপে侍卫দের পদধ্বনি আরও কাছে আসতে লাগল, সবার মিলিত পায়ের শব্দ এত জোরে শোনা যায়, মনে হচ্ছিল ঠিক যেন তার হৃদয়ের উপর পা ফেলছে—আশঙ্কায় ভরে উঠল মন।

লিং শি মনে হল এবার পাগল হয়ে যাবে, ভাবল, হয় পেছনের সেই কোণার ফটকের ভেতরে ঢুকে পড়ে। হঠাৎই পেছনের অন্ধকার থেকে একজোড়া সাদা হাত বেরিয়ে এল, তার কাঁধ চেপে ধরল, তাকে ভেতরে টেনে নিল।

আহ!

হৃদপিণ্ড প্রায় থমকে গেল, তারপর আবার বেপরোয়া ছুটতে লাগল। যদি সেই ব্যক্তি মুখ চেপে না ধরত, লিং শি হয়ত চিৎকারই করে ফেলত।

বাইরে侍卫দের পা ফেলা ধ্বনি ধীরে ধীরে দূরে সরে যায়, লিং শি একটু একটু ঠান্ডা মাথায় ভাবতে পারল, তখনই বুঝল পেছন থেকে তার পিঠে দুইটি নরম বস্তু ঠেকেছে, মুখটা লাল হয়ে উঠল—এ তো একজন নারী!

ওই নারীও侍卫দের চলে যাওয়া টের পেয়ে হাত ছেড়ে দিয়ে একপাশে সরে গেল।

লিং শি নিচু স্বরে দু’বার কাশি দিল, তারপর কোণার ফটকের পাশে ঝোলানো রাজপ্রাসাদের বাতির আলোয় তাকিয়ে দেখল—অবাক হয়ে গেল।

হোউগং-এ এত অপার্থিব সৌন্দর্যের宫女 থাকতে পারে!

দেখা গেল, ওই নারীর গায়ে宫女র পোশাক, মাথায় একগাছি চুল পাকিয়ে বাঁধা, তাতে সাদা চা ফুল গুঁজে আছে, চোখ দীর্ঘতর, নাক সুঠাম, ঠোঁট যেন লাল আভায় দীপ্ত, লম্বা রাজহংসীর গলার নিচে চিকন কাঁধের হাড়, তার নিচে, এহ্, মানে বুকটা একটু...