ষাটতম অধ্যায়: এক প্রহসনের অবসান

“তুমি যা বললে, অন্যদের ব্যাপারে ফুল চিকিৎসক কখনোই মাথা ঘামান না, কেবল তোমাকে হৃদয়ের সর্বোচ্চ স্থানে রেখেই তিনি এমনটা করেন…”
লিং শি-র কথা শেষ হবার আগেই, আহুয়া হাসতে হাসতে থামিয়ে দিল, “চতুর্থী, তোমার মুখে শুনে মনে হচ্ছে তুমি ফুল চিকিৎসকের সঙ্গে বেশ পরিচিত?”
লিং শি কাশল, “বাপ-দাদার সময়কার কিছু সম্পর্ক আছে, তবে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ নই।”
আহুয়া কৌতুক করে বলল, “তাহলে চতুর্থী, তুমি কি ফুল চিকিৎসকের মতো কাউকে বেশি পছন্দ করো, নাকি যে প্রহরীকে তুমি খুঁজছো তার মতো কাউকে?”
“আমাকে মেরে ফেলো বরং…”
দুটোই সে চায় না, দুটোই সামলাতে পারে না, যাকে-তাকে বেছে নিলেই সে রেগে মরবে।
“দুঃখের বিষয়…” আহুয়ার মুখে আফসোসের ছাপ, “আমরা যারা রাজপ্রাসাদের দাসী, বয়স হলে তো বেরিয়ে যাবার সুযোগ হয়, তখন আবার খুঁজতে গেলে দেরি হয়ে যাবে…”
“দুঃখের কিছু নেই, আমি রাজপ্রাসাদ ছাড়ব না।”
লিং শি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে অস্বীকার করল, একপাশে চোর চোখে ফুল চিকিৎসকের দিকে তাকাল, দেখল তিনি সারাক্ষণ আহুয়ার দিকে তাকিয়ে আছেন, চোখে হাসির ছাপ—বাহ, এতক্ষণে বুঝলাম, তুমি তো বেশ আসক্তি নিয়ে তাকিয়ে আছো!
“আহা? তুমি কেন রাজপ্রাসাদ ছাড়তে চাও না?” আহুয়া বিস্মিত, যেন মানতেই পারছে না।
তার এমন প্রশ্নে লিং শি ঠিকভাবে মিথ্যে বলতে পারল না, মাথা চুলকে অজুহাত দিল, “কি বলব, আমার বাড়ি গরিব, রাজপ্রাসাদে টাকা বেশি, টাকার জন্য বিয়ে করার চেয়ে এখানে কাজ করাই ভালো…”
আহুয়া চোখে জল নিয়ে, দুই হাতে তার হাত ধরে বলল, “তুমি আমাকে সত্যিই গভীরভাবে অনুপ্রাণিত করলে, তুমি আমার আদর্শ!”
ওদিকে ফুল চিকিৎসকের দৃষ্টিতে টের পেয়ে লিং শি-র মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, “এত বাড়াবাড়ি করো না, আমার তো আসলে বিয়ের মতো কেউ নেই, তুমি আলাদা, তোমার ভবিষ্যৎ…”
বাকিটা আর মুখে আনল না লিং শি, কারণ সে টের পেল ফুল চিকিৎসকের চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে, এমন করেই সাহায্য করার দরকার নেই, সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল।
“আমার ভবিষ্যৎ?” আহুয়া থেমে হাসল, “আমি জানি না কি হবে, তবে আমি নিজের মতো কিছু করতে চাই।”
“তুমি কি চাও রাজপ্রাসাদে বসেই সারাজীবন লুকিয়ে খাবার খাও?”
আহুয়া চোখ বড় করে তাকাল, মুখ বেঁকিয়ে বলল, “এটা কেমন ছেলেমানুষি স্বপ্ন! আমি কি এতটাই নিরুৎসাহিত?”
লিং শি মাথা চুলকে হাসল, “না, তা নয়, শুধু তোমাকে বেশ উৎসাহিত দেখায়…”
“আহা।”

এতক্ষণ ধরে উপেক্ষিত ফুল চিকিৎসক আর চুপ থাকতে পারল না, বলে উঠল, “তোমরা এখনও ঘুমাতে যাচ্ছো না?”
এই লোকটা খুব বিরক্তিকর, দুবার দেখেই ঘুমাতে তাড়া দেয়, অথচ রাতের জীবন তো এখনই শুরু হয়েছে, ঘুমিয়ে সময় নষ্ট করা যায় নাকি!
আহুয়া স্পষ্টতই একই কথা ভাবল, বিরক্ত হয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি ভালোই তো, রাজপ্রাসাদের ভেতরেই ঘুরছো, যদি ধরা পড়ে যাও?”
ফুল চিকিৎসক উত্তর দিল, “তুমি যেমন ঘুরছো, আমিও তাই করতে এলাম।”
এমন মধুর কথা শুনে লিং শি-র গা জ্বালা করে উঠল, আহুয়া অবশ্য পাত্তা দিল না, হাসতে হাসতে উঠে, হালকা করে ঠেলা দিল ফুল চিকিৎসককে, “তুমি কি চাও নিরাপত্তা বাড়িয়ে দিই?”
ফুল চিকিৎসক শান্ত গলায় বলল, “রুন গুইপিনের কাছে গিয়ে শু গুইফেই-কে বলবে? তাহলে তো তোমরাও রাতে বেরুতে পারবে না।”
বাহ, এতদিন ভেবেছিলাম লোকটা শুধু বন্ধুদের অবহেলা করে, এখন দেখি পুরোপুরি একগুঁয়ে, নিজেকে “এইজন্য” বলে ঠিকই করেছে, খুব ভালো, ছোটো ফুল চিকিৎসক, সামনে থেকে আর তোমার হয়ে কথা বলব না।
“আমার অনুমতি আছে, ভয় নেই!” আহুয়া গর্বে চিঠি বের করে দেখাল।
ফুল চিকিৎসক “ওহ” বলল, “তাই? আমাকে একটু দেখতে দাও তো।”
আহুয়া ইমানদারির সঙ্গে এগিয়ে দিল, ফুল চিকিৎসক দেখে নিলেন, “দেখতেও বেশ আসলই লাগছে…”
বলেই সেটা নিজের হাতার ভেতর ঢুকিয়ে ফেলল, আহুয়া অবাক হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে চিৎকার করে উঠল, “তুমি এটা করছো কেন? আমার বিশ্বাসের অপমান করলে!”
লিং শি-ও হতবাক, যদিও এটা আহুয়ার অনুমতির চিঠি, কিন্তু যদি ফুল চিকিৎসক ফেরত না দেয়, তাহলে আগামীকাল সে কি নিজের চিঠি পাবে?
“তোমাকে শেখানোর জন্য, কাউকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করো না।” ফুল চিকিৎসক মৃদু হাসল, বাতি হাতে ঘুরে চলে গেল।
আহুয়া পা ঠুকল, দৌড়ে তার পিছু নিল, “এই, এই, আমারটা ফেরত দাও, নইলে আমি রাজপ্রাসাদে ফিরব কিভাবে?”
লিং শি যখন টের পেল, তখন তারা অনেক দূরে চলে গেছে, “তাহলে আমি… আমি কি করব!”
এই দুই অসংগত প্রেমিক-প্রেমিকা, আমার মাথা খারাপ করে দিল!
লিং শি মনে মনে গজগজ করতে করতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না পিছু নেবে, না ফিরবে, অবশেষে যখন তাদের ছায়াও আর দেখা গেল না, বিরক্ত হয়ে নিজের ঘরে ফিরল। কে জানত, ফিরেই এক নাটকীয় কাণ্ডে পড়ে গেল।

ফেইউ দেউড়ির কাছে যেতেই ভেতর থেকে হট্টগোল শোনা গেল, মাঝে মাঝে নারীর চিৎকার, লিং শি আঁচ করল কিছু একটা গোলমাল হয়েছে, চুপিচুপি এগিয়ে গিয়ে ভাবল, ঢুকবে কি না, এমন সময় আরও একবার চিৎকার ও কান্নার আওয়াজ।
“আমি তোমাদের কাছে কাকুতি মিনতি করছি, আমাকে ছেড়ে দাও, আমাকে মহামহিমা গুইফেই-র সঙ্গে দেখা করতে দাও, আমার ভুল হয়ে গেছে…”
নারীর মুখ বাধা, বাকিটা শুধু কান্না হয়ে বাতাসে মিশে গেল।

এটা তো… চু চিয়াংলিয়ানের কণ্ঠ!
কৌতূহল চেপে বসায় লিং শি আর দেরি করল না, ফেইউ দেউড়ির ভেতরে ছুটে গেল। ভেতরে তখন প্রায় শেষ পর্যায়ে, চু চিয়াংলিয়ানকে দুইজন অন্তঃপুর রক্ষী ধরে নিয়ে যাচ্ছে শয়নকক্ষে, সে কাছে গিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু চারপাশে অনেক রক্ষী ও দাসী দাঁড়িয়ে, তাই নিজের ঘরমুখো হল।
সবার সামনে থাকা বিডিয়ে তাকে দেখে চোখ চকচক করে উঠল, চিয়েনসি-র নাম ধরে ইশারা করল লিং শি-কে এগিয়ে যেতে, যাতে কেউ লিং শি-র আসল পরিচয় বুঝতে না পারে।
“এটা কী হচ্ছে?”
বিডিয়ের কাছে পৌঁছে লিং শি কৌতূহলে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
বিডিয়ে মাথা নাড়ল, “ঠিক জানি না, শুধু জানি ওদিকে হঠাৎ হৈ চৈ শুরু হয়, আমরা বাইরে এসে দেখি, কে জানত চু ছোটো মালকিন… সে রক্ষীদের হাত থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এসেছিল, প্রায় দেউড়ি পার হয়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস সময় মতো ধরে ফেলে আবার ভেতরে নিয়ে যাচ্ছে…”
এটা খুবই অদ্ভুত লাগছে, একটু আগেই তো লিং শি শুনল চু চিয়াংলিয়ান শু গুইফেই-র কথা বলছে, তাহলে কি এর পেছনেও শু গুইফেই-র হাত আছে?
“দেখে তো অসুস্থ মনে হয় না, রক্ষীরাও ওর সঙ্গে মালকিনের মতো আচরণ করছে না…”
বিডিয়ে মাথা নাড়ল, নিজেও কিছু জানে না। পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা শে ইয়িং আধাপা এগিয়ে এসে নিচু গলায় কাশল, মনে করিয়ে দিল, “এখন যা হবার হয়ে গেছে, চলো শিগগির ফিরে বিশ্রাম নিই, নইলে ছোটো মালকিন জেগে উঠলে ভালো হবে না…”
লিং শি বুঝে মাথা ঝাঁকাল, দাসীর ভান করে শে ইয়িং-এর সঙ্গে, বিডিয়ে-র পাশে পাশে ঘরে ফিরল।
ভেতরে বসে চুপচাপ লিং শি-র ছদ্মবেশে থাকা চিয়েনসি তাকে সুস্থ দেখে স্বস্তি পেল, বিডিয়ে-র সঙ্গে মিলে তার পোশাক পরিবর্তন ও পরিচর্যা করল, সব গুছিয়ে, ঘরে ফিরে বসলেই কেবল লিং শি শে ইয়িং-এর দিকে তাকাল।
আজকের রাত আগের রাতগুলো থেকে আলাদা, ঘরে শে ইয়িং ছাড়াও বিডিয়ে ও চিয়েনসি রয়েছে, শে ইয়িং চুপচাপ, কিছু জিজ্ঞেস করল না, কেবল লিং শি ইঙ্গিত করলে মুখ খুলল।
“চু ছোটো মালকিনকে বিশ্রামে রাখার কথা কেবল অজুহাত, আসলে কিছুদিন তাকে কারও সামনে আনতে চায় না।”
এটা শে ইয়িং-এর ধারণা, লিং শি-রও তাই মনে হল, এবং নিশ্চিত হল এতে শু গুইফেই-র হাত রয়েছে।
বিডিয়ে খুব সাবধানী প্রকৃতির, কথাটা শুনে বলল, “এই ব্যাপারটা আমাদের সঙ্গে নেই, বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই, না হলে অযথা বিপদ ডেকে আনতে পারি…”
এ কথা আগেও শে ইয়িং বলেছিল, কিন্তু মনে পড়ল জিয়াং জুন বলেছিল, চু চিয়াংলিয়ান নববর্ষের রাতে বাইরে গিয়েছিল, ফিরতে ফিরতে সম্রাটের নিকটবর্তী এক দাইয়ের সঙ্গে ফিরল, তাহলে এর সঙ্গে ছোটো সম্রাটের সম্পর্ক থাকার কথা, তবে চু চিয়াংলিয়ান তো শু গুইফেই-র নাম করছিল কেন?
লিং শি সবসময় জানত শু গুইফেই-র ক্ষমতা অনেক, তবে কতটা সে জানে না, একজন ভবিষ্যতে প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে, তাই অবশ্যই আরও ভালোভাবে জানা দরকার।