পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: নববর্ষের ভোজে বাকযুদ্ধ (প্রথম পর্ব)

মো পিন পরোক্ষভাবে তোষামোদ করার চেষ্টা করছিলেন, অন্যরা তা বুঝতে পারলেও, ঠিক সেই মুহূর্তে কেউ একজন কটাক্ষপূর্ণ মন্তব্য করে বসে, শান্তিপূর্ণ পরিবেশ এক মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।
তুমি জানতে চাও, কে কটাক্ষ করল?
স্বভাবতই, তা ছিল রুই ফেই। মো পিনের কথা শেষ হতে না হতেই, তিনি ভ্রু তুলে অহংকারের সাথে বললেন—
“কি, এখনও কি তোমার মনে আছে চিউশুই গুআনের কথা? তুমি কি ভেবে দেখেছ, তারা আদৌ তোমাকে চায় কিনা?”
রুই ফেই যখন এই কথা বললেন, লিং শি এতটাই অবাক হয়েছিলেন যে, তিনি প্রায় হাঁটু গেড়ে মাথা নত করতে যাচ্ছিলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি, রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে এমন স্পষ্টভাষী কেউ থাকতে পারে; এখনও পর্যন্ত টিকে আছেন, এটাই এক বিস্ময়। তবে রুই ফেইকে দেখে মনে হল, তিনি তেমন খারাপ মনের মানুষ নন, কেবল সৎ ও স্পষ্টভাষী।
মো পিন একবার তাকালেন, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “রুই ফেই মহারাণী, এ কেমন কথা? আমি কখন বলেছি, চিউশুই গুআনে যেতে চাই? মনে হয়, রুই ফেই মহারাণীর হি ই ঝুতে আমার জন্য আর জায়গা নেই।”
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, অন্য এক ফেই বিনা আগ্রহে, ঘুমন্ত গলা নিয়ে, কোমল স্বরে বললেন, “তুমি তো, কথা বলতে বলতে উত্তেজিত হয়ে উঠছ। একটু পরিপক্ক হতে পারো না? আমার মতো?”
লিং শি দৃষ্টি দিলেন সেই ফেইয়ের দিকে; তিনি এক মুলান ফুলের কারুকাজে গুজি হলুদ পোশাক পরা, মৃদু গায়ের রঙ ও শান্ত সৌন্দর্য, মাথায় অলসভাবে বাঁধা চুল, কয়েকটি সিল্কের ফুল আর একটি সাধারণ মুক্তার চুলপিন; ঠোঁট হালকা চেরির রঙের, দেখে মনে হয়, তিনি কোনো প্রসাধনী ব্যবহার করেননি।
লিং শি জিজ্ঞেস করার আগেই, শে ইয়িং ছোট করে পরিচয় দিলেন—
“এ লিও জিয়ু; তার সাথে রুই ফেইয়ের সম্পর্ক খুবই ভালো, মনে হয় এ কথাগুলো রুই ফেইকেই উদ্দেশ্য করে।”
আসলে তাই; রুই ফেই কিছুটা শান্ত হলেন, কেবল ঠাণ্ডা হেসে চুপ থাকলেন। মো পিন, রুই ফেইকে কেউ চেপে ধরেছে বুঝে, আরও জোর দিয়ে বললেন, “এ তো শিয়ান ফেই মহারাণীর এলাকা; মহারাণী বিচার করুন, আমি এ অপমান সহ্য করতে পারছি না।”
নারীদের মধ্যে নাটক থাকবেই, আর অন্তঃপুরে তো আরও বেশি। লিং শি তৎক্ষণাৎ এক মুঠো তরমুজের বীজ নিয়ে, যখন সবাই মো পিনের দিকে তাকিয়ে, তখন চুপিচুপি খেতে শুরু করলেন। শে ইয়িং হালকা কাশি দিলে, লিং শি খাওয়ার বদলে বীজ খোসা ছাড়িয়ে ছোট থালায় রাখলেন, পরে খাওয়ার জন্য।
শে ইয়িং অসহায়, মনে মনে বললেন, লিং ছোটো মহারাণী আবার অবাধ্য হয়ে উঠেছেন। চারপাশে তাকালেন, কেউ তাদের দিকে খেয়াল করছে না, তাই চুপ থাকলেন।
লিন শিয়ান ফেই কিছুটা অস্বস্তিতে বললেন, “এ…”
স্পষ্ট, লিন শিয়ান ফেই কাউকে অপমান করতে চান না; তিনি কেবল চান কেউ এসে সবার জন্য পরিস্থিতি সামাল দিক। লিং শি আবার নজর দিলেন লিও জিয়ু’র দিকে, দেখলেন, তিনি শান্তভাবে খেতে শুরু করেছেন; এতে লিং শি’র মনে শ্রদ্ধা জন্মাল।

ঠিক তখন কেউ কথা বললেন, যদিও তিনি পরিস্থিতি সামাল দিতে আসছেন কিনা, তা স্পষ্ট নয়।
এ ছিলেন রং ওয়ান রং; তিনি মো পিনের দিকে একবার তাকিয়ে, বিরক্তি প্রকাশ করে নরম স্বরে বললেন, “মো পিন কি শিয়ান ফেই মহারাণীকে বিপাকে ফেলতে চায়? যাকে সাহায্য করবেন, অন্যজন রাগ করবে। রুই ফেই মহারাণীর পদ তোমার চেয়ে উঁচু, তিনি হি ই ঝু’র প্রধান ফেই, একটু সহ্য করলেই বা কি হয়? এত বছর তো চলেই গেছে। বছরের উৎসবে এমন ঝামেলা, শিয়ান ফেই মহারাণীর মানহানি নয় কি?”
লিং শি সন্দেহ করলেন, তিনি হয়তো আগুনে ঘি ঢালছেন। কারণ, মো পিনের মুখ ক্রমেই বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি কেঁদে ফেলতে চলেছেন, “তবে কি আমার পদ নিচু বলে সব সময় অপমান সহ্য করতে হবে? এটাই কি অন্তঃপুরের নিয়ম?”
তার কথা কান্নার সুরে, অন্তঃপুরের নিয়মের কথা তুলে ধরায়, লিন শিয়ান ফেই ও লি দে ফেই গম্ভীর হয়ে গেলেন। লি দে ফেই প্রথমে বললেন, “অশোভন!”
লি দে ফেইয়ের কঠোর কণ্ঠে, মো পিন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কথা বলার সাহস পেলেন না, কান্নাও ভুলে গেলেন।
“নববর্ষে এমন কান্না-কাটি কি মানানসই? ক্রমেই অসংলগ্ন হয়ে উঠেছ। বলো তো, তুমি কি আমাদের—আমার ও শিয়ান ফেই’র—উপর নিয়ম লঙ্ঘনের অভিযোগ করছ? এ কি আমাদের ভুল?”
লি দে ফেই’র আতঙ্কজনক কর্তৃত্বে, মো পিন কিছুক্ষণ চুপ থেকে মৃদু ভয়ে বললেন, “আমি, আমি সাহস করি না, আমি কেবল অপমানিত…”
রুই ফেই, যিনি অনেকক্ষণ ধরে নিজেকে সংযত রেখেছিলেন, এবার সহ্য করতে না পেরে কটাক্ষ করলেন, “রাজা এখানে নেই, তুমি দয়া দেখিয়ে লাভ কি? কার জন্য অভিনয় করছ? সবাই জানে, তুমি সবচেয়ে বেশি গুজব ছড়াও!”
এই কথায়, মো পিন হঠাৎ কাঁদতে শুরু করলেন, “ওয়ান রং ঠিকই বলেছেন, আমার পদ নিচু, তাই কি সব সময় সহ্য করব?”
এ কথায়, সবাই বিপাকে পড়লেন; লি দে ফেই তৎক্ষণাৎ রাগে মুখ বদলালেন, রুই ফেই কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লিও জিয়ু আগেই ধীর স্বরে বললেন, “মো পিন, সাবধান, অন্তঃপুরে সর্বোচ্চ পদে আছে শু গুই ফেই, আর রাজসভায় সর্বোচ্চ পদে আছে সম্রাট। তুমি ঠিক কাকে নিয়ে কথা বলছ—গুই ফেই নাকি সম্রাট?”
আশ্চর্য, লিও জিয়ু যিনি নির্লিপ্ত দেখাতেন, এ কথা বলেই মো পিন যেন গলায় বাঁধা পড়লেন, মুখ খুলতে পারলেন না।
এ কথার উত্তর তিনি সাহস করলেন না, বরং রং ওয়ান রং বললেন, “জিয়ু, তুমি কেন এত বড় অভিযোগ তুলছ?”
লিও জিয়ু হাসলেন, “মো পিনের কথার অর্থ তো এটাই। ওয়ান রং, তোমার বক্তব্য কী?”
“তিনি? তিনি তো বরাবরই কটাক্ষপূর্ণ, অন্তঃপুরে বিখ্যাত!” রুই ফেই বললেন; লিং শি মনে মনে বাহবা দিতে চাইলেন, অবশেষে কেউ তার মনের কথা বললেন।
লি দে ফেইও বললেন, “এখন আর কোনো নিয়ম নেই!”

কেউ কাকে উদ্দেশ্য করে বলছেন, বোঝা যায় না; সবচেয়ে অস্বস্তিতে পড়েন লিন শিয়ান ফেই, বারবার কথা বলতে চাওয়া সত্ত্বেও পারেননি।
লিং শি, নাটক দেখতে দেখতে, ভাবতে লাগলেন, ফেইদের মধ্যে ঝগড়া স্বাভাবিক, কিন্তু নিজের অবস্থান এত স্পষ্টভাবে প্রকাশ করা ঠিক নয়। অন্যরা তো সাধারণত চুপিচুপি বিষ দেয়, ফাঁসায়... এভাবে প্রকাশ্য কটাক্ষের পাল্টাপাল্টি তিনি বুঝতে পারলেন না।
“এ ধরনের ঘটনা কি গত বছরও ঘটেছিল?” লিং শি চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন শে ইয়িংকে।
শে ইয়িং বললেন, “গত বছরও কেউ কেউ পরোক্ষে কটু কথা বলত, কিন্তু এইভাবে বড় ঝামেলা হয়নি; হয়তো মো পিন এবার সত্যিই আর সহ্য করতে পারছেন না…”
“অন্তঃপুর বদলাতে চাইলে অনেক কৌশল আছে, এভাবে প্রকাশ্যে ঝগড়া করা সবচেয়ে নির্বোধ… মো পিন এমন কেন?”
শে ইয়িং মাথা নাড়লেন, “মনে হয় কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দিচ্ছে, কাউকে উদ্দেশ্য করে।”
“তুমি কীভাবে বুঝলে?” লিং শি জিজ্ঞেস করলেন।
“এ ঘটনা দুই ঘণ্টা পেরোনোর আগেই শু গুই ফেই ও সম্রাটের কাছে পৌঁছে যাবে। বছরের উৎসবে এমন ঝামেলা, গুই ফেই মহারাণী সহজে ছেড়ে দেবেন না…”
লিং শি বুঝলেন, আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি মনে করো, কার বিরুদ্ধে?”
শে ইয়িং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার মনে হয়, রুই ফেই’র বিরুদ্ধে…”
“রুই ফেই?” লিং শি চুপিচুপি খোসা ছাড়া তরমুজের বীজ মুখে দিলেন, “আমার মনে হয়, তা নয়; এ ঘটনা রুই ফেই শুরু করলেও, লিন শিয়ান ফেই যিনি এ নিয়ে কিছু বলেননি, তিনি আরও উদ্বিগ্ন…”
“শিয়ান ফেই মহারাণী?” শে ইয়িং অবাক, “শিয়ান ফেই মহারাণী বরাবর নম্র ও সৌম্য, কাউকে অপমান করেন না; পদে গুই ফেই’র চেয়ে একটু নিচু হলেও, সবাই তাকে সম্মান করে। এ জন্যই গুই ফেই মহারাণী কাজের ভার দেন শিয়ান ফেইকে; গত বছরও কিছু ঝগড়া হলেও, সবাই তাকে সম্মান করে বড় ঝামেলা করেননি… তাই, শিয়ান ফেই মহারাণী নয়…”
শে ইয়িং কিছুটা অনিশ্চিত, তবে লিং শি’র কথাও ঠিক; এ ঘটনা বড় হলে, শিয়ান ফেই যিনি দায়িত্বে, তিনিই প্রথমে জবাবদিহি করবেন। তাই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে লক্ষ্য করছে, এও সম্ভব।