আটাশি অধ্যায়: তাং ঝোং-এর সঙ্গে চললে পেটপুরে খাওয়া যায়!

অষ্টাশি অধ্যায়, তাং ঝোং-এর সঙ্গে থাকলে মাংস জোটে!

একটা মেয়ের জন্যই তো ঝগড়া, এতটা পেশাদার হওয়ার দরকার কী?

আর যা-ই বলা হোক, সবই তখন নিষ্ফল; ঝোউ ওয়েইয়ের পক্ষে কেবল হকচকিয়ে পালিয়ে যাওয়াই বাকি রইল।

লিয়াং তাও এক ঝটকায় তাং ঝোংয়ের গলায় হাত জড়িয়ে হেসে উঠল, “কি দারুণ! সত্যিই দারুণ! ওই ছোকরা আমাদের মনোবিজ্ঞানীদের সঙ্গে মেয়ে নিয়ে টক্কর দিতে এসেছিল, এখন বুঝেছে তো সে একেবারেই ওই দলে পড়ে না?”

তাং ঝোং মাথা নেড়ে বলল, “এটা মনোবিজ্ঞানের জ্ঞান নয়। আমি নানদা গ্রন্থাগার থেকে নেওয়া একটি পত্রিকায় এমন একটি লেখা পড়েছিলাম।”

“ওহ। মানে ওই সব ছোট ছোট পুস্তিকা, যেগুলো তুমি প্রতিদিন বুকে চেপে পড়ো?” বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল লিয়াং তাও। “শোনা যায়, ওগুলো কেউ পড়েই না। পড়ে থাকলেও ধুলো জমে।”

“যাই হোক, নানদা তো শতবর্ষী নামী বিশ্ববিদ্যালয়। ভেতরে প্রকাশিত পুস্তিকাগুলোর মান খুবই উঁচু। শুধু বিষয়বস্তুটা তুলনামূলক একটু একঘেয়ে— অবশ্য করারও কিছু নেই, ওগুলো তো মূলত গবেষণাধর্মী পত্রিকা।”

“তুমি মন দিয়ে পড়তে পারো বলেই পড়ো। আমি পারি না। দু’পাতা উল্টাতেই মাথা ঘুরে চোখ ঝাপসা হয়ে যায়,” বলল লিয়াং তাও।

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “তবে ভাবিনি এর জ্ঞান এত কাজের হবে, আবার মেয়ে পটাতেও লাগবে। আমি ফিরে গিয়ে কয়েকটা এনে পড়ব।”

তাং ঝোং হেসে মাথা নাড়ল। জ্ঞানও তো পোশাকের মতো— অবশ্যই যত বেশি সঞ্চয় করা যায় ততই ভালো। কারণ, কোন পরিবেশে ঠিক কোন পোশাক লাগে, তা আগে থেকে জানা থাকে না।

কিন্তু আজকাল অনেকেই পোশাক জমায়, জ্ঞান জমায় না।

পাহাড়ে ওঠার পথটা মোটামুটি চলার মতোই ছিল, শুধু আকাশ ক্রমে আরও অন্ধকার হয়ে আসছিল, ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে মেশা বৃষ্টির ফোঁটাগুলোও বড়ো আর ঘন হয়ে উঠছিল। তাপমাত্রা নেমে গেল। পুরুষদের তেমন অসুবিধে না হলেও মেয়েদের শীত করতে শুরু করল।

কেউ ব্যাগ থেকে মোটা জামা বের করে পরে নিল, কেউ আবার পরস্পরের গা ঘেঁষে হাঁটতে লাগল, একে অন্যের উষ্ণতায় ঠান্ডা সামলাতে।

ছিউ ইহান পরনের কাপড়ে বেশ আরামেই ছিল, তবু বারবার তার জন্য বাইরে থেকে জ্যাকেট এসে পৌঁছোচ্ছিল। লিয়াং তাও, ঝোউ ওয়েই, আর চশমা পরা আরেকজন ছেলে— সবাইকে সে প্রত্যাখ্যান করল।

কোনো নারী যখন ঠান্ডা না লাগলেও অন্য এক পুরুষের জামা গায়ে দেয়, তার মানে সেই পুরুষটির প্রতি তার কিছুটা অনুরাগ আছে।

দুঃখের বিষয়, এদের সবাইই মাঠে মারা গেল।

“আমরা এসে গেছি।” পাহাড়ের পাদদেশে কয়েকটি আলো জ্বলা বাড়ি দেখিয়ে চেন শুয়েবিং চিৎকার করে উঠল।

“ওহ——”

ঝোউ ওয়েইয়ের সঙ্গে থাকা দলটি হইচই করে উঠল। এসে পৌঁছানো মানে তাদের জন্য উষ্ণ বিছানা আর সুগন্ধি খাবার অপেক্ষা করছে। ছাত্রজীবনে এ-জাতীয় আনন্দই যথেষ্ট তীব্র।

“ওদিকে আরও কয়েকটা বাড়ি দেখছি। দেখি, আরও কয়েকটা ঘর জোগাড় করা যায় কি না,” হুয়া মিং তাং ঝোংয়ের সামনে এসে বলল।

“ঠিক আছে। চেষ্টা করে দেখো,” বলল তাং ঝোং। সে মোবাইল বের করে দেখল, হেসে বলল, “পাহাড়ের ভেতরেও সিগন্যাল আছে। আমরা সামনের দিকে গিয়ে খোঁজখবর নিই। তোমাদের ওদিকে কিছু পেলে আমাকে ফোন দিও।”

“আমি আর হুয়া মিং যাব,” বলল লিয়াং তাও। কিছুক্ষণ আগে ঝোউ ওয়েই তাকে অপমান করে কথা বলেছিল। যদিও সে মনে করছিল, ছোকরাটা ইচ্ছে করেই তাদের হেনস্থা করেছে, তবু এটাও বুঝছিল যে নিজের প্রস্তুতি যথেষ্ট ছিল না। তাই এখন কিছু কাজ করে পুষিয়ে নিতে চায়।

“নিশ্চিন্তে যাও,” বলল তাং ঝোং। “আমি আর লি ইউ পাহারা দেব। ওদের নেকড়ে তুলে নিয়ে যেতে দেব না।”

তাং ঝোংয়ের কথায় দ্ব্যর্থকতা ছিল, ফলে কয়েকজন মেয়েও হেসে উঠল।

“ছিউ ইহান!” পাহাড়ি ঢাল বেয়ে দল নিয়ে নিচে নামতে নামতে ঝোউ ওয়েই পিছন ফিরে জোরে ডাকল, “আমাদের থাকার জায়গা এসে গেছে। তুমি কি আমাদের সঙ্গে যাবে?”

“দরকার নেই,” হেসে বলল ছিউ ইহান। “আমি তো চমকের অপেক্ষায় আছি।”

ঝোউ ওয়েই তখনই বুঝে গেল, মেয়েটি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ; তার সঙ্গে কোনোভাবেই যাবে না। ভিতরে ভীষণ হতাশা জমলেও, করার কিছুই রইল না।

“চলো। সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করি। হয়তো আমাদের জন্য কোনো খালি ঘর রাখা আছে,” হেসে বলল তাং ঝোং।

কয়েকজন মেয়ে সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল।

তাই তাং ঝোং একে একে বাড়ির দরজা নক করে জিজ্ঞেস করতে লাগল, তাদের কোনো খালি ঘর আছে কি না। পাহাড়ি গ্রামের বাসিন্দারাও সবাই মাথা নেড়ে বলল— নেই, সব ভরে গেছে, কিংবা আগে থেকেই বুক হয়ে আছে।

এক বাড়ি, দুই বাড়ি, তিন বাড়ি——

তাপমাত্রা আরও নামতে লাগল, বাতাস আরও জোরে বইল, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো ঘন হয়ে উঠল; আর তা সূচের মতো চিকন রইল না, হয়ে গেল শিমদানা-মতো, মুখে পড়লে টপটপ করে ব্যথা লাগছে——

“এটা আবার কেমন চমক?” হেনা নিজের রেইনকোটের টুপি টেনে মুখ ঢেকে বলল, “এ তো সোজা ভয় দেখানো।”

তাং ঝোং হেসে বলল, “ভয়ের পরেই তো চমক আসে।”

সে আবার একটিমাত্র উঠোনের দরজায় ধাক্কা দিল। দরজা খুললেন এক বৃদ্ধা।

“দিদা, আমরা নানদার ছাত্র। ঘুরতে পাহাড়ে এসেছি। আপনাদের বাড়ির একটা ঘর ভাড়া নিতে চাই—— আপনাদের কি কোনো খালি ঘর আছে?”

“না, না। তোমরা অন্য বাড়িতে জিজ্ঞেস করো।” বৃদ্ধার সব দাঁত পড়ে গেছে, কথায় ফাঁক দিয়ে হাওয়া বেরোয়।

“দিদা, আমরা ইতিমধ্যে দশেরও বেশি বাড়িতে জিজ্ঞেস করেছি,” তাং ঝোং হাল ছাড়েনি, হাসিমুখে বলল, “বৃষ্টি তো আরও বাড়ছে। যদি ঘর না পাই, আমার কয়েকজন সহপাঠী ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে জ্বর ধরিয়ে ফেলবে——”

বৃদ্ধা তার পেছনের কয়েকজন মেয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর বললেন, “আমি তোমাদের ভাড়া দিতে চাই না, এমনও না। আমিও চাই খালি ঘর ভাড়া দিয়ে কিছু পেট্রোলের টাকাটা তুলতে। কিন্তু আমাদের ছোট নাতিটা কয়েকদিন ধরে পায়খানা করতে পারছে না, আমরা তো অস্থির হয়ে আছি—— এমন অবস্থায় তোমাদের মতো পড়ুয়া ছেলেমেয়েদের ভেতরে নিলে ওর ঘুমের বারোটা বাজবে না?”

তাং ঝোংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। “দিদা, আমি চিকিৎসা পড়ি। আমি কি ভেতরে গিয়ে আপনার নাতিটার একটু দেখে আসতে পারি?”

“চিকিৎসা পড়ো?” বৃদ্ধা সন্দেহভরা চোখে তাং ঝোংয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি তো বললে না কি— তোমরা নানদার?”

“হ্যাঁ। আমরা নানদা মেডিকেল কলেজের,” গম্ভীরভাবে বলল তাং ঝোং।

পুঁ করে হেসে ফেলল পেছনে দাঁড়ানো ছিউ ইহান। বাকি কয়েকজন মেয়েও হাসি চেপে রাখল। মনে মনে ভাবল, তাং ঝোং তো সত্যিই বকলমি করতে জানে; নানদায় আবার মেডিকেল কলেজ কোথায়?

“তবে——” বৃদ্ধা এখনও একটু দ্বিধায় ছিলেন।

“দিদা, আমি একবার দেখে দিই। যদি আপনার নাতির অসুখ ভালো হয়, তাহলে আমাদের থাকতে দেবেন। ভাড়াও আমরা নিয়মমতো দেব। আর যদি ভালো না হয়, আমরা থাকবও না, আপনার নাতির ঘুমও নষ্ট করব না। এভাবে হলে কি চলে?”

“ঠিক আছে। তাহলে দেখে নাও।” নাতির অবস্থা মনে পড়ায় বৃদ্ধা শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন।

বৃদ্ধা দলটাকে ঘরে নিয়ে ঢুকতেই, একটু মোটাসোটা এক তরুণী রাগ করে চেঁচিয়ে উঠল, “আগেই তো বলেছি, ঘর ভাড়া দেবে না, দেবে না— লোকজন ভেতরে আনছ কেন?”

“ওরা বলছে ওরা চিকিৎসা পড়ে, ছোট হুলাকে দেখে দেবে——” বৃদ্ধা হেসে ব্যাখ্যা করলেন, যদিও তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি এই নারীর ভয়ে আছেন।

“ডাক্তার?” তরুণী সন্দেহভরে একবার তাকিয়ে বলল, “ওদের কথায় আবার ধোঁকা খেয়ো না।”

“ওরা বলছে একবার চেষ্টা করে দেখবে। সারাতে না পারলে চলে যাবে, ছোট হুলাকে বিরক্তও করবে না,” বললেন বৃদ্ধা।

তিনি তাং ঝোংয়ের বাহুতে খোঁচা দিয়ে ইশারা করলেন সামনে গিয়ে দেখতে।

তাং ঝোং এগিয়ে গিয়ে দেখল, নারীটি শিশুটিকে দুধ খাওয়াচ্ছে; বুকের এক পাশের হলদেটে স্তনটিও উন্মুক্ত হয়ে আছে।

কয়েকজন মেয়ে এই দৃশ্য দেখতে একটু অস্বস্তি বোধ করল, সবাই মুখ ঘুরিয়ে নিল।

তাং ঝোং অবশ্য নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, “আগে দুধ খাওয়ানো বন্ধ করুন। আমি ওর পেটটা একটু ছুঁয়ে দেখি।”

তাই নারীটি শিশুটির মুখ স্তন থেকে সরিয়ে এনে, ওর পেটের ওপরের কাপড় তুলে দিল যেন তাং ঝোং ছুঁয়ে দেখতে পারে।

দুই বছরেরও কম বয়সী এক ছেলে, চেহারায় বেশ চটপটে, শুধু ত্বকটা একটু হলদেটে।

তাং ঝোং আবার তার পেটে হাত বুলিয়ে বলল, “পেটে খাবার জমে গেছে, বেশ গুরুতর।”

“খাবার জমে গেছে? তাহলে কীভাবে সারাবে?” তাং ঝোংয়ের কথা শুনেই তরুণী তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল। তারা ভাবছিল, বাচ্চাটা যদি এবারেও না ভালো হয়, তবে ট্রেনে চড়ে উনঝু শহরে যেতে হবে। এদিকে কেবল একটা ছোট চিকিৎসাকেন্দ্র আছে; ইনজেকশন বা ওষুধ— কিছুতেই কাজ হয় না।

“ছোট বাচ্চাদের ইনজেকশন আর ওষুধ কম দেওয়াই ভালো,” হেসে বলল তাং ঝোং। “ও এখনও খুব ছোট।”

বলতে বলতেই তার দুই হাত শিশুটির পেটের ওপর আলতো করে বুলিয়ে চলল। কোমল, যত্নশীল— যেন প্রিয়জনের ত্বক স্পর্শ করছে।

“আহা,” চমকে উঠে বললেন বৃদ্ধা, “দুই দিন ধরেই তো স্যালাইন দিচ্ছি।”

তাং ঝোং জানত, গ্রামাঞ্চলের লোকেরা বিধিনিষেধ তেমন বোঝে না; জ্বর-সর্দি হলেই ডাক্তার সোজা স্যালাইন ধরিয়ে দেন। অথচ এই অ্যান্টিবায়োটিকগুলো শরীরের ওপর কী খারাপ প্রভাব ফেলতে পারে, তা তারা জানেই না।

“আগে থেকে যতটা সম্ভব ইনজেকশন আর ওষুধ কম দিন। ওষুধ খেতেই হলে, পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কম এমন কিছু ভেষজ ওষুধ বেছে নিতে পারেন,” বলল তাং ঝোং। “ছোট বাচ্চার রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কম, অনেক ওষুধই হুট করে খাওয়ানো যায় না। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ওকে বেশি বেশি কোলে নিয়ে রোদে বেরোনো, আর মায়ের খাবারের দিকে খেয়াল রাখা——”

“কী ধরনের খাবার?” জিজ্ঞেস করল তরুণী।

“আপনাদের সবজিগুলো তো নিজেরাই ফলান, তাই না?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ। আমাদের নিজের ফসলই এমন যে শেষই হয় না। মুরগি আর ডিমও সব নিজের বাড়ির——” কথার মাঝখানেই বৃদ্ধা বলে উঠলেন।

“এটাই সবচেয়ে ভালো উপকরণ,” বলল তাং ঝোং। “তবে এর মধ্যে লঙ্কা দেবেন না।”

“আহা, শিয়াও জুয়ান তো লঙ্কা ভীষণ ভালোবাসে। প্রতিদিনই খায়——” বৃদ্ধা অভিযোগের সুরে বললেন।

“বড়দের শরীরে অগ্নি বাড়লে, ছোট বাচ্চা দুধ খেলেও শরীরে তাপ বাড়ে। এতে শিশুর হজমের গোলমাল হতে পারে, পেটে খাবার জমে দীর্ঘদিন মলত্যাগ না-ও হতে পারে——”

তাং ঝোংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ এক শব্দ হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“আহা, হয়ে গেছে, হয়ে গেছে,” উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন বৃদ্ধা। “পায়খানা করেছে!”

তরুণীও মুখ ভরে খুশি হয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য! ডাক্তার, আপনি তো সত্যিই অসাধারণ।”

শুধু বৃদ্ধা আর পুত্রবধূই নয়, ছিউ ইহান আর হেনা-সহ বাকিরাও তাং ঝোংকে যেন অলৌকিক মানুষ বলেই মনে করল।

তারা তো ভেবেছিল, তাং ঝোং শুধু ওই বৃদ্ধাকে দরজা খুলিয়ে ভেতরে ঢোকার ছুতো খুঁজছিল; আর রোগ সারানোর কথা সবই মুখের কথা। কিন্তু দেখা গেল, সে সত্যিই অন্যের শিশুকে সারিয়ে তুলেছে।

সেই সময়ের বেশির ভাগ মেয়েই ছিল তুলনামূলক সরল। যেসব ছেলেরা দেখতে সুন্দর, তারা তাদের লজ্জা ধরাত; কাঁধে গিটার নিয়ে যৌবনের গান গাওয়া ছেলেরা তাদের কাছে রোমান্টিক মনে হত; ‘মেং ইয়া’ বা ‘শি কান’-এ ছাপা গল্প-কবিতা লেখা ছেলেরা প্রতিভাবান বলে গণ্য হত; আর জেনেশুনে জীর্ণ-শীর্ণ সুরে লাও লাং কিংবা বিয়ন্ড গাওয়া ছেলেরাও বাজারে বেশ চলত——

কয়েকজন মেয়ের চোখে তাং ঝোংয়ের প্রতি ভক্তি ভরে উঠল।

তাং ঝোং ওরা থেকে গেল।

যদিও খালি ঘর ছিল মাত্র দুটো, গ্রাম্য বাড়ির বিছানা বেশ বড়; আড়াআড়ি হয়ে শুলে চারজনও ধরে যায়। আর খুব দরকার হলে মেঝেতেও বিছানা পাতা যেত।

যাই হোক, বৃষ্টির মধ্যে হেঁটে বাড়ি বাড়ি দরজা নক করা বা আবার পথ ফিরে স্টেশনে গিয়ে সারা রাত কাটানোর চেয়ে এটা ঢের ভালো।

শুনে যে এই মেডিকেল কলেজের ছাত্রছাত্রীরা এখনও রাতের খাবার খায়নি, বৃদ্ধা আর পুত্রবধূ তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করে দিলেন। রাত অনেক হয়ে গেলেও উৎসাহ করে একটি মুরগি জবাই করলেন, আর কয়েক ঝুড়ি শাকসবজি ধুয়ে তাদের জন্য হটপট বানালেন।

হুয়া মিং আর লিয়াং তাওকেও তাং ঝোং ফোন করে ডেকে আনল, আর সবাই টেবিল ঘিরে গোল হয়ে বসল।

হটপটের ঝোল গড়গড়িয়ে ফুটছে, পাহাড়ি গ্রাম্য মুরগির গাঢ় সুগন্ধ নাকে এসে লাগছে, চোখে ঝিলিক ধরছে, আর অবিরত গিলে ফেলতে হচ্ছে লালা।

“পাত্র খুলল,” তাং ঝোং হাঁড়ির ঢাকনা সরিয়ে হেসে বলল।

ততক্ষণে বহুক্ষণ ধরে নিজেকে সামলে রাখা সকলে চপস্টিক হাতে তুলে পাত্রের ভেতর থেকে মাংস কেড়ে নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাইরের বৃষ্টি আরও জোরে নামতে লাগল, শেষমেশ তা মুষলধারে রূপ নিল। ঝড়ো হাওয়া কাঠের জানালায় আছড়ে পড়ছে, আকাশে মাঝে মাঝে বজ্রের দীপ্তি ছুটে যাচ্ছে।

কিন্তু ভেতরের কয়েকজন খেতে খেতে যেন আনন্দে মশগুল।

“হুঃ——”

ছিউ ইহান বাটিতে গরম ঝোলের সামান্য অংশ নিয়ে এক চুমুক চিকেন-সবজি স্যুপ খেল, আর পরম তৃপ্তিতে চোখ বুজে ফেলল।

“তাং ঝোং-এর সঙ্গে থাকলে মাংস জোটে,” মিঠে কণ্ঠে বলল ছিউ ইহান, আর তার সেই অপূর্ব, নিখুঁত, পুতুলের মতো মুখে উপচে পড়ল সুখের ঔজ্জ্বল্য।