চল্লিশতম অধ্যায়: তিনি একজন বিশিষ্ট ব্যক্তি
তাইইয়েচি, ওটা তো ফেইউউদিয়ানের থেকে বেশ দূরে, আরও সামনে গেলে প্রায় ছোট সম্রাটের ব্যবহার করা স্বর্ণড্রাগন মহলের কাছাকাছি পৌঁছানো যায়। লিং শির মনে হালকা চাঞ্চল্য জাগল, সে একবার চুপিচুপি আহুয়াকে দেখল, জিজ্ঞেস করল, “আজ রাতে সম্রাট কি অন্তঃপুরে এসেছেন?”
আহুয়া সন্দেহ না করে বলল, “এসেছেন, লিংচি মহলে।”
লিংচি মহল, মনে হয় স্বর্ণড্রাগন মহল থেকে বেশি দূরে নয়, তাহলে...
“এদিকে লিংচি মহল বেশ কাছাকাছি, তাই না?”
আহুয়া হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে, চিন্তিত মুখে তাকাল, যেন একটু দ্বিধায় পড়ে গেল, “শু গুইফেইয়ের জায়গা থেকে মুরগি চুরি করা, ব্যাপারটা একটু কঠিন, ভাবতে হবে...”
লিং শি প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিল, “বলো না, ভাবো না, আমি একদমই চাই না!”
গুরুত্বপূর্ণ কথা তিনবার বলল সে, আশা করল আহুয়া বুঝতে পারবে তার কথার গুরুত্ব।
কে জানত আহুয়া বরং হতাশ হয়ে পড়ল, “তাই নাকি? আমি তো ভেবেছিলাম অবশেষে লিংচি মহলে শু গুইফেইয়ের চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছি!”
“তুমি যেতে চাইলে নিজেই যাও...” লিং শি আবার প্রত্যাখ্যান করল, শু গুইফেইয়ের কাছে যাওয়া মানে তো নিজেই বিপদের মুখে যাওয়া।
আহুয়া আরও হতাশ হল, “ভালো জিনিস বন্ধুদের সঙ্গে ভাগাভাগি করা উচিত নয়?”
কিন্তু ওটা কি ভালো জিনিস? ওটা তো জীবনের ঝুঁকির প্যাকেজ!
লিং শি আবারও অবসন্ন বোধ করল, আর ব্যাখ্যা করতে ইচ্ছে হল না, শুধু বলল, “তুমি আমাকে বন্ধু ভাবলে ধন্যবাদ...”
এ তো একেবারে বিপদ! সেদিন সে ঘর থেকে বেরোতই না, বেরোল বলেই তো ঝামেলা! বেরোলে জাওয়া'র সঙ্গে দেখা হত না, দেখা না হলে অন্য পথ ধরত না, অন্য পথ ধরলে পাহারাদারদের সামনে পড়ত না, পাহারাদার এড়াতে বড় কলসির পেছনে লুকোত না, লুকোলে আহুয়ার সঙ্গে দেখা হত না, আহুয়ার সঙ্গে দেখা না হলে এই সব ঝামেলা হতো না...
এক মুহূর্তে সে প্রচণ্ড অনুতপ্ত হল।
“উঁহু?”
হালকা এক শব্দ, মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, লিং শি মাথা তুলে চাইল, চাঁদের আলোয় দেখা গেল আগন্তুকের মাথায় রত্নখচিত মুকুট, কালো কেশ, গা-ছমছমে রঙের দীর্ঘ পোশাক, হাতে ছোট ছাগলের শিঙের লণ্ঠন, নিচু হয়ে তাকিয়ে আছে।
লিং শি হঠাৎই ঘাবড়ে গেল, এটাই তো প্রকৃত অর্থে আকস্মিক সাক্ষাৎ, এক অজানা মিলন!
তবে এই লোকটা এত চেনা চেনা মনে হচ্ছে কেন?
লিং শি চোখ বড় বড় করে ভালো করে দেখল, হঠাৎ মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “বাহ!” এ তো ফুলতরী নয়?
“তুমি একজন রাজচিকিৎসক, কীভাবে সাহস পাও রাতের আঁধারে অন্তঃপুরে ঘোরাঘুরি করার?”
এই ছোট সম্রাটও বেশ নির্ভার, নিজের মাথার ওপর আরও দুটি শিং গজাবে বলে ভয় পায় না?
কিন্তু ফুলতরী তার কথায় কান দিল না, চোখের দৃষ্টি একই জায়গায় স্থির, লিং শি এবার টের পেল, হয়তো তার দৃষ্টি ছিল আসলে আহুয়ার দিকেই, মনে মনে ঠোঁট চেপে হেসে উঠল, আহ, পুরুষ জাত, সুন্দরী দেখলেই পথ ভুলে যায়!
না, আমিও তো সুন্দরী!
লিং শি যত ভাবল, ততই রাগে ফেটে পড়ল, তাকে একবার কড়া দৃষ্টিতে বলল, “তুমি এভাবে মেয়েদের দিকে তাকিয়ে থাকো কেন! শিষ্টাচার জানা নেই?”
আহুয়া বরং শান্ত, ফুলতরীকে সম্মান জানিয়ে নমস্কার করল, মুখে আজ বিরল স্বাভাবিক ভাব, “ফুলতরী মহাশয়কে প্রণাম।”
ওদিকে ফুলতরী নিজেকে সামলে নিতে পারল না, মুষ্টি ঠোঁটের কাছে এনে হালকা হাসল, “রাত অনেক হয়েছে, বিশ্রাম নেওয়া উচিত।”
কথাটা কাকে বলল, লিং শি না আহুয়াকে, বোঝা গেল না। লিং শির চোখে গুজবের আগুন জ্বলে উঠল, তবে কি এদের মধ্যে কিছু একটা আছে? ভাবতেও পারেনি, ফুলতরী তুমিও এমন!
আহুয়া আশ্চর্যরকম শান্ত, ফুলতরীর দিকে দ্বিতীয়বার তাকাল না, উল্টো লিং শি আর থাকতে পারল না, “এটা কী অর্থ?”
ফুলতরী বেশ উৎফুল্ল, “তোমাকেই বলছি, এই বেশে তুমি কী করছ?”
এবার লিং শি আর থাকতে পারল না, গম্ভীরভাবে বলল, “ব্যাপারটা বড়, পরে দেখা হবে।”
আহুয়া গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, আবার ফুলতরীকেও দেখল, লিং শি তড়িঘড়ি হাত নেড়ে বলল, “আমরা কেবল পরিচিত, এর বাইরে কিছু নয়।”
আহুয়া হাসল, “আমি তো কিছু বলিনি, তুমি এত নার্ভাস কেন?”
ওদিকে ফুলতরীও বলল, “রাত গভীর, তোমরা ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো।”
এবার সে ‘তোমরা’ বলল, লিং শি অদ্ভুত মনে করল, দৃষ্টি তাদের দু’জনের মধ্যে ঘুরল। আগে ভেবেছিল ফুলতরী হয়তো তাকে পছন্দ করে, কিন্তু ফুলতরীর ব্যবহারে সে কিছুই বোঝে না, আর এখনকার ফুলতরী যেন একেবারেই অচেনা, বেশ অদ্ভুতও।
“আহুয়া, কী বলছ?” একটু মজার কাণ্ড দেখতে পেলে আর না ছাড়ার নীতিতে, লিং শি আহুয়াকে কথা বলতে দিল।
আহুয়া হেসে বলল, “আমার হাতে সময় আছে, আশেপাশে একটু ঘুরে দেখি, তুমি?”
লিং শি ইচ্ছে করে ফুলতরীর দিকে চাইল, চতুর হাসল, “তাহলে আমারও সময় আছে।”
ফুলতরী দাঁড়িয়ে থাকল, কিছু বলল না, সরে গেলও না, লিং শি মজা পেয়ে বলল, “তুমি কি আমাদের সঙ্গে হাঁটবে নাকি?”
ফুলতরী বলল, “তাতে দোষ কী?”
এদের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা আছে! লিং শি নিজের বুদ্ধি দিয়ে শপথ করল!
তারপর ফুলতরী আহুয়ার পাশে গেল, আহুয়া মাঝখানে পড়েও দুশ্চিন্তা করল না, বরং অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
“এই মহাশয়, আমি আর সিয়ার কাছের একটি প্রাসাদে যাচ্ছি, আপনার সঙ্গে থাকা ঠিক হবে না।”
আহুয়া দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল, ফুলতরী কিছু বলল না, বরং লিং শির দিকে তাকিয়ে হাসল, “সিয়ার?”
এই একটি শব্দে লিং শি অনিচ্ছাকৃতভাবে সোজা হয়ে দাঁড়াল, ফুলতরীর ভাবলেশহীন দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে চুপ করে রইল।
ওদিকে আহুয়া লিং শির হাত ধরে, ফুলতরীকে কড়া চোখে বলল, “দয়া করে রাস্তা ছাড়ুন, আমরা চললাম!”
ফুলতরী নড়ল না, হেসে নিচু স্বরে বলল, “তাহলে চলি একসঙ্গে।”
লিং শি যদিও মজা দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ফুলতরীর সেই ‘সিয়ার’ ডাক শুনে হঠাৎ টের পেল, সে তো আসল পরিচয় লুকিয়ে আছে, ফুলতরী সঙ্গে গেলে যদি ফাঁস হয়, কী হবে?
“এটা ঠিক হবে না।” আহুয়া অদ্ভুতভাবে লিং শি আর ফুলতরীর দিকে তাকাল, “যদি কেউ দেখে ভুল বোঝে, তখন কী হবে?”
আহুয়া কথা বলায় ফুলতরী বরং হাসল, “আমি বলব, তোমাদের চিকিৎসা করতে নিয়ে যাচ্ছি।”
“তোমারই তো চিকিৎসার দরকার!” আহুয়া তাকে রাগী চোখে দেখে একাই এগিয়ে গেল, “বন্ধু, আজ এ পর্যন্তই, আমি আগে ফিরছি!”
লিং শি হতবাক, আহুয়া যতটা চঞ্চল, এত সামান্য কথায় রাগ করবে বলে মনে হয়নি, “তুমি সত্যিই ফিরছো?”
আহুয়া পেছনে না তাকিয়ে হাত নাড়ল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমিও তাড়াতাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও।”
“এটা...” লিং শি স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, বুঝতে পারল না এগিয়ে যাবে নাকি ফিরে যাবে, অবশেষে ফুলতরীর দিকে তাকাল।
ফুলতরী বরং শান্ত, আহুয়ার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তোমাকে ফিরে নিয়ে যাই।”
লিং শি বরং সংকোচে পড়ল, যেন অন্যের স্বামীকে নিয়ে যাচ্ছে, “এটা কি ঠিক হবে?”
“একদম ঠিক, তাহলে মাঝপথে পাহারাদাররা আর প্রশ্ন করবে না।” ফুলতরী সোজাসাপ্টা বলল, লিং শি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, আহুয়া চলে গেলে তার পাসও চলে যাবে, ফেরার পথে তো বেশ ঝামেলা হবে।
ভাবেনি ফুলতরী এত মনোযোগী, তবে আবার সন্দেহ জাগল, এই কথা শুনে মনে হচ্ছে সে যেন জানে পাহারাদাররা আহুয়াকে কিছু বলবে না।
লিং শির ভ্রু কাঁপল, ইচ্ছে করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি তার জন্য চিন্তা করছো না? তাকেও তো প্রশ্ন করা হতে পারে।”
“তাকে কেউ প্রশ্ন করবে না।” ফুলতরী স্পষ্টভাবে বলল, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর কণ্ঠ।
লিং শি সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে? তোমাদের মধ্যে গভীর পরিচয়?”
“যে কেউ এই প্রাসাদে রাতের বেলা হাঁটে, আহুয়াকে না চেনে এমন কেউ নেই।” ফুলতরী শান্ত স্বরে বলল, ফেইউউদিয়ানের দিকে এগিয়ে চলল, লিং শি দ্রুত পেছনে পেছনে চলল।
আহুয়া চলে গেলে ফুলতরীর সেই নির্বিকার মুখ আবার ফিরে এল, এতে লিং শি বড্ড নিরুৎসাহিত বোধ করল, তবে তার বলা কথাগুলো বেশ কৌতূহলী লাগল।
“ওহ, তবে কি আহুয়া এই প্রাসাদে সত্যিই বিখ্যাত?”