তেত্রিশতম অধ্যায়: স্বাদ একটু দেখা
“তুমি কোথায় তাকিয়ে আছো?” সেই দাসী অনুভব করল লিং শির দৃষ্টি, এক হাতে মুখ থেকে মুরগির ডানা নামিয়ে, অন্য হাতে বুকে চেপে ধরল, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
লিং শি হালকা কাশল, অস্বস্তি ঢাকতে চাইলো। এত অপূর্ব রূপের দাসী কীভাবে ছোট সম্রাটের চোখ এড়িয়ে যায়, সে ভেবেছিল, এখন বুঝল—যন্ত্রাংশে ঘাটতি রয়েছে, সত্যিই আফসোসের বিষয়!
“আমি তোমার মুখে থাকা মুরগির ডানার দিকেই তাকিয়ে ছিলাম… পড়ে যাওয়া তেল তো সব তোমার বুকের ওপর পড়েছে, আহা, এটা একেবারেই ঠিক নয়!”
দাসী সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে দেখতে গেল, কিছুই পায়নি, সাথে সাথেই হাত বাড়িয়ে পালাতে চাওয়া লিং শিকে ধরে ফেলল।
“তুমি পালাচ্ছো কেন?”
লিং শি আবার কাশল, “এখন তো গভীর রাত, আমি বাড়ি ফিরতে চাই!”
“এতক্ষণ তো কোনো তাড়া ছিল না, এখন হঠাৎ তাড়া?” দাসী ভুরু কুঁচকে বলল, “আমি তোমায় বাঁচালাম, তুমি কি এভাবেই তোমার প্রাণরক্ষাকারীকে সম্মান দেখাও?”
এক মুহূর্তের জন্য, লিং শি মনে করল সে যেন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে পড়েছে। মাথা চুলকে বলল, “নিচু গলায় কথা বলো, আমরা তো অন্যের প্রাসাদে আছি!”
লিং শির কথা শুনে দাসী কাঁধ ঝাঁকিয়ে, তর্জনী ঠোঁটে চেপে চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, দেখে লিং শির বুক ধড়ফড় করে উঠল!
“তুমিও কি এই প্রাসাদের নও?”
দাসী হেসে ফিসফিস করে বলল, “চুপ থাকো, লিউ জ্যুয়ির শান্তি পছন্দ, ওকে বিরক্ত করলে দুজনেরই সর্বনাশ!”
লিং শি সন্দেহভরে তাকাল, “তবে তুমি কি এখানে কাজ করো?”
“না তো!” দাসী মুরগির ডানায় কামড় বসিয়ে বলল, খুব একটা মাংস ছিঁড়তে পারল না, বিরক্ত হয়ে বলল, “জানলে তো মুরগির পা চুরি করতাম!”
ভাগ্যিস, তুমি তো সত্যিই সাহসী, আমার চেয়েও বেশি বেপরোয়া!
লিং শি মনে মনে মুগ্ধ, রাগ ও বিস্ময়ে ছটফট করতে করতে ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু দাসী তাকে ধরে ঠেলে আনল, “এতদূর এসেছো, চলো আমিও তোমায় নিয়ে মুরগির পা চুরি করি, একটু চেখে দেখো।”
“তুমি কি আমাকে বিপদের সাথী করতে চাও? আমি কোনো মুরগির পা চাই না, আমাকে ছেড়ে দাও!” লিং শি ভুলে যায়নি সে কোথায় আছে, কেবল চাপা গলায় তর্ক করল।
দাসী হতাশ হয়ে বলল, “দুঃখের বিষয়, লিউ জ্যুয়ির ছোট রান্নাঘরের রান্না বেশ ভালোই!”
“তাতে আমার কী আসে যায়? আমি তো রান কুইপিন নই!” লিং শি দাসীর হাত সরাতে চাইলো, কিন্তু দেখল তাতে তেল লেগে আছে, মুখ কুঁচকে নিয়ে হাত সরিয়ে নিল, মনে মনে বলল: ভাগ্যিস এটা কিয়ান সুয়ের পোশাক।
“সম্পর্ক আছে!” দাসী অশোভন ভঙ্গিতে দাঁত দিয়ে মুরগির ডানা ছিঁড়ে, মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে বলল, “তুমি যদি আমার সাথে না যাও, আমি জোরে চিৎকার করব, তখন দুজনই পালাতে পারবে না!”
সে সত্যিই কঠিন মনের মানুষ। লিং শির মনে হলো কাঁদে, প্রথমবার আত্মসমর্পণের ইচ্ছে হলো, “দিদি, তুমি নায়িকা, আমি নই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও!”
দাসী ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার হাতে পড়ে বাঁচতে চাও? চুপচাপ সাথে চললে তাহলে হয়তো প্রাণে বাঁচবে।”
লিং শি তার কোন প্রাসাদ থেকে এসেছে জানতে চাইল খুব, এমন সাহসী আর একগুঁয়ে!
“বীরাঙ্গনা, নায়িকা, আমি কাকুতি মিনতি করছি, আমার ওপর আশি বছরের দাদা, নিচে ছোট ছোট ভাই—সবাই আমার ওপর নির্ভর করে, আমি বিপদে পড়তে পারি না!” লিং শি মিথ্যে বলতে ওস্তাদ, কিন্তু দাসী তাতে কর্ণপাত করল না, বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমার বাবার কিডনি এমন ভালো! ওদের জন্ম দিতে পারলে, লালন-পালন করতেও জানে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। আর তুমি এতক্ষণ যা বকবক করেছো, আমি তো মুরগির পা চুরি করেই ফেলতাম!”
তুমি আমাকে বকবক বলছো? লিং শি ভীষণ ক্ষুব্ধ, কিন্তু বুঝে গেল এখানে ঝগড়া করা ঠিক হবে না। ঠিক আছে, তুমি আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছো!
“তুমি যদি সঙ্গে না চলো, কিছুক্ষণ পরেই অভ্যন্তরীণ তত্ত্বাবধায়ক এসে দরজা পরীক্ষা করবে!” দাসী চূড়ান্ত হুমকি দিল, লিং শি ভয়ে কেঁপে উঠল, দ্রুত তার পিছু নিল।
দাসী খুশি মনে তাকে নিয়ে চেনা পথে ছোট রান্নাঘরের দিকে রওনা দিল, বেশি সময় গেল না, সত্যিই এক অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা এসে দরজা দেখে গেল, সব ঠিকঠাক দেখে চলে গেল।
দেয়ালের আড়াল থেকে সব দেখে, লিং শি বিস্মিত। ভাবতে পারল না, এই দাসী এতটা অভ্যস্ত চোর—পরেরবার তার কোন প্রাসাদ থেকে এসেছে জেনে এড়িয়ে চলবে।
ছোট রান্নাঘরে ঢুকেই দাসী নিজের বাড়ির মতো আপন মনে লিং শিকে বসতে বলল, নিজে দক্ষতার সাথে ক্যাবিনেট ঘাঁটতে লাগল, কোনো শব্দও হলো না।
অভিজ্ঞ চোর তো এমনই—পেশাদারিত্বে অতুলনীয়!
লিং শি পাশের ছোট স্টুলে বসে মুগ্ধ। অবশ্য, দাসীর দেয়া দায়িত্ব সে ভুলে যায়নি—দারোয়ানি, হ্যাঁ, দরজার দিকে নজর রাখা, কেউ আসছে কি না দেখে আগেভাগে পালিয়ে যাওয়া।
এবার এত সহজে কেন রাজি হলো? কারণ, এখন উভয়েই বিপদে, লতা-পাতার মতো বাধা। সে তো জীবনের সেরা লক্ষ্য—ছোট সম্রাটকে বিয়ে করে শিখরে উঠতে চায়, এখানে অকালে ধরা পড়লে চলবে না।
“উঁহু?”
এদিকে ক্যাবিনেট ঘাঁটতে ঘাঁটতে দাসী হঠাৎ থেমে গিয়ে চিবুক চেপে চিন্তা করতে লাগল। ওর হাতে তেল, আগেই লিং শিকে টানাটানির সময় ওর পোশাকে মুছে ফেলেছে।
পোশাক তো নিজের না, লিং শি মোটেই কষ্ট পেল না, মুছুক—কিন্তু এই দিদিমণি খুশি থাকলেই বাঁচো, এখন দাসী হঠাৎ থামতেই লিং শি ভয় পেয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“হারিয়ে গেছে? আমি তো নিশ্চিত মনে করি একটু আগে চুরি করা মুরগি এখানেই রেখেছিলাম!” দাসী চুলায় আঙুল দেখিয়ে বলল, দেখে লিং শি চোখ উল্টে নিল—যদি জানো এখানেই রেখেছিলে, কেন এতক্ষণ ক্যাবিনেট ঘাঁটছো?
“হয়তো তোমার মতো লোভী দাসীই খেয়ে ফেলেছে?” লিং শি তার ওপর খুব একটা খুশি না হলেও, প্রাণ আধাআধি ওর হাতে, তাই মুখে একটু সৌজন্য দেখাল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দাসী ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর চোখে বলল, “প্রথমত, আমি লোভী দাসী নই!”
লিং শি চমকে উঠল, ভাবল সে বুঝি বলবে—‘প্রথমত, আমার নাম ওয়েই নয়!’
“দ্বিতীয়ত, লিউ জ্যুয়ি স্বভাবে অলস হলেও, তার প্রাসাদের চাকররা এতটা সাহসী নয়। শুধু একটা আস্ত মুরগি নয়, একটা রসুন কম হলেও খোঁজ পড়বে!”
লিং শি আঁতকে উঠল, “কি? লিউ জ্যুয়ি এতটা কিপটে?”
“উঁহু!” দাসী তাকে থুতু ছুঁড়ে দিয়ে ব্যাখ্যা করল, “এটা ওর দোষ নয়, ওর প্রধান দায়িত্বপ্রাপ্ত দিদিমণিটা খুব কড়া, তাই ওর প্রাসাদের দাসী-তত্ত্বাবধায়করা সদা সতর্ক, কোনো ভুলচুক করে না।”
“তুমি তো দেখছি মেংলান হলের গল্প জানো…”
দাসী খিলখিলিয়ে বলল, “জানতেই হবে, তবেই তো চুরি করতে সুবিধা!”
লিং শির কপালে বিরাট কালো রেখা—“তুমি যা বলছো, তাহলে তোমার চুরির জন্য কাল কে শাস্তি পাবে? নিশ্চয়ই এই প্রাসাদের দাসী-তত্ত্বাবধায়করা?”
এ কথা শুনে দাসী কাছে এসে গোপন স্বরে বলল, “তা হবে না। আমাদের প্রভুও মাঝে মাঝে এখানে চুরি করতে আসে, কোনো খাবার কম হলে প্রধান দিদিমণি আগে লোক পাঠিয়ে ওয়েইছাও শুয়ানে খোঁজ নেয়…”
ওয়েইছাও শুয়ান?
লিং শি থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল—ওটা তো সেই খাদ্যরসিক রান কুইপিনের প্রাসাদ!
ভাগ্যিস, যেমন প্রভু, তেমন দাসী। লিং শি নিজের দিকটা চিন্তা করল, আশাকরি তার প্রভাব বিডিয়ে আর কিয়ান সুয়ের ওপর খুব বেশি পড়বে না…
“তুমি কি রান কুইপিনের প্রাসাদের?” লিং শি নিশ্চিত হতে চাইল।
দাসী মাথা নাড়ল, “আমার নাম আহুয়া, কুইপিনের ঘনিষ্ঠ প্রধান দাসী, এখানে চুরি করতে এসেছি কুইপিনের নির্দেশে, আগে স্বাদ দেখে নেই, কাল তিনি নিজে আসবেন!”