পঞ্চাশতম অধ্যায়: সর্বত্র রহস্যময়তা

“এটা কী অর্থ?” লিং শি এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না, কেবল জিয়াং জুন বলল, "গত রাতে কুয়ি ছোট কর্ত্রী ফিরে আসার পর আবার একবার বাইরে গিয়েছিলেন, আমি জানি না ছোট কর্ত্রী ঠিক কোন বার জানতে চাইছেন?"

"তিনি বাইরে গিয়েছিলেন?" লিং শি বিস্মিত হল, এমনও ঘটনা, তাহলে কি সত্যিই শি ইয়িংয়ের কথার মতো, তিনি এমন কিছু দেখেছেন যেটা দেখা উচিত ছিল না?

জিয়াং জুন নিশ্চিতভাবে বলল, "হ্যাঁ, তখন ইতিমধ্যে মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে, কুয়ি ছোট কর্ত্রীও ছোট কর্ত্রীদের মতো করে,宫女দের পোশাক পরে বাইরে গিয়েছিলেন।"

লিং শি লজ্জিত হল, আসলে এরা যারা প্রহরীর কাজ করেন, তারা সবসময় জানেন কে কে, অথচ সে ভাবত নিজের কৌশলে সবাইকে ফাঁকি দিয়েছে, নিজের বুদ্ধিতে গোপনে আনন্দিত ছিল, অথচ… মুখে চপ্পড়ের মতো শব্দ উঠল।

"তোমরা সবাই এই কথা জানো?"

"কিছুটা জানি, তবে ছোট কর্ত্রী নিশ্চিন্ত থাকুন, উপরের কর্তৃপক্ষ এ ব্যাপারে মৌন সম্মতি দিয়েছেন, যতক্ষণ কোনো ভুল না হয়..."

তাই সে এতদিন গোপনে চলতে পেরেছে, আসলে উপরের লোকের চোখের সামনে থাকলেও তারা দেখেও না দেখার ভান করত… ঠিক আছে,既然 উপরের লোকেরা অনুমোদন দিয়েছেন, তাহলে রাতে বাইরে যাওয়ার ব্যাপারে কোনো সমস্যা নেই, বরং ছোট প্রহরীর সাথে দেখা হওয়ার সময়ের ঘটনাই বেশি ভাবনার, লিং শি চিন্তা করে আতঙ্কিত হল, কিছুটা অনিশ্চিত, জিয়াং জুনকে এ বিষয়ে বলাও ঠিক হবে না, তাই সে কুয়ি জিয়াং লিয়ানের ব্যাপারে জিজ্ঞাসা করল।

"তাহলে তুমি সব বলো আমাকে।"

জিয়াং জুন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "প্রথমবার ফিরে আসার সময়, কুয়ি ছোট কর্ত্রী বেশ ভালো মেজাজে ছিলেন, মাঝে মাঝে ফিরে পাশে থাকা宫女দের হাতে থাকা বাক্সের দিকে তাকাতেন, খুশি হয়ে আমাদের দুই দরজার প্রহরীকে কয়েকটি সোনার পাত উপহার দিয়েছিলেন…"

বাক্স, তাহলে কি শু গুইফেই উপহার দিয়েছিলেন?

যদি তাই হয়, কুয়ি জিয়াং লিয়ানের আচরণ দেখে মনে হয় শু গুইফেই তাকে খুব ভালো কিছু উপহার দিয়েছেন, না হলে এত যত্ন করতেন না।

"তারপর?"

জিয়াং জুন বলল, "মধ্যরাতের কাছাকাছি, কুয়ি ছোট কর্ত্রী宫女দের পোশাক বদলে বললেন বাইরে কিছু ফেলে এসেছেন, সেটি খুঁজে আনতে যাচ্ছেন, ফেংওয়েই বন দিকের দিকে গেলেন, রাতের শেষ ভাগে ফিরে এলেন, সাথে একজন বৃদ্ধা ছিলেন…"

"আরও একজন বৃদ্ধা?" লিং শি এই কথার ওপর গুরুত্ব দিল, "কোন宫র বৃদ্ধা, নাম কী?"

জিয়াং জুন জানত লিং শি এ প্রশ্ন করবেন, দ্রুত উত্তর দিল, "জিনলং হলের রাজা’র সেবিকা ইউ ইউএ বৃদ্ধা।"

ভালো, তাহলে কি কুয়ি জিয়াং লিয়ান অবশেষে ছোট সম্রাটকে আকর্ষণ করার চেষ্টা করলেন?

তবে মনে হয় এই চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে…

যদিও শুধু অনুমান, লিং শি মনে করে বেশ সঠিক, না হলে কুয়ি জিয়াং লিয়ান হঠাৎ নিজ কক্ষে বন্দি কেন, উপরের নারীরা একবারও উল্লেখ করেননি, নিশ্চয়ই তাই!

"তাহলে তিনি ফেরার সময় কেমন ছিলেন?"

আগের দিনের ঘটনা, জিয়াং জুন স্পষ্ট মনে রেখেছেন, দ্রুত বললেন, "তখন গভীর রাত, কুয়ি ছোট কর্ত্রীর গায়ে একটি লাল চাদর ছিল, টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে রাখা, বেশিরভাগ চেহারা দেখা যায়নি, শুধু চলাফেরা কিছুটা মন্থর ছিল, ইউ ইউএ বৃদ্ধা কয়েকবার স্মরণ করিয়ে দিয়ে ভিতরে নিয়ে গেলেন…"

"চাদর পরে ছিলেন? তাহলে কীভাবে নিশ্চিত করলে তিনি কুয়ি জিয়াং লিয়ান?"

এই ঘটনার মধ্যে অদ্ভুততা আছে, লিং শি’র হৃদয় তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, সত্য জানার আগ্রহ আরও বাড়ল।

"দেহের গড়ন, পোশাক, নখের রঙ এবং জুতার মাপ সব এক, ঠিক কুয়ি ছোট কর্ত্রী।"

"তুমি এটা বুঝতে পারলে?" লিং শি বিস্মিত হল, জিয়াং জুন মনে করলেন এতে কিছু নেই, "যে পদে, সে কাজ—宫র প্রহরী হিসেবে宫র লোকেদের জানা জরুরি।"

"তাই?" লিং শি কিছুটা সন্দেহ করল, এটা চোখ নয়, যেন যান্ত্রিক চক্ষু, সে বিশ্বাস করে কেউ এত সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষণ করতে পারে, যদি না সে তার তথ্য বলে দিতে পারে।

"আমি বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না তুমি আমার উচ্চতা, ওজন, কোমরের মাপ বলো!"

জিয়াং জুন অস্বস্তিতে পড়ে গেল, "এটা… আমি ছোট কর্ত্রীকে এভাবে বিচার করি না।"

"তাহলে কীভাবে?" লিং শি মনে করল তিনি মিথ্যে বলছেন, দেখা গেল আগের কথাগুলোও মিথ্যা, তাহলে ওই ব্যক্তি যদি কুয়ি জিয়াং লিয়ান না হন, তবে কে?

লিং শি’র সন্দেহের জবাবে, জিয়াং জুন কিছুটা গম্ভীর হয়ে বললেন, "সাধারণ মানুষ হাঁটে নিয়ম মেনে, ছোট কর্ত্রী আলাদা, নিজের ইচ্ছায় হাঁটেন…"

লিং শি মনেই মনে খারাপ কিছু বুঝতে পারল, এক মুহূর্তে চাইছিল না তিনি আরও কিছু বলেন, "তুমি…"

ওদিকে জিয়াং জুন বলে ফেলল, "চলাফেরা অন্যদের মতো সুন্দর নয়, হাঁটার সময় হাঁসের মতো লাগে…"

"চুপ করো! আর বললে তোমার মাথা কেটে ফেলব!" লিং শি রাগে চিৎকার করে হুমকি দিল।

জিয়াং জুন ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা তো ছোট কর্ত্রী নিজেই জানতে চেয়েছেন।"

"আমি জিজ্ঞাসা করলাম তো কী হয়েছে? কথা বলতে না পারলে, বলো না! যদি বলতেই হয়, কম বলো!" লিং শি হুমকির সুরে বলল, পরে মনে পড়ল তাকে দিয়ে আহুয়া’র খবর জানতে হবে, আবার শান্ত হয়ে বলল, "আহুয়া’র ব্যাপারটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম, পরে শি ইয়িং তোমাকে কিছু সোনা-রূপা দেবে, অথবা তুমি যা চাও?"

কাজ করানোর জন্য কিছু প্রতিদান দিতে হয়, না হলে ঋণ হয়ে থাকে, খারাপ লাগে।

কিন্তু জিয়াং জুনের মুখের ভাব আরও খারাপ হল, "এটা তো সহজ কাজ, এত কিছু দরকার নেই, তাহলে ব্যবসা হয়ে যাবে।"

লিং শি অবাক হল, সে কিছু দিলে জিয়াং জুন সেটা গ্রহণ করল না, বুঝতে পারল হয়ত তিনি এসব পছন্দ করেন না, তাই জোর করল না, মনে রেখে দিল, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে তার সাধ পূরণ করবে।

"তাহলে মুখে বলে ধন্যবাদ, তুমি খারাপ মনে করো না।"

জিয়াং জুন কিছু বললেন না, লিং শি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখল তিনি কিছু বলবেন না, মাথা চুলকাতে চুলকাতে, মনে হল কোথাও অস্বস্তি আছে, ভাবতে ভাবতে ফিরে গেল宫র দিকে।

নতুন বছরের কারণে, সামনে রাজকর্মচারীরা সাতদিন ছুটি নিয়েছেন, পশ্চাদ宫র শু গুইফেইও সাতদিন ধরে অন্য নারীদের আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি মাফ করেছেন, নারীদের একে অপরের ঘরে গিয়ে নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে অনুমতি দিয়েছেন।

পশ্চাদ宫র নারীদের সঙ্গে লিং শি’র তেমন পরিচয় নেই, সে ভাবছিল আন লে ইয়ানের কাছে যাবে নাকি শাও শিয়াও গের কাছে, অথবা রুন গুইপিনের কাছে গিয়ে আহুয়া’র খবরের ইঙ্গিত দেবে।

ভাবতে ভাবতে, লিং শি অবশেষে মেং লান হলে গেল জাও ইয়ার কাছে।

লিং শি যাওয়ায় জাও ইয়ার বেশ অবাক হল, কারণ তাদের সম্পর্ক প্রকাশ্যে নেই, হঠাৎ এভাবে দেখা করা সন্দেহের জন্ম দিতে পারে।

"বিরল অতিথি, লিং সাইনি, ভেতরে আসুন।" জাও ইয়ার আচরণে উষ্ণতা ছিল, তবে কোনো ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করেনি,宫র নিয়ম মেনে লিং শি’কে নিয়ে গেলেন, সঙ্গীদের দূর করে দিয়ে বললেন, "কীভাবে আমার কথা মনে পড়ল?"

লিং শি অভিমানী সুরে বলল, "তুমি কী বলছ, আমি তোমাকে বন্ধু মনে করি!"

জাও ইয়ারও বুঝলেন, হাসতে হাসতে ক্ষমা চাইলেন, "আমি ভুল বুঝেছি, দুঃখিত দুঃখিত, এসো বসো!"

বলে লিং শি’কে খাটে বসতে বললেন,宫女কে নির্দেশ দিলেন, "সু হুয়া, দ্রুত চা আনো।"

সবসময় জাও ইয়ার পাশে থাকা宫女 বাইরে গেল, জাও ইয়ার হাসিমুখে বললেন, "বসো, আমার ভুল, তুমি রাগ করো না।"

লিং শি হাসল, বলল, "আপনার চেহারা বেশ ভালো, বোঝা যায় লিউ জিয়েয়ু’র ঝামেলা আপনাকে ছোঁয়নি।"

এই কথা শুনে, জাও ইয়ার চোখে কৃতজ্ঞতা ফুটল, লিং শি’র হাত ধরে, হাতের উপর চেপে বললেন, "তুমি এখনও আমার কথা ভাবো, চিন্তা করো না, লিউ জিয়েয়ু’র সঙ্গে মিশতে কঠিন, কিন্তু মন খারাপ নয়, শুধু একটু বেশি শান্তিপ্রিয়, তুলনায় রুইফেই অনেক ভালো…"

রুইফেই’র কথা উঠলে, লিং শি মনে পড়ল গতকালের নববর্ষের宴র সেই নাটক, তখন জাও ইয়ার ও অন্যরা একেবারে পাশে বসে চুপচাপ দেখছিলেন, জানেন না তারা ওই নাটকের ব্যাপারে কী ভাবেন।

"রুইফেই’র কথা বলতে…" লিং শি একটু থামল, ভাবছিল কিভাবে বলবে, ওদিকে জাও ইয়ার বুঝে গিয়ে নিজেই বললেন, "রুইফেই মা বেশ কঠিন মনে হয়, কিন্তু খারাপ নন, মো পিনের সঙ্গে তার সম্পর্ক খারাপ হওয়ার কারণ কিছুটা অতিরিক্ত কথা বলার…"

জাও ইয়ার খুব ছোট声ে বললেন, তখন চা এনে সু হুয়া চা পাত্র রেখে নমস্কার করল, "ছোট কর্ত্রী, লিউ জিয়েয়ু’র পক্ষ থেকে ইয়িন গংগং দেখা করতে চেয়েছেন।"