নব্বইতম অধ্যায়: মঠে মোরগ জবাই!

নব্বইতম অধ্যায়: মন্দিরে মুরগি জবাই

পাহাড়ের চূড়ার দিকে টানা-হেঁচড়া করে উঠে যেতে যেতে, হাত ধরাধরি করে থাকা সেই লম্বা-খাটো জুটিটিকে দেখে চৌ ওয়েই-এর চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল; মুখভর্তি বিস্ময় আর অবিশ্বাস। সে অসহায়ের মতো হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

“ধুর!” রাগে আর্তনাদ করে একটা অশ্লীল শব্দ বেরিয়ে এল তার মুখ থেকে। পাশের লিয়াং থাওও যে একই রকম হতবাক, তার দিকে ঘুরে সে তীব্র স্বরে বলে উঠল, “আসলেই কাকে ঘিরে তোমাদের লড়াই?”

চৌ ওয়েই নিজেকেই বোকা মনে হলো।

এতটা বোকা আগে কখনও নয়।

একদিকে খোঁচা, আরেকদিকে ঠুকরোয় ঠুকরোয় আঘাত, তীক্ষ্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা, কড়া পাহারা, কেড়ে নেওয়ার লড়াই—সব মিলিয়ে এতক্ষণে সে পুরো বিষয়টাই ভুল লোককে ঘিরে ভেবেছে। সে এতদিন ধরে ভেবে এসেছে, এই সুপুরুষ লিয়াং থাও-ই নাকি ছিয়ু ই-হানের সঙ্গী। স্বাভাবিকভাবেই, তাকেই সে নিজের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী ধরে নিয়েছিল।

কিন্তু ছিয়ু ই-হান যখন নিজেই ছুটে গিয়ে তাং চোং-এর বিশাল হাতটা চেপে ধরল, তখনই চৌ ওয়েই বুঝল—আসল পছন্দের মানুষ তাং চোং।

“আমি-ই তো তাকে পছন্দ করি,” অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে বলল লিয়াং থাও।

“তুমি?” চৌ ওয়েই ঠান্ডা হেসে উঠল। “তাহলে সে অন্যের হাত ধরতে গেল কী করে?”

“আমি তাকে চাইছি,” বলল লিয়াং থাও। “আর আমাদের দ্বিতীয় ভাইকে সে চাইছে।”

“-----” চৌ ওয়েই বলতে গিয়েও থেমে গেল। অসম্ভব বলতে মন চাইলেও, চোখের সামনে যা ঘটছে, তা মানতেই হলো।

ছিয়ু ই-হানের রুচি এত খারাপ হতে পারে কী করে? লিয়াং থাও চেহারায় সুদর্শন, পোশাক-আশাকে অভিজাত, মাথা থেকে পা পর্যন্ত দামি জিনিসে মোড়া। ছিয়ু ই-হান যদি তাকে না-ই বেছে অন্য কাউকে বেছে নেয়, তবু লিয়াং থাও-ই তো হওয়া উচিত ছিল, তাই না?

তবে কি তার পছন্দ রূঢ় স্বভাবের পুরুষ?

হঠাৎ ভীষণ রেগে গেল লিয়াং থাও। চৌ ওয়েই-এর দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমিও তো তাকে চাইছ, তাই না? তাহলে সে অন্যের হাত ধরল কী করে?”

চৌ ওয়েই পাল্টা আঘাত করতে যাচ্ছিল। কিন্তু লিয়াং থাও-এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে সে হঠাৎ চোখ সরু করে হেসে ফেলল।

“কী হলো? রেগে গেলে?” চৌ ওয়েই হেসে জিজ্ঞেস করল।

“আমার রাগার কী আছে?” লিয়াং থাও অস্বীকার করল। “ওর সঙ্গে আমাদের দ্বিতীয় ভাইয়ের মানিয়েছে। যদি ও তোমাকে বেছে নিত, সেটাই হতো শাকসবজির ওপর কাদা ছড়িয়ে দেওয়া।”

“গালাগালি করো। যত খুশি গালাগালি করো।” চৌ ওয়েই হেসে বলল। আগে সে সত্যিই রেগে গিয়েছিল, কিন্তু এখন যখন দেখল তার চেয়েও বেশি রাগে ফুটছে আরেকজন, তখন অকারণে মন ভালো হয়ে গেল। “আমি বুঝি, ভাইয়ের কাছ থেকে প্রেমিকা ছিনিয়ে গেলে বুকের ভেতরটা কেমন লাগে। দু-একটা কথা বলো, মন একটু হালকা হবে।”

লিয়াং থাও এক ঘুষি ছুড়ল, আর চৌ ওয়েই দ্রুত সরে গেল। তারপর সে ফিরে গিয়ে সেই সহপাঠিনীকে পাতাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, যিনি এতদিন ধরে তাকে পছন্দ করতেন, আর লিয়াং থাওকেও আর উসকাতে গেল না।

লিয়াং থাও রাস্তার পাশে একটা বড় পাথরের ওপর বসে হাঁ করে দম নিতে লাগল।

“সিগারেট ধরো।” ফা মিং পকেট থেকে অদ্ভুতভাবে বেঁকে যাওয়া একটা সিগারেটের প্যাকেট বাড়িয়ে দিয়ে লিয়াং থাও-এর পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

লিয়াং থাও প্যাকেটটা নিয়ে একটা সিগারেট বের করে ঠোঁটে নিল।

ফা মিংও একটা সিগারেট বের করে জ্বালাল। গভীর টান দিয়ে বলল, “মেয়েদের সামনে ভালো ছাপ ফেলতে গিয়ে একদিন-এক রাত ধূমপান করিনি। দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।”

“যা প্রাপ্য তাই। ভদ্রলোক না হয়েও ভদ্র সাজতে গিয়েছিলে।” লিয়াং থাও হেসে গালমন্দ করল।

“তোমার মনে হয়, সে কি তোমার কাছে ক্ষমা চাইবে?” হঠাৎ বলে উঠল ফা মিং।

“কী?” লিয়াং থাও জিজ্ঞেস করল।

“এই মেয়েটার ব্যাপারে সে কি তোমার কাছে ক্ষমা চাইবে?” আবার জিজ্ঞেস করল ফা মিং।

“এ কী বলছ তুমি?” লিয়াং থাও-এর হাসি কিছুটা কৃত্রিম শোনাল। “ক্ষমা চাওয়ার কী আছে? ছিয়ু ই-হান তো আমার মেয়ে নয়। তাদের প্রেম-ভালোবাসা খুবই স্বাভাবিক। আমার কাছে ক্ষমা চাইবে কেন?”

“আমার তো মনে হয় না সে চাইবে,” বলল ফা মিং। “তোমারই মতো, ছিয়ু ই-হান তোমার মেয়ে নয়। তোমরা দুজন একই দৌড়ের লাইনে ছিলে। ফল শুধু এই যে তুমি তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারোনি। ক্ষমা চাওয়ার কোনো কারণ তার নেই।”

“আরও একটা কথা—সে ক্ষমাও চাইতে পারবে না। যদি চায়, তাহলে মানে দাঁড়াবে তার মনে একখানা গিট আছে, সে ভাবছে যেন সে-ই তোমার প্রেমিকা কেড়ে নিয়েছে। তখন তোমাদের সম্পর্কটাই উল্টে বদলে যাবে। এমনকি দূরত্বও তৈরি হতে পারে। সে তো এত বুদ্ধিমান, এমন বোকামি করবে না।”

“আর বলতে হবে না। আমি সব বুঝি,” লিয়াং থাও গভীর টান দিয়ে সিগারেট ধরিয়ে বলল। “আমি দ্বিতীয় ভাইকে দোষ দিই না। সত্যি। একটুও দিই না। শুধু বুঝতে পারছি না—তোমার কি মনে হয় আমি দেখতে সুন্দর?”

“সুন্দর।” ফা মিং মাথা নাড়ল।

“দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করলে?”

“ওর চেয়েও সুন্দর। তবে আমার মতো না।”

“তোমাকে জিজ্ঞেস করছি না।” লিয়াং থাও বিরক্ত মুখে বলল। “আমি কি তোমাকে বলিনি, আমার বাবা শহরের মেয়র?”

“হ্যাঁ। আমিও দ্বিতীয় ভাইকে সেটা বলেছিলাম।” ফা মিং বলল। “তুমি জানো, শুরু থেকেই আমি ওর দলে ছিলাম। আর তুমি যখন প্রথম এলে, তোমার সেই ভঙ্গিটা আমাকে একেবারে অসহ্য লেগেছিল—ভীষণ বিরক্ত হয়েছিলাম।”

লিয়াং থাও তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “আমি যা জিজ্ঞেস করি, শুধু তারই উত্তর দেবে। বাড়তি বাড়তি ভাব দেখানোর দরকার নেই।”

“এখন তো সবাই ভাই হয়ে গেছি। আমায় সত্যি কথা বলতেই হবে।” ফা মিং খুব সিরিয়াস ভঙ্গিতে বলল।

লিয়াং থাও হেসে ফেলল, ফা মিং-এর গায়ে কনুই ঠেকিয়ে বলল, “দেখো, আমি দ্বিতীয় ভাইয়ের চেয়ে বেশি সুন্দর, আমার বাবা মেয়র, আমার গায়ে যা আছে সবই ঝকঝকে ব্র্যান্ড। আমি শুধু বুঝতে পারছি না, ওইসব মেয়েরা সবাই তাকেই বেছে নিল কেন?”

“তুমি বাহ্যিকভাবে শ্রেষ্ঠ। সে অন্তর্গতভাবে শ্রেষ্ঠ।” ফা মিং বলল। “দ্বিতীয় ভাই এতটাই অসাধারণ যে, আমিও ওকে পছন্দ করে ফেলতাম। মেয়েরা কেন করবে না?”

লিয়াং থাও ভীষণ চমকে উঠে তাড়াতাড়ি পাথর থেকে নেমে দাঁড়াল। উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমিও দ্বিতীয় ভাইকে পছন্দ করো?”

“ধুর!” ফা মিং গাল দিল। “আমি পুরুষ হিসেবে পছন্দ করি। ওসব মেয়েদের পছন্দের সঙ্গে এক জিনিস নয়। আর শোনো, লিয়াং থাও, জানো কেন আমি কখনও ছিয়ু ই-হানের দিকে নজর দিইনি?”

“কেন?” কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল লিয়াং থাও। ফা মিং তো সন্ন্যাসী-মনস্ক নয়; তাহলে এমন এক অনন্যা সুন্দরীকে সে ছেড়ে দিল কী করে? এই প্রশ্নটা বহুদিন ধরে তাকে দমিয়ে রেখেছিল। “তুমি যেন তাকে বেশ ভয় পাও।”

“আমি যদি একটা মেয়েকে ভয় পাই বলেই তার সঙ্গে আর এগোতে না চাই, এমন হয় নাকি?” ফা মিং বড় হাসি হেসে বলল। “প্রথমবার যখন তাকে দেখলাম, তখনই খুব তীব্র একটা অনুভূতি হলো—একদিন সে দ্বিতীয় ভাইয়েরই হবে।”

লিয়াং থাও রাগে ফেটে পড়ল। “তুমি আমাকে আগেই বললে না কেন?”

“আগেই বললে, এতদিনের নাটক আমি কী করে দেখতাম?” ফা মিং হেসে উঠল।

লিয়াং থাও হাতের সিগারেটের ফিল্টারটা ছুড়ে মারল, আর সেটা উড়ে গিয়ে ফা মিং-এর মুখে ঢুকে পড়ল।

ফা মিং জোরে কাশতে লাগল, তারপর পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে লিয়াং থাও-এর পেছনে ধাওয়া করল।

অনেক কিছুই একবার খুলে বললে, তা-ও আবার ভাই-ই থাকে।

তাং চোং কেবল চেয়েছিল ছিয়ু ই-হান তার জামার হাতা ধরে থাকুক, যাতে সে তাকে টেনে নিয়ে চূড়ার দিকে উঠতে পারে।

সে ভাবেনি, মেয়েটি এমন সিদ্ধান্ত নেবে; ছোট্ট হাতটা ধীরে ধীরে সরে এসে একসময় তার হাতের তালুতে গিয়ে ঠেকবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে তাং চোং যদি সেই হাতটা ছুড়ে ফেলে দিত, তবে তা নিঃসন্দেহে গভীর অপমান হতো।

কিন্তু যদি না ছোড়ে—

তাং চোং জানত, লিয়াং থাও ছিয়ু ই-হানকে পছন্দ করে; আর লিয়াং থাও এগিয়ে গিয়ে পছন্দ জানানোটাকে সে স্বাভাবিকই মনে করত। বারবার প্রত্যাখ্যাত হওয়া সত্ত্বেও সে কিছুই করতে পারেনি।

তার আর ছিয়ু ই-হানের মধ্যে তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই। সাক্ষাতের সংখ্যাও ফা মিং আর লিয়াং থাও-এর চেয়ে খুব বেশি নয়। সাহায্য করতে মন চাইলেও, বাস্তবে কিছু করার নেই। তাদের সম্পর্কের নিরিখে সে অন্যের হৃদয়ের ব্যাপারে নাক গলানোর বা জড়ানোর অধিকার রাখে বলে মনে করত না।

কিন্তু এখন ব্যাপারটা যেন আরও জটিল হয়ে উঠল।

“তুমি কেন এত করে চূড়ায় উঠতেই চাইছ?” তাং চোং জিজ্ঞেস করল।

“কারণ আমি কখনও চূড়ায় উঠিনি,” নরম গলায় বলল ছিয়ু ই-নং। সে তাং চোং-এর মুখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না; কানের কাছে লাল আভা, যেন তার মনেও একটু উত্তেজনা আর লাজুকতা জমেছে।

“তুমি কখনও চূড়ায় যাওনি?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল তাং চোং।

“গিয়েছি,” বলল ছিয়ু ই-নং। “কিন্তু কখনও নিজের পায়ে হেঁটে উঠিনি। বাবা-মা, দাদু-দিদিমা—সবাইকে নিয়ে যখন ভ্রমণে যেতাম, সব সময় গাড়িতে আনা-নেওয়া। সব দৃশ্যই ছিল যেন চোখ বুলিয়ে দেখা, কখনও এমন মাটি ছুঁয়ে অনুভব করিনি। আমি কত কত জায়গায় গিয়েছি, কিন্তু সেইসব দর্শনীয় স্থানের অনেক কিছুই ভুলে গেছি। অনেক ছবি তুলেছিলাম, অ্যালবাম খুলে দেখি দৃশ্যগুলো যেন কত অচেনা। যেন আমি সেসব কখনও দেখিইনি। আজ আমি খুব চাইছি, নিজে নিজেই চূড়ায় উঠতে। তাহলে এই গাছগুলো, এই পাথরগুলো—সব মনে গেঁথে নিতে পারব। অনেকদিন পরেও যেন ভুলে না যাই।”

মেয়েটির এই ছোট্ট ইচ্ছেটা তাং চোং-এর হৃদয় ছুঁয়ে গেল। বুকের ভেতরটা ভিজে উঠল, চোখের কোণে অজান্তে জ্বালা টের পেল।

“ঠিক আছে। আমি তোমাকে ওপরে নিয়ে যাব,” বলল তাং চোং।

“আচ্ছা।” মেয়েটি মৃদু মাথা নাড়ল।

বিপদের চূড়ায় অপার সৌন্দর্য—কথাটা সত্যি প্রমাণিত হলো।

তাং চোং আর ছিয়ু ই-হান যখন জেড কুমারীর শিখরে দাঁড়িয়ে নিচের রুটি-আকৃতির বাড়িগুলো আর দাগের মতো পাহাড়ি পথের দিকে তাকাল, তখন মনে হলো যেন গোটা পৃথিবীটাই তাদের পায়ের নিচে।

উড়ন্ত চুল, উড়ন্ত শাড়ির আঁচল—ছিয়ু ই-হান পাহাড়ি প্রান্তরের দিকে দুই বাহু মেলে ধরল, যেন ভেসে থাকা কোনো পরী।

“খুব সুন্দর,” তাং চোং-এর দিকে ফিরে বলল ছিয়ু ই-হান।

“খুব সুন্দর,” নিঃসন্দেহে বলল তাং চোং।

একজন বলল দৃশ্যের কথা, অন্যজন বলল মানুষের।

“ওখানে একটা মন্দির আছে,” একটু দূরে আঙুল তুলে ছিয়ু ই-হান ডাকল।

“চেন শুয়েবিং এই জায়গাটার কথা বলেছিল। চল, দেখে আসি,” বলল তাং চোং।

“চলো।” ছিয়ু ই-হান নিজে থেকেই তাং চোং-এর হাত ধরে ফেলল, আর দুজনে দ্রুত পা ফেলে মন্দিরের দিকে এগোল।

পুরনো এই উপাসনালয় বহুদিন মেরামত না হওয়ায়, জীর্ণ আর ভাঙাচোরা দেখাচ্ছিল।

দরজার উপরে ঝুলছিল একটি বড় ফলক, নাম লেখা ছিল ‘শুদ্ধ একক মন্দির’। এই ‘শুদ্ধ একক’ কথাটার অর্থ কী, তা কেউ জানত না।

দরজার পাশে ছোট একটা স্টুলে এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বসে ঝিমোচ্ছিলেন, রোদ পোহাচ্ছিলেন। তাং চোং কয়েকবার ডাকলেও সাড়া মিলল না।

“মনে হয় ভেতরে কেউ আছে,” বলল ছিয়ু ই-হান।

দুজন মন্দিরের ভেতরে ঢুকল। ভেতরে একটি দেবমূর্তি স্থাপিত। মূর্তির রং আর বাইরের প্রলেপ প্রায় সবই উঠে গেছে—দেখতে যেন কালচে কাঠের খোদাই করা মানবাকৃতি।

তাং চোং আর ছিয়ু ই-হান অনেকক্ষণ আন্দাজ করেও বুঝতে পারল না, তিনি আসলে কোন দেবতা।

মূল কক্ষ পেরোলে মন্দিরের পেছনের আঙিনা।

সেখানে, ধূসর সন্ন্যাসীবেশ পরা এক মধ্যবয়সী পুরোহিত মাটিতে বসে মুরগি জবাই করছিলেন।

তিনি আগে গলা কেটে রক্ত ঝরিয়ে, তারপর গরম জল দিয়ে পালক তুলছিলেন না। বরং জীবন্ত মুরগিটাকে হাতেই ধরে একমুঠো একমুঠো পালক ছিঁড়ে ফেলছিলেন—প্রতিবার টানতেই মুরগির চামড়ারও একটা অংশ উঠে আসছিল। পেটের দিকের পালক ইতিমধ্যে উঠে গেছে, রক্তে ভেসে যাচ্ছে, দৃষ্টিনন্দন নয়, করুণ ও ভয়াবহ দৃশ্য।

অন্য হাতে তিনি মুরগির গলা চেপে ধরেছিলেন। যতই সে ছটফট করুক, কোনো শব্দই বেরোতে পারছিল না।

ছিয়ু ই-হানের সুন্দর ভ্রু কুঁচকে উঠল। সে বলল, “এইভাবে মুরগি মারেন কী করে? খুব নিষ্ঠুর তো।”

“কীভাবে মরল, তাতে কী আসে যায়? মরল তো মরলই,” মাথা তুলে ছিয়ু ই-হানের দিকে একবার তাকিয়ে খিলখিল হেসে বললেন মধ্যবয়সী পুরোহিত।

“এ তো নির্যাতন করে মারা,” রেগে গিয়ে বলল ছিয়ু ই-হান। “সন্ন্যাসীরা কি প্রাণী হত্যা করতে পারে নাকি?”

“মুরগি মারা যাবে না। মানুষ মারা যাবে,” হাতে ধরা মুরগিটা তাং চোং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন মধ্যবয়সী পুরোহিত, আর বজ্রগতিতে তার গায়ের একেবারে কাছে থাকা ছিয়ু ই-হানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।