চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: জ্ঞানবতী মহারানী

রোং ওয়ানরোং, আবারও রোং ওয়ানরোং, লিং শি সন্দেহ করল, মেয়েটি বুঝি গোপনে তাকে ভালোবাসে, নইলে এমন নজরদারি করে তার প্রতিটি আচরণের উপর। তবে এই ধারণা যেমন অদ্ভুত, তেমনি আগেরটা—আ হুয়া আসলে শু গুইফেই—তাও আরও পাগলামির মতো। সামনে কিছু কনসার্ট ফিরে তাকিয়ে কটাক্ষ ছুড়ছিল, কিন্তু লিং শি পাত্তা দিল না। বরং বরাবরের মতো শান্ত, নিরাসক্ত আন লেয়ান মুখ খুলল, “এখন তো সবাই রাজপ্রাসাদে এসেছে, আর কী-ই বা ভাবনা থাকতে পারে? সবাই তো চায় সম্রাটকে ভালোভাবে সেবা করতে।”

ওপাশে রুন গুইপিন হেসে বলল, “এ কথাটা ঠিকই বলেছ। ওরা তো কখনও সম্রাটকে দেখেনি, দু’টো বেশি তাকানো স্বাভাবিকই।”

রুন গুইপিন কথা বলায় রোং ওয়ানরোং আর কিছু বলল না। এটা কেবল কাকতালীয় কি না জানে না, তবে লিং শির মনে হয়, রুন গুইপিন যেন ইচ্ছা করে তাদের নতুনদের একটু দেখভাল করে, যখনই রোং ওয়ানরোং অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি করে, তখনই তিনি দুই-একটি কথায় সেই রহস্য কিংবা অস্বস্তি ভেঙে দেন। তার সরল মিষ্টি ভাবের সঙ্গে এই গুণ একেবারেই মিলছে না।

সম্রাজ্ঞী ও অন্যান্য মহিলারা হাতে হাত রেখে নতুন বছরের প্রথম হলুদ কাগজ পুড়িয়ে দিলেন। তারপর মন্ত্রী-আমলারা নিজেদের মর্যাদানুযায়ী কাগজ পুড়িয়ে ধূপ দিলেন। এইসব আনুষ্ঠানিকতা করতে করতেই কখন যে দুপুর হয়ে গেছে, টেরই পাওয়া গেল না।

দুপুরে সব মন্ত্রী-অফিসারদের জন্য ভোজের আয়োজন হয়, আর পেছনের মহল—অর্থাৎ পরীকল্যাণীরা—বোধ হয় শু গুইফেই’র আয়োজনে আলাদা ভোজে অংশ নেয়।

সব কনসার্ট পেছনের মহলের দিকে রওনা হলো, কিন্তু এবার গন্তব্য শু গুইফেই’র লিংচি প্রাসাদ নয়, বরং লিন শিয়ানফেই’র চিউশুই ভবন। লিং শি অবাক হয়ে দেখল, অন্য কারও মুখে বিস্ময়ের ছাপ নেই, যেন ব্যাপারটা স্বাভাবিক।

লিং শির দৃষ্টির দিকে লক্ষ্য করে উ বাওলিন হাসল, এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “গুইফেই মহারানীকে আজ সম্রাটের সঙ্গে অতিথিদের আপ্যায়নে থাকতে হবে, তাই পরীকল্যাণীদের ভোজের দায়িত্ব লিন শিয়ানফেই নিয়েছেন।”

এই ব্যাখ্যা দিয়ে উ বাওলিন সামনে আসা শিয়াও শিয়াওগে’র সঙ্গে গল্পে মেতে উঠল। লিং শি একা একা হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল।

সম্রাটের সঙ্গে অতিথিদের আপ্যায়নে থাকার সুযোগ তো কেবল সম্রাজ্ঞীরই থাকে, অথচ শু গুইফেই’র এই মর্যাদা দেখে লিং শি বিস্মিত, মুখে প্রকাশ করল না। লিন শিয়ানফেই’কে আগে কখনও দেখেনি সে, কানে এসেছে, তিনি নাকি খুবই শান্ত ও মমতাময়ী।

তবে লিং শি’র কাছে আরও অদ্ভুত লাগল, কুই জিয়াংলিয়ানের পুরোহিত অনুষ্ঠানে অনুপস্থিত থাকার কথা কেউ একবারও তো উল্লেখ করল না, অভিযোগও করল না—এটা তার বোধগম্য হলো না।

উচ্চপদস্থ কনসার্টরা পালকি চড়ে চলে গেলো, বাকিরা পায়ে হেঁটেই চিউশুই ভবনের দিকে এগোল। লিং শি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ফিরে গিয়ে একবার গরম পানিতে পা ডুবিয়ে আরেকটু আরাম পাবে, আর চিয়েন শি বিডিয়েকে দিয়ে ভালোভাবে পা-টা মালিশ করাবে।

পরিচিত কনসার্টরা দু-একজনের ছোট ছোট দলে গল্প করছে। লিং শি এদিক-ওদিক তাকিয়ে ঠিক করল, শে ইং-এর সঙ্গে কথা বলাই ভালো হবে।

“কুই জিয়াংলিয়ানের ব্যাপারে কিছু জানো?”

পুরোহিত অনুষ্ঠানটা কনসার্টদের জন্য, তাদের সঙ্গী দাসীরা কেবল বাইরেই অপেক্ষা করে। তবে প্রতিটি প্রাসাদের দাসীরা সাধারণত অনেক কিছু জানে। তাই লিং শি ভাবল, শে ইং হয়তো কিছু জানে।

শে ইং মাথা নেড়ে বলল, “এই মুহূর্তে আমিও কিছু জানি না। তবে দেখলাম, অন্যরা যেন কুই জিয়াংলিয়ানের কথা একেবারেই ভুলে গেছে, যা হওয়ার কথা নয়।”

“গতরাতে আমি মদ খেয়ে পড়ে গিয়েছিলাম, ফেই উ ডিয়ান-এ কিছু হয়েছিল?” লিং শি আরও জিজ্ঞেস করল।

শে ইং আবারও মাথা নেড়ে বলল, “ফেই উ ডিয়ান বড় কিছু না, যদি কিছু ঘটত, আমরাও জানতাম, অন্য দুই কনসার্টের দাসীরা তো অবশ্যই জানত। আমি লক্ষ্য করলাম, শিয়াও শিয়াওগে আর আন লেয়ানও কিছু জানে না।”

“এটা বেশ অদ্ভুত, নিয়মমাফিক কোনো কনসার্ট পুরোহিত অনুষ্ঠানে না থাকলে তা গুরুতর অপরাধ। কেউ তো একবারও বলল না, এমনকি রোং...” লিং শি হঠাৎ চুপ করে গেল, শে ইং-এর সতর্ক দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে। সে গলা খাঁকারি দিয়ে চারপাশ তাকাল; কাছেই আন লেয়ান একা চুপচাপ হাঁটছে, এই দিকটা লক্ষ্য করছিল না।

শে ইং-ও অবাক, “বিষয়টা সহজ নয়, মনে হয় ওপরের মহিলারা কিছু জানে...”

শে ইং-এর কথা শুনে লিং শি আর কিছু বলল না, নীরবে হাঁটতে হাঁটতে চিউশুই ভবনে পৌঁছে গেল।

চিউশুই ভবন তাইয়েচি-র পূর্ব তীরে, অর্ধেকটা জলাশয়ের মুখে, পেছনে পাহাড়। শীত-গ্রীষ্মে আরামদায়ক, সুন্দর পরিবেশ। শোনা যায়, এই বাসস্থানটা ছোট সম্রাট নিজেই লিন শিয়ানফেই’র জন্য বেছে দিয়েছিলেন, বোঝা যায়, তার প্রতি সম্রাটের বিশেষ স্নেহ রয়েছে।

লিং শি এসব গুজব-গল্প ভাবতে ভাবতে অন্যদের সঙ্গে আসন নিল। তার আসন ছিল একদম শেষে, ঠিক বিপরীতে ফাঁকা একটি আসন।

ওটা ছিল কুই জিয়াংলিয়ানের নির্ধারিত আসন। পাশে বসা আন লেয়ানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে ফাঁকা আসনে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

আন লেয়ানের বিপরীতে বসেছে শিয়াও শিয়াওগে। সে পাশে বসা উ বাওলিনের সঙ্গে হাসিমুখে গল্প করছে, বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছে, পাশের ফাঁকা আসনটা নিয়ে ভাবছে না।

সব কনসার্ট বসে পড়ার পর, একে একে দাসীরা খাবার পরিবেশন করতে লাগল—একটি ছোট পিঠা, এক প্লেট নিরামিষ মাংস, দুটি নিরামিষ তরকারি, এক প্লেট ফল, এক ছোট বাটি শুকনো ফল, আর এক কলসি মদ ও পানি।

বছরের ভোজ হলেও খাবার বেশ সাদামাটা। তবে প্রত্যেকের জন্য যথেষ্টই পরিমাণ ছিল।

কারণ, এটা লিন শিয়ানফেই’র নিজের প্রাসাদে আয়োজিত, তিনি আসার সময় কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা করা হয়নি। লিং শি-র মতো কেউ খেয়াল না করলে টেরই পেত না, তিনি কখন এসে গেছেন।

প্রাসাদে সুন্দরীদের অভাব নেই—লিন শিয়ানফেই’র গায়ে ছিল হালকা হলুদ রঙের ময়ূর-পাখির নকশা করা পোশাক, চুলে মেঘের মতো খোঁপা, তাতে সোনার পাখি, মুক্তা, ফুলের চুড়ি, কপালে ফুলের অলংকার। ভুরু দু’টো বাঁকা, তার নিচে দু’টি কোমল অথচ গভীর চোখ, দেখলেই মনের মধ্যে স্নেহ জেগে ওঠে।

লিং শি তাড়াতাড়ি অন্যদের সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, কেবল ডে ফেই ছাড়া, সবাই আধা-হাঁটু নমস্কার করল।

“আপনাদের অনেকক্ষণ বসিয়ে রাখলাম, সম্রাট ও গুইফেই অপচয় পছন্দ করেন না বলে খাবার সীমিত রেখেছি, একটু সাদামাটা লাগলেও দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”

লিন শিয়ানফেই যেমন দেখতে কোমল, কণ্ঠস্বরও তেমনি মোলায়েম, শুনলে যেন মনে হয় কারও স্নেহের আঁচে ডুবে যেতে ইচ্ছে করে। তাই বুঝি ডে ফেই’র সঙ্গে তিনি সহযোগী, সম্রাটও তার উপর আস্থা রেখেছেন। এখানে নিশ্চয়ই কেবল তার স্বভাব নয়, সম্রাটের পক্ষপাতিত্বও আছে।

আহা, সম্রাটেরা কখনও এক নারীতে সন্তুষ্ট থাকে না—লিং শি ভাবল। অন্য নিম্নপদস্থরা আবার উঠে দাঁড়াল, লিন শিয়ানফেই’কে বলল, “আপনার আন্তরিকতা সত্যিই প্রশংসনীয়।”

লিন শিয়ানফেই সবাইকে বসতে বললেন, “সবাই তো বোন, একসঙ্গে বসুন, এত আনুষ্ঠানিকতা কেন?”

এ কথা বলে তিনি একবার সবার মুখের দিকে তাকালেন, কোমল হাসিতে বললেন, “আপনাদের দেখে মনে হয় যেন ফুলের বাগানে বসে আছি, মনটা আনন্দে ভরে যায়। যদিও এই ভোজের আয়োজন আমার দায়িত্ব ছিল না, গুইফেই আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই না করতে পারিনি। হয়ত কোথাও ত্রুটি রয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন।”

আসলে লিন শিয়ানফেই খুবই ভদ্র, লিং শি ভাবল, তবে কথার ভেতরে যেন কিছু আছে, ঠিক ধরতে পারল না।

ওপাশে কেউ একজন একটু চাটুকারির সুরে বলল, “লিন শিয়ানফেই, এ কথাটা কেন বলছেন? গত কয়েক বছরও তো আপনি গুইফেই’র দায়িত্ব পালন করেছেন, কাজকর্মে এতই নিখুঁত যে, সম্রাট ও গুইফেই দু’জনই প্রশংসা করেছেন, অনেক পুরস্কার দিয়েছেন—এ থেকেই বোঝা যায়, সম্রাট আপনার প্রতি কতটা আস্থা রাখেন...”

ওই কনসার্টের মুখ ছিপছিপে, চেহারায় চটপটে প্রাণবন্ত ভাব, একটু শ্যামলা হলেও রূপের কোনো ঘাটতি নেই।

লিং শি জিজ্ঞেস করল, “ওটা কে?”

শে ইং বলল, “ওইটা হচ্ছে শি ই চু ভবনের মো পিন।”

“তার কি রুই ফেই’র সঙ্গে বনছে না?” উপরের মহিলারা না খেলে লিং শি’র মতো নিচুদের খাওয়ার সাহস নেই, তাই চুপচাপ বসে রইল। ফাঁকে ফাঁকে শে ইং-এর সঙ্গে দুই-একটা কথা বলার সুযোগ নিল।

সব কনসার্টের সঙ্গে আসা দাসীরা ডানদিকে একটু পেছনে বসে, যাতে স্বামীদের পাশে খাবার পরিবেশন বা দরকারে ইঙ্গিত দেওয়া যায়।

“রুই ফেই’র মেজাজটা ভালো নয়, কিছু একটু অপছন্দ হলেই ঝগড়া বাধান। মো পিন আর রুই ফেই একই ছাদের নিচে থাকেন, কিছুদিন আগেও কয়েকবার ঝগড়া হয়েছে...”