বাহান্নতম অধ্যায়: ছোট রান্নাঘর

“তারপর…” ঝাও ইয়ায় মুখভঙ্গি কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এলো, তিনি আবার বললেন, “সেদিন ফেরার পর, জিয়েয়ু আমাকে বললেন, কোনো কিছু পছন্দ করা নিয়ে উচ্চ-নিম্ন বা মহত্ব-তুচ্ছতার বিচার নেই, যদি তা নৈতিকতার পরিপন্থী না হয়, তবে অন্যের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। এরপর তিনি শু গুইফেইয়ের কাছে অনুরোধ করলেন, যাতে আমাকে তিন মাস অন্তরীণ রাখা হয়…”

“কি?” লিং শি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না, “তোমাকে কেন অন্তরীণ রাখা হল?”

“কারণ তখন দে ফেইয়ের পিতা সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন, এবং পদোন্নতি পেয়েছিলেন, ফলে অন্তঃপুরে দে ফেইয়ের অবস্থান দৃঢ় হয়েছিল, দে ফেইও তখনই পদোন্নতি পান।”

এবার লিং শি বোঝে উঠল, আসলে লিউ জিয়েয়ু ঝাও ইয়াকে রক্ষা করতেই এমন করেছিলেন, একদিকে অন্তরীণ রেখে দে ফেই ও রুং ওয়ানকে দেখালেন যে, তিনি ঝাও ইয়াকে শাস্তি দিয়েছেন, অন্যদিকে আবার তাদের সঙ্গে পুনরায় মেলামেশার সুযোগও এড়িয়ে গেলেন।

“তারপর আমি নিশ্চিন্ত মনে নৃত্য অনুশীলন করতে লাগলাম, জিয়েয়ু ঠিকই বলেছিলেন, মানুষকে প্রাণ খুলে বাঁচতে হবে। আমি সম্রাটকে পছন্দ করি না, পরিবারও আমার কাছ থেকে কোনো সমর্থন প্রত্যাশা করে না, আমি ধীরে ধীরে অন্তরালে চলে গেলে দে ফেই ও তাঁর অনুসারীরাও আমায় ভুলে গেলেন।”

“তুমি ফেংওয়েই লিন-এ?” লিং শি মনে করতে পারে, তখন ঝাও ইয়াও বলেছিল সেটি শু গুইফেইয়ের অনুমোদনে হয়েছিল, তাদের মধ্যে সম্পর্কটাই বা কী?

শু গুইফেইয়ের প্রসঙ্গ তুলতেই ঝাও ইয়াও মুখে কোমলতা ফুটে উঠল, “অন্তরীণ শেষ হলে, একদিন সকালে অভিবাদনে গেলে গুইফেই আমাকে একা ডেকে পাঠান। তিনি বলেন, জিয়েয়ু যা করেছেন তা আমার মঙ্গলের জন্য, তাই তাঁর প্রতি কোনো অভিমান যেন না রাখি। সাথে এটাও বলেন, যদি নাচ সত্যিই পছন্দ করি, তবে স্বপ্নলান হলের কাছে ফেংওয়েই লিনের প্রহরীদের একটু ঢিলে রাখতে পারি…”

লিং শি সবকিছু বুঝতে পারে, মনে নানা অনুভুতি খেলা করে। তাঁর ধারণায়, শু গুইফেই ছিলেন একধরনের কৌশলী ও আত্মস্বার্থপর নারী, কিন্তু ঝাও ইয়াওর বর্ণনায় তিনি তেমন নন বলেই মনে হয়। তবে কি তিনি সত্যিই ভালো একজন মানুষ?

একই সঙ্গে, লিং শিও বুঝতে পারে, ঝাও ইয়াওর অজান্তে প্রকাশিত কোমলতা আসলে লিউ জিয়েয়ুর প্রতি বিশেষ ভালোবাসা নয়, বরং যাঁরা তাঁর মঙ্গল চেয়েছেন, তাঁদের প্রতি এই মধুরতা। তিনি কৃতজ্ঞতা ভুলে যান না।

“তবে গুইফেই হয়ত আমার কল্পনার মতো অতটা রাশভারী ও উচ্চাসনে নন।” কমপক্ষে ঝাও ইয়াওর মুখে শু গুইফেইয়ের প্রতি যে কোমলতা ফুটে ওঠে, তাতে লিং শি তা মানতে বাধ্য হয়, যদিও তাঁর মনে প্রশ্ন ও দ্বিধা রয়েই যায়।

সব কারণ-উপলক্ষ পরিষ্কার হলে, লিং শি মনে পড়ে আসে কেন তিনি ঝাও ইয়াওর কাছে এসেছিলেন। আগেই হুয়া গো বলেছিলেন, ছোট সম্রাটের ঝাল-মসলাদার খাবার পছন্দ, এ কথা তিনি এখনো মনে রেখেছেন। নারীর যৌবন বেশিদিন টেকে না, কিছু ব্যাপারে আগে-ভাগে প্রস্তুতি থাকা ভালো।

“আচ্ছা, আমি নবাগত, অনেক কিছুই বুঝি না, নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসে দিদির কাছে কিছু জানতে চেয়েছিলাম।”

ঝাও ইয়াও একটু মুচকি হেসে বললেন, “আমি জানতাম তুমি এমনিই হুট করে দেখা করতে আসবে না, বলো কী জানতে চাও?”

লিং শি কিছুটা লজ্জিত হয়ে গাল ছুঁয়ে বলল, “আসলে আমার পদ খুব কম, অনেক কিছু খেতে ইচ্ছে করে, কিন্তু রাজকীয় রান্নাঘর থেকে আনতে হয়, খুবই ঝামেলা। তাই ভাবছিলাম, ছোট রান্নাঘর ছাড়া কি নিজেরা কিছু রান্না করা যায়?”

ঝাও ইয়াও একটু ভেবে বললেন, “আসলে আমাদের মতো নিম্নপদস্থ কনসার্টদের রাজআশীর্বাদ না থাকলে নিজের রান্নাঘর থাকে না। তবে যদি একই প্রাসাদে উচ্চপদস্থ কনসার্টের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক থাকে, তাঁদের রান্নাঘর কিছুটা ব্যবহার করা যায়, যদিও…”

লিং শি বুঝে গেল, মৃদু স্বরে বলল, “কিন্তু ফেইউ ডিয়ানে সবাই নিম্নপদস্থ, প্রধানেরও নিজস্ব রান্নাঘর নেই।”

দক্ষ রাঁধুনিও উপকরণ ছাড়া রান্না করতে পারে না, তার ওপর এখন তো রান্নার জায়গাটাই নেই, উপকরণের কথাই পরের।

“তুমি ঠিক বলেছ, তবে আমার মনে আছে, আগের সম্রাটের সময় ফেইউ ডিয়ানে এক উচ্চপদস্থ কনসার্ট ছিলেন। তোমাদের আগে কেউ ছিল না, তাই হয়ত উপকরণ নেই, রান্নাঘরটা পড়ে আছে।”

লিং শি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে রান্নাঘরটা কি মূল প্রাসাদেই?”

ঝাও ইয়াও হেসে বলল, “ছোট রান্নাঘর সাধারণত মূল প্রাসাদের পাশে ছোট ঘরে থাকে। যদি পদানুসারে না হয়, তবে পড়ে থাকে, কেউ উচ্চপদে এলে আবার ঠিকঠাক করা হয়।”

“তাই নাকি!” লিং শির মনে আনন্দ জাগে, ফেরার পথে তিনি নিশ্চয়ই শাও শিয়াওগের মূল প্রাসাদের পাশে এমন কোনো ছোট ঘর খুঁজবেন।

পরবর্তীতে, লিং শি ও ঝাও ইয়াও আর একটু নিজেদের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কথাবার্তা বলেন। সময় প্রায় হয়ে এলে, তিনি ঝাও ইয়াওর এখানে মধ্যাহ্নভোজ সারেন। এ সময় লিউ জিয়েয়ু একজনকে দিয়ে ফুরং কেক পাঠান। দু’জন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে খেয়ে সময় আন্দাজ করে লিং শি বিদায় নেন ও ফেইউ ডিয়ানে ফেরেন।

ফিরে গিয়ে, সত্যিই তিনি একটি পরিত্যক্ত ছোট রান্নাঘর খুঁজে পান, যদিও সেটা শাও শিয়াওগের মূল প্রাসাদের পাশে নয়, বরং নিজের শয়নকক্ষের কাছাকাছি।

যদিও নিজের শয়নকক্ষের পাশে, এই ফেইউ ডিয়ান তো শাও শিয়াওগের অধীন, তাই রান্নাঘর ব্যবহারের ব্যাপারে তাঁকে জানানো উচিত।

লিং শি যখন যান, শাও শিয়াওগা তখন মৃদু স্বরে অজানা কোনো গান গাইছিলেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল কোমলতা আর টান, কিছুটা মোহময়। লিং শিকে দেখে তিনি নোটবই রেখে তাঁকে ভিতরে ডাকলেন।

লিং শি তাঁর হাতের দিকে তাকিয়ে দেখে, হলদে পাতার সংগীতনোটবইটি খুব যত্নে রেখে দিলেন, আগে কখনো দেখেননি এমন।

লিং শির দৃষ্টি সংগীতনোটবইয়ে পড়তেই শাও শিয়াওগা হেসে বললেন, “এটা আগের রাজবংশের সংগীত সংকলন ‘জিয়াওরেন জি’। এতে তখনকার উপকূলের জেলেরা গভীর সমুদ্রে মাছ ধরার সময় শোনা গান সংগৃহীত আছে, শোনা যায়, গভীর সমুদ্রে জিয়াওরেনরা গেয়েছিল।”

তাই এমন সুর, লিং শি বুঝে যান, তবে এমন অমূল্য সংগীতনোটবই আগে কখনো দেখেননি, শাও শিয়াওগা কেন তা গাইতেন না?

শাও শিয়াওগা বললেন, “চুৎসিয়ের রাতে শু গুইফেই যে বাক্স উপহার দিয়েছিলেন, তাতেই ছিল এই সংগীতনোটবই। ভাবিনি গুইফেইও এতটা শিল্পরসিক!”

বাহ, চমৎকার মন জয় করার কৌশল! লিং শি মুগ্ধ হয়ে আবারও ভাবেন, কৌতূহল হয় আন লেয়ান কী পেয়েছে। আবার নিজের বাক্সের কথা মনে পড়ে একটু ক্ষুব্ধ হন, কেন তাঁর জন্য একগাদা বাক্স, তবে কি শু গুইফেই মনে করেন, তিনি কিনতে পারবেন না? নাকি কেনার দরকার নেই?

“সম্ভবত শু গুইফেই শাও মেয়েকে পছন্দ করেছেন…” সেই একগাদা বাক্সের কথা মনে হলে, লিং শি আর খুশি হতে পারেন না, মৃদু হাসেন। শাও শিয়াওগা সেদিনও ছিলেন, তাঁর অস্বস্তি বুঝে, প্রসঙ্গ এড়িয়ে যান।

“লিং দিদি কি আমাকে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন?” শাও শিয়াওগা দেখেন, লিং শির পেছনে শে ইঙ্ একটি বাক্স ধরে আছে, বিনয়ে বলেন, “আপনি এসেছেন, এটাই যথেষ্ট!”

ভাগ্যিস তিনি আর বলেননি, নইলে লিং শি লজ্জায় মরে যেতেন। একটু লজ্জিত হাসলেন, “এটা এমনিতেই কিছু নয়, লিউ জিয়েয়ু উপহার পাঠিয়েছেন, মোট চারটা, এটা শাও মেয়ের জন্য।”

শাও শিয়াওগা কিছুটা চমকে ওঠেন, “লিউ জিয়েয়ু?”

এ মেয়ে সত্যি শুধু গান নিয়েই ব্যস্ত, অন্তঃপুরের খবর রাখে না। সময় হলে ঝাও ইয়াওর সঙ্গে তাঁর পরিচয় করিয়ে দেবেন, দু’জনে গানের-নাচের জুটি গড়লে চমৎকার হবে।

লিং শি ভাবতে ভাবতে বললেন, “সেদিন ফেংওয়েই লিনে ঘুরতে গিয়ে ঝাও ইয়াওর সঙ্গে দেখা, কিছু কথা হল, বেশ সুন্দর লাগল। আজ সকালে ওখানে গিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে গিয়েছিলাম, তখনই লিউ জিয়েয়ু উপহার দেন।”

অন্য কেউ হলে ভাবত, লিং শি লিউ জিয়েয়ুর সঙ্গে সখ্য করতে চায়, কিন্তু শাও শিয়াওগা তা ভাবেন না। তিনি কেবল জানতে চান, লিউ জিয়েয়ু কী দিয়েছেন, আবার কোনো সংগীতনোটবই কিনা। কিন্তু দেখলেন, বাক্স খুলে সুন্দর এক জেডের রুয়ি।

লিং শি অনুমান করে, তাঁর বাক্সেও নিশ্চয় এই থাকবে, চারটি বাক্স একদম একই, লিউ জিয়েয়ু কারও জন্য আলাদা বলেননি। তাই রান্নাঘরের প্রসঙ্গ তুললেন।