অষ্টাশি অধ্যায়, বড় হাত ধরে ছোট হাত, আমরা একসঙ্গে চলি!

অধ্যায় ঊননব্বই: বড় হাত ছোট হাত ধরে, আমরা একসাথে চলি!

তাং চং হুয়া মিং-এর ঘুমের আওয়াজে জেগে উঠল। জানালা খুলে দেখে বাইরে বাতাস থেমে গেছে, বৃষ্টি থেমেছে, আকাশে এক ফালি শীতল চাঁদ ঝুলছে। সে চুপিচুপি দরজা বন্ধ করে ছোট বাড়ির ছাদে উঠে এল, চারপাশের নিচু ও বিরল বসতবাড়ি আর দূরে পাহাড়ের সারি দেখল। একটি পাহাড়ের চূড়া আকর্ষণীয়ভাবে উঠে আছে, যেন দীর্ঘ রঙিন ফিতা নিয়ে একটি অপ্সরা নেমে এসেছে। তাং চং ভাবল, হয়তো এটাই সেই 'যু-নু ফেং', যেটা তারা ভোরে আরোহণ করবে।

বৃষ্টির পরে শরতের ঠাণ্ডা, উজ্জ্বল চাঁদ, রাতের গভীর নীরবতা, কেবল পাখি ও পোকাদের আওয়াজ।
“শূন্য পাহাড়ে নতুন বৃষ্টি শেষে, সন্ধ্যায় আবহাওয়া শরতের।” তাং চং হঠাৎ মনে পড়ল এমন সুন্দর পংক্তি।

ডম ডম—
কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল।
তাং চং বিস্মিত হল। এখন রাতের চারটা পার হয়েছে, এই সময় কে ছাদে উঠবে?
সে কিছু না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করল।

আউ ই হানও ভাবেনি এমন সময় কেউ ছাদে উঠবে। ছায়া দেখে প্রথমেই তার মনে পড়ল দিদার গল্পের পাহাড়ের ভূত বা গাছের দৈত্য। সে মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল—

তাং চং হঠাৎ ছুটে গিয়ে আউ ই হানকে জড়িয়ে ধরল—not, শুধু তার মুখ চেপে ধরল।
“আমি,” তাং চং ছোট করে বলল।
আউ ই হানের বড় চোখ চাঁদের আলোয় আরও স্বচ্ছ, কালো যেন কালি, সাদা যেন বরফ, লম্বা পাপড়ি মৃদু কাঁপছে, যেন সুপরিস্কার ছোট ফ্যান। সন্দেহ আছে, আরও বেশি খুশি।
“জেনে গেলাম—” সে ফিসফিস করে বলল।

তাং চং চিন্তিত ছিল, তার চিৎকারে অন্যরা জেগে উঠতে পারে। তাই ছুটে এসে মুখ চেপে ধরল। তার গাল স্পর্শ করতেই তাং চং অনুভব করল অবিশ্বাস্য কোমলতা ও弹性 (নরমতা)।
প্রথম দেখায় মনে হয়েছিল, এই মেয়েটি সুন্দর কাচের পুতুল। এখন ছুঁয়ে দেখে ভাবল—কোন উপাদানের পুতুলে এমন স্পর্শ হয়?

যখন সে ফিসফিস করে কথা বলল, ঠোঁট অবশ্যম্ভাবীভাবে তাং চং-এর হাতের তালুতে স্পর্শ করল। ঠিক যেন হুয়া মিং-এর খরগোশ ছোট্ট প্রাণীটি হাতে সবজি খেতে চায়। কোমল, চুলকানি, তাং চং-এর মনে হালকা বিদ্যুতের মতো অনুভূতি হল।

তবুও, সে মেয়েটির মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিল।
“আমি ভাবছিলাম তুমি ভূত!” আউ ই হান শ্বাস নিয়ে বলল, “দিদা বলেছে পাহাড়ে অনেক একা আত্মা আর ভূত আছে।”
“এমন কিছু নেই।” তাং চং হাসল। “তুমি যদি ভূতের ভয় পাও, একা ছাদে কেন উঠলে?”
“আমি চাইনি।” আউ ই হানের সুন্দর মুখ বিষণ্ণ, দুঃখী চোখে, নিজের জামার হাতা তুলে তাং চং-কে দেখাল, “দেখো, এখানে কতগুলো দাগ?”
চাঁদের আলোয় দেখা গেল, তার সাদা নরম হাতে বেশ কিছু লালচে ছোপ। অন্যদের মশার কামড়ে ছোট লাল দাগ হয়, তার ত্বক এত নরম, হয়তো হালকা অ্যালার্জি, লাল দাগ ছড়িয়ে বড় হয়েছে।

“তোমাদের ঘরে মশারি নেই?” তাং চং জিজ্ঞেস করল।
“না।” আউ ই হান বলল। “ওয়াং দিদা চেয়েছিল নিজের ঘরের মশারি খুলে আমাদের দিতে, আমরা নিলাম না। আমরা তো তাদের বিরক্ত করছি, তাদের জিনিস নিতে আরও বেশি খারাপ লাগত। মশা তো শুধু তরুণদের রক্ত খায় না।”

মেয়েটির মিষ্টি কন্ঠে কথা শুনে তাং চং চোখ বন্ধ করে হাসল, বলল, “তোমাদের তিনজন তো নিশ্চিন্তে ঘুমালো?”
“নিশ্চিন্তে ঘুমানো মানে কী? তারা জামা আর সংবাদপত্র দিয়ে শরীর ঢেকে পেঁচিয়ে রেখেছে। আমার কাছে অত জামা নেই, আর ওদের জামা নিতে চাই না, তাই বেরিয়ে এলাম।” আউ ই হান ব্যাখ্যা দিল। যেন তাং চং-এর কথায় সে খুব আরামপ্রিয়, কষ্ট সহ্য করতে পারে না।

“এই ছাদে বাতাস, মশা নেই।” তাং চং হাসল। “তুমি ঘুমাবে না?”
“তুমি ঘুমাবে?” আউ ই হান জিজ্ঞেস করল। “তুমি ঘুমাতে গেলে, আমিও যাব। না গেলে, আমি এখানেই থাকব।”

“একসাথে ঘুমাব?” তাং চং বিস্ময়ে বলল। “আমরা দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছি না?”
আউ ই হান তখন বুঝল নিজের কথার ভুল, লজ্জায় গাল লাল, অস্থিরভাবে বলল, “না, আমি সে অর্থে বলিনি। আমি বলতে চাচ্ছিলাম, তুমি গেলে আমি একা এখানে বসতে সাহস পাব না। তুমি না গেলে, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব। আমি—আমি তোমার সঙ্গে ঘুমাতে চাইনি।”

“ওহ, তাহলে আমি বেশি ভাবছি।” তাং চং হাসল।
“হুম, তো আমি—” আউ ই হান লজ্জায় গাল টকটকে, কী বলবে বুঝতে পারল না।

“তুমি এখানেই দাঁড়াও।” তাং চং বলল। সে নিচে গিয়ে একটি লম্বা বেঞ্চ নিয়ে এল, বলল, “আমরা এখানে একটু বসি। একটু পরেই সূর্য ওঠার কথা, তখন সূর্যোদয় দেখতে পারব।”
“ওহ, ওহ!” আউ ই হান আনন্দে বলল, “আমি খুব সূর্যোদয় দেখতে চাই, কিন্তু সুযোগ হয়নি—প্রতিবারই ঘুমিয়ে পড়ি।”

কৃষ্ণ পাহাড়, অর্ধচন্দ্র, শীতল বাতাস, ছাদ, বেঞ্চ, তরুণী, আর কাছে আসার পর মন কাঁপানো শরীরের সুগন্ধ—

দুজন পাশাপাশি বসে গল্প করল। পরিচিত হলে আউ ই হান বেশ কথা বলতে শুরু করল, বেশিরভাগ সময় সে বলল, তাং চং শুনল।

সে বলল ছোট ছোট মজার ঘটনা, অথবা শৈশবের স্মৃতি—যেমন ব্যাঙ রাজপুত্রের খেলনা হারিয়ে তিন দিন কেঁদেছিল, পরে আবার ফিরে এসেছিল; চুপিচুপি সহপাঠীর সঙ্গে স্কেটিংয়ে গিয়ে হাঁটু কেটে দিদার বকা খেয়েছিল—এরকম ছোটখাটো ঘটনা। তবু তাং চং খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল।

সময় একে একে কেটে গেল, দূরের পাহাড়ের খাঁজে হালকা পীত সূর্য ঢুকে অর্ধেক লাজুক মুখ দেখাল।

তাং চং আউ ই হানকে দেখতে বলল, মুখ ঘুরিয়ে দেখল সে তার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে।

কখন ঘুমিয়ে পড়ল, জানা নেই।

লম্বা চুল খোলা, শরীর গুটিয়ে, ছোট মুখে সামান্য ঠোঁট ফোলা, একটু লালা বেরিয়ে আছে।

“সত্যিই এক শিশু।” তাং চং হাসল।

--------

--------

ওয়াং দিদা তৈরি করা পাতলা ভাত ও রুটি খেয়ে তাং চং দল নিয়ে যু-নু ফেং-এর দিকে যাত্রা করল।

পাথরের সেতুতে পৌঁছালে আবার চৌ ওয়েই ও তার দলকে দেখা গেল।

“তোমরা কাল রাতে ঘুমানোর জায়গা পেয়েছ?” চৌ ওয়েই লিয়াং তাও-এর সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই।” লিয়াং তাও আত্মবিশ্বাসে বলল। “আমরা শুধু থাকার জায়গা পাইনি, স্থানীয় মুরগির হটপটও খেয়েছি—উফ, সেই স্বাদ!”

“তোমরা কি সত্যি বলছ?” চৌ ওয়েই সন্দেহে বলল। “স্থানীয় মুরগি ডিম দেয়ার জন্য রাখা হয়, দাম দিলে তারা বিক্রি করে না।”

“তুমি যদি শুনো তারা আমাদের টাকা নেয়নি, বিশ্বাস করবে?” লিয়াং তাও বলল।

“তুমি আমাকে বোকা ভাবছ?” চৌ ওয়েই ঠাণ্ডা হাসল।

“সত্যিই!” লো হুয়ান পাশে যোগ দিল, “তাদের নাতি কয়েকদিনে পেট পরিষ্কার করেনি, তাং চং তার পেট ম্যাসাজ করল, পরে পেট পরিষ্কার হল—তখন তারা মুরগি জবাই করে হটপট বানাল। কত মজার! এখনও মনে পড়লে জিভে জল আসে।”

চৌ ওয়েই একটু অস্বস্তিতে পড়ল। তাং চং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবল, ছেলেটা শুধু মারামারি জানে না, কথা বলাও জানে, চিকিৎসাও পারে—সে কি অল্টারম্যান?

চৌ ওয়েই সবাইকে একসঙ্গে পাহাড়ে ঘুরতে বলল, এতে তাং চং রাজি হল। কারণ চৌ ওয়েই-এর দলে চেন শুয়েবিং স্থানীয়, সে নিশ্চয়ই ভিন্ন কিছু দর্শনীয় স্থান দেখাতে পারবে।

অন্ধকার গুহা, যেখানে ধাতব দিয়ে আলতো চাপ দিলে মধুর শব্দ হয়; সোনালী ইউলান ফুলের উপত্যকা, বাঁশের বোটে ভ্রমণ—

তারা যু-নু ফেং-এর দিকে উঠতে শুরু করলে দুপুর পার হয়ে গেছে। তখন শুধু বিস্কুট, নুডলস ও বোতলের পানি খেয়ে চলতে হল, সবাই ক্লান্ত।

ছেলেরা কিছুটা ভালো, তাদের শরীরের জোর বেশি। আর পুরুষের মর্যাদা রক্ষায় তারা যেভাবেই হোক টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

মেয়েরা পারছে না, হাঁপিয়ে উঠছে, পাথরে বসে আর উঠতে চাইছে না।

ছেলেরা কেন মেয়েদের সঙ্গে ভ্রমণে যেতে চায়? এই মুহূর্তের জন্যই।

তাই, শক্তিশালী ছেলেরা যার দিকে আগেই চোখ রেখেছিল, তাকে খুশি করতে লাগল।

“ছোট লি, আমি তোমাকে পিঠে নেব। আমার এখনও শক্তি আছে।”

“ছোট হুয়া, এসো আমি তোমাকে ধরব—বসো না। বসলে উঠে পারবে না। আমাদের দ্রুত চূড়ায় যেতে হবে।”

“ছোট হং—আমি যদিও তোমাকে পিঠে নিতে পারি না, কিন্তু আমার মন তোমার সঙ্গে। তুমি উঠলে আমি উঠব, তুমি উঠতে না চাইলে আমি তোমার সঙ্গে বসে থাকব, বাকিরা ফিরে এলে একসাথে যাব—”

--------

মেয়েদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল আউ ই হান।
তার মুখ ফ্যাকাশে, কপালে ঘাম। পা টলমল, হাঁটার সময় দুলতে দুলতে, যেন যে কোনো সময় পড়ে যাবে।

“ই হান, আমি তোমাকে ধরে রাখি।” চৌ ওয়েই দৌড়ে এসে আন্তরিকভাবে বলল, “এতে কিছু শক্তি বাঁচবে। নাহলে তুমি চূড়ায় উঠতে পারবে না—”

“লাগবে না।” আউ ই হান তার সদয়তা ফিরিয়ে দিল।

লিয়াং তাওও তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে একা চমকাতে দিতে চাইল না, এগিয়ে বলল, “আউ ই হান, না হয় আমরা আর উঠি না? পাহাড়ে শুধু একটি মন্দির, দেখার কিছু নেই—এখানে বসে বাকিদের ফিরে আসা দেখব।”

“আমি উঠব।” আউ ই হান সামনে চলা সেই ছায়া দেখল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

তাদের কথা শুনে তাং চং অবশেষে ফিরে তাকাল।

আউ ই হান-এর অবস্থা দেখে সে ভ্রু কুঁচকে গেল।

মেয়েটির শক্তি ফুরিয়ে যাচ্ছে, আর উপরে উঠার অর্থ কী?

“তুমি এখানে বসে থাকো।” তাং চং বলল, “আমরা পরে নেমে আসব।”

“না। আমি উঠব।” আউ ই হান জেদ করল।

তাং চং কিছুক্ষণ ভাবল, তাকে হাত বাড়িয়ে বলল, “এসো। আমার জামা ধরো।”

আউ ই হান-এর মুখে সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল হাসি ফুটল, সে দ্রুত এগিয়ে তাং চং-এর বাহু ধরে নিল।

“তুমি চাপ দিও না। আমি টেনে নিয়ে যাব।” তাং চং বলল।

“হুম।” আউ ই হান মাথা নাড়ল।

সে তাং চং-এর বাহু ধরে ছোট হাত চুপিচুপি নিচে নামিয়ে, আবার নামিয়ে, একেবারে তাং চং-এর হাতের তালুতে—

বড় হাত ছোট হাত ধরে, আমরা একসাথে চলি!