ছিয়াশি অধ্যায়: কিংবদন্তির তাং ঝোং!

অষ্টাশি অধ্যায়, কিংবদন্তির তাং ঝোং!

চিউ ইহান এমন এক শুভ্র স্নিগ্ধ ফুলের মতো, যে তাকে দেখবে, মন চাইবে তুলে নিয়ে ঘরে নিয়ে যেতে।

“এনি কে?” হুয়া মিং একচোখে তাকিয়ে সাদা খেলাধুলার পোশাক পরা, তেলচিটে-চকচকে অথচ বেশ সুদর্শন ছেলেটির দিকে চেয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওই ছেলে তাদের দুজনের প্রতিই শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল; হুয়া মিং আর লিয়াং তাও-ও তাকে একেবারেই সহ্য করতে পারছিল না।

তাদের ভাইয়েরা এখনো আক্রমণ শুরুই করতে পারেনি, এর মধ্যেই এ ছোকরা এসে নাক গলাচ্ছে কেন?

“চৌ ওয়ে।” চিউ ইহান সত্যিই বোকা, না বোকা সেজে আছে—তা বোঝা গেল না; খুব শান্তভাবে সে দুপক্ষের পরিচয় করিয়ে দিল। “আমাদের ক্লাসের ক্যাপ্টেন।”

তারপর সে হুয়া মিং আর লিয়াং তাওয়ের দিকে ইশারা করে চৌ ওয়ে ও অন্যদের বলল, “এরা মনোবিজ্ঞান বিভাগের হুয়া মিং আর লিয়াং তাও।”

“মনোবিজ্ঞান বিভাগের?” চৌ ওয়ের মনে কিঞ্চিৎ অসন্তোষ জেগে উঠলেও মুখে সে এমন হাসি ধরে রাখল, যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া গায়ে লেগেছে। “তোমাদের সঙ্গে মনোবিজ্ঞান বিভাগের ছাত্রদের পরিচয় হলো কীভাবে?”

তার পেছনে থাকা কয়েকজন ছেলের মনেও তীব্র অস্বস্তি জমে উঠল। বৈদেশিক বাণিজ্য বিভাগের ফুলটি তাদের সঙ্গে ঘুরতে না গিয়ে মনোবিজ্ঞান বিভাগের ছেলেদের সঙ্গে বেরিয়ে এসেছে?

তাহলে কি বাণিজ্য বিভাগের কয়েকশো ছেলের মধ্যে একজনও তার পছন্দের নেই? এটা কি তাদের পুরো বিভাগের সব ছেলের গালে চড় মারা নয়?

“আমাদের দুটো হল বন্ধুত্বপূর্ণ হল।” চিউ ইহান হাসতে হাসতে বলল।

“বন্ধুত্বপূর্ণ হল?” চৌ ওয়ের মুখের কোণে টান পড়ে গেল।

বন্ধুত্বপূর্ণ হল মানেই তো সেই বিখ্যাত জুটি-হল, তাই না?

লিয়াং তাওয়ের প্রতি চৌ ওয়ের দৃষ্টিতে তখন আরও বেশি বৈরিতা ফুটে উঠল। চিউ ইহানের জুটি নিশ্চয়ই এই লোকটাই। ব্র্যান্ডেড পোশাকে মোড়া এই সাদা-ফর্সা ছোকরাটাকে দেখতে সত্যিই বিরক্তিকর।

চৌ ওয়ে ছিল বৈদেশিক বাণিজ্য বিভাগের প্রথম বর্ষের ছাত্র। চিউ ইহানের সহপাঠী, একই সঙ্গে তারই ক্লাসের ক্যাপ্টেন।

নিজের ক্লাসেরই সৌন্দর্যসম্রাজ্ঞীকে কাছে পাওয়া—এতে চৌ ওয়ের মনে হয়েছিল, কাছের জলে আগে মাছ ধরা যায়। অন্য ছেলেরা যখন এখনো ভান করছে বা সত্যিই ভীত, তখন সে চিউ ইহানের পেছনে প্রকাশ্যেই ছুটতে শুরু করে দিয়েছে।

সামরিক প্রশিক্ষণের সময় চিউ ইহানের ছুটি নেওয়ার ব্যবস্থা করা, বিশ্রামের সময়ে তার জন্য পানি কেনা, আর লোক লাগিয়ে তাদের আবাসিক কক্ষে নানারকম নাশতা-খাবার পাঠানো—যদিও সবই চিউ ইহান প্রত্যাখ্যান করেছিল, তবু বৈদেশিক বাণিজ্য বিভাগের নবাগতরা সবাই জানত যে সে চিউ ইহানকে পছন্দ করে। অন্যরা আর তাকে পেতে চাইলে, আগে নিজেকে কতটা যোগ্য আর কতটা ভারী কাণ্ডারি, তা ভেবে নিতে হতো।

এই ছুটির আগে সে ক্লাসের ছাত্রছাত্রীদের নিয়ে জেডকন্যা পর্বতে ঘুরতে যাওয়ার আয়োজন করতে চেয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই, নিজের আর চিউ ইহানের জন্য একান্তে কিছুক্ষণ সময় তৈরি করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

আগে আড্ডায় চিউ ইহানকে শুনেছিল, সে বাইরে ঘুরতে যেতে ভালোবাসে। তাই এ বার সে নিজেই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করেছিল, চিউ ইহান তার সঙ্গে জেডকন্যা পর্বতে যেতে চায় কি না। চিউ ইহান বলেছিল, তার নাকি অন্য পরিকল্পনা আছে। কিন্তু আজ বাসে উঠেই সে দেখল, চিউ ইহান অন্য ছেলেদের সঙ্গে পাশাপাশি বসে আছে।

“হ্যাঁ।” হুয়া মিং সরল হাসি হেসে বলল, “আমার প্রস্তাবেই আমাদের হল আর আপনাদের বিভাগের চার সুন্দরী বন্ধুত্বপূর্ণ হল গড়েছে—একে অন্যকে সাহায্য করবে, একসঙ্গে ভ্রমণ করবে। এটাই আমাদের প্রথম সম্মিলিত কার্যক্রম। ভবিষ্যতেও এমন আয়োজন আরও হবে।”

হুয়া মিংয়ের খোঁচা চৌ ওয়ে আমলই দিল না; বরং চিউ ইহানের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “আমাদের ক্লাসের লোকজন পাশের বগিতে আছে। গিয়ে একটা হ্যালো বলে আসবে নাকি?”

চিউ ইহান একটু ভেবে বলল, “এখন না থাক। লোক তো অনেক, ঠেলাঠেলিও হবে, অসুবিধা। তোমরাও তো জেডকন্যা স্টেশনে নামবে, না? স্টেশনে নেমে আমি তখন তোমাদের খুঁজে নেব।”

“ঠিক আছে।” চৌ ওয়ে মাথা নেড়ে, আবারও হুয়া মিংকে একবার কটমট করে তাকিয়ে, দলবল নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

লিয়াং তাও নিজের গালে হাত বুলিয়ে বলল, “সে বারবার আমার দিকেই তাকায় কেন?”

“সম্ভবত তোমার গায়ে দেওয়া সুগন্ধির গন্ধ ওর পছন্দ হয়েছে।” হুয়া মিং বলল।

লিয়াং তাওয়ের মুখ তক্ষুনি সবুজ হয়ে গেল। সে বলল, “তোমার গায়েও তো দেওয়া আছে।”

“আমার শরীরে ঘামের গন্ধ বেশি। ওর নাকে পৌঁছোবে না।” হুয়া মিং হিহি করে হাসল।

মিংঝু স্টেশন থেকে জেডকন্যা স্টেশন পর্যন্ত ট্রেনে আধঘণ্টারও কম লাগে। এই অল্প সময়ের মধ্যেই চৌ ওয়ে দু’বার এসে চিউ ইহানের জন্য নাশতা, ফল কিংবা পানীয় এনে দিল।

হুয়া মিং আর লিয়াং তাও রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু করারও কিছু ছিল না। চিউ ইহান তাদের কারও প্রেমিকা নয়। প্রকাশ্যেই যদি কেউ তাকে পছন্দ করে, যত্ন নেয়, তারা তখন কীই বা বলতে পারে?

ট্রেন যখন জেডকন্যা স্টেশনে থামল, তখন আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।

তাং ঝোংরা ব্যাগ কাঁধে নেমে দেখল, শুধু তারাই নয়, আরও অনেক ছাত্রছাত্রীর গন্তব্যও এই স্টেশন।

তাং ঝোংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, “আমাদের তাড়াতাড়ি পাহাড়ে ঢুকতে হবে। দেরি হলে হয়তো আর থাকার ঘর পাওয়া যাবে না।”

ঠিকই তো, এত ছাত্রছাত্রী এসে পড়লে গ্রামে কতগুলো ঘরই বা তাদের থাকতে দেওয়া যাবে?

এখন ছয়টারও বেশি বাজে, আর ফিরতি ট্রেনও নেই। যদি তারা পাহাড়ে গিয়ে থাকার জায়গা না পায়, তাহলে শুধু স্টেশনেই রাত কাটাতে হবে। স্টেশনটা বেশ চওড়া বটে, কিন্তু বিছানা নেই, কম্বলও নেই। তার নিজের তাতে সমস্যা না হলেও, ওই কয়েকটি মেয়েই বা কীভাবে ঘুমাবে?

চৌ ওয়ে একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে ঠেলে কাছে এল, হাসতে হাসতে বলল, “ইহান, তোমরা থাকার জায়গা পেয়ে গেছ?”

“না।” চিউ ইহান মাথা নাড়ল। “পাহাড়ে ঢুকে খুঁজব না?”

“সাধারণ দিনে এলে পাহাড়ে গিয়ে খোঁজা যায়, সমস্যা নেই।” চৌ ওয়ে বলল, “কিন্তু এখন তো সোনালি ছুটির সময়। আমাদের দক্ষিণা বিশ্ববিদ্যালয় তো বটেই, মিংঝুর ছোটবড় কয়েক ডজন কলেজও ছুটি পেয়েছে—নেমে আসা ছাত্রছাত্রী কতজন দেখো। এমন সময়ে গিয়ে কোথায় আর পাওয়া যাবে?”

চিউ ইহান টেনশনে পড়ে গেল। জিজ্ঞেস করল, “তোমরা পেয়ে গেছ?”

“ক্লাসের ক্যাপ্টেন হওয়া কি এত সহজ?” চৌ ওয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে হাসল। “আমি জানতাম এ ক’দিন ভিড় হবে, তাই আগে থেকেই শি-বিংকে এদিকের দুটো বাড়ির সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলেছিলাম। ওদের ছয়টা ঘর আমাদের জন্য আছে। শি-বিং এখানকার মানুষ, জায়গাটা খুব চেনে। আর কাল সে আমাদের গাইডও হতে পারবে।”

সে হুয়া মিং আর লিয়াং তাওয়ের দিকে একবারও না তাকিয়ে শুধু চিউ ইহানকেই বলল, “তোমরা আমাদের ক্লাসের সঙ্গে চলবে নাকি? তোমাদের তো চারজন আছে—আমি এদিক থেকে দুটো ঘরও জোগাড় করে দিতে পারি। সবাই একটু গাদাগাদি করেই থাকব, সমস্যা হবে না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। ইহান, আমাদের সঙ্গে চলো না?” আরেকটি মেয়ে সহায়তার সুরে বলল। “কাল আমরা জেডকন্যা শৃঙ্গ আরোহন করব। শি-বিং বলছিল, ওখানে নাকি বুদ্ধকর্ণ গুহা আছে, ভিতরে অনেকগুলো বিশাল বুদ্ধকর্ণ আছে—”

“ঠিকই। আমি তো তাদের মন্দির দেখাতেও নিয়ে যাব। ওখানে এক বৃদ্ধ তাওপন্থী সন্ন্যাসী আছে—ওই বৃদ্ধ নাকি মার্শাল আর্টও জানে। গ্রামের বয়স্করা বলে, সে নাকি এক চড়েই একখানা ইট ভেঙে ফেলতে পারে—” পাতলা গায়ের, খাটো চেহারার এক কালচে-শ্যামলা ছেলে বলল। এ-ই ছিল তাদের কল্পিত স্থানীয় মানুষ, চেন শি-বিং।

এ তো সবার সামনে এসে দখল করার মতোই ব্যাপার। হুয়া মিং আর লিয়াং তাও নিজেদের সঙ্গে আনা সুন্দরীদের এভাবে একের পর এক টেনে নিয়ে যেতে দিতে চাইছিল না।

“আপনাদের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ,” লিয়াং তাও বলল। “আমরা থাকার জায়গা পেয়ে যাব। আপনাদের কষ্ট করতে হবে না।”

“ঠিকই। বেঁচে থাকতে কি প্রস্রাব চেপে মরা যায়?” হুয়া মিংও বিরক্ত মুখে বলল।

চৌ ওয়ে ধারালো দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি একেবারে মেয়েদের দিকটা ভেবেই কথা বলছি। যদি তোমরা সত্যিই ওদের অনুভূতির কথা ভাবো, তাহলে ওদের কষ্ট দিও না—তোমাদের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে পরে থাকার জায়গা না পেয়ে আবার এখানে ফিরে এসে সারা রাত কাটাতে হবে, এটাকে কি তোমরা ঠিক বলছ?”

“আগে কী করছিলে? মেয়েদের সঙ্গে বেড়াতে গেলে আগে থেকেই তো সব ঠিকঠাক করে রাখা উচিত—খাওয়া, থাকা, সব প্রস্তুত থাকা দরকার। তোমাদের এটা কী? চমক?”

চৌ ওয়ের এমন তীক্ষ্ণ আক্রমণে হুয়া মিং আর লিয়াং তাও ক্ষুব্ধ হল, কিন্তু জবাব দেওয়ার মুখও পেল না।

তারা তো শুধু সহজভাবে ঘুরতে বেরিয়েছিল। কে-ই বা ভেবেছিল এত জটিলতা আসবে?

চৌ ওয়ে এমন ভঙ্গি করেছিল, যেন সে পুরোপুরি চিউ ইহানদের পক্ষেই কথা বলছে; তাই তারা যদি প্রতিবাদ করে, তা হলে বরং মেয়েগুলোর প্রতিই অশ্রদ্ধা দেখানো হবে।

তাং ঝোং মৃদু হেসে ফেলল। মনে হল, ছেলেটির মাথায় বেশ কৌশল আছে। অবস্থান জোরদার করেই সোজা আক্রমণ, প্রতিপক্ষকে পাল্টা আঘাতের সুযোগই দিচ্ছে না।

কিন্তু সে-ও তার বন্ধুদের হেরে যেতে দেখে নীরব থাকতে পারল না। তাই বলল, “তুমি যা বলেছ, তা ঠিক। এটা সত্যিই আমাদের অবহেলা। কারণ আমরাও প্রথমবার এখানে এসেছি, এদিকের অবস্থা ভালো করে জানি না। লোকে বলেছিল এখানে থাকার জন্য বাড়িঘর পাওয়া যায়, তাই ভেবেছিলাম নিশ্চয়ই ব্যবস্থা হয়ে যাবে—কিন্তু ভাবিনি ঘর এভাবে হঠাৎ এত টানাটানি হয়ে যাবে।”

“তবে, যেমন বলা হয়, ভ্রমণ মানেই তো নতুন কিছু খোঁজা। এটাও একরকম ছোটখাটো চমকই বলা যায়—আমরা একসঙ্গে বেরিয়ে কষ্টে পড়লাম, তারপর একসঙ্গে সেই কষ্ট মেটালাম। এমন অভিজ্ঞতা নিছক দৃশ্য দেখার চেয়ে অনেক বেশি স্মরণীয়। বহু বছর পরে যখন এ কথা ভাবব, তখন হয়তো পাহাড়-নদীর চেহারা ভুলে যাব, কিন্তু একসঙ্গে পেরোনো বাধা আর সমাধানের আনন্দ হৃদয়ে থেকে যাবে।”

সে চিউ ইহান, হে না-সহ চারজন মেয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই, আমাদের তাদের মতামতকে সম্মান করতে হবে। তারা যদি ঝুঁকি নিতে না চায়, তোমাদের সঙ্গে চলতে চায়, আমরা স্বাভাবিকভাবেই তা মেনে নেব। আর তোমাদের আনন্দেরও শুভকামনা জানাব।”

“কিন্তু যদি তারা আমাদের সঙ্গে গিয়ে এসব ছোটখাটো সমস্যা মেটাতে চায়, একের পর এক চমক খুঁজতে চায়, তবে সেটাও আমাদের জন্য সম্মানের। আমাদের দিকেও চারজন পুরুষ আছে। পুরুষের সম্মানকে সাক্ষী রেখে বলছি, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে তাদের দেখভাল করব, রক্ষা করব। তারা আমাদের সঙ্গে বেরিয়েছে, তাদের অক্ষত অবস্থায় স্কুলে ফিরিয়ে আনা আমাদের দায়িত্ব ও কর্তব্য।”

তাং ঝোংয়ের এই কথা যুক্তিসঙ্গত ও সংহত ছিল। এতে চৌ ওয়ের আক্রমণাত্মক চাপ যেমন স্তব্ধ হল, তেমনই নিজেদের অবহেলার জন্য চারজন মেয়ের কাছেও সে পরোক্ষভাবে ক্ষমা চাইল।

শুধু চিউ ইহান, হে না, লু হুয়ান আর ছেং পেই—এই চারজনই স্বস্তি পেল না, চৌ ওয়ের পাশে থাকা কয়েকজনও মনে মনে ভাবল, তাং ঝোং ভালো ছেলে—অন্তত কথা বলতে জানে।

হুয়া মিং আর লিয়াং তাও দাঁত কিড়মিড় করে হাসল, মুখভরা আনন্দ নিয়ে তাং ঝোংয়ের দিকে তাকাল। তাং ঝোংয়ের কথায় তাদের বুকের জমে থাকা হাঁসফাঁস দূর হয়ে গেল, সত্যিই খুব আরাম লাগল।

এতক্ষণ যে চৌ ওয়ে তাদের নাতিদীর্ঘ শিশুর মতো বকাঝকা করছিল, আর তারা ব্যাখ্যা করার জন্য মুখ খুলতেও পারছিল না—সেই যন্ত্রণাটা যে কত অসহ্য ছিল, তা কেবল তারাই জানত।

মনে মনে ভাবল, ছোটভাই তো ছোটভাইই, কিন্তু সে তো সাহিত্য আর যুদ্ধে দুদিকেই পারদর্শী। ছোটভাই একবার এগোলেই দুজনের সমান।

চৌ ওয়ে ভাবেনি, সদ্য গড়ে তোলা নিজের সুবিধা এই চশমাধারী লোকটা মাত্র কয়েক কথায় ভেঙে দেবে। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাং ঝোংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সহপাঠী, কী নামে ডাকব?”

“তাং ঝোং।” তাং ঝোং হাসতে হাসতে বলল।

হুড়মুড় করে—

চৌ ওয়ে-সহ সবাই যেন ভূত দেখেছে এমনভাবে এক কদম পিছিয়ে গেল, আর ভয়ার্ত চোখে তাং ঝোংয়ের দিকে তাকাল।

ইনিই কি—সেই কিংবদন্তির তাং ঝোং?

অষ্টত, আপনারা হলেন—কিংবদন্তির পাহারাদার বাহিনী?