প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৬ বিয়ের অনুষ্ঠান আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো

দুই দিনের পর্যবেক্ষণের পর ইয়ান ছিউনিং বাড়ি ফেরার অনুমতি পেল।
হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার দিন ইয়াং ওয়ানছিংও সেখানে উপস্থিত ছিল।
সে বলল, “সত্যিই আশা করি আমাদের আর হাসপাতালে আসা না পড়ুক।”
এর পেছনের মূল কারণটি বুঝতে পেরে ছি শিউ নির্লিপ্ত হাসল। ‘শক্তিশালীই শ্রেষ্ঠ’—এই নিয়মের প্রতি তার উপলব্ধি আরও গভীর হলো।
“আমি, আমি ছিংছিংয়ের সাথে আমেরিকা গিয়েছিলাম। তুমি তো ইদানীং বাড়ির কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলে, তাই ভাবলাম তোমাকে আপাতত না জানানোই ভালো।” নিজের ভুল বুঝতে পেরে শু ইয়ানরানের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল। অন্য সময় হলে সে এতক্ষণে তর্কে জড়িয়ে পড়ত।
ইউ শিয়াংতিয়ান স্তম্ভিত হয়ে গেল। শিয়াও রান যে কতটা দক্ষ, তা সে আগেই টের পেয়েছিল, এখন তাকে চোখের আড়াল হতে দেওয়ার সাহস সে কীভাবে করবে? মুহূর্তের মধ্যেই সে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু ঠিক সেই ক্ষণেই এক অজেয় ও অদ্ভুত শক্তি তার ওপর ভর করল।
আমার হাত থেকে এক রক্তিম ড্রাগন আগের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক আভা নিয়ে গর্জে বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে সামনে একটি পথ তৈরি করে দিল। এই দৃশ্য দেখে আমিও কিছুটা অবাক হলাম। এই স্বর্গের দানব যোদ্ধাদের শক্তি আমার দেখা আগের দানব যোদ্ধাদের চেয়ে একেবারেই ভিন্ন স্তরের।
আমি অত্যন্ত শান্ত দৃষ্টিতে সামনের প্রাচীন সম্রাটকে বললাম, “মানুষের যদি সরল কোনো স্বপ্নই না থাকে, তবে তাকে আর মানুষ বলার প্রয়োজন কী?”
কী কারণে জানি না, সামনের সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তির প্রতিটি নড়াচড়া বড় পর্দায় ভেসে উঠছিল, যার ফলে নিলামে অংশগ্রহণকারী প্রত্যেকেই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল তিনি কীসের নিলাম করছেন।
বিশেষ করে ম্যানেজার সুং যেভাবে অত্যন্ত বিনয়ী ও শ্রদ্ধার সাথে মু চিন ইয়ানসহ তিনজনের সাথে কথা বলছিলেন, তা দোকানের কর্মীদের হতবাক করে দিল, তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না।
লিউ লিং তোংলু সানের বিষয়টি এখানেই শেষ হলো। বাই সু দারুণভাবে সব সামলে নেওয়ায় তার সুনাম কমার বদলে উল্টো বেড়ে গেল। এই পরিস্থিতিতে ফেং শেং জং-এ যোগ দেওয়া একটি চমৎকার সিদ্ধান্ত হতে পারে।
“...তুমি এত উদ্ধত, তোমার মালিক কি তা জানেন? এই খাবারগুলো তো নিশ্চয়ই তোমার মালিকের জন্য ছিল। তুমি এভাবে সব খেয়ে ফেললে, তোমার মালিক রাগ করবেন না?” ছিন শৌ ভ্রু কুঁচকে নির্দ্বিধায় অভিযোগ করল।
শানলিং শহরের বিপদ আপাতত কেটে গেল। বর্বররা শহরটি দখল করতে ব্যর্থ হওয়ায় এক ভয়াবহ যুদ্ধের পর সাময়িক জয় অর্জিত হলো।
গুহার অতল গহ্বর থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল। ছয়-সাত ইঞ্চি ও আরমানি স্লেভদের পূর্ণ শক্তির লড়াইয়ের সেই শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।
নিয়ে ঝেনবাংয়ের কথায় প্রাদেশিক স্টেশনের কর্মকর্তারা এবং প্রচার বিভাগের মন্ত্রী ওয়েই লিন হেসে উঠলেন, পুরো পরিবেশটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়ে উঠল।
সময় নষ্ট না করে নিং ঝিইউয়ান দেরি না করে সরাসরি একের পর এক নির্দেশ দিতে শুরু করলেন।
চেন হাওয়ের আসল উদ্দেশ্য জানতে পারলে হয়তো তারা তার আসার অপেক্ষা না করেই আগেভাগে কাজ শুরু করে দেবে। তখন যদি চেন হাওয়ের পরিকল্পনা ভেস্তে যায়, তবে শেষ পর্যন্ত দায়ভার তার ওপরই এসে পড়বে।
আগুন যখন সংকুচিত হতে হতে হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, তখন ভূ-পৃষ্ঠে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো। আগুনের স্তম্ভ আকাশ ফুঁড়ে ওপরে উঠে গেল, পুরো অন্ধকার আকাশ ঘোলাটে হয়ে উঠল।
দ্বিতীয়ত, লুক্সেমবার্গ গ্র্যান্ড ডাচির পুনর্গঠনে পূর্ণ সমর্থন দেওয়া এবং একই সাথে রাজকুমারী শার্লটকে লুক্সেমবার্গে পৌঁছে দিয়ে তাকে গ্র্যান্ড ডাচেসের সিংহাসনে বসাতে সৈন্যবাহিনী পাঠানো।
মুহূর্তের মধ্যে লু সংছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, মনের ভেতর এক তীব্র দ্বন্দ্ব শুরু হলো। তার কি লিউ ইয়াকে বাঁচানো উচিত? ওয়েই ছিয়ানসিং বিষয়টি জেনে গেছে, আর ওয়েই বুড়ো যদি জানতে পারেন, তবে শত চেষ্টা করলেও কোনো লাভ হবে না।
রূপান্তর সম্পন্ন হলে তারা প্রকৃত জন্মগত যোদ্ধা হয়ে উঠবে এবং তাদের নিজস্ব মানসিক শক্তি অর্জন করবে। এরপর শুধু কিছুদিনের জন্য নিভৃতে থেকে অবশিষ্ট অর্জিত শক্তিকে জন্মগত প্রাণশক্তিতে রূপান্তর করলেই হবে।