সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: দেখা করতে নিষেধ

আসলে, এই রং বানরংও একধরনের দক্ষ নারী, যদি সে সেই কটাক্ষপূর্ণ কথাগুলো না বলত, পরিস্থিতি এতটা বিশৃঙ্খল হতো না। শেষ পর্যন্ত সবাই ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল, আর সে নিশ্চিন্তে বসে রইল, এখন আবার চায় লিং শি ও তার মতো যারা শুধু দেখছিল, তাদেরও এই অশান্তিতে টেনে আনতে। এতে তার চরিত্র কিছুটা নীচু বলেই মনে হলো।

তার কথা মনে করিয়ে দেওয়ায়, ঝগড়ারত রাজমহলের মহিলারা হঠাৎ মনে করল—এখানে আরও তিনজন নবাগত রয়েছে। আচমকাই পরিবেশ নীরব হয়ে গেল। লিন শিয়ানফেই মুখে লজ্জার ছাপ নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "বোন রং সঠিক বলেছে..."

লিং শি মনে মনে ভাবল, তারা হয়তো এতটা খারাপ ভাবত না রাজপ্রাসাদের জীবনকে, এই নাটকীয় দৃশ্য দেখে এখন নিশ্চয়ই বদলে যাবে ধারণা। হঠাৎই ছোট সম্রাট কেন এখানে আসতে চায় না, সেটা বুঝতে পারল—কে-ই বা প্রতিদিন ঝগড়া দেখতে আসবে?

কিন্তু সে এসব কথা প্রকাশ্যে বলার সাহস করল না। সে ও শাও শিয়াওগে, আন লেয়ান একে অপরের চোখাচোখি করল, কেউ কথা বলল না। পরিবেশে এক ধরনের অস্বস্তিকর নীরবতা ছেয়ে গেল।

সব মহিলার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো লিং শি ও তার দুই সহচরীর ওপর, যেন তারা কাঁটার আসনে বসে আছে—অস্বস্তি বাড়তে লাগল।

লিন শিয়ানফেই যেন একটি সুযোগ খুঁজে পেয়ে কথার রাশ তাদের দিকে ঘুরিয়ে দিল, "নতুন তিন বোনকে ভয় দেখানো যাবে না, যাতে ওরা মনে না করে, আমরা অসহিষ্ণু ও মন্দ স্বভাবের মানুষ।"

তিনজনের কেউই সাহস পেল না উত্তর দিতে, চুপচাপ বসে রইল। তখন লিউ জিয়েয়ু হেসে বলল, "ঠিকই, আজ মনে হয় সবাইকে হাসিয়েছি। আমি তিন বোনের কাছে আগেই ক্ষমা চাইছি, আকস্মিক ঘটনায় এমনটা হয়েছে, রোজ হয় না।"

"আমরা অপরাধী!" তিনজন একসঙ্গে উঠে এড়িয়ে গেল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

লিং শি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে তো কেবল দর্শক হতে চেয়েছিল...

পরিস্থিতি অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, কেউ মুখ খুলল না। মো পিন চাইলেও সুযোগ পেল না কিছু বলার। শেষ পর্যন্ত লিন শিয়ানফেই বলল, "দেখো তো, এতক্ষণ গল্প করলাম, কিন্তু নবাগতদের খাওয়ার কথা ভুলেই গেছি। চল, আগে খেয়ে নিই..."

রুন গুইপিন সায় দিল, "ঠিকই তো! আগে খাওয়া দরকার, না খেয়ে কথা বলার শক্তি আসে কোথা থেকে!"

ভালো কথা, এভাবে বললে তো মনে হয় ঝগড়া শেষ, আবার খেয়ে উঠে নতুন করে শুরু হবে!

লিউ জিয়েয়ু হাসতে হাসতে বলল, "রুন গুইপিনই সবচেয়ে মজার।"

রুন গুইপিন বোঝে না, না বোঝার ভান করে, হেসে বলল, "এটা কাকতালীয়, শু গুইফেইও আমাকে এমনই বলে!"

সামনের দিকে বসা রুইফেই চোখ ঘুরিয়ে দিল, মুখে কিছুটা কোমলতা ফিরে এলো। যদিও কিছু বলল না, তার মনোভাব অনেকটাই শান্ত হয়ে এলো।

"তোমার এই সহজ-সরল স্বভাব শুধু গুইফেইকেই নয়, আমাকে-ও খুব পছন্দ," লিন শিয়ানফেই ঠোঁট চাপা দিয়ে হাসল। পরিস্থিতি আর জটিল হলো না দেখে স্বস্তি পেল। দেখল রুন গুইপিনের টেবিলের খাবার অনেকটাই শেষ, সঙ্গে সঙ্গে দাসীদের খাবার বাড়াতে বলল।

এক মুহূর্তে রুন গুইপিন খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে বলল, "সবচেয়ে বোঝেন তো শিয়ানফেই মা-জননী, এখানে এলেই মন ভরে খেতে পাই!"

লিউ জিয়েয়ু হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, কাছে গিয়ে রুন গুইপিনের কপালে আঙুল ছুঁইয়ে বলল, "তুমি তো! একটু পেট টিপে দেখো তো! শেষে চিবুকে যেমন, পেটেও তিন স্তর হয়ে যাবে!"

রুন গুইপিন মুখ বিকৃত করে বলল, "তা হবে না। আমি প্রতিদিন হাঁটতে যাই। আবার ভালো খাবার আর সুন্দরী—দু'টোকেই অবহেলা করা যায় না!"

এইভাবে সবাই রুন গুইপিনকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠল, পরিবেশ আনন্দময় হয়ে উঠল। মো পিন কয়েকবার মুখ খুলতে চাইলেও, রুইফেইয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ করে গেল, শেষে নিজের পাশের দাসীকে ডেকে খাবার পরিবেশন করতে বলল।

এভাবেই ঘটনাটা হঠাৎ এল, আবার হঠাৎ শেষও হলো। লিং শি বুঝল না, স্বস্তি পাবে না মন খারাপ করবে, আগ্রহহীনভাবে খোসা ছাড়ানো তিল চিবোতে লাগল। শাও শিয়াওগে ও আন লেয়ানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল দেখে তার মন আরও নিরুত্সাহ হয়ে উঠল।

খাওয়া শেষে লিন শিয়ানফেই আবারও সবার সঙ্গে কয়েকটি কথা বলল, এবার আর কোনও ঝামেলা হলো না। সৌহার্দ্যপূর্ণ আলোচনা শেষে দাসীদের ডেকে প্রতিটি মহলের জন্য প্রস্তুত উপহার বিতরণ করতে বলল।

"শুনেছি গুইফেই মা-জননী সবাইকে উপহার দিয়েছেন, আমিও সামান্য কিছু নিয়ে এসেছি, নতুন বছরের শুভেচ্ছা ও সুস্থতা কামনা করি, দয়া করে গ্রহণ করো।"

সবাই উঠে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, কেবল দেফেই দাঁড়িয়েই রইল, পাশে থাকা দাসীর হাতে উপহার তুলে দিল, কোন কথা বলল না। লিন শিয়ানফেই দু'একটা ভদ্রতার কথা বলল, তারপর সবাইকে বিদায় দিল।

লিং শি মনে মনে কুয়াশা লেকের কথা ভাবছিল, তাই বেশ ফাঁকা পথ বেছে দ্রুত ফেইউ দালানে ফিরতে লাগল।

আসলে, সে কুয়াশা লেকের জন্য চিন্তিত ছিল না, মেয়েদের স্বভাবই এমন, অজানা কৌতূহল না মিটলে মনে হয় বুকের ভেতর বিড়াল আঁচড়াচ্ছে—সত্যিই অস্বস্তিকর।

লিং শি দ্রুত হাঁটছিল, পথে শে ইয়িংকে শর্টকাট নিতে বলল, তিনজনের মধ্যে সবার আগে ফেইউ দালানে ফিরল। সে সরাসরি কুয়াশা লেকের শয়নকক্ষে যেতে চাইলে, দরজার সামনে দায়িত্বে থাকা অভ্যন্তরীণ কর্মচারীরা বাধা দিল।

"তোমরা আমাকে চেন না? আমাকে ঢুকতে দাও!"

এভাবে কেন ঢুকতে দেবে না? বিষয়টা স্পষ্টতই সন্দেহজনক। লিং শি কিছুটা রাগ দেখাল, কিন্তু কর্মচারীদের মুখে কোনও ভাবান্তর হলো না, তারা এখনো অনুমতি দিল না।

"আমাদের ছোট গিন্নি বলেছেন, কাউকেই ঢুকতে দেওয়া হবে না।"

"কেন?" লিং শি অবাক হয়ে জানতে চাইল, এটা তো কুয়াশা লেকের স্বভাব নয়।

"ছোট গিন্নির সামান্য অসুস্থতা, তার আশঙ্কা হয়নি রোগ ছড়িয়ে পড়বে, তাই অনুগ্রহ করে ফিরে যান।"

"অসুস্থ?" এবার লিং শি আরও অবাক হলো, আবার জিজ্ঞেস করল, "কখন থেকে? গুইফেই মা-জননীকে জানানো হয়েছে?"

কর্মচারী মাথা নাড়ল, "গত রাতেই গুইফেই মা-জননীকে জানানো হয়েছে, তার নির্দেশেই কাউকে দেখা করতে দেওয়া হচ্ছে না।"

শু গুইফেই, আবারও শু গুইফেই!

গত রাতে যখন সে বেরিয়ে গিয়েছিল, তখন তো কুয়াশা লেক একদম সুস্থ ছিল, হঠাৎ করে এমন কী হলো?

এটা নিশ্চয়ই ঠিক নয়!

লিং শি ভিতরে তাকাল, কোনো শব্দ পেল না। কর্মচারীরা যাতে কিছু আঁচ করতে না পারে, শু গুইফেইয়ের কানে যাতে কিছু না যায়, সে জন্য বাধ্য হয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

ঘরে ফিরে পোশাক পাল্টে, হাত-মুখ ধুয়ে কেবল শে ইয়িংকে রেখে বাকিদের ছুটি দিল, বিডিয়ে চিন সি কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল।

শে ইয়িং বুঝতে পারল সে কী জানতে চায়, নিজেই বলল, "এটা সত্যিই অস্বাভাবিক। নিশ্চয়ই এমন কিছু দেখেছে, যা দেখা উচিত ছিল না..."

লিং শি বিছানায় হেলান দিয়ে বলল, শরীর কিছুটা শিথিল হলেও মনটা ভারী হয়ে উঠল, "তবে কি শু গুইফেই জড়িত?"

শে ইয়িং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মাথা নাড়ল, "সম্ভবত না। সকালে আন ছোট গিন্নিও বলেছে, কুয়াশা লেক তখনই ফিরেছিল যখন আপনি ফিরেছিলেন, সময় হিসাব করলে তখন গুইফেই মা-জননী শহরের প্রাচীরে ছিলেন।"

"কিন্তু নির্দেশ তো শু গুইফেই দিয়েছেন..." লিং শি দ্বিধায় পড়ল, সে শু গুইফেইকে নিয়ে সবসময় একটু বেশিই ভয় পায়।

শে ইয়িং থেমে ভাষা গুছিয়ে বলল, "আসলে, এই বিষয়টা আমাদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়, এত গুরুত্ব দিতেই হবে না।"

"আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, কুয়াশা লেকের কারণে আমিও বিপদে পড়ব..." লিং শি বলল, যদিও মনেও কোনো নিশ্চয়তা নেই, কেবল অস্বস্তি বাড়ছে, সত্যটা জানতে চাইছে।

"এমন কিছু হবে না..." শে ইয়িং নিশ্চিন্তে এবং যুক্তিসঙ্গতভাবে বলল, "গুইফেই মা-জননী কখনো অযথা কাউকে বিপদে ফেলেন না। যদি আপনার বা অন্য দু'জনের সঙ্গে কিছু থাকত, সকালেই প্রতিক্রিয়া দেখা দিত, এতক্ষণে নিশ্চিন্তে থাকা যেত না।"

"তবু আমার মনটা অশান্ত..." লিং শি বুকে হাত রেখে সত্য কথা বলার সিদ্ধান্ত নিল।

শে ইয়িং একটু চমকালো, ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়ল, "আপনার উচিত না কিছু করা। আজকেই তো দেখলেন, অশান্তি আপনার দিকেই ঠেলে দিতে চেয়েছিল কেউ... তবে সাবধান থাকা উচিত।"

তার কথা মনে পড়তেই লিং শি বুঝতে পারল, একটু আগে শরৎজল মহলে, রং বানরং কথা বলার আগে শে ইয়িং ইঙ্গিত দিয়েছিল। সে জিজ্ঞেস করল, "বলতো, তখন কেন মনে হয়েছিল কেউ আমাদের মতো নবাগতদের প্রসঙ্গে নিয়ে যেতে চাইবে?"