একানব্বইতম অধ্যায়, জুতোর ভেতরে ছুরি লুকোনো!

একানব্বইতম অধ্যায়, জুতার মধ্যে লুকানো ছুরি!

কর্কশ শব্দে ডাকে—কর্কশ কর্কশ কর্কশ—
জীবন্ত মুরগিটি অবশেষে মানুষের বন্ধন আর নিষ্ঠুর পালক ছেঁটে মৃত্যুর নিয়তি থেকে মুক্তি পেল, গলা ফাটিয়ে মুক্তির চিৎকার করল, যদিও তা ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও বিরক্তিকর।
মুরগিটি প্রাণপণে পাখনা ঝাপটে চলল, কিন্তু তার পাখনায় আর কোনো পালক নেই; দার্শনিক তাকে সব পালক ছিঁড়ে নিয়েছে, এখন শুধু দু’টি নগ্ন মাংসের টুকরো বাতাসে দুলছে, আগে যে পাখনা ছিল সুন্দর, তা এখন অত্যন্ত বিকৃত ও কুৎসিত।
তীক্ষ্ণ নখ সামনে বাড়িয়ে, সে যেন চাইছে—তাকে আঘাত করতে চাওয়া মানুষেরা যেন উপযুক্ত শাস্তি পায়। তার সামনে তখন শুধু তাং চুং।
তাং চুং কল্পনাও করেনি, একটি মন্দির ঘুরতে এসে সে খুনি-হত্যার মুখোমুখি হবে; যেন ওই দার্শনিক বছরের পর বছর পাহাড়ে বসে ছিল কেবল তাদের দু’জনের জন্য অপেক্ষা করে।
তার হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, আবার মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
বড় বিপদের মুহূর্তে নিজেকে শান্ত রাখা!—
এটি বড় কর্তাবাবুর শেখানো কথা; তিনি বলেছিলেন, উত্তেজনা ও রাগ বিচার-বুদ্ধি ও গতি-শক্তিকে দুর্বল করে, মূল্যবান সময় আর সুযোগ কেড়ে নেয়।
তাং চুংয়ের শরীর নড়ে উঠল।
সে নিজেই লাফিয়ে সেই বিকৃত মুরগির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ, এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল।
ধমাস—
ঘুষি মুরগির বাড়ানো তীক্ষ্ণ নখের ফাঁক দিয়ে পেটের উপর পড়ল।
এ যেন বিশাল হাতুড়ির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হওয়া তরমুজ, অথবা পায়ের তলায় পিষে যাওয়া স্ট্রবেরি; মুরগির দেহ হঠাৎ ফুলে উঠল, তারপর বিস্ফোরিত হয়ে গেল—
তাজা রক্ত, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, মুরগির অন্ত্র আর অন্ত্রের ভেতরের বর্জ্য ছিটকে বেরিয়ে এলো, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; তাং চুংয়ের ঘুষির আঘাতে মৃত্যু মুরগির দেহ যেন ভারী অস্ত্রের মত ছিটকে গিয়ে আরও দ্রুততায় দার্শনিকের মুখের দিকে ছুটে গেল।
দার্শনিক ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করেছিল কিউ ই হানকে ধরতে, কিন্তু মুরগির ছুটে আসা দেহে বাধা পেল; এক ঘুষিতে মৃত মুরগির দেহ উড়িয়ে দিল।
ততক্ষণে, মুহূর্তের বিলম্বে, দাঁড়িয়ে থাকা কিউ ই হান, আতঙ্কে অবশ হয়ে পড়েছিল, তাং চুং তাকে ধরে তুলে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল।
“তাড়াতাড়ি পালাও!” তাং চুং উচ্চস্বরে চিৎকার করল। শব্দে কানে বাজে; এখন শিষ্টাচার দেখানোর সময় নয়।
“আ—” কিউ ই হান অবশেষে সাড়া দিল, এক চিৎকার দিয়ে ঘুরে মন্দিরের মূল দরজার দিকে ছুটে গেল।
“তোমরা কেউ পালাতে পারবে না।” দার্শনিক ঠোঁটের কোণে কুটিল হাসি। সে দ্রুত ফিরে এলো, যেখানে মুরগি হত্যা করেছিল, পা দিয়ে মাটি থেকে ছুরি তুলে নিল, ছুরিটি কিউ ই হানের পিঠের দিকে ছুঁড়ে দিল।
“ধিক্!” তাং চুং ঝাঁপিয়ে পড়ে, appena দুই পা দৌড়ানো কিউ ই হানকে মাটিতে ফেলে দিল।
চ্যাঁ—
তীক্ষ্ণ ছুরি পচা কাঠের দরজায় ঢুকে গেল, কাঠ ছিদ্র করার শব্দ। দরজা কাঁপতে লাগল, পুরাতন ধূলো ঝরে পড়ল।
তাদের শরীর মাটিতে গড়াতে থাকল, তাং চুং দু’হাত দিয়ে কিউ ই হানের মুখ ও মাথা ঢেকে রাখল, সে ভেবেছিল, তার কোমল ত্বক কোনো ক্ষতি পেতে পারে।
কষ্টে তাদের শরীর স্থির হলে, দার্শনিক ছোট দরজার কাছে পৌঁছে গেছে, দরজায় গাঁথা ছুরি তুলে নিয়ে হাতে খেলতে খেলতে তাং চুংয়ের দিকে বিকৃত হাসি।
“তুমি বেশ ভালো।” দার্শনিক প্রশংসা করল।
“কিউ ই হান, তুমি কেমন আছ?” তাং চুং কিউ ই হানের উপর থেকে উঠে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কিউ ই হানের চোখ ভেজা, মুখে অশ্রু, শুধু মাথা নাড়ল, কথা বের হলো না—শীতল ঘরে বড় হওয়া রাজকন্যা সত্যিই আতঙ্কে বিপর্যস্ত।
তাং চুং বুঝতে পারল।
শুধু কিউ ই হান নয়, অন্য ছাত্র কিংবা সাধারণ কেউ, ভ্রমণে হঠাৎ এই রকম হত্যার মুখোমুখি হলে, কী প্রতিক্রিয়া হবে?
অনেক নারী খুনের দৃশ্যে পড়লে পা কাঁপে, হাঁটতে পারে না; সেখানে এই পরিস্থিতিতে, যেখানে তারা সরাসরি লক্ষ্যবস্তু—প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর আশঙ্কা।
তাং চুং চেয়েছিল কিউ ই হানকে তুলে নিতে, কিন্তু তার শরীর যেন জলে ডুবানো নুডলস, যতই চেষ্টা করুক, সে অবচেতনভাবে অবসন্ন।
তাং চুং এক চড় মারল কিউ ই হানের গালে, বিকৃত মুখে, চিৎকার করে বলল, “কিউ ই হান, বাঁচতে চাও তো, উঠে দাঁড়াতে হবে।”
যদি সে না উঠে, তাং চুং সুযোগ দিলেও, সে পালাতে পারবে না।
গড়াতে গড়াতে পালানো?
যদি সে সত্যিই পারে, তাং চুং তার অঙ্গবিন্যাস নিয়ে মাথা ঘামাত না। এই পৃথিবীতে প্রাণের চেয়ে বড় কিছু নেই।
সামান্য লড়াইয়ে তাং চুং বুঝে গেছে, দার্শনিকের শক্তি অসাধারণ, গতি ভয়ঙ্কর, আর তার পায়ের ছুরি ছুঁড়ে মারার কৌশল শিউরে উঠায়।
শুধু নিজের জন্য হলে, তাং চুং হয়তো পালাত কিংবা সামনে দাঁড়িয়ে লড়ত। কিন্তু এখন, সে কিউ ই হানকে ছেড়ে যেতে পারে না।
তাং চুং জানে না দার্শনিকের লক্ষ্য সে নাকি কিউ ই হান; আকস্মিক আক্রমণের উদ্দেশ্য অজানা।
কিন্তু সে জানে, দার্শনিক যাকে-ই আক্রমণ করুক, তাং চুংকে বিভ্রান্ত করবে।
যেভাবে হোক, কিউ ই হানকে রক্ষা করতে হবে।
এটা দক্ষদের লড়াইয়ের সবচেয়ে বড় নিষেধ।
তাই, সুযোগ তৈরি করে কিউ ই হানকে পালাতে দিতে হবে; নিজে থেকে দার্শনিকের সঙ্গে মরণপণ লড়াই অথবা সেই মরে গেলে সে দাঁড়াবে—প্রথম শর্ত, কিউ ই হান যেন আগে চলে যায়।
তাং চুংয়ের চিৎকার, অথবা চড়ের শক্তিতে, কিউ ই হান চড় খেয়ে প্রতিক্রিয়ামূলকভাবে উঠে বসল, তবে সে যেন অজ্ঞান, অশ্রুসিক্ত মুখে স্তব্ধভাবে তাকিয়ে আছে।
“তোমার দাদীর কাণ্ড!” তাং চুং মনে মনে গাল দিল। বৃদ্ধা, তুমি তোমার সন্তানকে অতিরিক্ত আদর দিয়ে নষ্ট করেছ।
“কষ্ট করে লাভ নেই।” দার্শনিকের হাতে ছুরি দরজার ফ্রেমে একের পর এক আঘাত করছে, প্রতিটি আঘাতে গভীর চিহ্ন, কাঠের কর্কশ ছিটে পড়ছে। “সে পালাতে পারবে না। তুমি আরও পারবে না।”
তাং চুং আর কিউ ই হানকে জাগাতে চেষ্টা করল না, উঠে দাঁড়িয়ে দার্শনিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি আরও পালাতে পারি না? তাহলে তোমার লক্ষ্য আমি? সত্যিই বুঝতে পারলাম না, আমার প্রাণ এত মূল্যবান, তোমরা এমন দক্ষ খুনি পাঠালে?”
এখন সে দার্শনিকের মুখ স্পষ্টভাবে দেখল। সাধারণ চেহারা, কোনো অঙ্গেই বিশেষ কিছু নেই।
শুধু মনে রাখার মতো ব্যাপার, সে হাসলে মুখের চামড়া নড়ত না, যেন মুখে মুখোশ।
আবছা ধূসর পোশাক, একটু বড়, ময়লা, মুরগির রক্ত, বিষ্ঠা আর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ লেগে আছে। নোংরা, ঘৃণিত, দেখতে অসহ্য।
“এটা কি গুরুত্বপূর্ণ?” দার্শনিক অন্ধকার হাসি দিয়ে বলল। “সবাই তো মরব।”
“গুরুত্বপূর্ণ।” তাং চুং বলল। “মরলেও, কারণটা জানতে হবে। আর, আমি ভাবছি, তুমি ভুল মানুষকে ধরেছ। আমরা কেবল ছাত্র, একজন ছাত্রের সঙ্গে তোমাদের কী শত্রুতা?”
“তুমি এমন বললে, তো আমি আরও বলব না।” দার্শনিক বলল। “আমি চাই, মানুষ যেন অজ্ঞাতভাবে মরে যায়। হত্যার আনন্দ জটিলতায়।”
তাং চুং বুঝে গেল, এই লোক পুরো বিকৃত।
সে মুরগি মারার জন্য গলা চেপে পালক ছেঁটে দেওয়ার কৌশল জানে, মানুষের ক্ষেত্রে কৌশল আরও বিভীষিকাময়।
তাং চুং জানে, লোকটি ছদ্মবেশী দার্শনিক, যাতে তাং চুং আর কিউ ই হানকে কাছে টানতে পারে, সুবিধাজনকভাবে আক্রমণ করতে পারে। কারণ, এমন লোক ‘তিয়েন ই গুয়ান’—এর মতো স্থানে দার্শনিক হতে পারে না।
বৃদ্ধ দার্শনিক, যে দরজায় বসে রোদ পোহাচ্ছিল, ওকে হয়তো মাদক দিয়ে অজ্ঞান করেছে, না হলে এতক্ষণ ঘুমাত না।
“কিন্তু, পাহাড়ের চূড়ায় কি আর কেউ ওঠেনি?” তাং চুং মনে মনে ভাবল।
এই ফলাফলের জন্য সে আশাকরি, আবার উদ্বেগও আছে।
যদি অন্য কেউ ওঠে, আশা সে কিউ ই হানকে নিয়ে পালাবে। কিন্তু যদি অকর্মণ্য কেউ আসে, তাং চুংকে আবার বিভ্রান্ত হয়ে তাদের উদ্ধার করতে হবে।
সুপারম্যান হওয়ার অনুভূতি সত্যিই বেদনাদায়ক।
“যদি তোমার লক্ষ্য আমি, ওকে যেতে দাও।” তাং চুং দার্শনিকের দিকে তাকিয়ে বলল।
“না।” দার্শনিক ঘুরে, মন্দিরের পিছনের দরজা বন্ধ করতে চাইল।

সে ভেবেছিল দ্রুত সমস্যা সমাধান হবে, কিন্তু তাং চুংয়ের কঠোরতা তাকে বেশি চেষ্টা করতে বাধ্য করল।
সুযোগ এলো।
তাং চুং হঠাৎ দৌড়ে, ঝুঁকে সামনে ছুটে, এক ঘুষিতে দার্শনিকের পিঠ চূর্ণ করার জন্য প্রস্তুত—যেমন সে মুরগির দেহ এক ঘুষিতে বিস্ফোরিত করেছিল।
দার্শনিক যেন কিছুই টের পেল না, শরীর সামনে, দুই হাত দিয়ে দরজার পাল্লা ধরে টানছে। পিঠ পুরো খোলা, কোনো প্রতিরক্ষা নেই।
তাং চুং পা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে, আবার লাফ, দেখলে অবাক হতে হয়—একজন ছাত্র কীভাবে এমন গতিতে দৌড়াতে পারে।
আরও কাছে।
আরও কাছে।
তাং চুংয়ের ঘুষি উঁচিয়ে, ভয়ানকভাবে নিচে নামাল।
একবার আঘাত করলেই, দার্শনিক নিশ্চিত মৃত্যু।
শুঁ—
দার্শনিক তখনও পিঠ ফিরে আছে, কিন্তু তাং চুংয়ের ঘুষি পিঠে পড়ার ঠিক আগে, তার ডান পা হঠাৎ পিছনে ছুঁড়ে দিল।
এ যেন বন্য গাধার লাথি, যেন শকুনের ভঙ্গি, অঙ্গবিন্যাস অশোভন, তাং চুংকে ঘামতে বাধ্য করল।
তার ডান পা উঁচু, ধূসর পোশাক ছিঁড়ে একজোড়া সাধারণ চামড়ার জুতা দেখা গেল।
জুতার গোড়ালিতে, কালো রঙের, ঝকঝকে না, এক তীক্ষ্ণ দ্রব্য বেরিয়ে এসে তাং চুংয়ের বুকের দিকে ছুটে গেল।
জুতার মধ্যে ছুরি!
হত্যাকারী!
এই লোক একজন পেশাদার খুনি!
তাং চুং দৌড়েছে খুব দ্রুত, থামতে পারল না।
তার ঘুষি এখনও দার্শনিকের পিঠের দিকে, কিন্তু আঘাত করার আগে, নিশ্চিতভাবে দার্শনিকের ছুরিতে বিদ্ধ হবে।
পা হাতে চেয়ে লম্বা।
দার্শনিক আগেই হিসেব করেছে, তাই তাং চুংকে আক্রমণে প্ররোচিত করেছে।
সর্বনাশের মুহূর্ত!
জীবন ঝুলছে!
ভয়াবহ অবস্থা!
এই সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্তে, তাং চুং— পড়ে গেল।
স্পষ্টত, সে ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে। এটাই তার একমাত্র বাঁচার উপায়।
তার শরীর পিছনে, বুক ঠিকভাবে দার্শনিকের জুতার ছুরি এড়িয়ে গেল। দুই পা সামনে, যেন ইল মাছের মতো দার্শনিকের কুচকিতে ঢুকে পড়ল।
তারপর, যখন দার্শনিক হলুদ কুকুরের মতো প্রস্রাব করার ভঙ্গিতে ছিল, তাং চুং এক ঘুষি মারল তার পুরুষাঙ্গে।