নব্বইতম অধ্যায়: সেলাই-দানবের জঘন্যতা!

শূন্যে ডুবে-যাওয়া সেই পরিত্যক্ত নগরীটি বাস্তব জগতের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।
এতেই সোরো নিশ্চিত হয়ে গেল, এটি স্বপ্ন-জগতে গ্রাস করা এক ভিনজগতের শহর।
পুরো শহরজুড়ে মৃত্যুর নীরবতা।
এমন নীরবতা, যে কোথাও কোনো শব্দ নেই—এমনকি বাতাসের সোঁ সোঁ-ও নেই।
এক ভয়ংকর, শিরদাঁড়া-হিম করা মৃত নগরী।
তবে, অদ্ভুত চিত্রখচিত একটি ভাঙা পাথরের স্তম্ভের সামনে পৌঁছোতেই সে বিস্ময়ে দেখল, নিজের যেন ওপরের লেখাগুলো চেনা-চেনা লাগছে।
না, ঠিক চেনা নয়—কোথাও যেন আগে দেখেছে।
ভেবে দেখতেই তার মনে পড়ল, ওই লেখাগুলো আদিবাসী হোয়াজিয়ার স্মৃতিতে থাকা আত্মা-উপাসনার বেদির লেখার সঙ্গে হুবহু মিলে যায়।
এ ছিল এক ধরনের চিত্রলিপি, নানা রকম বস্তু বিকৃত ও বাঁকা হয়ে তার রূপ নিয়েছে বলে মনে হয়।
“এ তো প্রাচীন টোটেম সভ্যতার লিপি!” সোরো সঙ্গে সঙ্গেই অনুমানে সিলমোহর দিল।
“অর্থাৎ, এটি তো সেই পূর্বযুগে গ্রাস হয়ে যাওয়া একটি নগরী!”
সে চারদিকে খুঁজে আরও অনেক চেনা-চেনা লিপিচিত্র পেল।
এবং এক ভাঙা স্তম্ভে দেখল, আগুনের শিখায় দগ্ধ এক বিশাল পাখি, যেন অগ্নি থেকে পুনর্জন্ম নেওয়া ফিনিক্স।
তার সঙ্গে ছিল আরও অজস্র বিচিত্র জীবজন্তুর ছবি—শত মিটার দীর্ঘ এক ড্রাগন, দেহজুড়ে বজ্রপ্রবাহ বয়ে চলা এক দানব, পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক দৈত্য—এমন আরও কত কী।
কিন্তু সমস্যাটা হলো—
সে তো লিখতে-পড়তে জানেই না!
আসলে, আদিবাসী হোয়াজিয়াও এই অক্ষরগুলো চিনতে পারত না।
আদিবাসীরা বহু আগেই নিজেদের সভ্যতার ধারাবাহিকতা হারিয়েছে; এমনকি প্রধানকেও এই প্রাচীন লেখা বুঝতে এক রহস্যময় উত্তরাধিকার-অনুষ্ঠানের প্রয়োজন হয়।
সাধারণ আদিবাসীরা বাস্তবে এক দল নিরক্ষর মানুষ।
“দেখছি, এই প্রাচীন লিপিটা শেখার উপায় বের করতেই হবে।”
সোরোর মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল; সে বুঝল, তাকে নতুন করে শেখার প্রস্তুতি নিতে হবে।
এরপরও সে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে অনুসন্ধান চালিয়ে গেল।
পুরো শহর একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে; যতদূর চোখ যায়, একটি সম্পূর্ণ অক্ষত স্থাপনাও নেই।
এই ধ্বংসাবশেষ দেখেই বোঝা যায়, এটি ছিল ভীষণ বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ এক নগরী।
মাটিতে পড়ে থাকা একটি পাথরের স্তম্ভের ব্যাসই বিস্ময়করভাবে কয়েক দশ মিটার, আর দৈর্ঘ্য তো কয়েক শত মিটার পর্যন্ত।
তার পক্ষে কল্পনাই করা সম্ভব হচ্ছিল না, পূর্ণ অবস্থায় এটি কত বিশাল, কত মহিমান্বিত স্থাপনা ছিল।
বাস্তবের সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ মন্দিরকেও ছাপিয়ে যাওয়া, যেন স্বয়ং সত্যিকারের দেবতার বাসভবন!
কিন্তু এমন মহিমান্বিত প্রাসাদ নির্মাণের সক্ষমতা থাকা এই সভ্যতাও স্বপ্ন-জগতের করাল গ্রাস রুখতে পারেনি; তাকে টেনে এনে ফেলা হয়েছিল এ জগতে।
সভ্যতা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে, সবকিছু পরিণত হয় ধ্বংসস্তূপে!
সোরো এগোতে এগোতে চারপাশে ধীরে ধীরে ধূসর কুয়াশা জমতে লাগল, দূরের ধ্বংসাবশেষকে অস্পষ্ট আচ্ছন্নতায় লুকিয়ে ফেলল।
খড়খড়! খড়খড়!
ঠিক তখনই দূর থেকে শৃঙ্খল টানার শব্দ ভেসে এল, এই নিঃস্তব্ধ মৃত নগরীতে যা ভীষণ কর্কশ শোনাল।
সে সাবধানে এগিয়ে গিয়ে দূরে দেখল, পাঁচ মিটার উঁচু, উদরভারে স্থূল ও ফুলে-ফাঁপা এক দানব, ধ্বংসস্তূপের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে।

আরও কাছে গিয়ে, মৃদু কুয়াশার ফাঁক দিয়ে, তার আসল রূপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এ এক নির্মম সেলাইদানব, পুরোপুরি লাশ জোড়া দিয়ে তৈরি!
এর দেহজুড়ে অসংখ্য ভয়ংকর মাথা; বাহু আর পা পর্যন্ত মানুষে-মানুষে সেলাই করা।
মানুষের বাহু-পাগুলোকেই সে যেন পেশি ও কঙ্কাল বানিয়েছে!
তার প্রতিটি আঙুলই প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের হাত ও বাহুর সংমিশ্রণে গঠিত।
বিশাল হাতের মুঠোয় টেনে নিয়ে যাচ্ছে দশ মিটার লম্বা এক শৃঙ্খল।
শৃঙ্খলের শেষ প্রান্তে আছে অর্ধমিটার ব্যাসের কাঁটাওয়ালা লোহার গোলা।
“সেলাইদানব—ঘৃণ্য বিকৃতি?”
সোরোর মনে পড়ে গেল, একসময় খেলা দেখতে গিয়ে এমন এক দানবের মুখোমুখি হয়েছিল।
ওই দানবও ছিল এক ধরনের অমর-প্রাণী, ভয়াবহ চেহারায় অস্বস্তিকর, আর চোখের সামনে থাকা এ প্রাণীর সঙ্গে তার ভীষণ মিল।
“পাঁচ মিটার উঁচু দানব, মনে হচ্ছে এও খুব একটা অসম্ভব নয়…”
সে চারদিক দেখে নিল।
ভুলে গেলে চলবে না, এখানে তো চারপাশজুড়েই ধ্বংসস্তূপ।
ওর এত বিশাল দেহ, তার ওপর এমন অতিকায় অস্ত্র—এখানে তা ঠিকমতো নাড়ানোই সম্ভব নয়।
স্বপ্ন-জগৎ দানবে ভরা, আর প্রতিটি দানবই অতল অন্ধকারের ক্ষয়ে বিকৃত হয়ে একধরনের অদ্ভুত শয়তানে পরিণত হয়েছে।
এটিকে হত্যা করতে পারলে, সোরোর ধারণা, শক্তি, পুনর্জন্ম-সহ বহু প্রবল ক্ষমতা সে পেতে পারে।
“আগে সরে যাওয়ার পথটা ঠিক করে নিই।”
সে চারপাশে একবার খুঁজে নিল, আর দ্রুতই মাটির নিচে নামার একটি পথ পেয়ে গেল।
পথটি তার চেয়েও নিচু, কয়েক দশ মিটার গভীর, আর কয়েকটি বাঁকও রয়েছে—লুকিয়ে থাকার জন্য একেবারে আদর্শ জায়গা।
লড়াইয়ের ছক পাকা করে সোরো গভীর শ্বাস নিল, আর মুহূর্তেই তার দেহ দ্রুত ফুলে উঠতে শুরু করল।
এক মিটার আশি উচ্চতা থেকে বাড়তে বাড়তে দুই মিটারেরও ওপরে উঠল, আর তখনও থামল না।
দেহের পেশিগুলো পাগলের মতো ফুলে উঠল, ত্বকের ওপর একের পর এক শিরা ফুটে উঠল।
অগণিত রক্তিম রেখা-ছাপও তার চামড়ার ওপর জেগে উঠল।
এক লহমায় সে এক পেশির দৈত্যে রূপ নিল, তবু আশপাশের ভাঙা স্তম্ভ ও ধ্বংসস্তূপের আড়াল নিয়ে নিঃশব্দে ধীরে ধীরে শত্রুর কাছে এগোতে লাগল।
শত্রুর ত্রিশ মিটারেরও কম দূরত্বে পৌঁছোতেই সে হঠাৎ ক্ষমতাটি সক্রিয় করল।
—অতিদ্রুত!
তার গতিবেগ আচমকা একেরও বেশি গুণ বেড়ে গেল; সে একেবারে আবছা ছায়ায় পরিণত হয়ে প্রতিপক্ষের পিঠের দিকে হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারপর লাফিয়ে উঠে, হাতে জ্বলতে থাকা রক্তিম ধোঁয়ায় মোড়া লম্বা তলোয়ারটিকে সমগ্র শক্তি ঢেলে শত্রুর ঘাড়ে নামিয়ে আনল।
—প্রবল আঘাত!
—শিরচ্ছেদ আঘাত!
এর সঙ্গে আগে থেকেই যুক্ত ছিল “মোহনাস্ত্র” আর “রক্তধার”।
ক্রস-আকৃতির ভারী তরোয়ালটি সহজেই দানবের ঘাড়ে জোড়া লাগানো মানুষের বাহুগুলো ছিঁড়ে দিল।
তবু তার মাথা সরাসরি বিচ্ছিন্ন হলো না।

উল্টে, তার হাতে থাকা ক্রস-তরোয়ালটি মাঝেই আটকে গেল।
দেখা গেল, প্রতিপক্ষের পিঠ থেকে একের পর এক বাহু উগরে উঠে ফ্যাকাশে হাতের রূপ নিচ্ছে, আর ক্রস-তরোয়ালটিকে মৃত্যুর মতো শক্ত করে আঁকড়ে ধরছে।
তারপর সেগুলো আরও ছড়িয়ে পড়ল, সোরোকেও ধরে ফেলার চেষ্টা করতে লাগল।
সঙ্কটের মুহূর্তে সে মুহূর্তেই ক্রস-তরোয়ালটি ছেড়ে দিয়ে প্রাণপণে দূরের দিকে দৌড়ে গেল।
সবচেয়ে শক্তিশালী অতিমানবিক অস্ত্রটি হারিয়ে কেবল দেহবলের জোরে এই দানবটিকে পরাস্ত করা মানে নিছক বালকসুলভ দিবাস্বপ্ন।
গর্জন!
দানব আকাশমুখী চিৎকারে ফেটে পড়ল।
তার শরীরজুড়ে থাকা একের পর এক মুখও গর্জে উঠল, যেন শতজনের মিলিত বিকট চিৎকার।
একবার গর্জে উঠে সে বড় বড় পা ফেলে সোরোর পিছু নিল।
দুর্ভাগ্য, সোরো যেন এক চটপটে বানর; ভাঙা স্তম্ভ আর দেয়ালগুলোর আড়াল নিয়ে সহজেই এড়িয়ে গেল।
ধাম!
ঘৃণ্য বিকৃতির সেই দৈত্য শৃঙ্খল ঘুরিয়ে দিল, অর্ধমিটার ব্যাসের ভারী লোহার গোলা হিংস্র বেগে ছুটে এসে পাঁচ মিটার ব্যাসের এক বিশাল পাথরের স্তম্ভকে একেবারে চূর্ণ করে দিল।
“এ শক্তি তো উন্মত্ত যুদ্ধদানবের চেয়েও ভয়ংকর!”
সোরোর মনে বিপদের অনুভূতি আরও তীব্র হলো, আর সে আরও জোরে ছুটতে লাগল।
এত নৃশংস আঘাতের একটিও লাগলে সঙ্গে সঙ্গেই সে কুচিকুচি মাংসের স্তূপে পরিণত হবে।
অন্য কোনো পরিণতি নেই!
ধাম! ধাম! ধাম!
ঘৃণ্য বিকৃতির দৈত্যটি প্রতিবার লোহার গোলা ঘুরিয়ে ছুড়লেই প্রায় আগুন-নিক্ষেপক কামানের সমান ধ্বংসক্ষমতা সৃষ্টি হচ্ছিল।
এ ছিল অন্তত দ্বিতীয় স্তরের উচ্চশ্রেণির, এমনকি তৃতীয় স্তরেরও এক ভয়ংকর দানব!
“ধুস, একেবারে পাথরে ধাক্কা খেলাম!”
এক টুকরো পাথর তার পিঠে আঘাত করল, আর সে সোজা সামনের বিশাল দেয়ালের দিকে ধাক্কা খেয়ে গেল।
সৌভাগ্যবশত, শেষ মুহূর্তে তার সাড়া জেগে ওঠে; সে মাঝ আকাশেই জোর করে দেহ ঘুরিয়ে নিল, দুই হাত-পা দিয়ে ধাক্কার জোর কমিয়ে নিল।
না হলে এই এক আঘাতেই সে গুরুতর জখম হয়ে পড়ত, আর পেছনে ধাওয়া করা দানব তাকে একেবারে শেষ করে দিত।
সোঁ!
লোহার গোলা আবারও তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে দূর থেকে হুঙ্কার দিয়ে ছুটে এল।
কিন্তু বিপদের মুহূর্তে সোরো হঠাৎই মাটির নিচের পথের মুখে লাফিয়ে পড়ল।
ধাম!
লোহার গোলাটি পথের মুখে আছড়ে পড়তেই পুরো ভূগর্ভস্থ সুড়ঙ্গটি কেঁপে উঠল, আর যেন আর্তনাদ করতে করতে অসংখ্য নিষ্ঠুর ফাটল ফুটে উঠল।
সোরো সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কে চমকে উঠল:
“ধুর, এটা কি ভেঙে পড়বে নাকি?”