চতুর্দশ অধ্যায়: একজন মানুষ

“রাজপ্রাসাদের খাবার তো মন্দ নয়!”
লিং শি ঠিক বুঝতে পারেনি তার কথার মানে কী, যতক্ষণ না ছেলেটির চোখে কিছুটা মমতা দেখতে পেয়ে হঠাৎই সব বুঝে যায়। মুখ গম্ভীর করে কড়া স্বরে বলল, “খারাপ খাওয়ার জন্য নয়, তুমি কী ভাবছ আমি রুন গুই পিন?”
“ছোট মেম সাহেবা, সাবধানে কথা বলুন!” চিয়াং জুন সদয় মনে করিয়ে দিল। লিং শি কিছুতেই পাত্তা দিল না, বলল, “তুমি বলো না, আমি বলি না, তাহলে আর কে জানবে?”
চিয়াং জুন দৃষ্টি ঘুরিয়ে লিং শির পিছনে তাকাল। লিং শি ঘাড় ঘুরিয়ে দেখে, সেই ছেলেটি মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে, দেখলে মনে হয় ঘুমিয়ে পড়েছে।
“ভাইটি… সে সত্যিই জেগে আছে তো?”
চিয়াং জুন গম্ভীর মুখে বলল, “শা তিয়াও খুব দায়িত্ববান রক্ষী, তুমি কোনো বাজে কথা বোলো না।”
“কি বললে?” লিং শি সন্দেহে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে তার নাম কী? শা দিয়াও?”
চিয়াং জুন মুখে আঙুল দিয়ে চুপ থাকতে বলল, ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল, “ভাই শা-র পদবী শা, নাম তিয়াও। বালির শা, নিয়ন্ত্রণের তিয়াও। তুমি কী ভাবছ?”
আসলেই ভুল বুঝেছিল, লিং শি বেশ আফসোস করে বিরক্তি নিয়ে বলল, “তাই নাকি? তাহলে তো আমি ভুল বুঝেছিলাম…”
“তুমি কী ভেবেছিলে?” চিয়াং জুন জানতে চাইল।
“আমি?” লিং শি একটু ভেবে অন্যভাবে বলল, “আমি ভেবেছিলাম মরুভূমিতে বাস করা কোনো শিকারি পাখি, কে জানত এমন নামও হতে পারে!”
“তেমন কোনো প্রাণী আছে? তাহলে ভাই শা-র সঙ্গে বেশ মিল আছে, কোথায় পাওয়া যায় জানা যায়?” চিয়াং জুন বেশ উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করতে থাকল, লিং শি বুঝতে পারল কীভাবে উত্তর দেবে।
“খিঁ… খিঁ…”
হালকা কাশি দিয়ে লিং শি গা বাঁচিয়ে বলল, “শা দিয়াও তো চাইলেই পাওয়া যায় না, হাজারে হাজারে একটা হয়, খুবই দুর্লভ, সহজে মেলে না, তুমি চেষ্টাই করো না…”
তবে চেষ্টায় থাকলে, তোমারও শা দিয়াও হওয়া অসম্ভব নয়…
লিং শি বাকিটা মনে মনে গিলে ফেলল, চিয়াং জুনের উৎসাহ কমল না, বরং একটু গর্বিত সুরে বলল, “আমি সবসময়ই ভেবেছি ভাই শা সাধারণ কেউ নয়!”
তুমি নিজেও কি সাধারণ মানুষ?
লিং শি মনে মনে কটাক্ষ করল, সাধারণ মানুষ তো এমন কথা বলে না।
চিয়াং জুন কিছুক্ষণ আবেগে ভেসে থেকে অবশেষে মনে পড়ল লিং শি-র কথা, এমন এক কঠিন, শোকের অনুষ্ঠানের মতো গম্ভীর চেহারায় তাকাল, লিং শি মনে করল এই বুঝি সে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাবে।
সে বলল, “তুমি যদি ভাই শা-র প্রশংসা করো, তাহলে আমরা ভাই-ভাই, তোমার বন্ধুর ব্যাপারে আমি অবশ্যই সাহায্য করব!”
বাহ, তাহলে কি আমার পাশেই দুই পুরুষের ভালোবাসা গড়ে উঠছে?
লিং শি হাঁ করে তাকিয়ে রইল, এখন সে চিয়াং জুনের বুদ্ধি নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল, ভাবতে লাগল আ হুয়া-র খোঁজ জানতে এ লোকের উপর নির্ভর করা ঠিক হবে কিনা।
“ঠিক আছে, তুমি আমাকে ভাই মানো, তাহলে আমরা তো বাবা-ছেলেও হতে পারি…”
লিং শি গা বাঁচিয়ে বলল, চিয়াং জুন ভুরু কুঁচকে বলল, “শেষের কথাটা তো সম্পর্কের দিক থেকে ভুল হয়ে গেল?”
“ওসব খুঁটিনাটি নিয়ে ভাবো না!” লিং শি আবার তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল, “তাহলে আজ রাতে আমি কি বের হতে পারব?”
চিয়াং জুন সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “না, গুই ফেই মা সাহেবা বলেছেন, বছরের প্রথম দিনে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা যেন না ঘটে, আমাদের কঠোরভাবে পাহারা দিতে বলেছেন, তাই এ ক’দিন দিনে রাতেও নজর রাখতে হবে, রাতের বেলায় তো কথাই নেই।”
লিং শি চিয়াং জুনের কথার মানে বুঝতে পারল, এই নয় যে আর কোনো দিন রাতের বেলা বের হওয়া যাবে না, বরং উৎসব শেষ হলেই সুযোগ মিলবে।
“বুঝেছি, তাহলে তোমার কাজে আর বাধা দিচ্ছি না। আচ্ছা, কালও কি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা করব?”
“আমি তো শুধু পাহারার দায়িত্বে, ভিতরে ঢোকার অধিকার আমার নেই।” চিয়াং জুন জানাল।
“তাহলে আমি কাল আবার আসব। আচ্ছা…” লিং শি একটু কাত হয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ও ভাইটি কোনো কথা ছড়াবে না তো?”
চিয়াং জুন মাথা নেড়ে বলল, “না, ভাই শা বড় সৎ লোক।”
এবার লিং শির মন শান্ত হল, হালকা বিদায় জানিয়ে উড়ে চলল মহলের ভিতর।
লিং শি চলে গেলে শা তিয়াও নামের সেই রক্ষী ঘাড় ঘুরিয়ে চিয়াং জুনের দিকে দৃষ্টি পাঠাল, এমন এক বোঝাপড়ার হাসি দিল যে চিয়াং জুনের মুখ লাল হয়ে উঠল, সে ব্যাখ্যা করল, “ভাই শা, ভুল বোঝো না, আমরা শুধু পরিচিত…”
ভাই শা একটু শয়তানি হাসিতে বলল, “বুঝি, বুঝি, একে বলে প্রেমিক না হয়ে ওঠা সম্পর্ক।”
চিয়াং জুন লাজে লাল হয়ে গুছিয়ে বলল, “অসম্ভব, ভাই শা, আমাদের মধ্যে তা সম্ভব নয়।”
সে যে ‘আমাদের’ বলল, তা লিং শি আর নিজেকে বোঝালো, শা তিয়াও কিছুই বোঝে না, আশ্বস্ত করে বলল, “কেন অসম্ভব হবে? সে একজন রাজপরিচারিকা, তুমি একজন রক্ষী, ধরা যাক সে ভিতরের ছোট মেম সাহেবার দেহরক্ষী, তবুও তুমি যদি চেষ্টায় থাকো, রাজদরবারের প্রধান তলোয়ারধারী রক্ষী হতে পারো, তাহলে অসম্ভব কোথায়?”
চিয়াং জুন জানত কিছু কথা বলা ঠিক হবে না, তাই চুপ রইল, পরে ভাবল, একটু আগে শা তিয়াও-র মুখে একটা শব্দ শুনেছিল, যা ওর মুখে আগে শোনেনি।
“তুমি একটু আগে যে ‘প্রেমিক না হয়ে ওঠা’ বললে, কোথা থেকে শিখলে?”
ওর মুখে এমন কথা মানায় না, নিশ্চয়ই কোথাও শুনেছে, চিয়াং জুন মাথা ঠান্ডা করে ঠিক কথাটা ধরল।
শা তিয়াও বরং লজ্জায় মেয়ে মেয়েভাবে হাত ঘষতে ঘষতে মুখ লাল করে বলল, “একজন রাজপরিচারিকার মুখে শুনেছিলাম…”
“রাজপরিচারিকা?” চিয়াং জুনের মনে হঠাৎ সন্দেহ জাগল, “ওর নাম কী?”
শা তিয়াওর গাল আরও লাল হয়ে উঠল, মেয়েলি কণ্ঠে বলল, “ওর নাম আ হুয়া…”

চিয়াং জুন নির্বাক।
চিয়াং জুন তো লিং শি নয়, মনে মনে ‘বাহ, আ হুয়া তো আমার চোখের সামনেই’ বলে উঠল না, বরং ঠান্ডা মাথায় বিচার করে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি যে আ হুয়া-র কথা বলছ, সে কি মেই চাও স্যুয়ানের?”
রাজপ্রাসাদে এক নামে কেউ সাধারণত থাকে না, তবুও চিয়াং জুন নিশ্চিত হতে চাইল, যাতে ভুল বোঝাবুঝি না হয়, লিং শি হতাশ না হয়।
“না, সে বলেছিল সে সি ই চু-র।” শা তিয়াওয়ের উত্তর চিয়াং জুনের প্রত্যাশা মেটাল না।
সি ই চু-র?
তবে কি সত্যিই এক নামের দুইজন? এত কাকতালীয়?
চিয়াং জুন কিছুটা অনিশ্চিত, আবার মনে পড়ল, লিং শি একটু আগে নিজেই বলেছিল বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করেনি, এবার সিদ্ধান্ত নিল একটু বেশি জিজ্ঞেস করাই ভালো।
“এই আ হুয়া-র কোনো বিশেষত্ব আছে?”
শা তিয়াও চোখে তারার ঝিলিক নিয়ে বলল, “আছে, সে দারুণ সুন্দরী, রাজপ্রাসাদের যে কোনো মা সাহেবার চেয়েও সুন্দর!”
বিষয়টা প্রেমের চোখে সুন্দর দেখার ব্যাপারও হতে পারে, চিয়াং জুন এসব এড়িয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আর কিছু?”
“তার স্বভাব খুব ভালো, সে কারো অবস্থান বা মর্যাদা দেখে কিছুই ভাবে না, সবসময় হাসিখুশি, কোনো দুঃখ তার গায়ে লাগে না, মুক্ত, স্বাভাবিক, এমনভাবে রাজপ্রাসাদে কেউ বাঁচতে পারে না…”
শা তিয়াও অনেক প্রশংসা করল, চিয়াং জুন যত শুনল, সন্দেহ বাড়ল, সত্যিই এমন কেউ আছে কিনা, আর শা তিয়াওর আ হুয়া-ই লিং শির খোঁজার সেই আ হুয়া কিনা।
“তুমি ভাবছ আমি মিথ্যে বলছি…” শা তিয়াও নিজেও জানত তার কথা একটু বাড়াবাড়ি, তবুও গম্ভীর মুখে বলল, “সে সত্যিই আছে, আমি যখন ওকে মিস করি, তখন সি ই চু-তে গিয়েও খোঁজ করেছি, কিন্তু ওখানকার ভাইয়েরা সবাই বলেছে এমন কাউকে চেনে না, আমার বিশ্বাস ও আমাকে ঠকাবে না, যদিও অনেক দিন দেখিনি, খুব চিন্তায় আছি, তোমার সেই ছোট মেম সাহেবার মতো আমিও চাই ও যেন আ হুয়া-কে খুঁজে পায়…”
চিয়াং জুন অবাক হয়ে গেল, আসলে লিং শি-র সঙ্গে নিজের কথোপকথনও শা তিয়াও শুনতে পেয়েছে, ভাগ্যিস সবচেয়ে জরুরি কথাগুলো শুনতে পায়নি, নইলে বড় বিপদ হয়ে যেত।
“তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে সে যে আ হুয়া খুঁজছে, সেটাই তোমার জানা আ হুয়া?”
শা তিয়াও বলল, “ওই মেম সাহেবাও বলল, তার খোঁজের আ হুয়া রাতেই বের হয়, আমি যার কথা বলছি, তাকেও ঠিক তাই দেখি, নিশ্চয়ই একই মানুষ!”
চিয়াং জুন অবাক হয়ে বলল, “তবু আমি তো তোমার সঙ্গে অনেকবার রাতে ডিউটি করেছি, কখনো তো এমন কাউকে দেখিনি?”