চতুর্দশ অধ্যায়: কাহিনীর সঠিকতা?
লিং সি যখন জাগল, সে নিজ কক্ষের বিছানায় ছিল, গরম নাশপাতি কাঠের স্নানপাত্রে ডুবে ছিল, শুধু তার ডান পা, যে পা মচকে গিয়েছিল, সেটি পাত্রের কিনারে রাখা ছিল, ভঙ্গিটা একেবারেই অশোভনীয়। পাশে বিডিয়াপ এসে ঢুকল, হাতে সাদা চীনামাটির ছোট বোতল, তাকে জেগে উঠতে দেখে খুশি হয়ে বলল, "মালিক, না, ছোট মালিক, আপনি জেগেছেন!"
লিং সি পানির উপর ভাসমান ফুলের পাপড়ির দিকে তাকাল, মনটা কিছুটা ভালো লাগল, জিজ্ঞেস করল, "আমি কীভাবে ফিরে এলাম?"
আসলে অনেকটাই অসতর্ক ছিল, নিজেই ঘুমিয়ে পড়েছিল; যদি সেই প্রহরী তাকে পথ ধরে ফিরিয়ে আনে, তবে তো পুরো অট্টালিকা জানবে, এবং তার আসল পরিচয়ও প্রকাশিত হবে!
এটা ভাবতেই তার মনে ভয় ঢুকল।
"শে ইয়িং আপনাকে ফিরিয়ে এনেছে, কিছু বলেনি, শুধু আমাদের ভালো করে যত্ন নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে..."
লিং সি চমকে উঠল, পাত্রের কিনারে ধরে উঠে বসতে চাইল, কিন্তু ডান পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, আবার পাত্রে পড়ে গেল, শ্বাস নিতেই কষ্ট হচ্ছিল, জিজ্ঞেস করল, "শে ইয়িং কোথায়?"
বিডিয়াপ বুঝতে না পেরে তার মাথার পেছনে একটা মোটা তোয়ালে রেখে বলল, "শে ইয়িং একটু আগে বেরিয়ে গেছে।"
এই উত্তরটা লিং সিকে আরও অস্থির করে তুলল; শে ইয়িং তার প্রতি কতটা বিশ্বস্ত, তা এখনও জানা যায়নি। যদি সে অন্য কারো পক্ষের হয়, আজ রাতের ঘটনাগুলো অন্যদের কানে গেলে, তার জীবন তো আর রক্ষা হবে না!
"বলেছে কোথায় গেছে?" লিং সি একটু নড়ল, হাত-পা দুর্বল, শুধু স্নানপাত্রে সামান্য জল নড়াল।
"বলেছে, মালিক আজ সকালে সম্ভবত লিং চি অট্টালিকায় কুর্নিশ করতে যেতে পারবে না, তাই আগেই সেখানে থাকা গৃহিণীকে জানিয়ে দিতে হবে।"
লিং চি অট্টালিকা!
লিং সি এতটাই আতঙ্কিত হল যে, শ্বাস আটকে গেল, গলা একটু জ্বালা করল, প্রবল কাশি শুরু করল; বিডিয়াপ ভয়ে তার পিঠে চাপড়াতে লাগল, সঙ্গে স্নানের পানি পরীক্ষা করল, দেখল এখনও গরম, তবেই স্বস্তি পেল।
"কোনো সমস্যা আছে, ছোট মালিক?" সম্ভবত লিং সি'র মুখের রঙ দেখে, বিডিয়াপ আবার জিজ্ঞেস করল।
লিং সি মাথা নাড়ল; এই বিষয়টা বিডিয়াপ আর চেন সিকে জানানো ঠিক হবে না। সে যখন ঘুমিয়ে পড়েছিল, সত্যিই কী ঘটেছে জানে না, শে ইয়িং কতটা বিশ্বাসযোগ্য তাও জানে না।
ভাবতে ভাবতে সে আরও বেশি আফসোস করতে লাগল, অসংখ্য ভয়াবহ চিন্তা মাথায় ঘুরতে লাগল; শে ইয়িং যদি অন্য কোনো রাণীর লোক হয়, প্রহরী যদি ফেরার পথে কাউকে দেখে ফেলে, যদি ভোরেই মৃত্যুদণ্ডের আদেশ এসে যায়—সবই তার আতঙ্ক।
"পানি ঠান্ডা হয়ে গেছে? কেন ছোট মালিক কাঁপছেন?" বিডিয়াপ আবার স্নানের পানি পরীক্ষা করল, এখনও গরম, তাই অবাক হল।
"বিডিয়াপ, তোমার ছোট মালিক..." লিং সি প্রায় কেঁদে উঠল, শুরুতেই এমন ধাক্কা! ভেতরের ভয় যেন ভালো ওষুধের মতো তার জ্বলা কপাল, ব্যথা পা ভুলিয়ে দিল; সে এখনই স্নানপাত্র থেকে লাফিয়ে শে ইয়িংএর কাছে যেতে চাইত, কিন্তু শরীর দুর্বল, বের হওয়াও কঠিন।
আরও কিছুক্ষণ স্নান করার পর, লিং সি শান্ত হল; হতাশার ভেতরেই কিছুটা আশার জন্ম নিল। আগেও তো সন্দেহ করছিল সে কি সত্যিই গল্পের প্রধান চরিত্র, এবার এই ঘটনায়ই পরীক্ষা হবে। যদি নিরাপদে পার হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভাগ্যগুণে প্রধান চরিত্র!
পানি গরম থেকে ঠান্ডা হতে শুরু করলে, বিডিয়াপ তাকে উঠিয়ে শরীর মুছে, ঘুমের পোশাক পরিয়ে শয্যায় নিয়ে গেল। সে স্নান করার সময় বিডিয়াপ ইতিমধ্যে তার পায়ে ওষুধ লাগিয়েছিল, পরে ঠান্ডা দূর করার জন্য ওষুধ খাওয়াবে, একবার ঘুমালে সব ঠিক হবে।
চেন সি সেদিকে ওষুধের বাটি নিয়ে এসে ঢুকল, দুজনে তার যত্ন নিল, ওষুধ খাওয়াল, কম্বল ঠিক করে দিল, আলো নিভিয়ে চলে গেল।
লিং সি ঘুমাতে পারছিল না, মনে অশান্তি, এপাশ ওপাশ করল, অবশেষে ওষুধের প্রভাবে ঘুমিয়ে পড়ল; ঘুমটা ভালো হল না, শরীর গরম, ঘাম, আঠালো, অস্বস্তি, স্বপ্নও অগোছালো।
প্রথমে স্বপ্নে দেখল, অজানা মুখের শু রাণী মুরগির পালক দিয়ে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ করছে; তারপর রুন রাণী তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করছে, রান্নাঘরের খাবার কেমন, সে বলল, তার অট্টালিকায় এখনও রান্নাঘর নেই, রুন রাণী ঘুরে চলে গেল, বলল, পরে আসবে। তারপর রং ওয়ান রাণী ও আও ফেই হা রাণী হাত ধরে তাকে উপহাস করল, তার রক্ত-জাত মারাত্মক নিচু; সে রাগে কুই জিয়াং লিয়ানকে ধরে গ্যাটলিন Q134 বানিয়ে ওদের দিকে গুলি করল। শেষে তুষার ঝড়ে কেউ তাকে কোমলভাবে কোলে তুলে বলল, "চরিত্রের গল্প ঠিক আছে..."
জেগে উঠে, লিং সি'র মনে মৃত্যুর ইচ্ছে জাগল, বুঝল ওইসব সবই সেই সিস্টেমের কারসাজি, আবার ভয় পেল; এই সিস্টেম কি তার চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, জোর করে গল্পের পথে টেনে নিতে পারে?
ঘরের আলোয়, লিং সি জানালার দিকে তাকাল, মনে হল বাইরে সূর্য উঠেছে।
"বিডিয়াপ!"
ডাক পেয়ে বিডিয়াপ ঢুকল, কোমলভাবে বলল, "ছোট মালিক, আপনি জেগেছেন? কেমন লাগছে?"
লিং সি মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, "এখন কতটা সময়? শে ইয়িং কোথায়?"
বিডিয়াপ বলল, "সবে সি সময় পেরিয়ে গেছে, শে ইয়িং চিকিৎসক আনতে গেছে।"
"চিকিৎসক?" সাধারণত কালই ডাকতে উচিত ছিল, কেন এখনও ডাকছে?
"গত রাতে ছোট মালিক ফিরেছিলেন একটু দেরিতে, তারপর... চিকিৎসালয়ে কেউ আসতে রাজি হয়নি, শে ইয়িং শুধু ঠান্ডা দূর করার ওষুধ আর ফোলা কমানোর মলম নিয়ে এসেছিল, আজ আবার চেষ্টা করছে, চিকিৎসককে ভালো করে দেখাতে চাইছে।"
তাহলে কিছুই হয়নি?
লিং সি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বিডিয়াপের কথার মর্ম বুঝতে চেষ্টা করল; রাজমহলের ভেতর দলবাজি সে জানত, কিন্তু নিজের ওপর ঘটলে হতাশা ও ক্ষোভ বাড়ে।
"ঠিক আছে, আমাকে উঠতে সাহায্য করো।"
একটু গুছিয়ে লিং সি স্যুপ পাত্র কোলে নিয়ে বিছানায় বসল, পায়ে মোটা কম্বল, ঘরের মাঝখানে কয়লার পাত্র, তাতে মাঝে মাঝে নীল ধোঁয়া উঠছে; দেখল, এ কয়লা ভালো মানের নয়, এমনকি মাঝারি মানেরও নয়।
দুপুরের আগে, শে ইয়িং অবশেষে চিকিৎসক নিয়ে এল; আসা ব্যক্তিকে দেখে, লিং সি হাসল।
"শেষমেশ, কেবল তুমিই আসতে রাজি হলে, কী, এবার তোমাকে খাওয়াব?"
এই কথা সে শে ইয়িং চলে গেলে বলল; যদিও তার কাছে অনেক প্রশ্ন ছিল, এখন সময় নয়।
ফা গে গাঢ় সবুজ চিকিৎসকের পোশাক পরেছিল, তার কালো চুল, সাদা ত্বক, চোখে ঠান্ডা ঝিলিক, তবু মাঝে মাঝে এক ধরনের আকর্ষণীয় রোমান্স ছড়িয়ে পড়ে।
নিশ্চয়ই সে ছোট সম্রাটকে হারিয়ে দিতে পারে, ভাগ্যিস এটা উ চে তিয়ান যুগ নয়, না হলে প্রথম পুরুষ প্রিয় হয়ে উঠত!
"ছোট মালিক, আপনি মজা করছেন..." ফা গে ওষুধের বাক্স থেকে ছোট বালিশ বের করে লিং সি'র পাশে রাখল, "ছোট মালিক, দয়া করে!"
লিং সি ডান হাত সেখানে রাখল, ফা গে এক টুকরো রেশমের রুমাল দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর হাত দিয়ে দুশ্চিকিৎসা পরীক্ষা করল, কিছুক্ষণ পরে বলল, "এটা সাধারণ ঠান্ডা, সময়মতো ওষুধ খেলে ঠিক হয়ে যাবে; আর পায়ের মচকানো যদি ফোলা কমে যায়, তবে গরম সেঁক দিয়ে রক্ত জমাট দূর করতে হবে, তার ওপর এই মলম লাগাতে হবে।"
বলতে বলতে ওষুধের বাক্স থেকে ছোট চীনামাটির পাত্র বের করে বিডিয়াপকে দিল, বলল, "যদি ফোলা না কমে, তাহলে বরফ সেঁক দেবে, ফোলা কমলে গরম সেঁক ও মলম লাগাবে। মলমে কিছু ভেষজ আছে, গন্ধ তীব্র নয়, ফুলের সুবাসের মতো, ব্যবহার সহজ। গত রাতে তোমরা চিকিৎসালয় থেকে যে মলম এনেছিলে, সেটা আর ব্যবহার করো না; ওটা খুব দ্রুত কাজ করে, কিন্তু অসতর্ক হলে সমস্যা থেকে যেতে পারে।"
বিডিয়াপ ধন্যবাদ দিয়ে মলম নিল, ফা গে আর কিছু বলল না, এমনকি লিং সি'র দিকে তাকাল না, জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে প্রস্তুত হল।
"এভাবে চলে যাচ্ছ? আমার সঙ্গে আর কিছু বলার নেই?"