অধ্যায় আটষট্টি: ওর একটি পা ভেঙে দাও!

অধ্যায় আটষট্টি: তার একটি পা ভেঙে দাও!

সুশান সামনে হাঁটছিলেন, কাঁধে বলের ব্যাগ ঝুলিয়ে এক হাতে আপেলের রস খাচ্ছিলেন। তার কালো ফিতায় বাঁধা ঘন পনিটেল একবার এদিক তো একবার ওদিক দুলছিল, পথচলতি প্রতিটি পুরুষের দৃষ্টি ও ইচ্ছাকে না চাইলেও আকর্ষণ করছিল। তারা পাশ কাটিয়ে গেলেও বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল।

তাংচং প্রায় এক মিটার দূরত্ব রেখে তার পেছনে হাঁটছিলেন, হাতে কমলার রসের কাপ চুমুক দিচ্ছিলেন। হয়তো ভাইবোনের মনের যোগাযোগ বলেই, তিনিও টক-মিষ্টি পানীয় খুব পছন্দ করেন। সুশানের কেনা কমলার রসে টক ভাব একটু বেশি, এতটাই বেশি যে তাংচং-এর গা শিরশির করে উঠল, সমস্ত লোম দাঁড়িয়ে গেল।

সুশান চুপচাপ, তাংচংও বুঝতে পারছিলেন না কী নিয়ে কথা বলা যায়। এই মেয়েটি এতটাই বুদ্ধিমান, তার ব্যক্তিত্ব এতটাই প্রবল, মনে হয় যেকোনো প্রসঙ্গ তুললেই সে তার চিন্তার শূন্যতা ধরে ফেলবে—তাই না-ই বা কিছু বলা হল।

কিন্তু এই নিরবতা বেশিক্ষণ টিকল না, তীক্ষ্ণ এক আওয়াজ মুহূর্তেই পরিবেশটা বদলে দিল।

কর্কশ ব্রেকের শব্দে রাস্তার মোড়ে একটি কালো অডি এ৮ গাড়ি ঘুরে এসে সুশানের সামনে থামল। পিছনের দরজা খুলে চশমা পরা এক তরুণ হাসিমুখে গাড়ি থেকে নামল। সে নিজেকে যতটা সম্ভব সোজা করে দাঁড় করানোর চেষ্টা করলেও, তাংচং এক নজরেই বুঝে গেল—ছেলেটির পিঠ বাঁকা।

এখনকার যুবকরা বেশ অলস, হাঁটার সময় অনেকেই একটু কুঁজো হয়ে যায়। কিন্তু এই ছেলেটি বাকিদের থেকে অনেক বেশি কুঁজো; কোমর থেকে নীচের অংশ সোজা হলেও উপরের অংশে বাঁক, মাথা সামনের দিকে ঝুঁকে আছে, ঠিক যেন মুরগি দান খাচ্ছে।

সে গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে সুশানের এগিয়ে আসার অপেক্ষা করছিল। সুশান সামান্য অবাক হলেও স্বাভাবিকভাবেই সামনে এগিয়ে গেল।

— শুনি, তোমার সিদ্ধান্ত জানাতে চেয়েছ? — সুশান নিজেই জিজ্ঞেস করল।

— সিদ্ধান্ত তো আগেই জানিয়েছি। তুমি যখন আমার দ্বিতীয় শর্ত প্রত্যাখ্যান করলে, তখনই আমার উত্তর স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল, — তরুণটি চশমা ঠিক করে সুশানকে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল। মুখখানা নিখুঁত, সবচেয়ে আকর্ষণীয় তার আত্মবিশ্বাসী, স্থির ব্যক্তিত্ব। দেহ ফিট, কোমর সরু, পা লম্বা—যৌথ পরিবারের ছোট বউ হিসেবে একেবারে মানানসই। তাই তো ঠাকুমা বারবার তার কথা তুলতেন। — আমি এসেছি শুধু একটা কথা স্মরণ করিয়ে দিতে।

— কী কথা? — সুশান নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল।

— মনে হচ্ছে, আমার বলা কথাগুলো তুমি ভুলে গেছো, — তরুণটি মৃদু হেসে বলল। তার দৃষ্টি তাংচং-এর দিকে যেতেই কৌতুক মিশে গেল। — বলেছিলাম, আমি চাই তুমি আমার মেয়ে হও।

— মনে আছে, — সুশান বলল। — কিন্তু আমি রাজি হইনি।

— তুমি রাজি হও বা না হও, সেটা তোমার ব্যাপার। কিন্তু আমি যখন বলেছি, তখন থেকে তোমার বিষয় মানেই আমার বিষয়, — তরুণটি নির্লজ্জভাবে তাংচং-এর দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, — কী নামে ডাকব?

— তাংচং। তাং রাজবংশের 'তাং', ওজনের 'চং', — তাংচং হাসল। মনে মনে ভাবল, তার জীবন যেন পাগল আর বোকাদের মাঝেই কাটে! কিছুক্ষণ আগে এক মানসিক হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এলাম, এখন যেন আরও বড় এক পাগলাগারদে ঢুকে পড়েছি।

— বাহ, চমৎকার নাম, — তরুণটি মাথা নাড়ল। — আমার নাম 'যৌমু'—খেলাধুলার 'যৌ', পশুপালকের 'মু'—তোমার নামের পাশে আমার নাম বেশ সাদামাটা।

— তোমার নামের তুলনায় তোমার চেহারাই আরও সাদামাটা, — তাংচং বলল।

সুশান অবাক হয়ে পেছনে তাকাল, তারপর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সবাই জানে, যৌমু ভীষণ খ্যাপাটে; তাই কেউ কখনও তাকে এভাবে কথা বলার সাহস পায় না। এমনকি, একই সামাজিক অবস্থার লু জুনজুও-ও নয়। এ কারণেই যৌমু তার ছোট্ট গণ্ডিতে বেশ কুখ্যাত।

এই ছেলেটি কি জানে, সে কাকে চ্যালেঞ্জ করছে?

চেহারা যৌমুর কাছে স্পর্শকাতর বিষয়, কেউ তার সামনে এসব নিয়ে কথা তোলে না। অন্য কাউকে সুন্দর বলতেও সাহস করে না। শুধু এই ছেলেটিই—তার কটাক্ষ আর ঠাট্টার সুর এতটাই বিষাক্ত, যৌমুর তীব্র অথচ ভঙ্গুর অহংকে গভীরভাবে জখম করল।

যৌমু মুখটা চওড়া করে হাসল, চামড়া যেন আলাদা হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু হাসিটা এতটাই বিদ্বেষপূর্ণ, যেন ব্যাঙ হঠাৎ মুখ ফাঁক করে হাসছে—ভয়ঙ্কর, ভয়ঙ্কর।

— তুমি নিশ্চয়ই নিজের ওপর খুব গর্বিত? — যৌমু তাংচং-কে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে নিয়ে হাসল।

— মোটামুটি, — তাংচং বলল। — আসলে আমি আগে আরও সুন্দর ছিলাম।

— তোমার আচরণ আমি দেখেছি, — যৌমু বলল। — ওই অকেজোদের সঙ্গে তোমার লড়াই, তারপর একজনকে টেনে টয়লেটে নিয়ে যাওয়া—সব দেখেছি। নির্মম, সরাসরি, কোনো সুযোগ না রেখে। স্বীকার করতেই হবে, তোমার ধরন আমার পছন্দ হয়েছে। আমরা এক পথের যাত্রী।

— আমরা এক পথে চলি না, — তাংচং মাথা নাড়ল। পাশে দাঁড়ানো অডি দেখিয়ে বলল, — তুমি গাড়িতে চড়ো, আমি হেঁটে চলি।

যৌমু হেসে উঠল, — দারুণ! তোমাকে তো বেশ পছন্দ হয়ে যাচ্ছে।

তাংচং কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, শেষে বলল, — তোমাকে দেখে ঈর্ষা হয়—কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে সেটা বলা যায় না।

তাংচং-এর কথা শুনে যৌমুর মুখের হাসি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। সে সুশানকে দেখিয়ে বলল, — জানো, ও কে?

— জানি, — তাংচং বলল। — শুধু আমি না, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের সবাই জানে।

— ঠিক বলেছো, — যৌমু মাথা নাড়ল। — টানা তিন বছর দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ের নিরবিবাদ্য সুন্দরী, টানা তিন বছর মিংঝু বিশ্ববিদ্যালয় মহলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় মেয়ে—সঙ্গীত অনুষদের সুন্দরী ছাই সিজং আর চারুকলার চাঁদ ঝাং জিং-কে হার মানিয়েছে। এখন বোধহয় চতুর্থ বছর চলছে? সত্যিই দারুণ খ্যাতি।

তাংচং হাসল, — দেখছি, তুমি ওকে আমার থেকেও ভালো চেনো।

— সেটা অস্বীকার করব না। আর আমাদের জানাটাও আলাদা, — যৌমু হাসল। সে জানে ওর পারিবারিক পরিচয়, পছন্দ-অপছন্দ, স্বপ্ন, বহু কিছু—এসব বাইরের কেউ জানে না।

— হ্যাঁ, আমাদের জানাটাও আলাদা, — তাংচংও বলল। তার কাছে আছে তাংসিনের ডায়েরি, সেখানে আছে ‘সু সান’-এর অনেক গোপন কথা। সেগুলোও বাইরের কেউ জানে না।

যৌমু সুশানকে দেখিয়ে বলল, — তুমি কি ওকে পটাতে চাও?

তাংচং মাথা নাড়ল, — তবে ও বলেছে, আমি ওর পছন্দের ধরনের নই।

— তাই তো, — যৌমুর মনে হঠাৎ আরাম এলো। যদিও তার প্রস্তাব সুশান ফিরিয়ে দিয়েছে, কিন্তু অন্য কেউও সফল হয়নি তো! — তারপরও বলে দিই, ও আমার পছন্দের মেয়ে। ভবিষ্যতেও ও আমারই হবে।

— তারপর?

— তারপর? — যৌমুর চোখ ঠান্ডা হয়ে এল, — তোমার কাজকর্ম দেখে মনে হয় তুমি বুদ্ধিমান। দরকার নেই আমায় এত স্পষ্ট করে কথা বলতে, যাতে আমার শোভা আর তোমার সম্মান দুই-ই নষ্ট হয়।

— তুমি যেহেতু ওকে চাইছো, তাই আমি যতটা সম্ভব ওর কাছ থেকে দূরে থাকব, এটাই তো? — তাংচং হাসল। সে ভাবত, নিজেকে অহংকারী মনে হত, কিন্তু এই ছেলেটার সামনে সে যেন বিনয়ী, সদয়, স্নেহময় এক মানুষ।

— তুমি নিজেই এতদূর ভেবেছো, তাতে আমি খুশি, — যৌমু অস্বীকার করল না। সুশান পাশে থাকলেও তার তোয়াক্কা করল না। সে চায় বলেই বলে, সে চায় বলেই করে। তার অদ্ভুত জন্ম তাকে হাস্যকর করেছে, তবে তার বিনিময়ে অন্য কিছু দিয়েছে।

এই অনুভূতি তার খুব ভালো লাগে। কেবল তখনই সে নিজেকে উঁচুতে মনে করে, মনে হয় তার পিঠটা সত্যিই সোজা।

— তুমি আমার কথা মানলে, আমাদের মধ্যে কোনো সমস্যা হবে না, — যৌমু বলল। — আমার সঙ্গে কাজ করতে চাও? জানি না, সুশান তোমাকে ‘রেড ঈগল’-এ যোগ দিতে বলেছে কিনা, কিন্তু আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, তোমাকে আরও বড় প্ল্যাটফর্ম দিতে পারি—

— আমি ‘রেড ঈগল’ কী জানি না, — তাংচং খোলাখুলি বলল। আজই সুশানের সঙ্গে পরিচয়, ওর পক্ষে ‘রেড ঈগল’য়ে ডাকপাড়া সম্ভব নয়। আর এই সংগঠনটা আসলে কী, সেটাও অজানা। — জানি না যোগ দেব কি না—ও ডাকলে হয়তো দেব, হয়তো দেব না। কিন্তু জানি, তোমার প্রস্তাব কখনো গ্রহণ করব না।

তাংচং সুশানের দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে হাসল, — যদিও পরিচয় নতুন, মনে হয় অনেক বছর ধরে চিনি। এই বন্ধুত্বটা আমার কাছে মূল্যবান—তার ওপর, ও আমায় ফলের রস খাওয়াল। শুধু তোমার কথায় বন্ধুকে ত্যাগ করব—সেটা হলে আমি বন্ধুত্বের যোগ্যই নই। ও আর কখনো আমার দিকে তাকাবে না—এটাই তো তুমি চাও?

সুশানের চোখে এক ঝলক অনুভূতি খেলে গেল, মুহূর্তে সেটা আবার শান্ত হল।

সে কখনোই সহজে অনুভূতি প্রকাশ করে না, কারণ এতে মানুষ সহজেই তার অন্তর বুঝে ফেলে। এই নগ্ন অনুভূতি তার অপছন্দ, যেমন সে অতিরিক্ত খোলামেলা পোশাকও পছন্দ করে না।

— নিশ্চিত? — যৌমু জিজ্ঞেস করল।

— নিশ্চিত, — তাংচং দৃঢ়স্বরে বলল।

— তাহলে ঠিক আছে, — যৌমু মাথা নাড়ল। — তার একটা পা ভেঙে দাও।

— খুব খুশি হয়ে করব, — যৌমুর পেছনে থাকা, ছোট চুল কাটা, ক্যাজুয়াল পোশাকের এক তরুণ উৎসাহে বলে উঠল।

তার মুখের রেখা দৃঢ়, দেখতে দারুণ সুদর্শন। কিন্তু চোখে শকুনের মতো ঝলক, যা দেখলে বুক কেঁপে ওঠে। সে মুষ্টি বাঁধল, তাংচং-এর দিকে তাকাল এমনভাবে, যেন এক গাদা সুস্বাদু খাবার দেখছে।

সে এক পা এগিয়ে এল, ঠিক যৌমুকে আড়াল করে। এতে যৌমু নিয়ন্ত্রণে থাকে, আবার সুরক্ষিতও। সবচেয়ে বড় কথা, সে যখন খুশি তাংচং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

পাকা মানুষ একবার হাত চালালেই বোঝা যায়।

ছেলেটি যতটা স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে এল, তার ভঙ্গিতে অনেক কিছু স্পষ্ট।

— সে একজন দক্ষ যোদ্ধা! — তাংচং মনে মনে ভাবল।

(পাদটীকা: প্রতিশ্রুত তিনটি অধ্যায় শেষ। সাহস আছে কি তোমাদের, লিউ দাদাকে ভোটে প্রথম করো? পারলে আগামীকাল পাঁচটি অধ্যায়, পনেরো হাজার শব্দ!
প্রহরী বাহিনী, এগিয়ে চলো!)