প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০৩ পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনের যন্ত্রণার কথা

“আমার মনে আছে, আমি মৃত্যুর পর তোমারাই আমাকে নিয়ে গিয়েছিলে। বাকিরা কেউ আমার দেহের খোঁজ নেয়নি, একমাত্র তুমিই আমাকে সযত্নে কবর দিতে নিয়ে গিয়েছিলে। এমনকি, আমার মৃত্যুর পর তুমি এক রাতেই চুল পেকে গিয়েছিল। তখনও বুঝতে পারিনি, তোমার এত দুঃখ, এত কষ্ট কেন।”

সু ইং হে’র কাজকর্মও তাঁর স্বভাবের মতোই সূক্ষ্ম, যা যা মনে পড়েছে সব খুলে বলল। কিন্তু আমি সত্যিই জানি না কী করা উচিত। যদি গুজব এবং কুৎসা আমাকে ক্রমাগত আঘাত করতে থাকে, তাহলে কি আমি প্রত্যেকটা থামাতে পারব? আমার সে ক্ষমতা নেই।

গভীর শ্বাস নিয়ে, হুয়া শ্যুয়ানজি ধীরে ধীরে পা টেনে ভবিষ্যদ্বক্তার কফিনের সামনে গেল। দুই হাত জোড় করে কিছু ক্ষমা চাওয়ার কথা বলল।

কালো ধূলিকণা সেখানে দাঁড়িয়ে ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, তার কয়েকজন দেহরক্ষীকে জড়িয়ে ধরে অভিনন্দন জানাল। তারপর শে বৃদ্ধা, মু সম্রাটের সঙ্গে হাতজোড় করে শুভেচ্ছা জানাল এবং শে বৃদ্ধা, মু সম্রাট, ইয়াং উ ল্যাং আর হু ইয়েন বিয়া চিউর সঙ্গে আলোচনা করা বিষয়গুলো নিয়ে ব্যবস্থা নিল।

হuo ইয়ির কণ্ঠস্বর নিঃশব্দে, তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা আমার কপাল ছুঁয়ে যাচ্ছিল। আমি আবার বলতে চাইলাম, মুখ খুললাম, কিন্তু সম্পূর্ণ ঘুমিয়ে পড়লাম।

আমি মুখ খুলে বোঝার চেষ্টা করলাম কোথাও কিছু ভুল হচ্ছে। সরাসরি টিমে চলে গেলেই তো হয়, এত পরীক্ষা-নিরীক্ষার কী দরকার!

এখনকার ওয়াং নuo অবশেষে কিছুটা আত্মবিশ্বাস অর্জন করেছে। সে বলতে সাহস করে না, সে এগিয়ে এসেছে, কিন্তু অন্তত অর্থের ব্যাপারে তার ধারণা তাও শিউর দিকে ঝুঁকতে শুরু করেছে।

আমি সবসময় একটাই কথা বিশ্বাস করি—সব বোঝা একদিন উপহার হয়ে যাবে, সমস্ত কষ্ট একদিন আলোকিত করবে বিভ্রান্ত পথ।

গু জিউজিউ হঠাৎ তার এই চিত্কার শুনে হতবাক হয়ে গেল, আর নড়ল না। “তাহলে উঠো! বাইরে যাও!” সে তাকে ঠেলে দিল।

মেং সিননিয়ান মুখ ধুয়ে রান্নাঘরে পৌঁছাতেই দেখল, পুরুষটি দক্ষ হাতে সকালের নাস্তা প্রস্তুত করছে।

“কী ব্যাপার? আমি তো কাজে ব্যস্ত!” ওয়াং টিংটিং বিরক্ত হয়ে চেন তাং-এর হাত সরিয়ে দিল এবং আবার তার গবেষণাগারে ফিরে গিয়ে যন্ত্রাংশ নিয়ে কাজ শুরু করল।

“জেগে উঠেছ?” মাথার উপরে হেসে-হেসে কেউ বলল, লিন মিয়াও বুঝতেই পারল, সেটা চাও গবেষকের কণ্ঠস্বর।

ইয়াং ছিয়ান শত্রুরা ছুটে আসার মুহূর্তেই জি জিংশিকে নিয়ে দ্রুত পিছু হটেছিল, অন্যরা উল্টো পথে এগিয়ে দুইজনের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল, প্রবল বন্যার মতো আছড়ে পড়া হত্যার ইচ্ছেকে রুখে দিয়েছিল।

কেউ উত্তর দিল না, পরিবেশটা আরও বিব্রতকর হয়ে উঠল। ঝাও ঝেং আসলে প্রসঙ্গ বদলাতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল, ওরা দশজনই ধ্বংসস্তূপের পাশে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছে। ঝাও ঝেং এতে রাগ করেনি, কারণ সে জানে, না খেয়ে তার সঙ্গে চলা এদের জন্য অনেক বড় ত্যাগ।

এই অশুভ ভ্রূণ, ছোঁয়া যায় না, এমনকি সামান্য শত্রুতাও প্রকাশ করা চলবে না। নইলে, সে ভ্রূণের সংবেদনশীলতা থেকে কেউই রেহাই পাবে না। ই তিয়ানশে সন্দেহ করছিল, হয়তো এই মুহূর্তে অশুভ ভ্রূণ তার উপস্থিতি টের পেয়েছে। এমন শক্তিশালী অশুভ শক্তি সাধারণ যুক্তির বাইরে।

বোকার মতো তাকিয়ে দেখল, ঝৌ জেকাইকে নিজের শক্তিতে কাবু করে ফেলেছে। তাং বিংইউর গাল লাল হয়ে উঠেছে, সে হাসছে, কিছুটা বোকাসোকা দেখাচ্ছে। ঝৌ জেকাইও কিছু করতে পারল না, তাকে মদ্যপানের ছলে যা ইচ্ছা করতে দিল।

হু সান কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু স্তব্ধ হয়ে মাটিতে কাঁদতে লাগল, যেন ঝাং মানচাং তাকে মেরে ফেলার জন্য প্রস্তুত।

বিভিন্ন রকম মানুষের ঢল নামায় ইয়ে ছিং ইউ’র সরাসরি সম্প্রচার কক্ষ একেবারে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, ভেসে বেড়াতে লাগল নোংরা ভাষার অনেক বার্তা।

শ্বেন খোং পুরোহিতের কথা বাইরে থেকে শোনালে মনে হবে সে তার শিষ্যকে তিরস্কার করছে, কিন্তু কথার শেষে স্পষ্টই ছিল চ্যালেঞ্জের ইঙ্গিত।

সু উ ইয়াং মাথা নাড়ল, ব্রোঞ্জের মুদ্রাটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। ছিন ফাং বাই হাসতে হাসতে বলল, “আমারটা শেষ হোক।” সে-ও তার মতো করে মুদ্রা ছুঁড়ে দিল পুকুর আর পাহাড়ি পাথরের দিকে। তার ভাগ্য ভালো ছিল, হয়তো তার ইচ্ছা তেমন লোভী ছিল না। মুদ্রা শক্তভাবে পাথরে আটকে রইল, পড়ে গেল না।

ওয়াং কাই আসতেই প্রধান নেতা উত্তেজিত হয়ে বলল, সে নাকি শীতযোদ্ধার যান্ত্রিক বাহু খুলে ফেলেছে। সেই বাহুর যন্ত্রাংশ ইতিমধ্যে পুরো টেবিল জুড়ে ছড়িয়ে আছে, আর শীতযোদ্ধা এক পরীক্ষামূলক টেবিলে বেঁধে রাখা, তার রক্ত বের করা হচ্ছে।