চুরানব্বইতম অধ্যায়: তুমি নিঃসন্দেহে সাধারণ নও

লি লিয়াংইউর কড়া বক্তৃতা ছিল দাপুটে, কঠোর; শুনতে বিশেষ কোনো ভুলও ছিল না, কিন্তু ইয়ে নানের কপালে অদৃশ্য ভাঁজ পড়ল।

সুপারিশে ঢোকা লোক?

এখন এই তিনটি শব্দের প্রতি ইয়ে নান বেশ সংবেদনশীল, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—লি লিয়াংইউ যখন এই কথাটা বলছিল, তার চোখ একদম সোজা ইয়ে নানের দিকে স্থির ছিল; দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, তাতে স্পষ্ট তাচ্ছিল্যের ভাব।

এখানে উপস্থিত সবাই ছিল বিভিন্ন বিশেষ বাহিনীর এলিট প্রশিক্ষণার্থী। তাদের মধ্যে কেউ ইয়ে নানের মতো রক্ত, গুলি আর আগুনঝরা বাস্তব যুদ্ধে অংশ নিয়েছে কি না, সেটা আলাদা কথা, কিন্তু তাদের পর্যবেক্ষণক্ষমতা নিঃসন্দেহে প্রবল। বাইরে থেকে যদিও সবাই চোখ নামিয়ে নির্বিকার ভঙ্গি ধরে রেখেছিল, আসলে সবার দৃষ্টি ইতিমধ্যেই ইয়ে নানের গায়ে গিয়ে পড়েছিল।

ইয়ে নানের মুখ শান্ত রইল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না; কিন্তু ভেতরে ভেতরে তার রাগের আঁচ ইতিমধ্যেই দু-ধাপ বেড়ে গিয়েছিল।

এই তিরস্কার-সভা খুব বেশি সময় চলল না, শিগগিরই শেষ হয়ে গেল। প্রকৃত প্রশিক্ষণ শুরু হবে পরদিন থেকে।

বেরোবার সময় ইয়ে নান খেয়াল করল, অনেকেই যখন তার পাশ দিয়ে কাঁধ ঘেঁষে চলে যাচ্ছিল, তখন তাদের চোখে তার প্রতি এক ধরনের অদ্ভুত ভাব ছিল।

এই অদ্ভুত দৃষ্টিগুলোর মুখোমুখি হয়েও ইয়ে নান বিচলিত হল না। সেনাবাহিনীতে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করা কথায় বেশ জটিল শোনালেও, আসলে তা খুবই সরল।

ক্ষমতা!

তুমি যদি অসাধারণ সামর্থ্য দেখাতে পারো, তবে অন্যদের সম্মানও পাবে। তবে বলা যত সহজ, করা তত সহজ নয়। কারণ এখানে কেউ-ই সাধারণ নয়। তাদের সবাইকে কেবল কথায় মানিয়ে নেওয়া সহজ কাজ নয়।

ইয়ে নান বিশ্বাস করত, সীমান্তের নেকড়ে বাহিনীর নেকড়ে-দাঁতের সদস্য হিসেবে তার পরিচয়ই তার ওপর চাপানো “সুপারিশে ঢোকা” অপবাদ মুছে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তার উপর ছিন বিংইয়ানের সঙ্গে মিশনে যাওয়া, একাই অস্ত্রধারী দশেরও বেশি ভাড়াটে সৈন্যের মোকাবিলা করা, আর প্রতিপক্ষের স্নাইপারকে ফাঁদে ফেলে হত্যা করার ঘটনাও ছিল—এমন কিছু, যেটা এখানে উপস্থিত কারও জীবনে ঘটেছে বলে মনে হয় না।

তবু ইয়ে নান কিছুই করল না। একদিকে, লোকজন শুধু অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, কোনো চরম আচরণ করছিল না; শুধু অন্যের অস্বাভাবিক দৃষ্টির কারণে গিয়ে একজনকে ধরে ধরে ব্যাখ্যা দিতে তো আর পারা যায় না। অন্যদিকে, ইয়ে নানও এভাবে কিছু করা তুচ্ছ জ্ঞান করল।

ভোজের সময় অন্যরা দলে দলে ভোজকক্ষের দিকে গেল, কিন্তু ইয়ে নান একাই গেল। তাকে কিছুটা নিঃসঙ্গ দেখাচ্ছিল।

তবে এতে তার কিছুই এল না। স্বাভাবিক ভঙ্গিতে খাবার নিয়ে সে এক খালি টেবিলে বসল এবং শান্তভাবে নিজের রাতের খাবার শুরু করল।

পাশের দুই টেবিলের লোকজন ইয়ে নানকে দেখে গোপনে ফিসফিস করছিল, মাঝেমধ্যে এদিকটায় একবার করে তাকাচ্ছিল; তাদের দৃষ্টিতে ছিল নানান রকমের ভাব।

এমন আচরণে ইয়ে নানের রাগ হল না, বরং একটু হাসিও পেল। ছোটবেলা থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত, বাড়িতেও হোক বা বাহিনীতে, সে সবসময়ই সবার নজরে থাকা, সবার থেকে আলাদা হয়ে ওঠা মানুষ। কিন্তু এ রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগে কখনও হয়নি।

ইয়ে নান যখন শান্তভাবে খাচ্ছিল, হঠাৎ একজন এসে তার সামনের আসনে বসল। ইয়ে নান সামান্য চমকে মাথা তুলতেই দেখল, চব্বিশ-পঁচিশ বছরের এক যুবক তার সামনে বসে আছে, আর হাসিমুখে তাকে দেখছে।

“আরে, একা খেতে ভালো লাগে নাকি? আমি এখানে বসলে অসুবিধা হবে?” যুবকটি নিজেই কথা শুরু করল, বেশ পরিচিত সুরে, যেন ইয়ে নানের সঙ্গে আগে থেকেই তার ঘনিষ্ঠতা আছে, এমনকি বন্ধুও বটে।

ইয়ে নান কিছু বলার আগেই যুবক আবার বলে উঠল, “নিজের পরিচয় দিই। আমার নাম কং ছিউ। কং মানে কংফুসিয়াসের কং, আর ছিউ মানে শরতের ছিউ।”

ইয়ে নান এই স্বাভাবিক-ঘনিষ্ঠ যুবকটির দিকে তাকিয়ে চোখে একটু কৌতূহল আনল, তবে বেশি কিছু বলল না; শুধু হাসিমুখে উত্তর দিল, “আমার নাম ইয়ে নান।”

কং ছিউ নিচু স্বরে হেসে বলল, “তোমার পরিচয় দেওয়ার দরকার নেই। আমার ধারণা, এখন সবাই তোমার নাম জেনে গেছে। তোমাকেই তো প্রশিক্ষকের মুখে বলা সেই সুপারিশে ঢোকা লোকটা বলা হচ্ছিল।”

কং ছিউর এত সোজাসাপ্টা কথায় ইয়ে নানের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, তবে সে রাগ করল না; শুধু হালকা হেসে বলল, “হয়তো তাই।”

ইয়ে নানের প্রতিক্রিয়া দেখে কং ছিউ হঠাৎ মৃদু হেসে বলল, “আসলে সবাই কত বোকা!”

ইয়ে নান এক মুহূর্তে কং ছিউর কথার মানে বুঝতে পারল না। একটু সংশয়ভরা দৃষ্টিতে সে জিজ্ঞেস করল, “কার কথা বলছ?”

কং ছিউ নিজের তর্জনী তুলে চারপাশে বসা লোকজনের দিকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখিয়ে মৃদু হাসল, “যারা এই কথাটাকে সত্যি বলে মেনে নিচ্ছে, তারাই বোকা।”

ইয়ে নান চোখ সরু করে ফেলল। এই আমন্ত্রণহীন যুবকটির প্রতি তার কৌতূহল আরও একটু বাড়ল। “কেন এমন বলছ?”

কং ছিউ দেখতে মোটা নয়, কিন্তু তার মুখজুড়ে জন্মগত একরকম গোলগাল ভাব, যেন হাসলেই তার মধ্যে একটু মজার ছাপ ফুটে ওঠে। বিশেষ করে হাসির সময় তাকে আরও শিশুসুলভ লাগে। তবে তার চোখ ছিল পরিষ্কার ও চটপটে, যা তাকে যথেষ্ট বুদ্ধিমান বলেই মনে করায়।

কং ছিউ এক টুকরো ভুনা মাংস তুলে মুখে দিল, দুই-তিন কামড়ে গিলে ফেলে তারপর হাসল, “কারণ ওরা বোকা, এমন একটা ব্যাপারকে বিশ্বাস করার মতো বোকা, যেটা স্পষ্টতই সম্ভব নয়।”

ইয়ে নান একটু অবাক হয়ে হাসল, “তুমি এমন কেন বলছ?”

কং ছিউ বলল, “তুমি যে সুপারিশে ঢুকেছ, সেটা ঠিক—কিন্তু সেটা শুধু ভেতরে ঢোকার পথের কথা। এর মানে এই নয় যে তুমি আমাদের মতোই। তুমি তো বিশেষ অনুমতিতে অস্থায়ীভাবে এসেছ। কারণ যা-ই হোক, নির্দিষ্ট এক অর্থে এটাও তো সুপারিশেই ঢোকা।”

ইয়ে নান মাথা নেড়ে কং ছিউর কথায় আংশিক সম্মতি জানাল, “আমি আগেই সেটাই স্বীকার করেছি।”

কং ছিউ হেসে উঠল, আর তার চোখে বুদ্ধিদীপ্ত ঝিলিক দেখা গেল, “চীনের হয়ে প্রতিযোগিতায় নামা নিঃসন্দেহে এক ধরনের সম্মান। কিন্তু দেশের মর্যাদা জড়িত এমন ব্যাপার, এত লোকের সামনে, সেখানে কি ভাঁওতা চলতে পারে? আর ধরো, যদি প্রতিযোগিতায় গিয়ে ভালো ফল না পাও, তাহলে ফিরে কেবল সমালোচনাই শুনতে হবে। তখন আর সম্মান কোথায়?”

“তোমার যদি ক্ষমতাই না থাকে, তবে এসেও লাভ নেই। আর যদি ক্ষমতা থাকে, তাহলে তুমি সুপারিশে এসেছ কি না, তাতে কী যায় আসে? তার চেয়েও বড় কথা, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তোমাকে দেখে মনে হয়েছে তুমি ভীষণ শান্ত। অন্যের অদ্ভুত দৃষ্টি তোমাকে একটুও নাড়াতে পারেনি। এটা প্রমাণ করে তোমার মানসিক শক্তি খুবই দৃঢ়—এটাই আত্মবিশ্বাস।”

“শুধু শক্তিশালী লোকেরই এমন আত্মবিশ্বাস থাকতে পারে। এটা ঠিক যেমন, নীল আকাশে উঁচুতে ওড়া একটিমাত্র ঈগল মাটিতে থাকা মুরগিদের আলোচনাকে গায়ে মাখে না।”

কং ছিউ এক নিঃশ্বাসে অনেক কথাই বলে ফেলল, তারপর ইয়ে নানের দিকে চেয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “কী বলো, আমার কথা কি যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে?”

ইয়ে নান চোখ পিটপিট করে মৃদু হেসে বলল, “তুমি বেশ গুছিয়ে বললে, শুনতে তো খুবই যুক্তিযুক্ত লাগছে। আমি তো বুঝতে পারছি না কীভাবে এর বিরোধিতা করব…”

কং ছিউ হেসে বলল, “আসলে এখানে যারা এসেছে, সত্যিকারের বোকা মানুষ খুব বেশি নেই। সবাই কিন্তু এটা মানছে না যে তুমি কোনো ক্ষমতাহীন সুপারিশে ঢোকা লোক। কেবল পরিস্থিতি স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত বেশিরভাগ মানুষই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।”

“আচ্ছা, তুমি কি প্রশিক্ষকের রোষানলে পড়েছ? আমি যে ব্যাপারটা বুঝতে পারছি, প্রশিক্ষক সেটা না বোঝার কথা নয়। তবু তিনি সবার সামনে এমন কথা বললেন—দেখে তো মনে হচ্ছে, যেন ইচ্ছে করেই তোমাকে নিশানা করছেন।”

ইয়ে নান কৌতূহলী ভঙ্গির কং ছিউর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমি নিজেও পুরোপুরি জানি না। তবে যদি তুমি মনে করো প্রশিক্ষক আমাকে লক্ষ্য করছেন, আর সবাই আমাকে এড়িয়ে চলছে, তাহলে তুমি কেন নিজে এসে এখানে বসল? শুধু গসিপ করতে আর খবর নিতে?”

কং ছিউ হেসে উঠল, তারপর খুব সিরিয়াস মুখে বলল, “না, আমি তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছি। আমার তেমন কোনো বিশেষ গুণ নেই, তবে মানুষ চিনতে আমি খুব একটা ভুল করি না। তুমি মোটেও সাধারণ নও। একটা কথা আছে—বর্ষায় কাঠের ছাউনি দেওয়ার চেয়ে বিপদের সময় সহায়তা করা অনেক বড়। তাই, যখন কেউ তোমার সঙ্গে মিশতে সাহস করছে না, তখন আমি আগে এগিয়ে এলাম…”

পুনশ্চ: আমি ইতিমধ্যে চিংদাওতে ফিরে এসেছি, চেষ্টা করব আজ একটু দেরিতে আরেকটি অধ্যায় দিতে। কাল থেকে আবার স্বাভাবিক হারে প্রকাশ চলবে।