চুরাশি নম্বর অধ্যায়, হতভাগা-ছবি-প্রচারদূত!
চতুর্থাশি অধ্যায়, তুচ্ছ মানুষের মুখপাত্র!
টাং চোং পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, কালো পেশাদার পোশাক পরা এক নারী দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
নারীর মুখশ্রী পরিচ্ছন্ন, দেখতে বেশ সুশ্রী। উচ্চ, চিকন দেহ, যেন এক ঝলক হাওয়াতেই উড়ে যাবে।
কিন্তু এই নারীই টাং চোংকে অকারণে অস্থির করে তুলল।
কারণ, বাম হাতে তিনি যে বড় ফলের ঝুড়ি তুলে রেখেছিলেন আর ডান হাতে যে পিঠার বাক্স ধরে ছিলেন, তবু অবিশ্বাস্য গতিতে প্রায় ছুটেই আসছিলেন; হাঁটার ভঙ্গি ছিল দ্রুত অথচ স্থির, আর সেই সরু দেহের ভেতরে যেন অফুরান শক্তি সঞ্চিত।
টাং চোং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে দেখে বলল, “আমি আপনাকে চিনি না।”
নারীটি হেসে বলল, “টাং সাহেব, কেউ একজন আমাকে আপনার জন্য একটি উপহার দিয়ে পাঠিয়েছে।”
“কে?” টাং চোং জিজ্ঞেস করল।
“এ শুধু একটি ফলের ঝুড়ি আর চাঁদের পিঠার বাক্স-----” নারীটি হাতে ধরা উপহারটি এগিয়ে দিয়ে বলল, “শরতের উৎসব আসছে। সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।”
“পাঠানো লোকটি কে, সেটা এখনও বললেন না।” টাং চোং নিল না। “যদি তার সঙ্গে আমার তেমন পরিচয় না-ই থাকে, তবে এটা আপনি ফিরিয়েই নিন।”
“টাং সাহেব, আমাকে কি একটু বেকায়দায় ফেলবেন না?” নারীটি মিনতি করল। সুন্দর নারীর নরম কথা শুনে কঠোর হওয়া সত্যিই কঠিন।
দুর্ভাগ্যবশত, টাং চোং তাকে একটুও মুখ রাখল না।
“বেকায়দায় তো আপনি আমাকেই ফেলছেন।” টাং চোং হেসে বলল। “ফিরিয়ে নিয়ে যান। আমার দরকার নেই। স্কুলেও পিঠা দেওয়া হবে, স্বাদও নিশ্চয়ই মন্দ হবে না।”
নারীটি নিরুপায় হয়ে বলল, “আমার কাজ হল এটা অবশ্যই আপনার হাতে তুলে দেওয়া।”
সে এগিয়ে এল, টাং চোং এক পা পেছাল।
তারপর নারীটি ফলের ঝুড়ি আর পিঠার বাক্স মাটিতে রেখে ঘুরে বিদ্যুতের মতো পালাল।
উঁচু হিল পরেও এত দ্রুত দৌড়াতে পারে দেখে টাং চোং বেশ মাথা ঘামাল।
সে ফিরে এসে মাটি থেকে ঝুড়ি আর বাক্স তুলে নিল।
পাশ দিয়ে ঝাড়ুদার শ্রমিকরা ময়লার গাড়ি টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। টাং চোং ফলের ঝুড়ি আর বাক্স হাতে তুলে তাদের পিছু নিল, জিনিস দুটো টানতে টানতে গাড়ি-টানা এক বুড়ির কোলে গুঁজে দিয়ে বলল, “বুড়িমা, এটা আপনার জন্য। উৎসবের শুভেচ্ছা।”
বলে সে ঘুরে আবার চলে এল।
“আহা, বাছা----বাছা----এ কী করছ? এ তো নিতেই পারি না, নিতেই পারি না! এত দামী উপহার আমি কী করে নেব?”
“বাছা, তুমি কি----তুমি কি আমাদের কিয়ানকিয়ানের প্রেমিক শিয়াওগাং? যেহেতু এসেই পড়েছ, ঘরে বসে যাও না?”
টাং চোং বুড়ির ডাকে সাড়া দিল না, তার বাড়িতে বসতে যাওয়ার আমন্ত্রণও গ্রহণ করল না; বরং দ্রুত ক্যাম্পাসের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
টাং চোং অনেকটা দূরে চলে গেলে, সেই সুদর্শনা নারীটি মোড়ের কোণের আড়াল থেকে ফিরে এল।
সে দূরে ফলের ঝুড়ি আর পিঠার বাক্স বুকে জড়িয়ে খুশিতে টইটম্বুর ঝাড়ুদার বুড়িটিকে দেখে অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল।
গোয়ানশু রোডের এক পাশ থেকে আলাদা হয়ে থাকা শুয়েয়ান রোডে, এক ছোট দোকানের সামনে কালো একটি অডি গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।
সে সামনের আসনের দরজা খুলে ভেতরে বসল, আর দুঃখ প্রকাশ করে বলল, “দুঃখিত, আমি কাজটা শেষ করতে পারিনি।”
পেছনের সিট থেকে তখন এক দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল—এমন দীর্ঘশ্বাস, যা শুনে যেন হাড় অবধি গলে যায়।
----------
টাং চোং শয়নকক্ষের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে দেখল, ঘরজুড়ে যেন বিশৃঙ্খলার তাণ্ডব; মুখে কালো রেখা আঁকা হুয়া মিং এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে, লিয়াং থাও আর মাস্টার ওয়াং আইগুও সামনে-পেছনে তাকে ঘিরে ধরছে। লি ইউ চেয়ারে বসে তাস মিশাচ্ছে, আর মুচকি হেসে এই কাণ্ড দেখছে।
টাং চোং ফিরে এসেছে দেখে হুয়া মিং তাড়াতাড়ি ছুটে এসে তার বাহু ধরে চেঁচিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি তোকে আমার পক্ষে দাঁড়াতেই হবে। আমি স্পষ্ট বলেছিলাম বোমা মারব না, তারা জোর করে আমার জোড়া রাজা কেড়ে নিল----এমন তাস খেলা হয় নাকি?”
“তোর কি লজ্জা নেই? সবাইকে বোমা মারব বললি, তারপর দেখলি ওয়াং আইগুওর হাতে বোমা আছে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের জোড়া রাজা আবার তুলে নিলি----এতে তুই হেরেছিস না নাকি? তাড়াতাড়ি মুখটা এগিয়ে দে, আমরা দুটো কচ্ছপ এঁকে দিই। না হলে এই ব্যাপারটা আমরা ছাড়ব না।”
“ঠিক তাই। বাজি ধরে হার মানাই তো বড়লোকের লক্ষণ।” ওয়াং আইগুওও সায় দিল। “দুটো কচ্ছপই তো, মুখ তো তোর বিশাল, আর দুটো বেশি হলে কী এসে যায়----”
“আমি বোমা মারিনি।”
“তুই তো কার্ডই ছুড়ে ফেলেছিস, আর বলছিস বোমা মারিসনি?”
“ওগুলো অসাবধানে পড়ে গিয়েছিল।”
“তা হলে তো ছলচাতুরি করছিস।” লিয়াং থাও আর ওয়াং আইগুও দুপাশ থেকে তাকে চেপে ধরল, লি ইউ চিত্রকলম নিয়ে এসে হুয়া মিংয়ের অবিরাম ছটফট করা মুখে দ্রুত দুটো কচ্ছপ-----ডিম এঁকে দিল। ওর নড়াচড়া এত বেশি ছিল যে, শেষে কেবল দুটো গোল দাগই আঁকা গেল।
“তোমরা একসঙ্গে বসে তাস খেলতে শুরু করলে কীভাবে?” টাং চোং ওয়াং আইগুওকে জিজ্ঞেস করল। হুয়া মিং, লিয়াং থাওদের সঙ্গে ওয়াং আইগুওর সম্পর্ক এত ভালো, এমনটা সে জানত না।
“আমি তোমার সঙ্গে একটু কথা বলতে এসেছি।” ওয়াং আইগুও হেসে বলল, তার মুখেও কয়েকটা ছোট কচ্ছপ আঁকা। “তুমি ছিলে না। ওরা বলল, তাস খেলতে একজন কম পড়ছে। তাই আমি কয়েক দফা ওদের সঙ্গ দিলাম।”
“কী নিয়ে?” টাং চোং জিজ্ঞেস করল।
“এদিকে এসো, বড় ব্যাপার—ক্লাসের এই কথাগুলো ওদের কানে দেওয়া ঠিক হবে না।” ওয়াং আইগুও বারান্দায় গিয়ে দাঁড়াল, টাং চোংও তার পিছু নিল।
মাস্টার ওয়াং আইগুও অত্যন্ত গম্ভীরভাবে টাং চোংকে খুঁটিয়ে দেখল, আর প্রশংসাসূচক শব্দ করল, “অবিশ্বাস্য! সত্যিই অবিশ্বাস্য।”
“কী এত অবিশ্বাস্য?” টাং চোং জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় আমি যা বলেছিলাম, মনে আছে?” ওয়াং আইগুও জিজ্ঞেস করল।
“মনে আছে।” টাং চোং বলল। ‘আমি এক নজরেই বুঝে গিয়েছিলাম তুমি একেবারে তুচ্ছ মানুষ’—এই কথা টাং চোং বোধহয় বছর নয়, দশক গেলেও ভুলবে না।
“তখনই আমি বলেছিলাম, তুমি তো মানুষের ভেতর অগাধ সম্ভাবনার অধিকারী, অসাধারণ এক ব্যক্তি-----”
“আপনি যেন তা বলেননি?” টাং চোং সংশোধন করে বলল। সে ভাবছিল, ওয়াং আইগুও কি তবে প্রতিটি নতুন ছাত্রের কাছে এমনিই বলেন? এখন আসলে সে মানুষ ভুল করেছে; কথাগুলো অন্য কারও উদ্দেশেই ছিল। “তখন আপনি তো টেবিলে হাত মেরে বলেছিলেন—আমি এক নজরেই বুঝে গিয়েছিলাম, তুমি একেবারে তুচ্ছ মানুষ।”
“অসম্ভব!” ওয়াং আইগুও অবাক হয়ে মুখ হাঁ করে ফেলল। “আমি এমন বলেছিলাম?”
“হ্যাঁ।” টাং চোং নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়ল।
ওয়াং আইগুও বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গিয়ে লজ্জায় বলল, “আমার মানে ছিল, তুমি সাধারণ তুচ্ছ মানুষ নও, তুমি সুপার তুচ্ছ মানুষ, তুমি শ্রেষ্ঠ তুচ্ছ মানুষ, এমন তুচ্ছ মানুষ যে ভাগ্যকেও উল্টে দিতে পারে—তুমি তো হাজার হাজার তুচ্ছ মানুষের মুখপাত্র-----ভাবো তো, স্কুলে পা দিয়েই আমাদের জিয়া অধ্যক্ষ তোমাকে শিষ্য করে নিলেন। এই সম্মানেই তো আমাদের বিভাগের কয়েকশো লোকের ঈর্ষায় পাগল হয়ে যাওয়ার কথা। আর, সেদিন তোমাদের ক্লাসে শ্রেণিনেতা নির্বাচনেও আমি ছিলাম। কিরে, আমি ভাবতেই পারিনি, তোমার ভোট এত বেশি হবে। আমি তখন মঞ্চে দাঁড়িয়ে ভোট গুনছিলাম, আর যতবার তোমার নাম ঘোষণা হতো, আমার শরীর কাঁপত----সাধারণত শ্রেণিনেতা আগের অস্থায়ী শ্রেণিনেতাই হয়ে থাকে। কারণ সে চেনা মুখ, জনভিত্তি আছে, সবাই তার পক্ষেই ভোট দিতে চায়। অথচ তুমি এতটা দাপট দেখালে যে, তাকে একেবারে ধরাশায়ী করেছ।”
“তুমি আমার কাছে এ জন্য এসেছ যে, স্বীকার করবে তোমার আগের ধারণা ভুল ছিল?” টাং চোং ঠাট্টা করে বলল।
“হে, আমি ভুল দেখলাম বলেই কী হয়?” ওয়াং আইগুও মুখ লাল করে, গলায় জোর এনে অস্বীকার করল। “খোঁজ নিয়ে দেখো, তোমাদের এই বছরের নতুন ছাত্র এতগুলো, আমি আর কার ভাগ্যপড়া দেখেছি? এক নজরেই তো বুঝে গেলাম তুমি সাধারণ নও, তাই তোমার জন্য ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলাম-----দেখলে তো, সত্যিই আমার হিসাব মিলে গেছে।”
“আচ্ছা।” টাং চোং আর大师ের ক্ষতে আর খোঁচা দিল না। হেসে বলল, “তুমি বললে কিছু নিয়ে আলোচনা করতে এসেছ?”
“হ্যাঁ।” ওয়াং আইগুও বলল। “আগে একটা কথা বলো। তুমি ছাত্র পরিষদে ঢুকতে চাও?”
“ছাত্র পরিষদে?” টাং চোং মাথা নাড়ল। “আমার ইচ্ছে হয়নি।”
“কীভাবে ইচ্ছে হয়নি? অনেকেই তো ঢুকতে চায়।”
“ঢুকে কী লাভ?”
“কিছুই না।”
“তা হলে ঢুকব কেন?”
“এই-----নিজেকে একটু ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ হিসেবে।” ওয়াং আইগুও কিছুটা অনিশ্চিত গলায় বলল।
“থাক। আমি ঢুকছি না।” টাং চোং বলল। “এ বছর আমার কাজ অনেক। আর কোনো সংগঠনে যোগ দেওয়ার সময় নেই।”
“কিন্তু না ঢুকলেও চলবে না।” ওয়াং আইগুও বলল। “প্রতিটি শ্রেণিনেতাকে ছাত্র পরিষদে ঢুকতেই হবে। আর তোমাদের পদও খারাপ হবে না। সাধারণত জীবনবিভাগ বা শৃঙ্খলাবিভাগে রাখা হয়—এগুলোই তুলনামূলকভাবে দৃষ্টিগোচর আর ফল দেখানোর সুযোগ বেশি।”
“থাক, বাদ দাও।” টাং চোং মাথা নাড়ল। “আমি এখন সবচেয়ে বেশি যেটাকে ভয় পাই, সেটা হলো নজর কেড়ে নেওয়া।”
“ঠিকই তো।” ওয়াং আইগুও হেসে উঠল। “তুমি এখন আমাদের বিভাগের নতুনদের মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া-----আর আমাদের দক্ষিণা বিশ্ববিদ্যালয়ের নতুনদের মধ্যে সবচেয়ে পরিচিতও। শুনেছি অন্য বিভাগে অনেকেই খুশি নয়, তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়।”
“---------”
টাং চোং অসহায়ভাবে ভাবল, এটা কি তবে সস্তা খ্যাতির বোঝা?
“ছাত্র পরিষদে আমি যোগ দেব না।” টাং চোং বলল। “বরং আরেকটা কথা বলো, সেটা কী?”
“নবাগত স্বাগত অনুষ্ঠান।” ওয়াং আইগুও তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কিছুই শোনোনি?”
“শুনেছি।” টাং চোং বলল। “তাতে আমার কী?”
ওয়াং আইগুও টাং চোংকে ভীষণ বিরক্ত চোখে দেখে বলল, “তুমি কি নতুন ছাত্র নও? শুধু নতুন ছাত্রই নও, নতুন শ্রেণিনেতাও। তাই এই ব্যাপারটার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে। আর সেটা বেশ গভীর সম্পর্ক।”
“তুমি কি আমাকে মঞ্চে উঠে গান গাইতে বলবে?” টাং চোং বলল।
“তা নয়।” ওয়াং আইগুও হাত নেড়ে বলল, “আমি তো এক নজরেই বুঝে গেছি তুমি গান গাইতে পারো না। বিভাগে নিয়ম আছে, প্রতিটি ক্লাসকে স্কুলের জন্য অন্তত একটি পরিবেশনা দিতে হবে-----তুমি যেহেতু প্রথম শ্রেণির শ্রেণিনেতা, প্রথম শ্রেণির সেই পরিবেশনাটা তোমাকেই দেখতে হবে। গান, নাচ, আবৃত্তি, নাটিকা----সবই চলবে। তবে স্কুলে জমা দেওয়ার সময় আবার তার মধ্যে কিছু কেটে দেওয়া হবে।”
“আমি চেষ্টা করব।” টাং চোং বলল। জিয়াও নানসিন ক্লাসের সাহিত্য ও সাংস্কৃতিক সম্পাদক, এই কাজটা তার হাতে দিলেই ভালো হয়।
“চেষ্টা নয়।” ওয়াং আইগুও বলল। “মধ্য-শরৎ ছুটি শেষে অবশ্যই তালিকা আমার কাছে জমা দিতে হবে।”
“আচ্ছা।” টাং চোং বাধ্য হয়ে রাজি হল।
ওয়াং আইগুও টাং চোংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে হাসতে হাসতে বলল, “আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।”
ওয়াং আইগুও যেতেই হুয়া মিং চোরের মতো চাপা পায়ে কাছে এসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, বিভাগ থেকে আমাদের ক্লাসকে নবাগত অনুষ্ঠানে কিছু পরিবেশন করতে বলেছে?”
“তোর কি কোনো প্রস্তাব আছে?”
“আছে।” হুয়া মিং কুৎসিত হাসি হেসে মাথা নাড়ল। “বাইরের মানুষ বাছতে শত্রু এড়াতে হয়, ভেতরের মানুষ বাছতে আত্মীয় এড়াতে হয় না। আমি নিজেকেই প্রস্তাব করছি।”
“তুই কী পারিস?”
“”