ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: মান্যগণ্য প্রিয় পত্নীকে সাক্ষাৎ

কল্পনায়, জিয়াংজুন যেন পেছনের লোহার হাঁড়ি থেকে একখানা যোদ্ধার তলোয়ার বের করেছে; লিং সি এক হাত দিয়ে কপালে চাপ দিল, সময়মতো কল্পনার দৃশ্যপট বন্ধ করে দিল, মাথা ঢেকে, কাঁধের ওপর একের পর এক ঝাঁকুনি দিয়ে, এমন ভীত হয়ে গেল যে পাশে থাকা চিয়েন সি মুখ খুলতে সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ পর, লিং সি অবশেষে স্বাভাবিক হয়ে উঠল; চিয়েন সি লক্ষ্য করল তাঁর ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি, অথচ চোখে অসীম যন্ত্রণা, আরও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "ছোটো প্রভু, আপনার কী হয়েছে?"

কী হয়েছে? প্রথমে উদ্বিগ্ন ও অস্থির ছিল, কল্পনায় নানা অদ্ভুত দৃশ্য দেখে এক অজ্ঞাত অনুভূতি চেপে বসেছে, ফলে লিং সি যেন কাঁদতে চাইছে আবার হাসছে, বিষাদ ও আনন্দ মিলেমিশে মুখের পেশি প্রায় কাঁপতে শুরু করল।

"আমি শুধু একটু কিডনির ব্যথা অনুভব করছি..."

লিং সি এভাবেই বলল; চিয়েন সি আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইল, কিন্তু লিং সি হাত তুলে থামতে বলল, সে আর কথা বাড়াল না।

"এভাবে অনুমান করে কিছুই হবে না; আগামীকাল সকালে আমি রুন গুইপিনের কাছে গিয়ে খবর জানার চেষ্টা করব।"

চিয়েন সি অবাক হয়ে বলল, "এ ধরনের ব্যাপারে গুইফেইকে জানানোই ভালো নয় কি?"

শু গুইফেইয়ের কথা উঠতেই লিং সি দ্বিধায় পড়ে গেল; কেন যেন তাঁর মনে শু গুইফেইয়ের প্রতি প্রবল অনীহা, সবসময় মনে হয়, শু গুইফেইকে দেখলে খুব ভয়ানক কিছু ঘটবে, হয়তো অবচেতন মনে শু গুইফেইয়ের প্রতি ভয় এখনও রয়ে গেছে…

"এটা তেমন বড় ব্যাপার নয়; গুইফেইকে জানানোটা বাড়াবাড়ি হবে, রুন গুইপিনই যথেষ্ট, তাঁকে বিষয়টা বলা সহজ হবে।"

চিয়েন সি আধো বোঝে, আধো বোঝে না, মাথা নত করল; লিং সি ক্লান্ত মুখে বিশ্রাম নিল, চিয়েন সি তাঁকে শুইয়ে দিয়ে নিজেও বাইরে গিয়ে ঘুমাল।

পরদিন সকালে, লিং সি আগে লোক পাঠিয়ে জেনে নিল, আজ রুন গুইপিন বাইরে যাবেন কি না; জানতে পারল তিনি থাকবেন, সামান্য সাজগোজ করে রুইচাও স্যানে গেল।

লিং সি ভাবতেও পারেনি, রুন গুইপিন নিজে বেরিয়ে এসে তাঁকে ভিতরে নিয়ে গেলেন, হাসিমুখে লোক পাঠিয়ে এক টেবিল ভরতি নানা ধরনের মিষ্টি ও খাবার পরিবেশন করলেন, আন্তরিকভাবে বললেন, "চলো, চলো, গরম থাকতে খাও!"

লিং সি নিচে তাকিয়ে দেখে সেই সব মিষ্টি—চিনি ভাপ দেওয়া কাস্টার্ড, চিনি ফুলে ভাপ দেওয়া কেসারি কেক, রুইগাও, হেহুয়ান স্যুপ, জিয়াংশি ফল, ঝিনুক ও翡翠 টাং ইউয়ান, মেহগাও, গোলাপ পেস্ট, সাত রকমের মিষ্টি…

ভালো কথা, তাঁর অজানা এমন কোনো খাবার নেই, যা টেবিলে নেই।

"এগুলো বিশেষভাবে গুইপিনের জন্য তৈরি করা?"

লিং সি অবিশ্বাস নিয়ে তাকাল এই বিশাল টেবিলের দিকে; রুন গুইপিন কি জানতেন তিনি আসবেন, বিশেষ তাঁর জন্য এই খাবার তৈরি করেছেন?

এভাবে ভাবতে গিয়ে একটু আবেগ ছুঁয়ে গেল; লিং সি মনে করল চোখে পানি আসছে, কী হলো তাঁর, কেউ একটু ভালো আচরণ করলেই কাঁদতে ইচ্ছে করছে, হঠাৎ এমন নরম হয়ে গেছে।

"নিশ্চয়ই নয়; তুমি কেবল আমার মিষ্টি খাওয়ার সময় এসে গেছ..."

দুঃখের বিষয়, রুন গুইপিনের উত্তর একদম আবেগহীন, বরং খুবই বাস্তব; লিং সি সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, চোখে পানি নেই, মনেও কষ্ট নেই, বরং হাসতে ইচ্ছে করছে; তাঁর এই ভুল বোঝাবুঝির জন্য এক পেয়ালা পান করতে ইচ্ছে করল।

লিং সি হাতের কাছে থাকা সেই সুগন্ধী পানীয় এক ঢুকে খেয়ে নিল; খাওয়া শেষেই খেয়াল করল, রুন গুইপিন এখনও খাওয়া শুরু করেননি, তিনি আগে খেয়ে নিয়েছেন, যথেষ্ট অশোভন আচরণ, সঙ্গে সঙ্গে উঠে গিয়ে ক্ষমা চাইল।

রুন গুইপিন কোনো গুরুত্ব দিলেন না, বরং লিং সি যখন পানীয় শেষ করল, তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা দেখা দিল, আনন্দে বললেন, "তুমি এটা খেতে পছন্দ করো, কী দারুণ, আমিও!"

এই স্বীকৃতি লিং সি-র জন্য বেশ অপ্রস্তুত; একটু আগে তিনি যা পান করলেন, আসলে স্বাদটাই বুঝলেন না, কীভাবে উত্তর দেবেন কিছুই বুঝলেন না, কেবল দু’বার হাসলেন, অপ্রস্তুততা কাটানোর চেষ্টা করলেন।

রুন গুইপিন খেয়াল করলেন না, নিজের সামনে থাকা জলপাইয়ের ডাম্পলিং তুলে লিং সি-র দিকে এগিয়ে দিলেন, "এটাও ভালো, বসে খাও!"

তাঁর অভিযোগ না দেখে লিং সি স্বস্তি পেল, বসে গেল, চপস্টিক দিয়ে রুন গুইপিনের উন্মুখ দৃষ্টিতে একটি ডাম্পলিং তুলে মুখে দিল; কামড় দিতেই গরম স্যুপ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো জিভটাই গিলে ফেলতে হবে।

"ওহ! এত ভালো!"

রুন গুইপিনের স্বীকৃতিতে তিনি আনন্দিত, নিজে রুইগাও তুলে লিং সি-র বাটিতে দিলেন, "এটাও ভালো, খাও!"

"ওহ, দারুণ!"

"এটা!"

"ওহ, দারুণ!"

"এটা এটা!"

"ওহ, দারুণ!"

"আসো!"

"ওহ, দারুণ!"

...

দুই ঘণ্টা পর, লিং সি নিজের পেট চেপে, রুইচাও স্যান থেকে বেরিয়ে এল, মুখে সুখী তৃপ্তির হাসি।

"একটু দাঁড়াও!"

"ছোটো প্রভু, কী হলো?" শে ইং থেমে গেল।

লিং সি মাথায় হাত দিয়ে, কেন রুন গুইপিনের কাছে এসেছিলেন, মনে করতে পারলেন না; কেন এলোমেলো খেয়ে সব ভুলে গেলেন?

ওহ মা!

হঠাৎ উদ্দেশ্য মনে পড়তেই লিং সি মনে মনে নিজেকে গালাগাল করল, এত অকর্মণ্য কেন, একটু ভালো খাবার পেলেই সব ভুলে যায়!

এখন কী হবে!

লিং সি মুখ ভার করে, যা জানতে চেয়েছিলেন কিছুই জিজ্ঞেস করতে পারলেন না, বরং এত খেয়ে ফেলেছেন, এখন আবার কষ্ট করে ওজন কমাতে হবে; সত্যিই... আফসোস!

এখন তো অন্যের বাসা থেকে বেরিয়ে এসেছেন, আবার ফিরে যেতে পারেন না।

"ছোটো প্রভু, কিছু ফেলে এসেছেন কি?"

লিং সি বারবার ফিরে তাকানো দেখে শে ইং প্রশ্ন করল।

"না, শুধু মনে পড়ল আমি আসলে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলাম, অজান্তে শুধু খেয়েছি, শুভেচ্ছা জানানো হয়নি, এখন দরজা পেরিয়ে এসেছি, আর ফিরে যাওয়া ঠিক হবে না, মনে হয় আবার কোনো দিন আসতে হবে..."

শে ইং বলল, "এতে কিছু আসে যায় না, রুন গুইপিন এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; ছোটো প্রভু, আপনি কি অন্য কোথাও শুভেচ্ছা জানাতে যাবেন?"

আর কোথাও যাওয়ার সাহস আছে তাঁর?

দেফেই, রং ওয়ানরং, মো গুইপিন—এই সব মানুষ ভালো নয়, বরং নিজের ঘরে ফিরেই ভালো।

ফেইউ ডেনে ফিরে এসে, লিং সি নিজেকে স্থির করলেন, গোপনে সিদ্ধান্ত নিলেন, আবার রুইচাও স্যানে গেলে হৃদয়ের দৃঢ়তা বজায় রাখবেন, খাবারের মোহে পড়বেন না, কিন্তু এখন কী করবেন?

জানালার বাইরে তাকিয়ে, অনেকক্ষণ ভাবলেন, আজকের সব ঘটনা মনে করে, লিং সি হঠাৎ উদাস হয়ে পড়লেন, মনে হলো তিনি অযোগ্য, কোনো কাজ ঠিক মতো করতে পারেন না, এমনকি নিজেকে নারী চরিত্র বলেও সন্দেহ করতে শুরু করলেন; এমন অকর্মণ্য নারী চরিত্র কোথায়!

শু গুইফেই, দেফেই, এমনকি রুন গুইপিন—সবাই তাঁর চেয়ে বেশি নারী চরিত্রের মতো, আর আহুয়া—এতদিনে প্রথম দেখলেন কেউ হোউগং-এ এভাবে বাঁচতে পারে; সত্যিই ঈর্ষা হয়, কিন্তু আহুয়া কোথায়?

নানান অগোছালো ঘটনা লিং সি-কে ক্রমশ বিষণ্ন করে তুলল, মনে হলো সামনে চলার পথে হাজার বাধা, আরও এগোতে সাহস নেই; হোউগং-এ নিষ্ক্রিয় থাকাও হয়তো মন্দ নয়, সবসময় তো অনিশ্চিত ভাগ্যই থাকে...

এই নিরাশা লিং সি-কে পরবর্তী কদিন আরও শিথিল করে তুলল, সবসময়ই অসাড়, প্রাণহীন, যেন মৃতপ্রায়; চিয়েন সি এতটাই চিন্তিত যে ইচ্ছে করল তাই ইয়ন-এ গিয়ে হুয়া গু-কে ধরে নিয়ে আসেন, কিন্তু জানতে পারলেন, হুয়া গু-কে সুক ওয়াংফু-তে ডেকেছে, তাই ইয়ন-এ পাওয়া যাওয়া চিকিৎসক অর্ধেকই অযোগ্য, শুধু বললেন, লিং সি-র এটা মনোরোগ, চিকিৎসা নেই।

আসলেই মানে, মৃত্যু অপেক্ষা; চিয়েন সি পেছনে গিয়ে অনেকক্ষণ গালাগাল করল।

শে ইংও কিছু করতে পারল না, বারবার লিং সি-র শরীরের দিকে নজর দিল, দেখল, আসন্ন ঋতুচক্র নয়, বুঝল, এটা তাঁর মনের সমস্যা, কীভাবে কথা বলবে বুঝতে পারল না।

অজান্তে, উৎসবের রাত চলে এল; উৎসব শেষে, বছরের সমাপ্তি।

উৎসবের আগের দিন, অর্থাৎ চৌদ্দই জানুয়ারির সন্ধ্যা, লিং সি আগের মতোই অবসন্ন, বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত, হঠাৎ বিডিয়েপ অস্থির হয়ে ঢুকল, চুপচাপ বলল, "ছোটো প্রভু, বাইরে এক宫女 এসেছে, কাউকে খুঁজছেন, সবাইকে জিজ্ঞেস করেছেন, খুঁজে পাননি, এখন দরজায় বসে আছেন, যাচ্ছেন না…"

লিং সি নিস্পৃহভাবে বললেন, "এটা আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? নিশ্চয়ই শিয়াও শিয়াওগার বিষয়, ওদের জানিয়ে দাও…"

"কিন্তু ছোটো প্রভু…" বিডিয়েপ একটু থামলেন, "সে宫女 নিজেকে আহুয়া নামে পরিচয় দিলেন, চার儿-কে খুঁজছেন।"

লিং সি হঠাৎই চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, ঘুম উড়ে গেল, চটপট বললেন, "কি! চিয়েন সি-র পোশাক নিয়ে আসো! তাড়াতাড়ি!"