পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আমাকে একটু ভাবতে দাও

আহুয়া এক প্রতিভা; সে যখন লিং শিকে আজ রাতে ছোট বনের ধারে আবার দেখা করার বিষয়ে গুরুত্বসহকারে প্রতিশ্রুতি নেয়, তখন আনন্দে পা ফেলে ধীরে ধীরে চলে যায়।

সত্যি বলতে, লিং শি আহুয়ার সঙ্গে আবার দেখা করতে চায় না; কারণ আজ রাতের জন্য তার লক্ষ্য বিশাল, বিশেষত রুইফেই... লিং শি মনে করে, এ ব্যক্তি সম্পর্কে আগে থেকেই কিছু জানা দরকার। সে চুপিচুপি নিজের প্রাসাদে ফিরে এসে ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়ে। দরজার বাইরে অপেক্ষমাণ চিয়ানসি তাকে ভিতরে নিয়ে যায় এবং নাক সিঁটকিয়ে জিজ্ঞেস করে, "কি তীব্র পেঁয়াজের গন্ধ! ছোট মালিক, তুমি কি পেঁয়াজের তেলে রান্না করা মুরগি খেয়েছ?"

দেখা যাচ্ছে, লিউ জিয়েইউর প্রাসাদের ছোট রান্নাঘরের রাঁধুনি পেঁয়াজের তেলে মুরগি রান্নায় দক্ষ। লিং শি মনে মনে ভাবে এবং চিয়ানসির সহায়তায় পোশাক খুলতে থাকে। হঠাৎই চিয়ানসির চিৎকার, "ছোট মালিক, আমার পোশাকে তেলের হাতের ছাপ কেন?"

লিং শির মুখে কোনো লজ্জা বা সংকোচ নেই; সে সোজা বিছানায় গিয়ে পড়ে এবং গম্ভীর কণ্ঠে বলে, "এটা তো তোমার পোশাক, নিজেকেই প্রশ্ন করো..."

"ছোট মালিক! তোমার এ কেমন আচরণ!" চিয়ানসি তর্ক করতে চাইলেও লিং শি বালিশে মুখ গুঁজে মৃতের ভান করে, কোনো উত্তর না দিয়ে চুপ করে থাকে। চিয়ানসি নিরুপায় হয়ে মুখ ভার করে বিডিয়েকে ডাকে সেবার জন্য এবং নিজে কাপড় ধুতে যায়।

ভোরবেলা উঠে লিং শি প্রবল মাথাব্যথা অনুভব করে, কিছুতেই কারণ বুঝতে পারে না। যন্ত্রণায় সহ্য করে লিংকিডিয়ান প্রাসাদে প্রণাম জানাতে যায়; পথে কাকতালীয়ভাবে কু জিয়াংলিয়ানের সঙ্গে দেখা হয়।

আদতে, লিং শি চেয়েছিল তার কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করে নিতে; কিন্তু মাথাব্যথার কারণে ঠিকমতো ভাবতে পারে না, দু-একটি কথাবার্তা বলে দায় সারে। বরং কু জিয়াংলিয়ান কিছু বলতে চেয়ে থেমে যায়, স্বাভাবিক নয়, তবে লিং শি পাত্তা দেয় না।

কল্পনাও করেনি, ফেইউদিয়ান প্রাসাদে পৌঁছামাত্র, লিংকিডিয়ানের প্রধান দাসী ছিংশু ঠিক সময়ে বেরিয়ে আসে। সে লিং শি ও কু জিয়াংলিয়ানের উদ্দেশে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ জানায়, তারপর লিং শির দিকে তাকিয়ে বলে, "লিং কুমারী, আমাদের প্রভু আপনাকে ডেকেছেন।"

লিং শি মনে মনে চমকে ওঠে, পাশের কু জিয়াংলিয়ানের কৌতূহলী দৃষ্টিও লক্ষ্য করে, কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পায় না; সাহস সঞ্চয় করে ছিংশুর সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করে।

কিন্তু কে জানত, প্রধান হলে অপেক্ষা করছে না শু গুয়িফেই, বরং রয়েছেন রুন গুয়িপিন। লিং শি বুক কেঁপে ওঠে, তবে কি গতকালের ঘটনার কারণে?

লিং শি প্রবেশ করতেই রুন গুয়িপিন হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে বলে, "নমস্কার! আমি রুন গুয়িপিন!"

এত আধুনিক ভঙ্গির পরিচিতিতে লিং শি খানিকটা বিভ্রান্ত বোধ করে, যেন সে প্রাচীন কোনো প্রাসাদে নয়, আধুনিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রীনিবাসে নতুন রুমমেটের সঙ্গে পরিচিত হচ্ছে।

"ক্কাশ, গুয়িপিন মহারানির মঙ্গল কামনা করি," দ্রুত নিজেকে সামলে লিং শি সশ্রদ্ধ নমস্কার করে। রুন গুয়িপিন একটুও গম্ভীর না হয়ে উঠে এসে তাকে পাশে বসায়।

লিং শি বেশ কয়েকবার অস্বীকৃতি জানালেও উপায় না দেখে সঙ্কোচ নিয়ে বসে, নরম কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, "গুয়িপিন মহারানি কি বিশেষ কারণে আমাকে ডেকেছেন?"

রুন গুয়িপিন সবসময় হাসিমুখে থাকে; প্রতিবার তার মুখে হাসির রেখা স্পষ্ট। "হ্যাঁ! শু গুয়িফেই বললেন, তার নামে তোমাকে ডেকেছি, নিরাপদ বোধ করবে," বলেই পাশে চা টেবিল থেকে এক টুকরো মিষ্টি তুলে খেতে শুরু করে এবং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ে।

লিং শি মনে মনে ভাবে, তুমি নিশ্চিন্ত, কিন্তু আজ কত নজর আমার ওপর পড়বে কে জানে!

ফংওয়েইলিনে রং ওয়ানরং ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করেছিল মূলত শু গুয়িফেইর ইন্ধনে। আহা, তোমরা প্রভাবশালী সবাই একটু আমায় ভুলে থাকো, আমি তো চাই নিভৃতে নিজের শক্তি গড়ে তুলতে!

"গুয়িপিন মহারানি আমাকে ডেকেছেন কেন..." কথা শেষ হওয়ার আগেই রুন গুয়িপিন তার হাতে একটা মিষ্টি গুঁজে দেন। লিং শি লজ্জায় পড়ে যায়। ওদিকে রুন গুয়িপিন উৎসাহভরে বলেন, "গুয়িফেই মহারানির প্রাসাদের সবুজ মুগের মিষ্টি অত্যন্ত বিখ্যাত, চেখে দেখো!"

অতি উৎসাহে, যেন এ সুযোগ হাতছাড়া করলে আর পাওয়া যাবে না। লিং শি শুকনো হাসি দেয়, নানা চিন্তা মাথায় ঘুরে; কিন্তু রুন গুয়িপিনের উত্সুক দৃষ্টির কাছে পরাজিত হয়ে ছোট্ট এক কামড় খায়। স্বাদ সত্যিই চমৎকার—নরম, ঝরঝরে, মুখে দিলেই গলে যায়। "বাহ, দারুণ!"

খাবার বিষয়ে লিং শিও নেহাত দুর্বল না, যদিও রুন গুয়িপিনের মতো অন্ধভাবে নয়। কখন খেয়াল করেনি, হাতে থাকা মিষ্টিটা কবে শেষ হয়ে গেছে। মুখ খুলতে যাবেই, আবার এক টুকরো মিষ্টি হাতে আসে।

"এই মুগডাল পিঠাও বেশ ভালো, চেখে দেখো!" লিং শি চাইলেও সংযম বজায় রাখে। কাশি দিয়ে বলে, "গুয়িপিন মহারানি, বিশেষ কি কারণে আমাকে ডেকেছেন?"

"আ?" রুন গুয়িপিন বিস্মিত হয়ে বলে, "এটা? একটু ভাবি!" ওদিকে ছিংশু কাশে, রুন গুয়িপিন বলে ওঠে, "আহা, মনে পড়েছে! আমার প্রাসাদের আহুয়া গতরাত কোথায় গিয়েছিল জানি না, কিছু চুরি করেনি, বরং ফিরে এসে বলল, নতুন এক ভালো বান্ধবী পেয়েছে—তোমাদের প্রাসাদের কোনো দাসী। ভেবেছিলাম সে অলসতা করছে, তাই তোমাদের ডেকে জিজ্ঞেস করছি।"

বলতে বলতে রুন গুয়িপিন আরেক কামড় মিষ্টি খায়, তৃপ্তির সঙ্গে মাথা নাড়ে এবং পাশে রাখা কুসমু আলুর কচি ভাত খেতে থাকে।

এবার লিং শি খেয়াল করে, তার পাশে চায়ের টেবিলেও খাবারের স্তূপ। শু গুয়িফেই তাকে কতটা প্রশ্রয় দেন, ভেবে রাগে নিজেকে গাল দেয়; এটাই কি আসল বিষয়?

"তোমাদের? মহারানি কি বাকি তিনজনকেও ডাকবেন?" লিং শির গলা কাঁপে। সত্যিই দুর্ভাগা! এক রং ওয়ানরং গেল, এবার এলেন রুন গুয়িপিন।

রুন গুয়িপিন মাথা নাড়ে, আরেকটা মিষ্টি তুলে নেয়, "হ্যাঁ, শু গুয়িফেই বললেন এভাবে নিশ্চিন্ত থাকা যায়।"

তুমি কি নিজের কোনো মতামত নেই? সবকিছুতেই শুধু শু গুয়িফেই বললেন, শু গুয়িফেই বললেন!

লিং শি কষ্টে নিজেকে সামলায়, "তাহলে সেই দাসীর নামটা জানেন?"

রুন গুয়িপিন নিজের হাতের তালুতে একবার চাপ দেয়, হেসে বলে, "ওহ, ভুলে গেছি! থাক, কাল আবার তোমাকে ডাকব, এখন ফিরে যাও!"

...

এ যেন ভীষণ উদাসীনতা, উদাসীনতার চূড়া।

লিং শি আর কিছু বলতে পারে না। ভাগ্যিস, এই প্রশ্নের উত্তর তার জানা নেই, বরং বাকি তিনজনের উত্তর দেওয়ার ভয় বেশি। সময়িক মুক্তি পাওয়া ভালো।

এ সময়, লিং শি আশায় থাকে, আহুয়া যেন সত্যিই রাতে তার সঙ্গে দেখা করতে আসে, যাতে কৌশল ঠিক করা যায়।

লিং শি খুব সতর্ক প্রকৃতির; আহুয়ার ওপর পুরোপুরি ভরসাও করতে পারে না। তাই শে ইংকে ডেকে জিজ্ঞেস করে, "তুমি কি জানো, রুন গুয়িপিনের প্রাসাদে আহুয়া নামে কোনো দাসী আছে?"

বুঝা গেল, আহুয়া কোনো বিশেষ ব্যতিক্রমী চরিত্র নয়। শে ইং অনেক ভেবে বলে, "ভেবে দেখলাম, 'ওয়েইচাও'র দাসীদের মধ্যে এমন কাউকে দেখিনি, সম্ভবত দেখা হয়নি।"

"দেখা হয়নি?" লিং শি সন্দেহ করে, "সে তো রুন গুয়িপিনের প্রধান দাসী, তুমিও দেখোনি?"

শে ইং আবার একটু ভাবে, নিশ্চিত নয়, "শুনেছি রুন গুয়িপিনের প্রাসাদে একজন অসুস্থ দাসী আছেন, তিনি খুব কমই সামনে আসেন, তাই অনেকেই চেনেন না। ছোট মালিক হয়তো তাকেই বলছেন।"

এবার লিং শি আরও অবাক হয়, "সেবা করতে না পারলে, তাকে কেন প্রাসাদে রাখা হয়?"

শে ইং বলে, "ঠিক জানি না, শুধু শুনেছি, গুয়িপিন মহারানি তাকে খুব পছন্দ করেন, জোর করেই রেখে দিয়েছেন..."

লিং শির মনে ভেসে ওঠে, আহুয়া কিভাবে লিউ জিয়েইউর রান্নাঘরে মুরগির ডানা মুখে দিয়ে তল্লাশি চালাচ্ছিল। সে যদি সত্যিই প্রিয় হয়, তাহলে বিশ্বাস করাই যায়।

"ছোট মালিক, এমন একজন দাসী নিয়ে জানতে চাইছ কেন?" শে ইং কৌতূহল প্রকাশ করে। লিং শি হেসে বলে, "গতরাতে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই জানতে চাইলাম।"

শে ইং আর কিছু জিজ্ঞেস করে না। কিছুক্ষণ পর চিয়ানসি এসে বলে, "ছোট মালিক, চু কাইন্যু এসেছে।"

...

সত্যি কথা বলতে, লিং শি চু জিয়াংলিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে চায় না; কারণ সে কথা বেশি বলে, ঝামেলাও বেশি করে। তবু তারা সমমানের, সকালে দেখা হয়েছে, তাই অগ্রাহ্য করা যায় না। চিয়ানসিকে দিয়ে তাকে ভিতরে ডেকে নেয়।

"অনেকদিন পরে দেখা, দিদি! লিয়ানার তো খুব মনে পড়ছিল!" চু জিয়াংলিয়ান প্রবেশের আগেই তার কণ্ঠ ভেসে আসে। লিং শি পরিপাটি হয়ে মাথা তোলে, দেখে হাসিমুখে চু জিয়াংলিয়ান তার সামনে দাঁড়িয়ে, বুকের ভেতর ধক করে ওঠে।