প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৫: এবার আমাদের বিয়ে করা উচিত

ইয়ান ছিউনিং পুরুষটির বুকে কয়েক পাক গড়িয়ে নিয়ে সত্যিই চোখ খুলতে চাইছিল না, “এত ভোরে উঠতে হবে কেন? আমি খুব ক্লান্ত।”

ইয়াং রুওলি আবার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার সত্যিই এই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া উচিত, কিন্তু কীভাবে করব, তা জানি না।”

ছিন হুয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল। দাঁত কামড়ে সে মাথা তুলল, “রংঝেন, আমরা প্রেমিক-প্রেমিকা হতে না পারলেও খুব ভালো বন্ধু হতে পারি। তোমার যখনই আমার প্রয়োজন হবে, যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে, আমি অবশ্যই তোমার পাশে এসে তোমাকে সাহায্য করব।”

“ধাম!” আলোর দেবতার মূর্তির মাথার ওপর হঠাৎ এক তরবারির জ্যোতি আবির্ভূত হলো। মুহূর্তের মধ্যেই আলোর দেবতার মূর্তির মাথাটি আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।

কিন্তু যন্ত্রণা, দহন—এসবেরই বা কী মূল্য? তুমি জন্মেছিলে যখন আমি জন্মাইনি, আমি জন্মালাম যখন তুমি তখনও বৃদ্ধ হওনি। জীবনের অবশিষ্ট সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করেও তার আগে এসে পৌঁছানো কিংবা তার সৌভাগ্যকে হারানো সম্ভব নয়।

“যথেষ্ট হয়েছে। ইয়ান রাজা, তুমি চলে যাও। আমাদের তুষাররাজ্যে এখন তোমার মতো বিরাট ব্যক্তির স্থান নেই!” নানগং শ্যুয়েউ ঠান্ডা গলায় লেই ইউকে বলল।

শি মিন সময় দেখল, তারপর বাইরের দিকে তাকাল। আজ বোধহয় বৃষ্টি হবে, তাই তাকে নিতে আসাটাও মন্দ নয়।

ফু জাইই এবং হান ইউনলিনের চোখে পরিপূর্ণ সুখের আভা ছিল। এমনকি জিং দোংনান, জিয়াং মোইউ এবং বো নিংও সেই অনুভূতি গভীরভাবে উপলব্ধি করছিল।

“জেনে গেলাম।” শিমেন হাও নির্লিপ্তভাবে বলল। তার মধ্যে কোনো বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। আগের মতোই সে অবহেলায় জানালার বাইরে দূরে তাকিয়ে রইল; তার চোখের লক্ষ্য কোথায়, তা বোঝা গেল না।

বিলাসবহুল বাণিজ্যিক গাড়িটি সমতল ও প্রশস্ত সড়কের ওপর দ্রুত ছুটে চলছিল। শাং ফেইদি চোখ বন্ধ করে আসনে হেলান দিয়ে বসে কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করছিল।

দালাল বৃদ্ধা কোলে ধরা অর্থের গাঁটরি আঁকড়ে এমনভাবে হাসছিল, যেন পচা গাঁদাফুল ফুটেছে। পাশে থাকা তরুণীরাও বেইচেন শির দিকে তোষামোদে ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

হাসপাতালও ওষুধ-সংঘের একচেটিয়া আধিপত্যকে ভয় পেত না। তারা ইচ্ছেমতো ওষুধের দাম বাড়ালেও, সরকারি দপ্তরের কাছে এমন নানা কৌশল ছিল, যাতে ওষুধ-সংঘের ওষুধের দাম আর বাড়তে না পারে।

হু জাইচি নড়ল না; আরেকটি আধ্যাত্মিক মুক্তো মুখে পুরে দিল। কাঠের পুতুলটি মাঝেমধ্যে তাকে শক্তি জোগাচ্ছিল।

এটি স্থূলতার বিস্তৃত অর্থ—শুধু শরীরে অতিরিক্ত চর্বি জমাকেই বোঝায় না, দেহ অতিরিক্ত দুর্বল হওয়াকেও বোঝায়।

গু ছিয়ানইউ শিয়া জিনহের ইঙ্গিত দেখেও না দেখার ভান করল। কিছু না বলে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল; যেন উত্তেজনা যত বাড়ে, ততই তার আনন্দ।

ছিউশিউ প্রাসাদের সমস্ত প্রাসাদকর্মী কালো মেঘের মতো একসারি হাঁটু গেড়ে বসেছিল। সম্রাট কিছুটা গম্ভীর মুখে প্রধান আসনে বসে ছিলেন। তাঁর হাতের পাশে কয়েকটি সাদা কাগজের পুতুল রাখা ছিল।

লি গুআংছাই প্রস্তাব দিল, “চত্বরে লোকজন অনেক। নিরপরাধদের আহত হওয়া এড়াতে অনুরোধ করছি, উভয় পক্ষ যেন দূরপাল্লার আক্রমণ ব্যবহার না করে—কোনো বস্তু নিক্ষেপও না করে।” দুজনেই এতে সম্মত হলো।

পেছন থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরটি নাকামোরি আকিনার শরীরকে সামান্য কাঁপিয়ে দিল। সে ঘুরে তাকাল। কালো ওভারকোট পরা কিনদো মাসাহিকো দাঁড়িয়ে ছিল। স্বীকার করতেই হয়, তার চেহারা বেশ আকর্ষণীয়; জেনিস সংস্থার শীর্ষ তারকা হিসেবে তার স্বাভাবিকভাবেই কিছু অসাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল।

পথজুড়ে তাদের হত্যার জন্য ধাওয়া করা লোকের কোনো অভাব ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, তাই প্রত্যেকবারই তারা পালিয়ে যেতে পেরেছিল। তবে পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া এড়ানো সম্ভব হয়নি।

“সু রাজপ্রাসাদ?” কথাটি শুনে জিং ছেংয়ের মনেও কিছুটা সংশয় জাগল। সু রাজপুত্রের বয়স দিন দিন বাড়ছিল, সম্প্রতি শোনা যাচ্ছিল তাঁর শরীরও খুব একটা ভালো নেই। তাহলে তিনি হঠাৎ এই বিয়ের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করলেন কেন?

সে বিষয়টি বুঝে ওঠার আগেই লোকটি দু’পা এগিয়ে তার পাশে এসে দাঁড়াল। এক ঝটকায় সে হে লাংকে তার পিঠ থেকে টেনে নিয়ে গেল। চোখের পলকে দুজনেই তার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“যুবরাজ কি ফু শুয়েইইংয়ের কথাই বলছেন? স্পষ্টতই সে হত্যার চেষ্টা করেছিল, অথচ আপনি বলছেন তাকে ক্ষমা করে দিয়েছেন। যুবরাজের এই অজুহাতটি বোধহয় একটু বেশিই দুর্বল।” বাই গংশা হেসে বলল, তার বাঁ হাতটি সামান্য নড়ে উঠেছিল।

“প্রভু!” বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে দিল। জিউঝেনের এত অল্প বয়সে এমন সাধনা—তার পটভূমি যে কোনোভাবেই সাধারণ হতে পারে না!

তবে কিছু প্রশ্নের উত্তর দেওয়া হো ছেংজুনের পক্ষেও সত্যিই কঠিন ছিল। “ওদের কথা তোমাকে গুরুত্ব দিতে হবে না। শুধু মনে রেখো, তুমি মহান হান সাম্রাজ্যের রাজকন্যা। এরপর কেউ তোমার প্রতি সামান্যতম অশ্রদ্ধা দেখানোর সাহস পাবে না।” হো ছেংজুন জিংউকে কোলে তুলে নিল। মায়ের মতো মিষ্টি শিশুসুলভ কণ্ঠের সেই ছোট্ট মেয়েটিকে সে আরও বেশি ভালোবেসে ফেলেছিল, তাই নিজেই অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে তার দেখাশোনা করত।