একষট্টিতম অধ্যায়: মতামত আহ্বান

“আমরা তো কিছুই জানি না, কিভাবে বলি যে এ আমাদের সঙ্গে সম্পর্কহীন?” লিং শি মৃদু স্বরে বলল, মনে মনে ভাবতে লাগল, কোন দিক থেকে খোঁজ নেওয়া শুরু করা ভালো হবে।

“দাসী বুঝেছে ছোট স্বামিনির ইচ্ছা, এই ক’দিন আমি বিডিয়ে আর চিয়ান সি’র সাথে মিলে চুয়ি ছোট স্বামিনির খবর নেওয়ার চেষ্টা করব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

লিং শি মাথা নাড়ল, কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন, ভোরেই লিং ছি প্রথানুযায়ী লিংচি প্রাসাদে গিয়ে প্রণাম জানিয়ে, ফেইউ প্রাসাদে ফিরে এলো। সে তখন পরিত্যক্ত ছোট রান্নাঘরটির গোছগাছ শুরু করল, ভেবে রাখল, রাতে আহুয়া জিনিসপত্র নিয়ে এলে সে দুর্গন্ধী তোফু প্রস্তুত করতে পারবে।

ব্যস্ততার মাঝে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো। ভাবছিল, এভাবেই একটি দিন শেষ হয়ে যাবে। ঠিক তখনই শিয়াও শাওগে ওখান থেকে হঠাৎ লোক পাঠিয়ে তাকে ডেকে পাঠাল। কারণ না জেনে লিং শি তাড়াতাড়ি একটু গুছিয়ে নিয়ে শে ইয়িংকে সঙ্গে করে শিয়াও শাওগে’র মূল প্রাসাদে পৌঁছাল। প্রবেশ করেই দেখল, আন লেয়ানও সেখানে বসে আছে।

দেখা গেল, তারা দুজনই গত রাতের ঘটনাকে উপেক্ষা করেনি। দেখল, দুজনেই তাদের ঘনিষ্ঠ দাসীকে সঙ্গে আনেনি, লিং শি বিষয়টি বুঝে নিয়ে শে ইয়িংকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে একা ভেতরে প্রবেশ করল।

শিয়াও শাওগে আন্তরিকভাবে তাকে বসতে দিল, চা পরিবেশন করল, কীভাবে কথা শুরু করবে ভাবছিল, কিন্তু বেশ কিছুক্ষণেও ঠিক শব্দ খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত আন লেয়ান আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “যেহেতু শাওগে বোন বুঝতে পারছে না কীভাবে শুরু করবে, তাহলে আমি-ই বড় হয়ে ওর হয়ে বলি, কেমন?”

লিং শি চাইছিল ওরা যেন তাড়াতাড়ি মূল বিষয়ে আসে, যাতে রাতে আহুয়ার সঙ্গে গোপনে—উঁহু, দেখা করতে—সময় নষ্ট না হয়।

শিয়াও শাওগের সম্মতি পেয়ে আন লেয়ান ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আসলে বিষয়টা আমাদের তিনজনের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত নয়, কিন্তু আমরা তো চুয়ি বোনের সঙ্গে একসঙ্গে প্রাসাদে এসেছি, এখন ওর এমন পরিস্থিতি দেখে আমাদেরও খারাপ লাগছে…”

তবে দেখা গেল, ওদের লক্ষ্যও আমার মতোই। তাহলে আমি কি ওদের সাথে তথ্য ভাগ করে নেব?

লিং শি ভাবতে ভাবতে বলল, “আন দিদি ঠিকই বলেছে, কিন্তু আমরা তো আসলেই জানি না কী ঘটেছে, কে জানে চুয়ি বোনের নিজের কোনো ভুল না থেকেও?” সে ইচ্ছা করছিল, ওদের মুখ থেকে আরও কিছু তথ্য বের করে আনতে।

যেহেতু নিজেরাই ডেকেছে, শিয়াও শাওগে আর চুপ থাকতে পারল না, বলল, “ঘটনার তো একটা কারণ থাকে, চুয়ি বোন এমনি এমনি গৃহবন্দি হয়নি, নিশ্চয়ই কোনো ব্যাখ্যা আছে…”

লিং শি হাসল, “আমি জানি, ব্যাখ্যার দরকার আছে, কিন্তু আমাদের এই অবস্থায় সে ব্যাখ্যা কোথায় পাব?”

এ ছোট অবস্থায় কারও কথাই কেউ শোনে না।

আন লেয়ান বলল, “আমরা তিনজন একসঙ্গে গিয়ে শু গুইফেইর দর্শন চাইব। তিনি তো পিছনের প্রাসাদের প্রধান, নিশ্চয়ই সব জানেন।”

এভাবে সরাসরি শু গুইফেইর কাছে যাওয়ার কথা শুনে লিং শি রীতিমতো হতভম্ব হল। এটাই সবচেয়ে সরাসরি পথ, আবার সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণও।

ওদের সাহস দেখে সত্যিই চমৎকৃত হতে ইচ্ছে করল। লিং শি মাথা নাড়ল, হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমরা আমার মতামত জানতে চাও, নাকি অনুমতি চাও?”

শিয়াও শাওগে একটু থেমে হেসে বলল, “অবশ্যই, তোমার মতামত জানতে চাইছি…”

লিং শি-ও হাসল, “কিন্তু আমি দেখি তোমরা আসলে সরাসরি শু গুইফেইর কাছে যেতে চাও, কেন?”

“অন্য কোনো উপায় নেই বলেই, আমরা চাই না গুইফেইরকে বিরক্ত করতে, কিন্তু চুয়ি বোনের কোনো খবরই আর পাচ্ছি না।”

উত্তর দিল আন লেয়ান। লিং শি আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরাও কাউকে পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছ?”

দুজনেই একসঙ্গে মাথা নাড়ল। শিয়াও শাওগে বলল, “আমি তো ফেইউ প্রাসাদের প্রধান, এখানে কোনো কিছুর ঘটনা ঘটলে তো জিজ্ঞেস করতেই হয়। চুয়ি দিদি গৃহবন্দি হওয়ার দ্বিতীয় দিনেই আমি লিংচি প্রাসাদে লোক পাঠিয়েছিলাম, ওরা শুধু বলল, চুয়ি দিদি অসুস্থ, গুইফেই মায়ের মমতায় তিনি নিজের কক্ষে বিশ্রাম করছেন। কিন্তু গত রাতের ঘটনায় তো সবাই দেখল, চুয়ি দিদির মধ্যে অসুস্থতার কোনো চিহ্নই ছিল না, এটা তো স্পষ্ট… এক ধরনের বন্দিত্ব।”

“কিন্তু এই ব্যাপারে ওপরের মায়েরাও কিছু জানতে চায়নি…” লিং শি মনে মনে বেশ অস্বস্তি বোধ করল, সে আসলে শু গুইফেইর সামনে যেতে চায় না, নতুন বিপদে না পড়ে।

“তবু আমি তো এখানে প্রধান…” এটাই শিয়াও শাওগের আপত্তি, সে আর লিং শি, আন লেয়ান এক নয়। প্রধান হিসেবে চুয়ি জিয়াংলিয়ানের পরিস্থিতি জানা জরুরি, নইলে লোকজন কথা বলবে।

“আমরা তো একসঙ্গে প্রবেশ করেছি, লিং বোন নিশ্চয়ই শাওগে বোনকে অস্বস্তিতে ফেলতে চাইবে না?”

অবাক কাণ্ড, আন লেয়ানও এবার আবেগের কথা বলছে। তবে আগেরবার ফেনউই লিনে সে আমাকেই বাঁচিয়েছিল, সেই ঋণও রয়েছে, তাই সরাসরি না বলাটাই শ্রেয়। এটাই লিং শির স্বভাব, কারও কাছে ঋণী থাকতে চায় না।

“অবশ্যই চাই না, কিন্তু আমার মনে হয় সরাসরি গিয়ে শু গুইফেইর কাছে যাওয়া ঠিক হবে না…”

লিং শি বুঝে গেল, ওরা ওকে আসলে পরামর্শ করতে নয়, বরং রাজি করাতে, যাতে ওদের সঙ্গে গিয়ে শু গুইফেইর কাছে দাঁড়ায়। একসঙ্গে গেলে, তাদের পদমর্যাদা কম হলেও, শু গুইফেইও একটু চিন্তা করবে, সহজে রেগে যাবেন না।

তাহলে, চুয়ি জিয়াংলিয়ান除夕রাতে বাইরে যাওয়ার খবর ওদের বলা যাবে না। প্রথমত, এতে আমার রাতের ভৃত্যবেশে ফেইউ প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার কথা ফাঁস হয়ে যেতে পারে; দ্বিতীয়ত, লিং শি মনে করে, ওরা জানলেও ভালো হবে না। যেহেতু ওপর থেকে চুয়ি জিয়াংলিয়ানকে গৃহবন্দি করেছে, নিশ্চয়ই চায় না, ওই রাতের ঘটনা কেউ জানুক।

“কোনো সমস্যা নেই, আমি খোঁজ নিয়ে দেখেছি, সবাই বলে শু গুইফেই ন্যায়পরায়ণ, আমরা সঠিক কারণে যাচ্ছি, এমন কী গুইফেইও অকারণে শাস্তি দেবেন না।” শিয়াও শাওগে আশা ছাড়েনি, বোঝাতে চেষ্টা করছে। আন লেয়ান চুপচাপ বসে লিং শির মুখভঙ্গি লক্ষ করছিল।

লিং শি আর অস্বস্তি দেখাতে পারল না, এক প্রাসাদে থাকলে খাপ খাওয়াতে হয়। সে বলল, “তোমরা ঠিকই বলছ, আমরা একসঙ্গে প্রবেশ করেছি, চুয়ি বোনের এমন অজানা ঘটনা দেখে চুপ থাকতে পারি না, খোঁজ নেয়া দরকার। তো শাওগে বোন, আন দিদি, কখন যেতে চাও শু গুইফেইর কাছে?”

লিং শি রাজি হলে শিয়াও শাওগে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, আন লেয়ান এখনো লিং শির মুখভঙ্গি লক্ষ্য করছিল, চোখের কোণে সন্দেহের ছায়া।

“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জানা ভালো, আমি আর আন দিদি ঠিক করেছি, কাল সকালে প্রণাম সেরে যাব, নইলে গত রাতের ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে আর সময় থাকবে না…”

এ কথায় একটু গলদ আছে, ছড়িয়ে পড়ার ভয় থাকলে আজ সকালেই তো যাওয়া উচিত ছিল। কাল গেলে গুইফেই নিশ্চয়ই খবর পেয়ে যাবেন।

আন লেয়ান বলল, “এটা আমার দায়িত্ব নয় ঠিকই, কিন্তু দেখছিলাম শাওগে বোন কিছু করছে না, তাই মনে করিয়ে দিলাম…”

তাহলে আসলে আন লেয়ানই মনে করিয়ে দিয়েছিল, লিং শি ধারণা করেছিল, শিয়াও শাওগে নিজে উদ্যোগ নিয়েছে।

শিয়াও শাওগে একটু লজ্জিত গলায় বলল, “তবে আন দিদিকে ধন্যবাদ দিতে হয়, না হলে পরে সবাই কথা তুলবে…”

লিং শি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, হয়ত ফেইউ প্রাসাদের প্রধান হওয়ার জন্য আন লেয়ানই উপযুক্ত।

তিনজন এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে আরও কিছুক্ষণ দৈনন্দিন কথা এবং অন্যান্য প্রাসাদের স্ত্রীদের সম্পর্ক নিয়ে আলাপ করল, এরপর সন্ধ্যা খেয়ে তবেই ফিরে গেল।

নিজের প্রাসাদে ফিরে লিং শি সময় দেখল, এখনও সন্ধ্যার দ্বিতীয় প্রহর বাকি, ধীরে ধীরে গুছিয়ে নিল, চিয়ান সি’র জামা পরে রাত আরও ঘন হলে চাঁদের আলোয় চুপিচুপি ফেইউ প্রাসাদ ছেড়ে, ফেনউই লিনের কাছে গিয়ে সত্যিই দেখল, আহুয়া সেখানে দাঁড়িয়ে, পিঠে বিশাল পুটলি নিয়ে একেবারে চোরের মতো বসে আছে।

“ওহে, তুমি আসছেই তো, আমি তো মরে যাচ্ছি!”

দূর থেকে লিং শিকে দেখতে পেয়ে আহুয়া পুটলিটা নামিয়ে হাতে নিল, লিং শি কাছে আসতেই সেটা তার কোলে ঠেলে দিল। লিং শি হাত বাড়িয়ে ধরতেই মনে হল ওজনটা এত বেশি, সামলে না রাখতে গিয়ে প্রায় বসে পড়ার জোগাড়।

“এগুলো কী? এত ভারী কেন?”