বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: রুশ পুতুলের রহস্য

পরবর্তী অর্ধ মাসে, আহা আর ফিরে আসেনি, লিং শির জীবন আবার শান্ত হয়েছে, বরং সে অনুভব করছিল জীবন কিছুটা একঘেয়ে হয়ে পড়েছে। প্রতিদিনের কর্মসূচি ছিল কেবল নতজানু হয়ে প্রণাম করা, ফেনওয়েই অরণ্যে ঘোরাফেরা করা, রাত হলে মাঝে মাঝে ঝাও ইয়ার সঙ্গে গল্প করা; অবশিষ্ট সময় সে ব্যয় করছিল কীভাবে ছোট রান্নাঘর ছাড়া ফেইউ হলে দুর্গন্ধযুক্ত তোফু তৈরি করা যায়, এই সমস্যাটিই লিং শিকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলেছিল, বছর শেষের উৎসব পর্যন্তও সে কোনো উত্তম উপায় খুঁজে পায়নি।

ঝাও ইয়ার সঙ্গে ধীরে ধীরে পরিচিত হওয়ার পর, দুজন মাঝেমধ্যে অন্য রাজপ্রাসাদের রানি-পরিচারিকাদের নিয়ে কথা বলত। ঠিক তখনই ঝাও ইয়াই জানায়, এই রাজপ্রাসাদে শু রানি ছাড়া সবচেয়ে বেশি আদর পায় এমন রানি আসলে রান রানি।

এ কথা শুনে লিং শির মনে পড়ে গেল, সেদিন রজনীর শেষে ফুলের নৌকা ছাড়ার আগে বলেছিল, “তুমি ভেবে দেখো, সম্রাট রান রানিকে পছন্দ করে, তাতে কি তার রুচি ভারী নয়?”

এতেই বোঝা যায়, এই তরুণ সম্রাট সত্যিই ভারী রুচির! কিন্তু আবার তো ঠিক নয়? শু রানি তো একদা রাজধানীর প্রথম সুন্দরী ছিলেন! সম্রাট তাকেও পছন্দ করেন। তাহলে সম্রাটের রুচি এত বৈচিত্র্যময়? নাকি শু রানি আসলে নামের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নন?

লিং শি অনিচ্ছাসত্ত্বেও কল্পনার জগতে প্রবেশ করে; সে এক অগুণতি-অসুন্দর খাদ্যপ্রিয় রানি, আর তিনি এক বহুরূপী প্রেমিক সম্রাট, তারা দুজনেই সাধারণের চোখে অযোগ্য, সমাজে স্বীকৃতি নেই, একসঙ্গে থাকতে হলে শু রানিকে ঢাল হিসেবে সামনে রাখতে হয়, আর মানুষের নজরের বাইরে গোপন ভালোবাসা উপভোগ করতে হয়...

এ এক গাথার মতো গল্প, প্রশংসনীয় ও হৃদয়বিদারক, শু রানি, আমি তোমাকে ভুল বুঝেছি, তুমি আসলে এক যন্ত্রমানব!

কল্পনার আবছা ছায়া মিলিয়ে গেলে লিং শি বাস্তবে ফিরে আসে, চাদর জড়িয়ে, উষ্ণ জলের পাত্র হাতে, শীতল বাতাসে হাঁটে; হাতের উষ্ণতা এখনও শরীরের ঠাণ্ডা দূর করতে পারে না।

এমন নিম্নপদস্থ রানিদের জন্য মূল হলের উৎসব আয়োজনের অনুমতি নেই, তারা কেবল পাশের হলেই অপেক্ষা করে, সৌভাগ্যবশত হলের ভিতরে চা, খাবার, আগুনের পাত্র রাখা থাকে, ক্ষুধা বা শীতে কষ্ট হয় না। আর অন্যান্য নিম্নপদস্থ রানিদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করতে হয়, যা লিং শির একেবারেই পছন্দ নয়।

সাত-আট-পদস্থ রানিদের একত্রিত হলে, পুরো ঘরে একমাত্র শাও শাওগা ছাড়া কেউই সম্রাটের সঙ্গে রাত কাটায়নি, তাই তিনিই ঘরের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছেন, এতে লিং শির আরও অনীহা জন্মায়, এ তো এক ক্ষুধার্ত নারীদের দল!

পাশের হলে মোট ছয়জন, তাদের মধ্যে চারজন তো তারা, আরও ছিলেন মেংলান হলের পাশের রানী শুয় মেইরেন শুয় হেং এবং মাইকাও স্যুয়ানে পাশের রানী উ বাওলিন উ লিংলু।

শুয় মেইরেন ছিলেন এক সাহিত্যিক ও কবিতাময় তরুণী, কিছুটা গম্ভীর, শরীরও দুর্বল, মাঝে মাঝে হৃদয়হীন ভঙ্গি করেন। উ বাওলিন বরং উজ্জ্বল সুন্দরী, যেন রোদ্দুরের মতো, সবার কাছে স্নিগ্ধ ও উষ্ণ।

সবাই মনে হয় সহজেই মিশে যেতে পারে, লিং শি ভাবছিল, কিন্তু খুব কম কথা বলত। আগের নানা ঘটনার কারণে তার মনে হয় রাজপ্রাসাদে কেউই বোকা নয়, এমনকি আহাকেও সে গভীর অন্তঃসত্ত্বা মনে করত, ফলে তার কিছুটা সামাজিক ভীতি জন্মেছে, সে সিদ্ধান্ত নেয়, সিস্টেমের কথামতো, আপাতত কিছুদিন চুপচাপ কাটানোই ভালো।

অন্যদের প্রতিক্রিয়া কিছুটা ভিন্ন ছিল, শাও শাওগা তার রাতের অভিজ্ঞতা নিয়ে মুখ খুলত না, সবাই জিজ্ঞেস করলে সে নতুন শিখে নেওয়া গান গেয়ে শোনাত, কয়েকটি গান পরেই কেউ আর কিছু জিজ্ঞেস করত না। চুয় জিয়াংলিয়ান শুরুতে শুয় মেইরেনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চেয়েছিলেন, জানতে পারেন তিনি এক বছর ধরে সম্রাটকে দেখেননি, তখন উ বাওলিনের সঙ্গে কথা শুরু করেন। লিং শি তখন শুয় মেইরেনের মুখের বিষণ্নতা লক্ষ্য করে, উ বাওলিন যেন কিছুই টের পায় না, চুয় জিয়াংলিয়ানের সঙ্গে কথা চালিয়ে যায়, মাঝে মাঝে বাকিদের দিকে বিষয় ঘুরিয়ে দেন, কথায় কিছুটা কৌশল প্রকাশ পায়।

আন লেয়েনের ব্যাপারে, তিনি কখনোই মুখ গম্ভীর করেন না, দূরত্ব তৈরি করেন না, বরং নির্লিপ্ত, খুব কম কথা বলেন, কেবল উ বাওলিন তার নাম তুললে দু-একটি সৌজন্য বাক্য বলেন।

লিং শিও তার মতোই ছিল, কিন্তু এক কান দিয়ে শুনে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে বুঝতে পারে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, উ বাওলিনের মনে যেন শুধুই রাজপ্রাসাদের রানিরা, একবারও সম্রাটের কথা বলেন না, কেউ বললে কৌশলে বিষয় ঘুরিয়ে দেন। তিনি জানেন ওই চারজনের মনোভাব, নাকি সম্রাটে কোনো আগ্রহই নেই? তবে রাজপ্রাসাদের সব রানিদের অবস্থা যেন হাতে গোনা, কিছু জিজ্ঞেস করলেই বিস্তারিত বলেন। শুরুতে তার দৃষ্টি বারবার নতুন চারজনের উপর ঘোরে, শেষে আন লেয়েনের দিকে বেশি নজর দেয়।

তবে উ বাওলিন তার আগ্রহ প্রকাশ করেন না, অন্যদের দেখার ফাঁকে আন লেয়েনের দিকেও তাকান, লিং শি এ বিষয়টি টের পায় কারণ সে একঘেয়ে, হলের সবাইকে পর্যবেক্ষণ করছিল, এতে জানতে পারে উ বাওলিনের দৃষ্টি আন লেয়েনের দিকে বেশি যায়।

রাত প্রায় শেষ, বাইরে আতশবাজি ও বাজির শব্দ শোনা যায়, তারা যেন ভূলে যাওয়া, চুয় জিয়াংলিয়ান বাহিরে আতশবাজি দেখতে চায়, কিন্তু কেউ না গেলে সে আবার বসে, সৌভাগ্যবশত কিছুক্ষণ পর ফেই গংগং উল্লাসিত কণ্ঠে প্রবেশ করেন।

“সম্মানিত রানিগণ, এ শুভ উপহার রানি মহারানির পক্ষ থেকে।”

ফেই গংগংয়ের পেছনে, ছয়জন宫নারী উপহারবাহী বাক্স নিয়ে প্রবেশ করে, প্রত্যেকের উদ্দেশ্যে এগিয়ে যায়, উপহারগুলো আলাদা।

ছয়জন একযোগে কৃতজ্ঞতা জানায়, ফেই গংগং বলেন, “সম্রাট ও রানি মহারানি শহরের দুর্গে জনসাধারণের সঙ্গে আনন্দ করছেন, আপনাদের জানিয়ে দিচ্ছি, আপনারা আগে রাজপ্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিন।”

সব বুঝিয়ে দিয়ে, ফেই গংগং宫নারীদের নিয়ে চলে যান, শুয় মেইরেন বিষণ্ন মুখে宫নারী নিয়ে চলে যান, এরপর উ বাওলিন উঠে চারজনকে সৌজন্য বিদায় জানান।

এভাবে হলে শুধু চারজন থাকে, সবাই নির্বাচিত, একে অপরের পরিচয় জানা, কোনো ভান করার দরকার নেই, চুয় জিয়াংলিয়ান নিজের বাক্সে নজর দেয় না, উঠে শাও শাওগার কাছে গিয়ে হাসিমুখে বলেন, “রানি মহারানি শাও বোনের জন্য কী উপহার দিয়েছেন?”

সবাই উপহার ভিন্ন বুঝেছে, চুয় জিয়াংলিয়ান শাও শাওগার উপহার নিয়ে আগ্রহী হওয়া স্বাভাবিক, তিনি তো নির্বাচিত নারীদের মধ্যে একমাত্র সম্রাটের সঙ্গে রাত কাটিয়ে পদোন্নতি পেয়েছেন।

শাও শাওগার উত্তর দেওয়ার আগেই, আন লেয়েন উঠে, শুধু শাও শাওগা ও লিং শিকে মাথা নত করেন,宮নারী নিয়ে পাশের হল থেকে বেরিয়ে যান।

তাকে দেখে মনে হয় শাও শাওগাকে একেবারে অপছন্দ করেন। আন লেয়েনের বিদায়ে চুয় জিয়াংলিয়ান সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া দেখান, অবাক হয়ে লিং শিকে জিজ্ঞেস করেন, “তিনি কেন চলে গেলেন?”

লিং শি চায় চোখ উল্টাতে, কিন্তু হাসি দিয়ে জবাব দেন, “আমার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী অবস্থায় আছে, তুমি জানো না? আমাকে জিজ্ঞেস করে কী হবে?”

চুয় জিয়াংলিয়ান চুপসে যায়, তবুও রাগে না, বরং লিং শির দিকে এগিয়ে হাসি দিয়ে বলেন, “রানি মহারানি লিং দিদির জন্য কী উপহার দিয়েছেন?”

সুবাদে মূল বিষয়বস্তু বদলে যায়, লিং শি তাকে উপেক্ষা করতে চায়, তবে ভাবেন, রানি মহারানি কী উপহার দিলেন, পরে জেনে নেওয়া যাবে, তাই লুকাতে চান না। তিনি নিজের বাক্স খোলার জন্য শে ইয়িংকে বলেন।

শে ইয়িং ঢাকনা খুলে দেখে ভিতরে আরও একটি ছোট কাঠের বাক্স আছে, সেটি খুলে আরও ছোট বাক্স, তারপর আরও ছোট, তারপর আরও আরও ছোট বাক্স।

চুয় জিয়াংলিয়ান হতবাক, লিং শিও উঠে দাঁড়ায়, আহা, শু রানি তাকে রাশিয়ান ডল পাঠিয়েছেন!

সব খুলে দেখা যায় মোট পাঁচটি বাক্স, আর কিছুই নেই, চুয় জিয়াংলিয়ান লিং শির দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকায়, এতে লিং শি বিরক্ত হয়ে গুড়গুড় করে, শে ইয়িংকে নিয়ে পাশের হল থেকে বেরিয়ে যায়।