চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: আমরা সভ্য মানুষ
শেষ পর্যন্ত দুজনের কারও আর সেই মুরগিটিকে খুঁজে পাওয়া গেল না। আহুয়া বেশ আফসোস করল, মনের মধ্যে একরাশ আক্ষেপ নিয়ে লিং শিকে টেনে স্বপ্নলান হলে থেকে বেরিয়ে এল। মুরগি চুরি ব্যর্থ হয়েছে দেখে আহুয়ার উৎসাহ খানিকটা কমে গেল। সে অযথা লিং শিকে জিজ্ঞেস করল, সে কোন প্রাসাদের দাসী।
লিং শি একটু ভেবে বলল, সে রোং বুয়ানরং প্রাসাদের দাসী। আহুয়া শান্ত স্বরে বলল, "ওহ। আগামীকাল আমি সুয়েমেংতিং-এ তোমার খোঁজে যাবো, আমরা রুইফেই-র শিয়ি ঝুতে যাবো..."
লিং শি সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিক আচরণ করল, বিস্ময়ে বলল, "কী বলছো তুমি?"
সম্ভবত লিং শির এই ভাঁড়ামি আহুয়ার মনে কিছুটা উৎসাহ জাগাল, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "রুইফেই-র দরবারে দুধিয়া মুরগির রান্না দারুণ, কাল নিয়ে যাবো তোমায় খাওয়াতে~"
তুমি বুঝি বেজি গোত্রের? শুধু মুরগিরই দুশমন?
লিং শি মনে মনে অসন্তোষ প্রকাশ করলেও, আবার ভয়ও পেল যে সে সত্যিই কাল রোং বুয়ানরং-এ গিয়ে তার খোঁজ করবে। রোং বুয়ানরং-এর সন্দেহপ্রবণ স্বভাব, নিশ্চয়ই তদন্ত করবে, শেষে বিপদে পড়বে সে-ই। সে তাড়াতাড়ি বলল, "আসলে তোমায় মিথ্যে বলেছি, আমি ওখানের দাসী নই..."
কিন্তু আহুয়া মোটেই অবাক হলো না, কেবল মাথা ঝাঁকাল, "আমি বরং অবাকই হচ্ছিলাম, রোং বুয়ানরং-এর ওখানে আমি বেশ পরিচিত, কখনো তোমায় দেখিনি, ভাবছিলাম তুমি স্রেফ সাধারণ খাটুনি দাসী!"
লিং শি রাগে অস্থির, নিজের সুন্দর, কোমল হাত দুটো আহুয়ার সামনে মেলে ধরল, "ভালো করে দেখো তো, এই হাতে কি সাধারণ দাসীর কাজ হয়?"
নিজের চোখের সামনে আসা দুটো হাতে বিন্দুমাত্র কৃপণতা দেখালো না আহুয়া, বরং নিজেও নিজের সাদা, সুন্দর হাত বার করল, এক এক করে আঙুলগুলো দেখতে দেখতে বলল, "ঠিকই বলেছো, বরং রানির হাত মনে হয়।"
লিং শি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি নিজের হাত গুটিয়ে নিল, হাসিমুখে বলল, "কি যে বলো! আমাদের মতো বড় দাসীদের মাঝে মাঝে রানিদের মালিশ করতে হয়, হাত মসৃণ না থাকলে কি চলে?"
তবু লিং শি লক্ষ্য করল, আহুয়ার হাত আরও কোমল, নিজের চেয়েও বেশি মনোহর, এমনকি দাসীর থেকেও কম সেবা করার হাত।
ওদিকে আহুয়া চুপিচুপি কোণার দরজা বন্ধ করে, লিং শিকে টেনে ফেংওয়েই বনের দিকে নিয়ে চলল, ফিসফিসিয়ে বলল, "গুয়িপিন রানির সঙ্গে থাকলে সত্যিই ভালো, কষ্টের কাজ নেই, ভালো ভালো খাবার জোটে, পরের জন্মেও রানির সঙ্গে থাকবো!"
সোজা কথা ছিল আনুগত্য প্রকাশের, তবু তার গলায় খানিকটা দস্যিপনা মিশে গেল। তবে এই কথায় লিং শির সন্দেহ কেটে গেল, বরং মনে মনে ভাবল, সত্যিই গুয়িপিনের সঙ্গে থাকলে অনেক ভালো!
"ঠিক বলো তো, তুমি আসলে কোন প্রাসাদের দাসী?" আহুয়া আবারও প্রশ্নটা ভুলল না।
লিং শি একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি ফেইউ প্রাসাদে সেবা করি।"
"ফেইউ প্রাসাদ? প্রাসাদে আবার এমন কোনো নাম আছে নাকি? কোন ফেইউ? অকেজো জিনিসের ফেইউ?" আহুয়া দ্রুত বলতে লাগল, যেন কুয়িয়াং লিয়ানের কথার ধারা।
তবে এই কথায় লিং শি হঠাৎ বুঝতে পারল, ফেইউ শব্দটা ফেইউ (অকেজো জিনিস) এর সঙ্গে মিলে যায় নাকি?
লিং শি খানিকটা বিমর্ষ স্বরে বলল, এটা তো শু গুয়িফেই’র গভীর ব্যঙ্গ; “ফেইশু-এর ফেই, নৃত্যের উ-টা, এতদিন প্রাসাদে থেকেও জানো না?”
আহুয়া একটু চিবিয়ে ভেবে মাথা নাড়ল, "খুব দূরের জায়গায় যাইনি আমি, মনে হয় আগের পুরনো শয়নকক্ষটা সংস্কার করে নাম বদলানো হয়েছে!"
বলেই আহুয়া জিভে চাটি মেরে বলল, "নামটা যে দিয়েছে সে তো সত্যিই প্রতিভাবান!"
ঠিকই তো, লিং শি মনে মনে একমত হলো, নিশ্চিত শু গুয়িফেই-ই এই নাম দিয়েছেন, ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের চারজনকে অকেজো বলে ব্যঙ্গ করেছেন!
এটা কি সহ্য করা যায়? আসলে সত্যি সত্যিই সহ্য করতে হচ্ছে...
লিং শি ভেবে দেখল, এখনই শু গুয়িফেই’র সঙ্গে সংঘর্ষে যাওয়ার সময় নয়, বরং চুপচাপ থাকা ভালো।
"আচ্ছা, ওদিকে তো বইচাওশুয়ান, তুমি আমার সঙ্গে এদিকে আসছো কেন?" লিং শি মনে মনে বিরক্ত, আবার ভাবছে, একটু পর বাশবনের ছাউনি পেরোলে যদি ঝাও ইয়াকে দেখে ফেলে তাহলে ব্যাখ্যা করতে আরও অসুবিধা হবে।
"এটা ঠিক দিক না, কিন্তু তুমি একা মেয়ে মানুষ, আমি চিন্তিত! ভয় নেই, আমি যদিও তোমার অকেজো প্রাসাদের রাস্তা জানি না, তবে এই এলাকা চেনা, চোখ বন্ধ করেও ঠিক পৌঁছে দিতে পারব!" আহুয়া বুক চাপড়ে বলল।
লিং শি আরও দুর্বল স্বরে হাসল, "তুমি যদি শুধু প্রথমটা বলতে, তাহলে হয়তো তোমায় ধন্যবাদ দিতাম..."
আহুয়া এক ঝটকায় ওর কাঁধে হাত রেখে জোরে চাপড় দিল, "আজ একসঙ্গে মুরগি চুরির স্মৃতি ধরে রাখি, আমরা এখন থেকে ভাই!"
"তোমায় ধন্যবাদ..." লিং শি মনে মনে চাইছিল, আহুয়া একটু চুপ করলেই ভালো হয়, আর নিজের গায়ে ওর স্পর্শ নিয়ে মাথা ঘামাল না। মনে মনে বলল, বুঝতেই পারছি কেন সম্রাট তোমায় অপছন্দ করেন, মনে হচ্ছে কেবল বাহ্যিকভাবে নয়, চরিত্রেও সমস্যা।
"ধন্যবাদ কিসের, একদিন ভাই, সারাজীবন বাপ-ছেলে!" আহুয়া আরও উৎসাহ নিয়ে কথা বলল। লিং শি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "তুমি কি একটু চুপ থাকতে পারো? তোমার কথা আমার চোখে লাগছে!"
আহুয়া থমকে গেল, হাঁটাও ভুলে গেল, লিং শি ওর সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ল। দেখল আহুয়া হঠাৎ মুখ চেপে ধরে হাসছে না কাঁদছে বোঝা যায় না।
এবার লিং শি একটু ঘাবড়ে গেল, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে বলল, "তুমি স্বাভাবিক হও, আমি ভয় পাচ্ছি!"
তারপর দেখল আহুয়া হাত ছেড়ে নির্ভয়ে হেসে উঠল, "হা-হা-হা-হা..."
ওই ভয়াবহ হাসিতে লিং শি কানে হাত চেপে ধরল, মনে হলো মাথার ওপর বাশপাতারাও কাঁপছে, সত্যিই ধ্বংসাত্মক।
"হা-হা-হা, বন্ধু তুমি দারুণ মজার, তোমার নামটা জানতে পারি?" অবশেষে আহুয়া ওর নাম জানতে চাইল, লিং শি অবাক হয়ে ভাবল, এ মেয়ের মনোযোগ সবসময় অদ্ভুত।
অতএব লিং শি এক নাম বানিয়ে বলল, "আমার নাম সি’র।"
"সি’র? নিজেই জানো কিছু করছো না?" আহুয়া হাসি থামিয়ে চিন্তা করল, কথার ভেতর দ্ব্যর্থকতা।
লিং শি পা ঠুকল, এ মেয়েটার সঙ্গে ঠিকভাবে কথা বলা যায় না, "তোমারই তো কিছু করার আছে!"
আহুয়া মাথা নাড়ল, "আমার সত্যিই কিছু করা আছে।"
"কী?" লিং শি থমকে গেল।
"আমি রাস্তা ভুলে গেছি..."
লিং শি প্রায় ওর কলার চেপে ধরতে যাচ্ছিল, রাগ চেপে গলা নিচু করে বলল, "তুমি তো বললে, এই এলাকা চেনা? তুমি কি স্টেক ভাজছো নাকি? কোনটা কতটা সেদ্ধ জানো?"
"বড় সমস্যা না, দিকটা জানলে হয়, তোমায় ঠিক পৌঁছে দেবো!" আহুয়া কসম খাওয়ার ভঙ্গি করল।
এবার লিং শি আর বিশ্বাস করতে পারল না, হতাশ হয়ে বলল, "আমি ঠিকই রাস্তা চিনি, তোমার যাওয়ার দরকার নেই, নিজের পথ ধরো..."
এখন সে শুধু চায় দ্রুত ফিরে যেতে, এই অশুভ মেয়েটিকে এড়িয়ে চলতে।
কিন্তু আহুয়া বরং খুশি হয়ে উঠল, "তুমি রাস্তা চেনো? দারুণ তো! তাহলে আমাকেও নিয়ে চলো!"
"আমি..."
শান্ত হও, সংযত হও, আমরা সভ্য মানুষ, সহজে রাগবশে কথা বলা চলবে না।
লিং শি নিজেও অবাক, সাধারণত সুন্দরী তরুণীদের প্রতি সে সদয় থাকে, আজ কেন জানি আহুয়ার পাশে বারবার মনে হয় অশ্রাব্য কথা বলে ফেলে। নিশ্চয়ই আহুয়ার স্বভাবটাই কিছুটা বিরক্তিকর।
"ঠিক আছে, এসো আমার সঙ্গে!" লিং শি সবর করল, এমনকি কষ্টেসৃষ্টে হাসল, যদিও হাসিটা খুব একটা সুন্দর হলো না।
কারণ জানে না ঝাওয়া কখন যাবে, লিং শি তাই বাঁকা পথে বাশবনের ছাউনিটা এড়িয়ে চলল, আবার পাহারারত প্রহরীদের সঙ্গে দেখা না হয় সে দুশ্চিন্তায় ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত নির্বিঘ্নে পথ চলল, ফেইউ প্রাসাদের দরজায় পৌঁছল, কোনো বিপদ ঘটল না।
"এবার আমি পৌঁছেছি, তুমি যেতে পারো!" লিং শি চায় দ্রুত ওর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে, পরিচিত প্রাসাদ-ফটক দেখে তাড়াতাড়ি বলল। কে জানত আহুয়া দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিল না, তাকাতে দেখল সে ফেইউ প্রাসাদের বড় ফটকের দিকে গভীর চিন্তায় চেয়ে আছে।
"আরে, কী ভাবছো?" লিং শি ওর কাঁধে আঙুল ঠেলে জিজ্ঞেস করল। আহুয়া চমকে উঠে ফিরে তাকিয়ে একটুখানি হাসল, সে হাসি এতটাই মোহনীয় যে এক মুহূর্তের জন্য লিং শি ওর প্রতি বিরক্তি ভুলে গেল।