পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় : আত্মগ্লানির সীমা কতদূর?
পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: শেষ পর্যন্ত কতটা হীনমন্যতা বোধ করলে, এমন হাস্যকর কাজ করা যায়?
“উফ----” জিয়াও নানসিন গভীর শ্বাস টেনে বলল, “তোমরা একটু আস্তে করো তো।”
গুইফাং মাটিতে বসে জিয়াও নানসিনের পায়ের গিরার মালিশ করছিলো লাল ফুলের তেল দিয়ে। তার ঢিলা ঘুমের পোশাকের গলা অনেকখানি খোলা, বিশাল বুক উন্মুক্ত—গাভীর মতই।
লি শি-শি ওষুধ দিয়ে তার চোখের কোণ মুছছিলো, তার শরীর থেকে তরুণী মেয়ের মনভোলা সুবাস ছড়াচ্ছিলো।
জিয়াও নানসিন মনে মনে ভাবল, সে যদি ছেলে হতো, তাহলে না এদের দুজনকে বাঁ-ডান বাহুতে জড়িয়ে রাখত।
“নানসিন, একটু সহ্য করো।” লি শি-শি হাঁসতে হাঁসতে বলল, “গতকাল বলছিলে, এক চশমা পরা ছেলের সঙ্গে দেখা হয়েছে, দেখতে তেমন কিছু না, কিন্তু আমরা তো বেশ কৌতুহলী ছিলাম। ভাবিনি, আজকেই সে তোমাকে কোলে করে ফিরিয়ে নিয়ে আসবে—এ যে প্রায় মহাকাশগতির মতো! সত্যিই, সুন্দরীদের আকর্ষণ সীমাহীন।”
“আমি বলেছিলাম, আমি শুধু অসাবধানে পা মচকে ফেলেছিলাম। ও সেটা দেখে আমাকে পৌঁছে দিয়েছিলো।” জিয়াও নানসিন বিষণ্ণ স্বরে বলল। সে কি করে বলবে, আসলে সে তো টাং চং-কে চ্যালেঞ্জ জানাতে গিয়েছিল, আর এক ঘুষিতেই পড়েছিলো?
সে মেয়ে হলেও, সে-ও তো হাস্যকর হতে ভয় পায়।
“আমার কেন যেন ছেলেটা চেনা চেনা লাগছে?” গুইফাং মোলায়েম হাতে জিয়াও নানসিনের কোমল পায়ের আঙুল টিপতে টিপতে বলল, “নানসিন, তুমি ওকে কী বলে ডাকলে?”
“টাং চং।” জিয়াও নানসিন বলল, আবার দাঁত কামড়াতে লাগল।
টাং চং-ই তো ছিল, এই স্কুলে আসার পর তার প্রথম চেনা সহপাঠী। প্রথমে দাদুর অফিসে লুকিয়ে একবার দেখেছিল। গতকাল যখন টাং চং একদল লোক নিয়ে মাঠে চক্কর দিচ্ছিলো, তখন তাদের ক্লাস মাঠের মাঝখানে অনুশীলন করছিলো—অনেক মেয়ের মতো তারও মনোযোগ গিয়েছিলো সেই কর্কশ কণ্ঠে বারবার ধ্বনি তোলা ছেলেটার দিকে।
অনেক মেয়ে সেই দণ্ডপ্রাপ্ত দলটার দুই সুদর্শন ছেলেকে নিয়ে গল্প করছিলো, কিন্তু সে তো শুধু টাং চং-কে দেখছিলো। কারণ, সে তো দাদুর ছাত্র। তার ওপর একটু বাড়তি নজর দিতেই হয়।
সে দেখেছে, সে-ই ওই ছোট দলের সংগঠক ও নেতা, ও-ই তাদের প্রাণ। তাদের শক্তি অনেক আগেই ফুরিয়ে গিয়েছিলো, কিন্তু টাং চং-এর কণ্ঠে ধ্বনি, আর পেছন থেকে তার ছুটে আসা আওয়াজেই তারা চলছিলো—টাং চং না থাকলে দলটা অনেক আগেই ভেঙে পড়ত, বিশ চক্কর তো দূরের কথা।
এই ব্যতিক্রমিতাই তো জিয়াও নানসিনকে ওর সঙ্গে প্রতিযোগিতার সংকল্পে দৃঢ় করল।
ফলাফল? পা মচকে গেল, চোখে লাগল ঘুষি, দুটোই পেল।
“ওর কি করে হাত উঠল?” জিয়াও নানসিন নিজের কপাল চাপড়াতে চাপড়াতে ভাবল, “চেহারা ভালো না, গায়ের রঙও ফর্সা না—তাও তো আমার বুক আছে, পা আছে, আমিও তো মেয়ে।”
“টাং চং? আমাদের বিভাগেই কি?” লি শি-শি গুইফাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি, আমাদের বিভাগে নতুন বর্ষের ছাত্রদের মধ্যে একজন টাং চং আছে, যাকে ডিন নিজের ছাত্র হিসেবে নিয়েছেন—ওফ, নানসিন, আজ যে টাং চং তোমাকে কোলে করে এনেছে, ওটা কি সেই ছেলেটাই?”
“...বোধহয় তাই।” জিয়াও নানসিন বলল।
“ওহ!” লি শি-শি আরও বিস্মিত হয়ে উঠল, “টাং চং-ই তো সেটা! যদিও দেখতে অমন কিছু না, ভবিষ্যত কিন্তু উজ্জ্বল। নানসিন, জানো তো, ডিনের ছাত্র হলে, ভবিষ্যতে চাকরি নিয়ে চিন্তা নেই। আর ডিনের ছাত্ররা সবাই মনস্তত্ত্বের অগ্রগণ্য—নানসিন, সুযোগটা ছাড়ো না। শোনা যাচ্ছে, অনেক মেয়ে ওকে নিজের করতে চাইছে।”
“...” জিয়াও নানসিন মনে মনে বলতে চাইল, ডিন জিয়াও ইউহেং তো আমার দাদু!
তোমরা আমায় দাদুর ছাত্রের পিছে লাগাতে চাও, শুধু কারণ ওর ভবিষ্যত ভালো হবে?
...
গতকাল চূড়ান্ত শাস্তির পর, আজ মাঠে কাউন্টে কেউ দেরি করল না।
লি তিয়েশু প্রশিক্ষক সবার পারফরমেন্সে খুশি হয়ে,列队 আর ডান-বাঁ ঘুরে দাঁড়ানো শেখাতে লাগলেন।
“দ্বিতীয় সারি, সাত নম্বর। বেরিয়ে এসো।” লি তিয়েশু গর্জে উঠলেন।
টাং চং মুখে হাসি নিয়ে বেরিয়ে এল। সে ইচ্ছা করলেও গতি মন্থর করতে পারছিলো না, শরীরের প্রতিক্রিয়া অতিশয় দক্ষ, কমান্ড শুনেই সে সবার আগে চলে আসে। তাই মাঝখানে দাঁড়িয়েও, তার মসৃণ, শক্তপোক্ত ভঙ্গি অন্যদের কাঁচা বা খাপে খাপ ভঙ্গির সঙ্গে মিশে না।
“তুমি সবার সামনে দেখাও।” লি তিয়েশু কঠিন মুখে বললেন, “একদম সোজা দাঁড়াও। বাঁ দিকে ঘুরো—আবার—আবার—সবার নজর থাকুক, দেখো ও কীভাবে ঘুরছে! দ্বিধাহীন, সোজাসাপ্টা, সৈনিকের মতো দৃঢ়তায়। তোমরা ঘুরতে গিয়ে যেন মেয়েদের মতো নাচছো। লজ্জা লাগে না?”
অন্যদের ধমক দিয়ে, লি তিয়েশু আবার বললেন, “দ্বিতীয় সারি, সাত নম্বর, আবার লাইনে ঢোকো।”
টাং চং ফিরল লাইনে।
“দ্বিতীয়, দারুণ লাগল!” পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া মিং চাপা গলায় বলল, “ভাবিনি, তোর এমন দক্ষতা আছে। আফসোস, মেয়েদের লাইনটা অনেক দূরে, না হলে তোর ওই কয়েকটা ঘুরে দাঁড়ানোর ভঙ্গিতেই গুচ্ছের মেয়ে তোর দিকে তাকিয়ে থাকত—আমার ৩০৭ নম্বর ঘরের ‘প্রথম আকর্ষণীয় পুরুষ’ উপাধিটাও তোর হাতে তুলে দিতে হতো।”
৩০৭ নম্বর ঘরের ‘প্রথম আকর্ষণীয় পুরুষ’? নিজেই নিজের গায়ে কি এভাবে সোনা মাখানো যায় নাকি?
অন্য পরিচিত ছেলেরা জিজ্ঞেস করল, আগে কি কখনও প্রশিক্ষণ নিয়েছিলো? না হলে এমন নিখুঁত ভঙ্গি কী করে?
টাং চং উত্তর দিতে যাচ্ছিলো, তার আগেই লি তিয়েশু গর্জে উঠলেন, “একদম চুপচাপ থাকো! কথা বলতে ইচ্ছে করছে? ঠিক আছে, একটু পরে কথা বলার সুযোগ পাবে।”
সত্যিই, লি তিয়েশু কথার মানুষ। সকাল শেষের অনুশীলন শেষে, সবাই যখন ক্লান্ত, পেট খালি, তখন তিনি সবাইকে প্রথম ক্যান্টিনের দরজায় নিয়ে গেলেন।
“সবাই শুনো,” লি তিয়েশু জোরে বললেন, “খাওয়ার আগে একটা গান, এটা আমাদের নিয়ম। আমি শুরু করি, সবাই গাইবে—‘ঐক্য, এটাই শক্তি’—প্রস্তুত, শুরু।”
“ঐক্য—এটাই শক্তি—”
সবাই নিস্তেজ গলায় গাইতে লাগল।
এতক্ষণে দুপুর, কারো গলায় জোর নেই।
“আরও জোরে গাও!” লি তিয়েশু গর্জালেন, “দুপুরে খেতে চাও তো? আমার চাওয়া গলা না পেলে আজ দুপুরে কেউ খেতে পাবে না। আবার শুরু করো—‘ঐক্য, এটাই শক্তি’।”
“ঐক্য—এটাই শক্তি—”
ঐক্য আসল শক্তি নয়, খাবারই শক্তি।
‘ভালো করে না গাইলে খেতে পাবে না’—এ কথা শুনে সবাই গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।
খেতে আসা সিনিয়র ছাত্রছাত্রীরা হাসিমুখে নবীনদের দিকে তাকিয়ে থাকল, মনে পড়ে গেলো তাদেরও পুরোনো দিন।
তারা এটাই তো দেখেছে, তারাও তো এটাই পার করেছে।
“ভালো, গলা বেশ জোরালো, গানও সুন্দর,” লি তিয়েশু সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তোমাদের গলা শুনে আমি খুশি—তাহলে আরও একটা গান গাই, আমরা সৈনিক—প্রস্তুত, শুরু।”
...
শিক্ষকের ছুটি ঘোষণার সময়, লি ইউ-এর পা এতটাই দুর্বল যে, দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিলো না, টাং চং-এর ভর দিয়ে দাঁড়াতে হলো। হুয়া মিং আর লিয়াং তাও-র অবস্থাও এমনই, কেবলমাত্র নিজেদের টেনে রাখতে পারল।
কিন্তু, ঠিক যখন তারা সবচেয়ে দুর্বল, তখনই দেখা হয়ে গেলো সেই দলটার সঙ্গে, যারা আগে ক্যাম্পাস রেস্তোরাঁয় ঝামেলা করেছিলো।
তারা ছয়জন, সবাই একই রকম লাল বাস্কেটবল জার্সি পরে ছিলো। জার্সির বুকে সাদা সুতোয় লেখা, ‘নানডু বিশ্ববিদ্যালয়’। বোঝাই যায়, তারা স্কুল টিমের সদস্য।
তারা ঘাম drenched, জার্সি ভিজে—ঘামে না কি নিজেরা বোতলের পানি ঢেলে দিয়েছে, কে জানে—বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েরা তো সহজ-সরল, তারা খেলে ঘাম ঝরানো ছেলেদেরই বেশি পছন্দ করে। এতে তাদের কাছে ছেলেরা আরও পুরুষালী লাগে।
চাহিদা থাকলে, জোগানও থাকে। অনেক ছেলে তাই কোনো কারণ ছাড়াই বাস্কেটবল জার্সি পরে মাঠে চক্কর দেয়, ফেরার সময় মাথায় পানি ঢেলে নেয়—তুমি কখনও এমন করেছো?
আসলে, পুরুষালী ভাবও তো কৃত্রিমভাবে গড়ে তোলা যায়।
শত্রুর সাথে দেখা অপ্রত্যাশিত!
“আরে, এ তো সেই মোটা ভাই, যে আমাদের স্কুলের ঝাং স্যারের মাথায় বিয়ার বোতল ভেঙেছিলো!” হাতকড়া পরা, মাথায় ফেট্টি বাঁধা লি দাপেং হাসতে হাসতে বলল। সেদিন রাতে হুয়া মিং-ই ওদের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়েছিলো, তাই ওরা সরাসরি তাকেই টার্গেট করল। “দেখো দেখি, বয়সে বড় হওয়া দরকার নেই, সাহসে বড় হওয়া চাই। আমার বয়সে আমি শিক্ষক দেখলে নমস্কার করতাম—তুমি তো বিয়ার বোতলেই শিক্ষককে ধরাশায়ী করে দিলে, ভাবতেই গা শিউরে ওঠে। এবার একটু চেষ্টা করো, পরেরবার প্রিন্সিপালকে বোতল মারো।”
সবাই হেসে উঠল।
হুয়া মিং অপমানে লাল-নীল হয়ে গেল, চোখে জ্বলন্ত ঘৃণা, মুষ্টি আঁকড়ে ধরল।
“কি চাও? আমাদের মারতে চাও?” লি মো হেসে বলল, “কিন্তু এখানে তো বিয়ার বোতল নেই, কি বলো, আগে গিয়ে কয়েক বোতল কিনে আনবে?”
“তোর...!” হুয়া মিং আর সহ্য করতে পারল না, নিচু গলায় গর্জে উঠে ঝাং লেই-র দিকে দৌড় দিলো।
সে বড়সড় হলেও চোখে তীক্ষ্ণতা আছে, দলে কারা নেতা বুঝে যায়। তার পক্ষে পুরো দলকে হারানো অসম্ভব, তাই সে ঠিক করল, আগে নেতাকে ধরবে।
হুয়া মিং ছুটে গিয়ে থেমে গেল, কারণ টাং চং ওর কবজি ধরে ফেলেছে।
“হুয়া মিং,” টাং চং ডাকল, “উত্তেজিত হোও না।”
“টাং চং, ছাড়ো!” হুয়া মিং গর্জে উঠল, “ওরা খুব বাড়াবাড়ি করছে।”
টাং চং লি ইউ-এর দিকে তাকাল, “তুই ঠিক আছিস তো?”
“ঠিক আছি,” লি ইউ মাথা নেড়ে জানাল, হাঁটতে পারবে।
টাং চং লি ইউ-কে ছেড়ে দিয়ে, হুয়া মিং-এর কাঁধে হাত রাখল, শান্ত হতে বলল।
তারপর, সে ঝাং লেই-র সামনে গিয়ে বলল, “তোমার নাম কী?”
“ঝাং লেই,” ঝাং লেই হাসল, “ঝাং-এর ঝাং, আলোকিত-খোলামেলা মানে।”
ঝাং লেই হাসতে হাসতে টাং চং-কে লক্ষ করছিলো—তার মনে, টাং চং-ই এই দলের সবচেয়ে বিপজ্জনক।
“ভালো নাম,” টাং চং বলল, “আমার কৌতুহল, আমরা তো কোনোদিন পরিচিত হইনি, আমার বন্ধুরাও তো কোনোদিন তোমাদের কিছু করেনি—তাহলে তোমরা আমাদের পিছু ছাড়ো না কেন?”
“এ কেবল মজা, এত সিরিয়াস হওয়ার কী দরকার?” ঝাং লেই হাসল, হুয়া মিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমরা তো এমন কারো জন্য পিছু ছাড়ি না—ওর তো সে যোগ্যতাই নেই।”
“আমি টাং চং,” টাং চং বলল, “মনস্তত্ত্বের ছাত্র। তোমাদের মানসিক অবস্থা একটু বিশ্লেষণ করি।”
“শুনতে তো মন্দ লাগবে না,” ঝাং লেই মনে মনে ভাবল, ছেলেটা মজার, একটু খেলে দেখা যাক।
টাং চং ঝাং লেই-কে ওপর নিচে দেখে বলল, “দেখে মনে হয়, তোমার পরিবার খারাপ নয়। ধনী না হলেও, সারা জীবন সুখে থাকবে—তুমি হয়ত একমাত্র সন্তান, নাকি আরও ভাইবোন আছে—এটা শুধু তোমার বাবা জানে। অতিরিক্ত আদরেই তোমার মধ্যে অহংকার, আত্মকেন্দ্রিকতা এসেছে। স্কুলে তুমি ছিলে সবার চোখের মণি, তাই তো?”
“পকেটে কিছু টাকা, চেহারা মন্দ নয়, বাস্কেটবল খেলো—অনেক মেয়ে হয়ত তোমার জন্য চিৎকার করত। কিন্তু নানডুতে এসে দেখলে, তোমার ছিলো না সবচেয়ে বেশি। এখানে তোমার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য ছেলে আছে—সবাইয়ের লক্ষ্যও বদলে গেছে। তুমি আর কারো ফোকাস নও, নও ক্যাম্পাসের হিরো।”
“তুমি হতাশ, তুমি কষ্ট পাও, তুমি নিজেকে নষ্ট করতে থাকো—পুরনো গৌরব ফিরে পেতে চাও, আবার হিরো হতে চাও। কিন্তু, টাকায় হার মানো, পড়াশোনায় পিছিয়ে, দক্ষতায় আরও পিছিয়ে—তাই শরীরের জোরেই খেলা শুরু করো—এটা স্বীকার করি, এতে তুমি পারদর্শী। তাই, তোমার মতো আরও কিছু হতাশ ছেলেকে নিয়ে ক্যাম্পাসে ঘুরে বেড়াও, আর যাকে ইচ্ছা, একটু দুর্বল আর অসাবধান, তাকেই শিকার বানাও।”
“কিন্তু, আমি যা বুঝি না—” টাং চং ঠোঁট বাঁকাল, “শেষ পর্যন্ত কতটা হীনমন্য হলে, এমন হাস্যকর কাজ করা যায়?”
(পুনশ্চ: রাজাধিরাজ, মহারানীরা, পুরস্কারের জন্য ভোট দিন! অগ্রভাগের সৈন্য, এগিয়ে চল!)