একান্নতম অধ্যায়: অনুলিপির প্রধান শত্রু
ভাগ্যক্রমে, অসংখ্য ফাটল দেখা দিলেও গোটা কাঠামো ভেঙে পড়েনি। শুধু কিছু পাথরের টুকরো খসে নেমেছিল।
সোলন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চারপাশের দেওয়ালে আঁকা অদ্ভুত চিত্রলিপির দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ লুকিয়ে থাকার মনস্থ করল।
ধুম! ধুম! ধুম!
তার মাথার ওপরে ভারী পদধ্বনির শব্দ ভেসে এল।
ভয়ংকর দানবটি তার পিছু নেয়নি; বরং দূরে সরে গিয়ে আগের সেই মাটির দিকেই ফিরে গেল, যেখানে সে আগে কুঁকড়ে ছিল।
এতে সোলনের মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে উঠল। “একটা এমন কক্ষদানব, যার নিজের এলাকা ছেড়ে যাওয়ার ক্ষমতা নেই, আর কোনো বুদ্ধিও নেই?”
কফ কফ!
সে কাশতে কাশতে এক মুখ রক্ত থুতু ফেলল, কেবল অনুভব করল সারা শরীরে যেন ছেঁড়া-ফাটা যন্ত্রণা।
অন্ধকার জাদু—দহন, তার সঙ্গে অতিদ্রুত গতি, আর আগেই একাধিকবার পাথরের আঘাত।
সব মিলিয়ে তাকে এমন এক বাস্তব অভিজ্ঞতা দিল, যা নিপীড়নের স্বাদই যেন উপহার দিল।
উচ্চতর পুনরুদ্ধার শক্তি তখনও তার দেহে অবিরাম কাজ করছিল।
তা এক উষ্ণ স্রোতের মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর তাকে মনে হচ্ছিল যেন প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গই দীপ্ত আঘাতে বিদ্ধ হচ্ছে।
ঝিঁঝিঁ-ধরানো, চুলকোনো-চুলকোনো এক অস্বস্তি; এমন অবস্থা যে চামড়া তুলে ফেলতে ইচ্ছে করে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, সোলন অবশেষে অনেকটাই সেরে উঠল।
উচ্চতর পুনরুদ্ধার ক্ষমতা থাকলে, যদি তা প্রাণঘাতী আঘাত না হয়, তবে কোথাও লুকিয়ে কিছুক্ষণ কাটালেই পুরোপুরি সেরে ওঠা যায়।
এ ক্ষমতা হাতে থাকায়, সে যদি একটু সাবধানে চলে, তাহলে দানব শিকারে খানিকটা বেপরোয়া হওয়াও সম্ভব।
বিশ্রাম নিয়ে কিছুটা স্থির হতেই সোলন সাবধানে ভূগর্ভস্থ পথ থেকে বেরিয়ে এল।
পথটার একেবারে তলাটা আগেই ধসে ভরাট হয়ে গিয়েছিল, নিচে আর এগোনোর কোনো প্রবেশমুখই পাওয়া গেল না।
তাই এর অনুসন্ধানমূল্যও খুব বেশি ছিল না।
কিছুক্ষণ পর, সে ভাঙা দেওয়ালের আড়ালে লুকিয়ে খুব সহজেই সেই ঘৃণ্য দানব-দৈত্যটিকে দেখতে পেল।
দানবটি তখনও আগের জায়গায় এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
“ঠিক আমার ভাবনার মতোই, নিজের স্থান ছেড়ে না-যাওয়া এক ক্ষুদ্র কক্ষ-অধিপতি!”
সোলন অজান্তেই ঠোঁট চাটল, শরীরের ভেতর রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে লাগল।
“হেহে, তুই যতই শক্তিশালী হোস, তোরও তো অসংখ্য সীমাবদ্ধতা আছে। একটু একটু করে তোকে আমি শুইয়ে দেবই!”
একবারে না হলে, বারবার চেষ্টা করলেই শেষ পর্যন্ত তাকে পরাস্ত করা যাবে।
এতটুকু ধৈর্য সোলনের ছিল।
আগে খেলায় কোনো অন্ধকার কক্ষ পরিষ্কার করতে গিয়ে কতবার পুরো দল ধ্বংস হয়েছে, তবু তো শেষ পর্যন্ত তা জয় করা গিয়েছিল।
তাছাড়া, এ তো সত্যিকারের লোভনীয় যুদ্ধলাভ—একে মেরে ফেললেই শক্তি বাড়বে; এটা আর নিছক খেলা নয়।
কিছুক্ষণ পর সোলন টের পেল চারপাশে এক ধরনের তরঙ্গিত কম্পন ছড়িয়ে পড়ছে।
সে বুঝে গেল, তার ঘুম ভেঙে আসছে।
গুঞ্জনধ্বনি উঠল।
তার অবয়ব মুহূর্তেই সেখান থেকে মিলিয়ে গেল।
……
……
পুসু গ্রন্থাগার।
এটি ছিল বহু অভিজাত পণ্ডিত ও বণিকের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় নির্মিত সর্বোচ্চ জ্ঞানের মন্দির।
এর ভেতরে সঞ্চিত ছিল বিপুলসংখ্যক পুস্তক।
প্রবেশের জন্য এক রৌপ্যমুদ্রা লাগে; সাধারণ মানুষের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই এমন জায়গায় ইচ্ছেমতো ঢোকা সম্ভব নয়।
এই জগতে পড়াশোনা করা অধিকাংশ মানুষের কাছেই এক অপ্রাপ্য স্বপ্ন।
পেটই যেখানে ভরে না, এমনকি অনাহারে মরার আশঙ্কাও থাকে, সেখানে কীভাবে সন্তানকে পড়াশোনার খরচ জোগাবে?
কিন্তু সোলনের কাছে এটি বরং অতি সস্তাই লাগল।
সে সোজাসুজি দশ স্বর্ণমুদ্রা মূল্যের একটি পাঠকার্ড করিয়ে নিল।
এর মানে, আগামী এক বছরের মধ্যে সে ইচ্ছেমতো যাতায়াত করতে পারবে।
আর প্রতিবার সে দশটির মধ্যে বই ধারও নিতে পারবে।
সত্যি বলতে, তার কাছে যেহেতু এক জায়গায় রাখার থলি আছে, তাই ইচ্ছে করলে সে অনায়াসে বই চুরিও করতে পারত।
কিন্তু সেটা খুবই সস্তা-সস্তা ব্যাপার হয়ে যেত।
সোলনের অবশ্য গ্রন্থাগারের এই পরিবেশটি বেশ পছন্দই ছিল।
চারপাশে সারি সারি বইয়ের তাক, অসংখ্য বই পরিপাটি করে সাজানো—যেন জ্ঞানের সমুদ্রে ভেসে বেড়ানোর এক তৃপ্তি এনে দেয়।
পুরাতত্ত্বে সর্বোচ্চ কর্তৃত্বধারী ওয়াশাক বংশও গ্রন্থাগারে বিপুল প্রাচীন নথি-সম্পর্কিত জ্ঞান দান করেছিল।
তার মধ্যে রয়েছে কয়েক ডজন প্রাচীন বিলুপ্ত ভাষা, আর সেটাই ছিল সোলনের লক্ষ্য।
সে তাদের জানাতে চায়নি যে সে এক পূর্বযুগের সভ্যতার নগরী খুঁজে পেয়েছে।
ওটা তারই সম্পদ; কাউকেই সে তার ভাগ দিতে দেবে না!
গ্রন্থাগারে সোলন একগুচ্ছ বই বুকে নিয়ে অপেক্ষাকৃত নিরিবিলি এক কোণায় গিয়ে দুই তাকের মাঝখানে গুটিসুটি মেরে মনোযোগ দিয়ে পড়তে বসল।
এখন তার স্মরণশক্তি ছিল ভয়ানক শক্তিশালী।
এইসব বই একবার চোখ বুলিয়েই সে সেগুলো মনের ভেতর কপি করে নিতে পারত।
মানচিত্রের মতো জটিল জিনিসও দুই-তিনবার দেখলেই স্পষ্টভাবে মুখস্থ হয়ে যেত।
এই অসাধারণ স্মৃতিশক্তির জোরে সে তৃষ্ণার্তের মতো বিপুল জ্ঞান আহরণ করতে লাগল।
পূর্বযুগকে টোটেম সভ্যতা বলা হত।
সেই সময় ব্যবহৃত লিপি ছিল তার আগে দেখা চিত্রলিপিটিই।
এই ধরনের লিপি পাঠোদ্ধার তুলনামূলক সহজ, তাই গ্রন্থাগারেই প্রাচীন গ্রন্থভেদ সংক্রান্ত নির্দিষ্ট উপকরণও ছিল।
“এখন একটু বিশ্রাম নিই, কাল আবার আসব।”
একটানা সারাটা বিকেল পড়ার পর সোলন শরীর টানতে টানতে হাই তুলল; তার শরীর থেকে স্পষ্ট হাড়-মচমচে শব্দ উঠল, ফলে অনেকেরই দৃষ্টি তার দিকে গেল।
একটানা এত তথ্য পড়ে তার যেন মাথা ভর্তি হয়ে গেছে, এক ধরনের ঝিমঝিমে ঘোর লাগার অনুভূতি হচ্ছিল।
সে নীরবে গ্রন্থাগার ছেড়ে বেরিয়ে এল।
প্রবেশমূল্য এক রৌপ্যমুদ্রা হওয়ায়, “নাগরিক গ্রন্থাগার” নামে পরিচিত এই স্থানটি ধীরে ধীরে অভিজাত ও বণিকদের মিলনকেন্দ্রে পরিণত হচ্ছিল।
এখানে যে-সব মানুষ দেখা যেত, তাদের বেশিরভাগই পরিপাটি পোশাকে সজ্জিত, আচরণে মার্জিত, পুরোপুরি উচ্চবিত্তের আভিজাত্য নিয়ে চলাফেরা করে।
রাস্তার পথে সোলন এমন এক খবর পেল, যা তাকে বিশেষভাবে সতর্ক করল—
একদল সশস্ত্র অশ্বারোহী শহরের ভেতর টহল দিচ্ছে ও খোঁজ চালাচ্ছে; তাদের প্রত্যেকের মুখই গুরুতর, হাতে শক্ত করে ধরা অস্ত্র।
তাদের সহায়তায় আরও বিপুলসংখ্যক শহররক্ষীও তল্লাশি চালাচ্ছে।
“ধর্মগুরুর অবৈধ সন্তান—একে গুরুত্ব না দিয়ে উপায়ই বা কী?”
সোলন সামরিক বাহিনীর কয়েকজন সৈন্যের কাছ থেকে খবরটা জেনে নিল।
শোনা গেল, তিনজন মন্দির-অশ্বারোহী বাইরে অতর্কিত আক্রমণে নিহত হয়েছে।
সূর্যদেবতার গির্জা সন্দেহ করছে, শহরের ভিতরে লুকিয়ে থাকা কোনো দুষ্ট ধর্মদ্রোহী এর পেছনে রয়েছে; তাই পুরো শহরজুড়ে ব্যাপক তল্লাশির পরিকল্পনা হয়েছে।
এতে সোলন আরও সাবধান হয়ে উঠল।
সে কাকটাকে পুসু থেকে দূরে থাকতে আদেশ দিল, এই সংকটময় মুহূর্তে কোনো রকম অপদস্থ বিপদে পড়ে ধরা পড়ে গেলে সর্বনাশ হবে ভেবে।
এই মন্ত্রপোষ্যটির পেছনে সে প্রচুর শ্রম ঢেলেছে; সেটাকে ছাড়তে তার মন চাইল না।
রাতে ঘুমোতে গেলে সোলন আবার স্বপ্নজগতে প্রবেশ করল।
এবার তার কোলে ছিল এক বিরাট রুপালি আগ্নেয়াস্ত্র।
সেটাই ছিল আগে সেনাবাহিনীর কাছ থেকে কেনা অস্ত্র, যা দিয়ে এক গুলিতে দ্বিতীয় স্তরের দানবের মাথা উড়িয়ে দেওয়া যায়!
সে এক নিয়ম খুঁজে পেয়েছিল—বাস্তবে তার যেসব জিনিস আছে, সেগুলোই স্বপ্নজগতে রূপায়িত করা যায়।
তবে স্বপ্নজগতে সেগুলো ধ্বংস বা শেষ হয়ে গেলে, আর কখনো রূপায়িত করা যায় না।
যেমন গুলি—স্বপ্নে ব্যবহার করলে একে একে কমে যায়।
বাস্তবে একটিও কম না গেলেও।
আগের ক্রুশাকৃতি ভারী তরবারিটিও এমনই ছিল; আগে দানবটি সেটি ছিনিয়ে নিয়েছিল।
আবার স্বপ্নজগতে ঢুকলেও তার পাশে সেই অস্ত্র ছিল না।
আটশো মিটার দূরে।
সোলন লক্ষ্যবৃত্তের মধ্যে থাকা ভয়ংকর দানবটিকে দেখে ঠোঁট চাটল। “হেহে, এবার দেখি তুই কী করিস!”
ধাম!
নলমুখ থেকে বিস্ফোরণধ্বনি উঠল, আর গুলি ঘুরতে ঘুরতে দানবটির দিকে ছুটে গেল।
নিখুঁতভাবে দানবটির মাথায় আঘাত করল।
তবু সে যা দেখল, মাথা উড়ে যাওয়া সেই দানবটি অবিশ্বাস্য দ্রুততায় চোখের সামনেই জোড়া লাগতে লাগল।
আঘাতস্থলে একের পর এক ভয়ংকর শুঁড় গজিয়ে উঠল, পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে মুহূর্তের মধ্যে ক্ষত ঢেকে ফেলল!
“এটা অন্তত উচ্চস্তরের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা!”
সোলন বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না।
এত প্রবল পুনরুদ্ধার ক্ষমতাসম্পন্ন দানবকে প্রায় মরণজয়ী বলে মনে হয়।
এতেই দানবটিকে খতম করার ব্যাপারে তার অটল সংকল্প আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।
দূরত্ব বেশি হওয়ার কারণেই বোধহয়, মাথায় আরেকবার গুলি লাগার পরও দানবটি একটুও তার দিকে ধেয়ে এল না।
“হাহা, সত্যিই কক্ষ-অধিপতি, তার উপর আবার বিদ্বেষের পরিসরও আছে। এই ত্রুটি আমার বেশ পছন্দ হয়েছে!”
ধাম!
আবারও গুলির শব্দ গর্জে উঠল।
সবগুলি গুলি শেষ হয়ে গেলে, সেই দানবটি অবশেষে প্রচণ্ড শব্দে লুটিয়ে পড়ল, তার মাথা সম্পূর্ণ উড়ে গেল।
তবে সোলন কাছে গেলে দেখল, সেটি তখনও মরেনি।
উড়ে যাওয়া মাথার জায়গায় উন্মত্তভাবে শুঁড় গজিয়ে উঠছে, জড়িয়ে ধরে নিজেকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে!
এই পুনরুদ্ধারক্ষমতা গা শিরশিরিয়ে তোলে।
সোলন কাছে পড়ে থাকা ক্রুশাকৃতি ভারী তরবারিটি তুলে নিল, তারপর সেটি জোরে তার শরীরে বিদ্ধ করল।
গুঞ্জনধ্বনি উঠল।
ক্রুশাকৃতি তরবারির গায়ে রক্তিম রেখার একের পর এক স্তর উন্মত্তভাবে জ্বলে উঠল, আর তা হিংস্রভাবে প্রতিপক্ষের দেহ গ্রাস করতে লাগল!