তিয়াত্তরতম অধ্যায়, আরও এক ধাপ—অসীম আকাশের পথে!

চুয়াত্তরতম অধ্যায়: আরও এক ধাপ, সমুদ্রের মতো বিস্তীর্ণ পথ!

বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের রাতটি শান্ত, নিরিবিলি। মাঝেমধ্যে ছেলেদের হুল্লোড় কিংবা মেয়েদের চিৎকার শোনা যায়, তবে সেগুলোও যেন এই শান্তিতে এক টুকরো চমক, বিরক্তির বদলে মুখে একফালি হাসি এনে দেয়।

সু শান কাঁধে ব্যাডমিন্টন ব্যাগ নিয়ে সামনে হাঁটছেন, লু জুনচুয়ো ঘনিষ্ঠ ভাবে তার পাশে। মেয়েটি শান্ত ও অভিজাত, ছেলেটি সুদর্শন, যে কেউ দেখলেই বলবে—এ যেন স্বর্গের জুটি। সামনে আসা তরুণ-তরুণী বা প্রেমিক-প্রেমিকারা চোখ ফেরাতে পারে না, কেউ কেউ চলে গিয়েও বারবার পেছন ফিরে তাকায়।

এমন জুটিকে দেখে ঈর্ষা হওয়াটাই স্বাভাবিক। অথচ বাস্তবতা শুধু তারাই জানে—তাদের মধ্যে দূরত্বটা চোখের দেখা কাছাকাছি অবস্থানের চেয়েও অনেক বেশি।

তাং চংয়ের সঙ্গে আলাদা হওয়ার পর থেকে সু শান চুপচাপ ছিলেন।

“কি ভাবছ?” লু জুনচুয়ো জানতে চাইলেন।

“একজনকে নিয়ে ভাবছি,” মৃদু কণ্ঠে উত্তর দিলেন সু শান।

লু জুনচুয়োর বুকটা ধক করে উঠল। এত অল্প সময়েই কি তার জন্য মন খারাপ শুরু?

“তুমি তাকে কেমন মনে কর?” লু জুনচুয়ো জিজ্ঞেস করল।

সু শান একটু ভেবে মাথা নাড়লেন, “আমি ওকে বুঝতে পারি না।”

“তুমি তো মানুষ বিচার করার ক্ষেত্রে সবার চেয়ে দক্ষ!” লু জুনচুয়ো হেসে বলল।

“কিন্তু সে সত্যিই অদ্ভুত এক মানুষ,” সু শান আস্তে বললেন, “আমি যখন বললাম, সে আমার পছন্দের টাইপ নয়, ওর মুখের অভিব্যক্তি একটুও বদলাল না। খেতে বসলে এমনভাবে বসে, যাতে তোমার চোখে আলো না লাগে। ত্রিশজনেরও বেশি লোক এসে ওকে ঘিরেও ফেললে, সে ভয় পায় না বরং সবাইকে এমনভাবে হারিয়ে দেয় যে কেউ রেহাই পায় না, কেউ দয়া চাইলেও। স্কুলের নেপথ্য কুশীলবকে চাপে ফেলতে টয়লেটে আটকে রেখে অপমান করে, অথচ জানে ওই ছেলেটির পরিবার কত বড়। তবু মাথা নোয়ায় না। ওর চারপাশে এত ঘনিষ্ঠ বন্ধু—জুনচুয়ো, তোমার তো দেশজোড়া পরিচিতি। কিন্তু তোমার বন্ধুর মাঝে কি কেউ আছে ছিয়েন মিংয়ের মতো?”

লু জুনচুয়ো দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “কত বড় বড় কারণই থাকুক, আসলে সবাই স্বার্থের বন্ধুই। সত্যি বলতে, উত্তরটা কষ্টদায়ক।”

“সে আবার খেয়ালও করে, আবার রুক্ষও। সহজেই মানিয়ে নেয়, আবার নিজের মর্যাদা ছাড়ে না। দেখলে মনে হয় খুব আবেগী, আবার ভেতরে আগুন আছে—” সু শান হেসে ফেললেন, “বোধহয় ওকে আরও ভালভাবে জানতে হবে।”

“আমি ওর সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করতে বলব,” লু জুনচুয়ো বললেন মনে মনে ভাবলেন, যদি সু শানের সামনে সব তথ্য সাজিয়ে দিই, তাহলে আর ওর কৌতূহল থাকবে না। একজন নারী যখন কোনো পুরুষকে জানতে চায়, সেটা বিপদের লক্ষণ।

যদিও তিনি মনে করেন না সু শান এরকম কারও প্রেমে পড়বেন, তবুও প্রেম হলো পাগলের মতো এক নেশা—কে জানে সামনে কী হবে?

সু শান লু জুনচুয়োর মনের কথা বুঝতে পারলেন, তবে আপত্তি করলেন না।

“তথ্য বের করাই ভাল,” সু শান বললেন, “যদি যোগ্যতা থাকে, তাকে ‘রেড ঈগল’ সদস্য নির্বাচনের জন্য বিবেচনা করো।”

লু জুনচুয়ো বিস্মিত হলেন। সু শান হলেন ‘রেড ঈগল’-এর প্রতিষ্ঠাতা, আর তিনিই তার প্রধান নির্বাহী। কেউ তাদের চেয়ে এই সংগঠন সম্পর্কে বেশি জানে না। এখানে সদস্য হতে হলে শুধু দক্ষতা নয়, পেছনে থাকতে হয় শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড—এটাই সু শান সবচেয়ে গুরুত্ব দেন। তাহলে কি সত্যিই একজন সাধারণ ছেলে এই সোনালী দলে ঢুকতে পারবে?

“তুমি কি নিশ্চিত?” লু জুনচুয়ো প্রশ্ন করলেন।

“যদি ও যোগ্য হয়,” সু শান মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে আমরা কেন বাধা দেব?”

“তবে কি এই প্রথমবারের মতো সুযোগ খুলে দিলে?” লু জুনচুয়ো আবার বললেন।

“জানো, আগে কেন সাধারণ ছেলেদের ‘রেড ঈগল’-এ নিতে চাইনি?” সু শান পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“তাদের পেছনে কোনো শক্তি নেই, তাই না?” লু জুনচুয়ো উত্তর করলেন।

“না, আমি ভয় পেয়েছিলাম—দক্ষতা থাকলেও তাদের দৃষ্টি সীমিত হতে পারে। আমার লক্ষ্য পূরণে চাই এমন কেউ, যার দৃষ্টি অসাধারণ। ভবিষ্যতে যাতে বিভাজন না হয়, শুরুতেই বাছাই করি।”

“তাহলে তাং চং? ওর দৃষ্টিভঙ্গি কি যথেষ্ট?”

“ওর সাহস যথেষ্ট আছে,” সু শান বললেন।

---

“দ্বিতীয়জন, চল, বারবিকিউ খেতে যাই!” হুয়া মিং তাং চংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “মাংস খাও, একটু মদ খাও, আড্ডা মারো, সুন্দরীদের পা দেখো—আহা, এমন জীবন তো দেবতাদেরও হয় না! আফসোস, সু শান চলে গেছে, নাহলে ওর পা— আরে লিয়াং তাও, আমায় চিমটি দিলে কেন? সু শান তো দ্বিতীয়জনের মেয়ে, চিমটি মারার অধিকার ওর, তোমার নয়!”

তাং চং হুয়া মিংয়ের হাস্যরসাত্মক চেহারার দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তোমরা আগে যাও, আমাকে যেতে হবে ফ্যাকাল্টি ডিনের সঙ্গে দেখা করতে।”

“ডিন তোমায় ফোন করেছে?” হুয়া মিং অবাক, এত রাতে ডিন তাং চংকে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই ব্যাপারটা বড় হয়েছে।

“হ্যাঁ, এখনই যেতে বলেছে।”

“দ্বিতীয়জন, এখন তোমার জন্য আর ডিনের ছাত্র হওয়া নিয়ে ঈর্ষা হয় না,” লিয়াং তাও আফসোস করে বলল, “ডিনের ছাত্র হলে সুবিধা তো আছে, কিন্তু সীমাবদ্ধতাও কম নয়।”

“এই বুড়োও না!” হুয়া মিং চেঁচিয়ে বলল, “তার তো কোনো নাতনি নেই তোমায় বিয়ে দেবার, এত রাতে ডেকে পাঠালো কেন? যাও দেখা করো, আমরা অপেক্ষা করবো।”

“ঠিক আছে, আমার জন্য দুটো চিকেন উইং রেখো,” তাং চং হাসলেন।

তাঁর যখন অফিস ভবনের নিচে পৌঁছলেন, ভেতরের অধিকাংশ ঘরেই আলো নিভে গেছে, হাতে গোনা কয়েকটি ঘরে শুধু আলো জ্বলছে—ওইসব ঘরে এখনও কেউ কাজ করছেন।

তিনি সরাসরি ছয়তলায় গিয়ে দেখলেন করিডোর ফাঁকা, ডিনের সেক্রেটারিও নেই। নিজেই দরজায় টোকা দিলেন।

“এসো,” ভেতর থেকে জিয়াও ইউহেংয়ের কণ্ঠ।

তাং চং দরজা ঠেলে ঢুকেই চায়ের সুগন্ধ পেলেন।

“এসো, চা খাও,” জিয়াও ইউহেং সোফায় বসে ইশারা করলেন।

“স্যার...” তাং চং এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “আবার আপনাকে ঝামেলায় ফেলেছি।”

“এটা তুমি নিজেকেই করছো,” জিয়াও ইউহেং সোফা দেখিয়ে বললেন, “এক রাতে দুইবার মারামারি—তোমাদের তরুণদের এ কী শক্তি!”

“নিতান্তই ভুল করেছি,” তাং চং বিনয়ীভাবে বললেন।

পটাস...

জিয়াও ইউহেং চায়ের টেবিলে হাত দিয়ে রেগে বললেন, “তুমি শুধু ভুল করোনি, বরং একেবারে মনগড়া করেছো! মারামারি কি এত আনন্দের নাকি? তোমার বুদ্ধি, শক্তি পড়াশোনায় দিলে হতো না?”

“স্যার, আগেও বলেছি, যখন প্রতিবাদ করা প্রয়োজন, আমি কখনও পিছিয়ে যাব না,” তাং চং দুঃখিত স্বরে বললেন।

তিনি জানেন, ডিন সত্যিই তার ভালো চান, তার রাগে ভালোবাসার ছোঁয়া আছে।

তবুও, তাং চংয়েরও কিছু অবিচলিত নীতি আছে। তিনি ও সু শান শান্তিতে নুডল খাচ্ছিলেন, হঠাৎ জিয়াও লেই বিশাল দল নিয়ে এসে তাদের ঘিরে ধরল।

তাছাড়া, তখন জিয়াও লেই নিজেই সামনে আসেনি, চেয়েছিল তাং চংকে ভালোভাবে পেটানো হোক। এমনকি কথা বলার, ক্ষমা চাওয়ার সুযোগও দেয়া হয়নি।

তাহলে কী করতেন? বাধ্য হয়েই লড়তে হয়েছে।

তিনি সু শানকে পৌঁছে দিতে গিয়েছিলেন, তখন এক অচেনা খোঁড়া লোক সামনে এসে বলল, “এ মেয়েটা আমার পছন্দের, বুদ্ধিমান হলে ভবিষ্যতে ওর কাছে যেও না।”

তিনি কি সেটা মেনে নিতে পারেন? পারেন না। তিনি না বলার পর, খোঁড়া লোকটি নির্দেশ দিল তার লোককে এসে তাং চংয়ের পা ভেঙে দিতে।

তিনি কি মানবেন? আরও নয়।

হ্যাঁ, তিনি জানেন, খোঁড়া লোকটির পরিচয় বড়, কিন্তু সেটাই কি পিছু হটার কারণ?

তিনি প্রতিবাদ করেছেন, শুধু দেখিয়েছেন যে তিনি জেদী ও দৃঢ়।

শুধু এই কারণে যদি তিনি কেউ একজনের দাপট দেখে নিজের স্বপ্ন ত্যাগ করতেন, তাহলে তো তিনি জন্মগতভাবে নির্বোধ হতেন!

তাঁর বড় ভাই একবার বলেছিলেন, এই পৃথিবীতে খারাপ লোকেরা এত বেশি দাপট দেখায় কেবল ভাল মানুষরা নীরব থাকে বলে। তারা নিজেরাই ভাবেন, এটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

“বাজে কথা!” বড় ভাই এ বিষয়ে প্রায় বলতেন, “খারাপ মানুষদের কোনো মানবিকতা নেই, আছে পশুত্ব। নেকড়ে এলে মাংস দিলে আরও লোভী হবে। বরং শক্ত হাতে ঠেকিয়ে দিলে আর সাহস করবে না।”

তাং চংয়ের হাতের লেখা বড় ভাইয়ের কাছেই শেখা।

বড় ভাই সবচেয়ে ভালোবাসতেন—‘আরও এক ধাপ এগিয়ে চল, সামনের দিগন্ত খুলে যাবে’—এই কথাটা লিখতে।

আরও এক ধাপ। আরও এগিয়ে চলা।

এটাই তাং চংয়ের নীতি।

“তুমি জানো, এই ঘটনা স্কুলের প্রধান শিক্ষককেও নড়েচড়ে বসিয়েছে?” জিয়াও ইউহেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তিনি আমাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করেছেন, তোমার চরিত্র কেমন—বুঝতে পারো এর মানে কী?”

তাং চং হেসে উঠলেন।

শুধু প্রধান শিক্ষক কেন? নিশ্চয়ই হুয়া মিংয়ের বাবা, চাচারাও টেনশনে আছেন।

প্রধান শিক্ষক ফোন করে চরিত্র জানতে চেয়েছেন, কারণ তিনি জানেন ওই লোকটির পরিচয়, আর এতে হুমকির ইঙ্গিত আছে—আর ঝামেলা করলে স্কুল থেকে বের করে দেব।

বস্তুত, একজন সাধারণ ছেলের সাফল্য পেতে হলে চড়া মূল্য দিতে হয়। প্রতিটি আঘাতের জন্য দশগুণ, শতগুণ, হাজারগুণ বেশি প্রতিক্রিয়া সহ্য করতে হয়।

এটাই বাস্তবতা!

“তুমি এখনও হাসছো?” জিয়াও ইউহেং হাল ছেড়ে দিয়ে বললেন।

“স্যার, মনে আছে, আমি বলেছিলাম, আমার স্বপ্ন—পাস করে জেল সুপার হতে চাই?”

“মনে আছে,” জিয়াও ইউহেং বললেন, সঙ্গে সঙ্গে স্বপ্নভঙ্গের ভঙ্গিতে যোগ করলেন, “তোমায় যদি এখন স্কুল থেকে বের করে দেয়, জেল সুপারও হতে পারবে না—এত সহজ নাকি?”

“আমি না হলেও চলবে,” তাং চং বললেন, “আমি সমাজের জন্য কাজ না-ও করতে পারি, তবে নিজের ক্ষতি করব না। আমার কাছে সবচেয়ে বড় ক্ষতি ভুলের কাছে মাথা নোয়ানো।”

“আহ্!” জিয়াও ইউহেং গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তাং চং, জানো, এ কারণেই আমি তোমায় রক্ষা করেছি। আমি বলতে পারি না, তুমি একদম ঠিক, আবার বলতেও পারি না, একদম ভুল। আমি আজ তোমায় ডেকেছি বকাঝকা করার জন্য নয়, শুধু বলতে চেয়েছি—কিছুদিন শক্তি জমাও। যখন তোমার শক্তি যথেষ্ট হবে, তখনই তোমার ঘুষি সবচেয়ে জোরালো হবে, বুঝলে?”