পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ফিরে এসো, আমার রাজা
আগের মুখস্থ করা শব্দভাণ্ডারের জোরে জোরো সহজেই বহু বাক্য চিনে নিতে পারল।
অন্তহীন কারাগার।
এটি ছিল এক সময়ের সেই কারাগার, যেখানে দিশাহারা শক্তিমানদের বন্দি করে রাখা হতো।
পুরো কারাগারটি মোট তিন তলায় বিভক্ত; যত নীচে নামা যায়, ততই বন্দিদের শক্তি ভয়ংকর।
এমনকি সেখানে কিংবদন্তি স্তরের শক্তিমানও বন্দি ছিল!
দিশাহারা হয়ে পড়া—তোটেম সভ্যতায় এটাই অতি মাত্রায় উন্মত্ত হয়ে পড়ার এক বিশেষ নাম।
তোটেম চর্চার পদ্ধতি হলো পূজ্য আত্মাদের উপাসনা করা, আর সেই মাধ্যমে আত্মার উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত সাধনামন্ত্র লাভ করা; তারপর নিজের দেহে সংশ্লিষ্ট আত্মার তোটেম গড়ে তোলা।
যত শক্তিশালী হয় সেই পূজ্য আত্মা, তাকে নিয়ন্ত্রণ করাও তত কঠিন।
আগের সেই মাংসভক্ষণকারী দানবটিই ছিল তার উদাহরণ। একসময় সে ছিল এক সাধারণ মানুষ।
কিন্তু বারবার তোটেমের মাধ্যমে শত্রুদের সঙ্গে মিশতে গিয়ে, সবকিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে নিজেকেই হারিয়ে ফেলে।
শেষে তা এক ভয়ংকর বিকট দানবে রূপান্তরিত হয়, আর এই কারাগারের প্রহরী কুকুরের ভূমিকায় তাকে ব্যবহার করা হয়।
এর তুলনায় দানবশিকারীরাও একইরকম উন্মত্ত হয়ে পড়ার ঝুঁকিতে থাকে।
দানবের আদি উৎসের সঙ্গে মিশতে গিয়ে, সেই উৎস দ্বারাও তারা গ্রাসিত হতে পারে; ফলে নিজের সত্তা হারিয়ে প্রকৃত দানবে পরিণত হওয়ার আশঙ্কা থাকে।
তবে পার্থক্য এই যে, নিজের তোটেম গড়ার তুলনায় দানবের আদি উৎসের সঙ্গে মিশে যাওয়া অনেক সহজ, আর কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হওয়াও এতে বেশি সুবিধাজনক।
দানবশিকারী সভ্যতা শেষ পর্যন্ত তোটেম সভ্যতার ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েই নিজের স্বতন্ত্র উদ্ভাবন ও উন্নতি এনেছিল।
শিলালিপির তথ্যের সাহায্যে জোরো খুব দ্রুত অন্ধকূপের প্রবেশদ্বার খুঁজে পেল।
অন্ধকারে ডুবে থাকা অন্ধকূপের মুখোমুখি হয়ে সে সতর্ক পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
নিচের পথটি মোটেই সঙ্কীর্ণ নয়; শুধু করিডরটিই দশ মিটারেরও বেশি চওড়া।
দেয়ালের গায়ে একের পর এক মশাল ঝুলছে, আর তাদের ফ্যাকাশে আলো চারপাশকে উদ্ভাসিত করে রেখেছে।
এই শিখাগুলো কত দীর্ঘকাল ধরে জ্বলছে, তা কেউ জানে না; তারা এখনো সেই অন্ধকার অন্ধকূপকে আলোকিত করে চলেছে।
তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল ক্রুশাকৃতি ভারী তলোয়ারটি।
বাস্তব জগতে তলোয়ারটি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু স্বপ্নজগতে তার ওপর একটুও প্রভাব পড়েনি।
আগে সেই মাংসভক্ষণকারী দানবটিকে ধ্বংস করে তার গ্রাসন সম্পন্ন করানোর ফলে, এটি ইতিমধ্যেই বিকশিত হয়ে প্রকৃত অতিমানবিক অস্ত্রে রূপ নিয়েছিল!
【বস্তুর শ্রেণি】 কৃষ্ণদানব তলোয়ার (প্রথম স্তরের অতিমানবিক অস্ত্র)
【প্রভাব】 +১ ধার, +১ বর্মভেদ, +১ শক্তিজনিত ক্ষতি, +১ জীবনশোষণ
【বিবরণ】: একসময় এটি ছিল নিছক একটি সাধারণ ক্রুশাকৃতি ভারী তলোয়ার। মঞ্জুশাহার গূঢ়বিদ্যা, কৃষ্ণদানবের চিহ্ন ও তরবারি-আত্মা দানবের ত্রিমুখী প্রভাবে, একের পর এক শক্তিশালী শত্রুকে হত্যা ও গ্রাস করার মধ্য দিয়ে এটি ধীরে ধীরে এক প্রকৃত অতিমানবিক অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। শত্রুকে আঘাত করলে, তাদের প্রাণশক্তি শোষণ করে মালিককে আরোগ্য করতে পারে। যদি মালিক আহত না থাকেন, তবে তা সাময়িক জীবনশক্তিতে রূপ নেবে।
এই অতিমানবিক দীর্ঘতরবারিটি শক্ত করে ধরলে তার মনে ক্ষীণ নিরাপত্তাবোধ জাগত।
ঠক! ঠক!
দূরের অন্ধকার থেকে স্পষ্ট পদশব্দ ভেসে এল, যেন কিছু একটা দ্রুত কাছে এগিয়ে আসছে।
অপর পক্ষের গতি ছিল অবিশ্বাস্য; মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যেই জোরো দেখতে পেল এক উচ্চাকৃতি কালো ছায়া সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
সুইশ!
কালো ছায়াটি চরম বেগে এক কৃষ্ণ অবশিষ্টরেখায় পরিণত হয়ে তার বুকে হত্যার আঘাত হানল।
— তীব্র গতিবেগ!
জোরোর গতিও হঠাৎ বেড়ে গেল, একটুও না ছেড়ে সোজা শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল।
— প্রবল আঘাত!
ক্ল্যাং!
দু’পক্ষের অস্ত্র তীব্র ধাক্কায় পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল; তার আকস্মিক আক্রমণে শত্রু এক মুহূর্তে ছিটকে পড়ল।
জোরো তার গা ঘেঁষে এগিয়ে গিয়ে অনায়াসে কৃষ্ণদানব তলোয়ারটি প্রতিপক্ষের দেহে গেঁথে দিল।
কিন্তু কেবল হাড়ের সংঘর্ষের এক ঝনঝন শব্দই কানে এল, আর মুহূর্তেই প্রতিপক্ষের দেহ চূর্ণ হয়ে বিলীন হয়ে গেল।
এ তো এক কঙ্কাল যোদ্ধা!
ফ্যাকাশে শ্বেত শিখার আলোয় জোরো দেখতে পেল, তার ছেঁড়া বর্মের ওপর আকাশমুখী গর্জনরত এক ড্রাগনের প্রতীক আঁকা আছে।
রক্তলাল এক ড্রাগন, যার চোখ দু’টি থেকে রক্তিম শিখা জ্বলছে।
“এরা কি সেই রক্তড্রাগন বাহিনীর সৈনিক, যারা অন্তহীন কারাগার দমন ও পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিল?”
সে নিঃশব্দ হয়ে গেল।
এবার তার সব প্রচেষ্টা বৃথা যেতে পারে—এমন আশঙ্কা জেগে উঠল।
কারাগারের সৈনিকরাই যদি কঙ্কালে পরিণত হয়ে যায়, তবে ভেতরে বন্দি সেই সব অপরাধীরা তো বোধহয় অনেক আগেই ছাই হয়ে গেছে?
দানবটির শরীর তন্নতন্ন করে খুঁজে, জোরো অচিরেই একখানা অচেনা পশুচর্মের তৈরি চামড়ার卷 পেল।
তার ওপর তোটেম সভ্যতার বিশেষ চিত্রলিপিতে একের পর এক বাক্য লেখা ছিল—
“প্রাচীর ভেঙে পড়েছে, আলো নিভে গেছে, প্রলয় নেমে এসেছে। একের পর এক রাজধানী স্বপ্নের অতলে টেনে নেওয়া হয়েছে, আর কোনো আশা অবশিষ্ট নেই...”
“আত্মার ঘন্টার ধ্বনি আকাশ-পৃথিবী কাঁপিয়ে তোলে, অথচ একে একে পূজ্য আত্মারা দিশাহারা হয়ে বিলীন হয়ে যাচ্ছে। আমাদের ফেরার পথ কোথায়?”
প্রতিটি বাক্যই হতাশায় পরিপূর্ণ।
তারা কেবল অসহায় চোখে দেখেছিল কীভাবে একের পর এক নগর স্বপ্নের অতলে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে।
অগণিত মানুষ হারিয়ে গেল, এমনকি রাজাগণও কিছু করতে পারলেন না।
“রাজা, আপনার প্রজারা আপনাকে ডাকছে। ফিরে আসুন, হে আমাদের রাজা...”
হলদেটে হয়ে যাওয়া এই চামড়ার卷টি একদিকে প্রার্থনাসূচক, অন্যদিকে কোনো ধরনের নথি বা টীকার মতোও মনে হয়।
এর মধ্য দিয়েই বহু বিষয় অনুধাবন করা যায়।
যখন এই নগরটি স্বপ্নের অতলে টেনে নেওয়া হয়েছিল, তখন নগরশাসক রাজা সেখানে উপস্থিত ছিলেন না।
সবচেয়ে শক্তিশালীর আশ্রয় হারিয়ে নগরের মানুষদের পক্ষে প্রতিরোধের আর কোনো আশাই ছিল না।
তারা নিমেষেই গ্রাসিত হয়ে গেল।
“মৃত দেহগুলো মাটি থেকে উঠে জীবিতদের আক্রমণ করতে শুরু করল। এই সংক্রমিত দানবগুলো ভয়ংকরতম এক মহামারীতে রূপ নিল, যা সমগ্র বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল। আপনজন-পরিজনদের হাতে আঘাত পেতে দেখে মানুষ আরও চরম হতাশায় ডুবে গেল; একের পর এক নগর তাদের আক্রমণের মুখে পতিত হলো...”
শেষ মুহূর্তে, কোনো এক শক্তির প্রভাবে এরা সংক্রমিত হয়ে ভয়ংকর দানবে পরিণত হয়েছিল বলে মনে হয়।
“কিছুটা তো জীবাণু-দুর্যোগের মতোই...” জোরো বিড়বিড় করল।
স্বপ্ন যখন নগর গ্রাস করে, তখন প্রথমেই তা এক প্রবল মহামারী মুক্তি দেয়।
এর মাধ্যমে সাধারণ মানুষের প্রাণ ব্যাপক হারে কেড়ে নেওয়া হয়।
মহামারীতে সংক্রমিত লক্ষ্যবস্তু বিকৃত দানবে রূপান্তরিত হবে, যা গভীর অতলের সংক্রমিত সত্তার সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।
আরও স্পষ্ট করে বললে, এরা সেইসব দানবই, যাদের জোরো আগে ধ্বংস করেছিল—গভীর অতলের চক্ষুদানব, গভীর অতলের তলবাসী দানব ইত্যাদি।
গভীর অতলের দূষণে সংক্রমিত হলে তাদের শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠত।
জোরো সতর্ক ভঙ্গিতে অন্ধকূপের ভেতর দিয়ে এগোতে লাগল।
পথের দু’ধারে ধীরে ধীরে একের পর এক খাঁচা দেখা দিতে লাগল; প্রতিটির মাঝখানে একটি করে স্তম্ভ দাঁড় করানো, আর সেগুলোকে যুক্ত করেছে শেকলের একের পর এক জট।
তবে সে একের পর এক দশটিরও বেশি খাঁচা দেখে ফেলল, কিন্তু সেগুলোর সবই ফাঁকা—কোনো বন্দি নেই।
একজনও নেই?
ঝনঝনঝন!
ঠিক তখনই সে সামনে থেকে শেকল নাড়ার স্পষ্ট শব্দ শুনতে পেল।
জোরো কৃষ্ণদানব তলোয়ার শক্ত করে ধরে শব্দের উৎসের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগোল।
খাঁচার ভেতর বন্দি ছিল এক লম্বালম্বি কেশধারী পুরুষ।
লোকটির উচ্চতা দুই মিটারেরও বেশি, শরীর অতিশয় বলিষ্ঠ ও পেশীবহুল; তার প্রতিটি পেশি যেন লৌহঢালাই করা।
শিঃ!
জোরো আগের কঙ্কাল সৈনিকের তরবারিটি তার দিকে ছুড়ে মারল, আর তা অনায়াসে প্রতিপক্ষের দেহে বিদ্ধ হল।
ঝনঝনঝন!
বৃহদাকার পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গেই উন্মত্তভাবে ছটফট করতে লাগল, এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, একের পর এক শেকল তাকে এমনভাবে বেঁধে রেখেছিল যে সে একেবারেই ছিটকে বেরোতে পারল না।
“ওহো, একদম দরজায় এসে হাজির হওয়া অভিজ্ঞতা পয়েন্ট!” জোরো দাঁত বের করে হেসে উঠল; দিনের ভ্রান্তি-যন্ত্রণা যেন কিছুটা মিটে গেল।
সে লৌহদরজা খুলে কৃষ্ণদানব তলোয়ার হাতে নিয়ে বড় পা ফেলে তার দিকে এগিয়ে গেল।
“তোমাকে এক ঝটকায় শেষ করে দিই!”
— শিরচ্ছেদ আঘাত!
কৃষ্ণদানব তলোয়ার ঘুরে উঠল, আর এক বিশাল মাথা ভারী আছাড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
একজন দ্বিতীয়-স্তরের উচ্চস্তরের শক্তিমান, এভাবেই তার এক আঘাতেই নিহত হল!
একই সঙ্গে এক ঝাঁক স্মৃতি দ্রুত তার সঙ্গে মিশে গেল।
জোরো এই স্মৃতি-সমাহারকে প্রতিরোধ করল না।
এখন সে আর আগের সেই মানুষটি নয়।
তার আত্মার দৃঢ়তা বহু গুণ বেড়েছে; স্মৃতি মিশে যাওয়া যেন এখন চলচ্চিত্র দেখার মতোই।
এই সামান্য পরিমাণ আগন্তুক স্মৃতি আর তার স্বভাবকে খুব একটা প্রভাবিত করতে পারে না।
দানবীয় ধর্মগ্রন্থে ইতিমধ্যে একটি নতুন পৃষ্ঠা যুক্ত হয়েছে, আর তার শেষে লেখা তিনটি অক্ষর—
ডাকা যাবে!