ত্রয়ানব্বতম অধ্যায়: সত্যিই যাওয়া যায় না

“হেহে”—আহুয়া হালকা হাসল, “এই তো হঠাৎ মনে পড়ল আমার কাছে এখনো ওটা আছে!”

লিং শির মুখ কালো হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথায় নানান চিন্তা ঘুরতে থাকল।既然 আহুয়ার কাছে এই জিনিস আছে, তাহলে তার সাথে থাকলে মন্দ হয় না। অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে।

“এবার তুমি কোথায় যাবে?” লিং শি ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল।

আহুয়া দৃঢ়ভাবে বলল, “অবশ্যই প্রাসাদে ফিরব। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?”

এটা কি একসঙ্গে যাওয়া সম্ভব? সে তো দুপুরেই রুন গুইপিনের সঙ্গে দেখা করেছে। যদি আবার সেখানে যায়, তাহলে নিশ্চয়ই ধরা পড়ে যাবে!

“না না, আমার কিছু কাজ আছে, আগে ফিরে যেতে হবে।” লিং শি দ্রুত অজুহাত দিল।

আহুয়ার মুখে আফসোস ফুটে উঠল, “তাই নাকি! দুঃখের ব্যাপার, তবে আমি এখনো এত তাড়াতাড়ি ফিরতে চাই না, রাতের জীবন তো কেবল শুরু হয়েছে!”

এই কথা শুনে লিং শির মনে আবার নড়াচড়া শুরু হয়ে গেল। সত্যি বলতে, সে এখনো ছোট সৈনিককে খুঁজে বের করার কাজ শেষ করতে পারেনি। কিন্তু মাঝরাতে একা প্রাসাদের ভেতর ঘুরে বেড়ানো খুব ঝামেলার। আহুয়ার সঙ্গে চললে হয়তো সুবিধা হবে।

আহুয়ার সেই চিহ্নের কথা মনে পড়ল, এমন কিছু থাকলে চলাফেরা অনেক সহজ হবে। আর আহুয়া তো অত বুদ্ধিমানও নয়, চিহ্নটা কৌশলে নেওয়ার চেষ্টা করা যায় কি?

ঠিক তখন আহুয়া তার কাঁধে হাত রাখল, “তুমি যেহেতু ফিরছো, তাহলে এখানেই বিদায়, আগামীকাল অন্য কোথাও দেখা হবে। রুইফেইর এখানে দু’দিনের মধ্যে আর আসা যাবে না!”

লিং শির মুখ আবার কালো হয়ে গেল, “আমি তো বলিনি তোমার দলে যোগ দিচ্ছি।”

আহুয়া কিছুটা হতাশ হয়ে তাকাল, “তাই? দুঃখের বিষয়, আমি ভাবছিলাম গুইপিনের কাছে আরেকটা চিহ্ন চাইব কি না!”

চিহ্ন!

এটা তো লিং শির কাঙ্ক্ষিত জিনিস, সে সঙ্গে সঙ্গে আন্তরিক হাসি দিয়ে বলল, “একি কথা, ভাইবোনেরা পরস্পরকে সাহায্য করবে এটাই স্বাভাবিক, চিহ্ন নিয়ে এত ভাবনা কিসের!”

“সত্যি?” আহুয়া আনন্দে লাফিয়ে উঠল, “তাহলে ঠিক আছে, কাল碎梦汀তে দেখা হবে!”

“বিদায়…”

লিং শি ঘুরে দ্রুত চলে গেল, ওই চিহ্নের জন্য সে আর আগ্রহী নয়, বেশি হলে পরে সাবধানে চলবে।

“আরে, এ কেমন প্রতিক্রিয়া!碎梦汀এর কাওয়া মুরগি তো বেশ ভালো!” আহুয়া হাত বাড়িয়ে তাকে থামাতে চাইল।

লিং শি তখনও যেতে পারল না, নিরুপায় হয়ে ক্লান্ত মুখে বলল, “কাওয়া মুরগি? আমার মনে হয় রং ওয়ানর那里桂花芙蓉糕ই ভালো।”

আহুয়ার চোখ ঝলমল করে উঠল, “তুমি দেখছি বেশ গবেষণা করো, দারুণ তো!”

“একটুও না!” লিং শি হাত নেড়ে সরে যেতে চাইল, তার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, যেন সঙ্গে নিয়ে ডুবিয়ে দেয়।

“কেন? রং ওয়ানরের桂花芙蓉糕 তো সত্যিই ভালো, একবারও চেখে দেখবে না?” আহুয়া বোঝাতে চেষ্টা করল।

“ইচ্ছা নেই!” লিং শি আবারও সাফ জানিয়ে দিল।

আহুয়াও তখন মন খারাপ করে ফেলল, বোধহয় এমন প্রত্যাখ্যান আশা করেনি, গুটিয়ে গিয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে কাল সকালে গুইপিনকে জিজ্ঞাসা করব সে ব্যাপারটা ভুলে গেছে কি না…”

সরাসরি হুমকি। লিং শি বুঝল, আবার হাসিমুখে বলল, “আসলে রং ওয়ানর আমার মনিবের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক নেই, তাই আমাকেও সহ্য করতে পারে না। তাই碎梦汀এ আমি আর যেতে পারব না।”

“তাই নাকি! আগে বললে পারতে!” আহুয়া হঠাৎ বুঝতে পারল, “তাহলে মুখ ঢেকে গেলে হয় না?”

এই মুহূর্তে লিং শি বুঝে গেল, বোকাদের সঙ্গে তর্ক করা উচিত নয়, তাহলে সে তোমাকে একই স্তরে নামিয়ে এনে অভিজ্ঞতায় হারিয়ে দেবে।

“কিছুতেই সম্ভব না…” সে শুধু এটুকুই বলল, আশা করল আহুয়ার কিছুটা সহানুভূতি জাগবে।

কিন্তু স্পষ্টতই, আহুয়ার মধ্যে সে জিনিস নেই।

“ভয় কিসের, প্রাসাদে আইন আছে। সে যতই উচ্চ পদস্থ হোক, চাইলেই তো দাসী কিংবা অন্দরকর্মচারীকে মারতে পারে না!”

কথায় সে এমন উদ্দীপ্ত, লিং শি মনে মনে ভাবল, এমন বক্তৃতার প্রতিভা বিক্রয়পেশায় কাজে লাগলে কত ভালো হতো।

“কিন্তু আমরা তো তার প্রাসাদে চুরি করতে যাচ্ছি, সে আমাদের মারার পুরোপুরি অধিকার রাখে,” লিং শি না চেয়ে পারল না, তর্কে জড়িয়ে গেল।

“তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করো না? আজকের ঘটনা কেবল দুর্ঘটনা,” আহুয়া চোখ বড় বড় করে বলল, সে যেন অবিশ্বাস করতে পারল না।

“বিশ্বাসের প্রশ্ন নয়, জীবন নিয়ে বাজি ধরতে পারি না…” লিং শি সত্যিই বলল।

লিং শির স্পষ্ট কথায় আহুয়া যেন চুপসে গেল, ফুঁ দিয়ে বলল, “না, কাল আমি তোমাকে দেখাবই!”

এখনো সে ছাড়েনি দেখে লিং শি বিস্মিত, জিজ্ঞাসা করল, “এত মুরগির প্রতি执念কিসে?”

আহুয়া এক মুহূর্ত চিন্তা না করেই বলল, “কারণ গুইপিন হঠাৎ মুরগি খেতে চেয়েছে!”

এমন যুক্তির আবার কী উত্তর! লিং শি নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“আমরা কেন এখানে দাঁড়িয়ে কথা বলছি? একটু হাঁটা যাক!” আহুয়া হঠাৎ মনে পড়ল, আর একটু পরে টহলদার সৈনিক এসে পড়বে।

লিং শি ভাবল, হাঁটার মধ্যেও সুবিধা আছে, আহুয়ার চিহ্ন কাজে লাগিয়ে আশেপাশে চেনা যাবে।

সে মাথা নাড়তেই আহুয়া খুশি মনে তার হাত ধরে পূর্বদিকে নিয়ে চলল।

লিং শি এখনো ছোট সৈনিকের খোঁজ ভুলে যায়নি, এটাও জরুরি বিষয়, দ্রুত সমাধান করা দরকার।

“কিছু বলব, আহুয়া…” লিং শি একটু ইতস্তত করল, তবে ভাবল, এখন তো সে ছদ্মবেশে আছে, একজন দাসী সৈনিকের খবর নিলে সমস্যা নেই।

“কি?” আহুয়ার মন ভালোই মনে হলো, গলায় উচ্ছ্বাস।

“আগের দিন আমি ফেংওয়েই বন দিয়ে যাচ্ছিলাম, সেখানে কিছু হারিয়ে ফেলি। মনে হয় তখনকার কোনো সৈনিক পেয়েছিল, পরে আর খুঁজে পাইনি, তাই ভাবছিলাম জানতে পার কি না…”

লিং শি সাবধানে বলল, আহুয়া ভাবল না, সোজা জবাব দিল, “অন্দরমহলের বেশিরভাগ সৈনিককে চিনি, কাকে খুঁজছো?”

“কয়েকদিন আগে ফেংওয়েই বনে দেখা হয়েছিল, সম্ভবত ওখানকার সৈনিক হবে…”

লিং শি ইচ্ছাকৃতভাবে অনিশ্চিত স্বরে বলল, যাতে আহুয়ার সন্দেহ না হয়।

“ওই বনটার কয়েকজন তো… দেখি…” আহুয়া আঙ্গুল গুনে গুনে বলল, “ঝাং সান, লি সি, ঝাও লিউ, ওয়াং এর মাজি…”

লিং শি ভাবেনি রাজপ্রাসাদের সৈনিকদের নাম এত সাধারণ হতে পারে। সেদিন রাতের ছেলেটা তাহলে ঝাং সান না লি সি, কিংবা ওয়াং এর মাজি?

এমন নাম ভাবতে গিয়ে লিং শি হাসি চেপে রাখতে পারল না, আহুয়া কৌতূহলী হয়ে তাকাল।

“তুমি হাসছো কেন?”

“কিছু না,” লিং শি হাসি চেপে বলল, “প্রাসাদের সৈনিকদের নাম বেশ সাধারণ।”

আহুয়া হাসল, “আরও আছে, যেমন লিউ গৌদান, চু কুয়েতিয়াচু, গাও ছুইহুয়া…”

“গাও ছুইহুয়া? সৈনিক?” লিং শি হতবাক, নাম খারাপ হলে নাকি বাঁচে ভালো, তবু প্রাসাদে তো নাম পাল্টানো উচিত, নয়তো বাহিরে শুনলে মানসম্মান থাকে না।

“হ্যাঁ, শুনেছি সে গাও লাও ঝুয়াংয়ের, ছোটবেলায় শরীর দুর্বল ছিল, মা-বাবা মেয়ে ভেবে বড় করতেন, তাই এমন নাম।”

লিং শি আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, চারপাশটা বেশ চেনাচেনা লাগছে।

“এটা কোথায়?”

“এখানে?” আহুয়া তাকিয়ে বলল, “এটা তো তাইয়েচি পুকুর।”