উনিশতম অধ্যায়: সহপাঠী, তুমি বেশ দাম্ভিক, না?

উনবিংশ অধ্যায়: সহপাঠী, তুমি বেশ দম্ভী মনে হচ্ছে?

তাং চোং-কে অভিনন্দন জানিয়ে লি চিয়াং আবার সবার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, "তোমরা নিশ্চয়ই ইতিমধ্যেই জেনে গেছো, নতুন ছাত্রদের বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশের প্রথম মাসটি সামরিক প্রশিক্ষণের মাস। এটি একটি বাধ্যতামূলক কাজ, কেউ এড়াতে পারবে না। তাছাড়া, যদি বিশেষ কোনো কারণ না থাকে, আমার ব্যক্তিগত পরামর্শ হলো, তোমরা যেন দাঁতে দাঁত চেপে এই মাসটা পার করো—ছেলে বা মেয়ে, যারাই হও না কেন। যদি পারো, এই মাস তোমাদের জন্য অনেক কিছু নিয়ে আসবে।"

"তাই, যতটা সম্ভব অসুস্থতার অজুহাতে সামরিক প্রশিক্ষণ এড়িয়ে চলো না। আর আমি অনুমোদনের ব্যাপারে খুবই কঠোর—যথাযথ কারণ ছাড়া আমি কোনোভাবেই মঞ্জুর করবো না। সামরিক প্রশিক্ষণ কাল থেকে শুরু হবে, বাহিনী থেকে আনা প্রশিক্ষক ইতিমধ্যেই এসে গেছেন। কাল সকাল আটটায় মাঠে উপস্থিত হবে। সবাইকে সামরিক পোশাক পরে আসতে হবে, দেরি কোরো না।"

"এখন, দশজন ছেলে আমার সাথে লজিস্টিক ব্যবস্থাপনা বিভাগে চল, আমাদের বিভাগের সামরিক পোশাক নিয়ে আসতে হবে। শেষ সারির ছেলেরা আমার সাথে আসুক, তোমরা এত দূরে বসেছো যে আমি ভালভাবে দেখতেও পারি না, পথে যেতে যেতে একটু ঘনিষ্ঠতাও হবে।"

সবাই হেসে উঠলো, শেষ সারির ছেলেরা আহাজারি করতেই সভার এখানেই সমাপ্তি ঘটলো।

তাং চোং ও লি ইউ সামনে হাঁটছিল, হুয়া উ চুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এসে জিজ্ঞেস করলো, "তোমরা এত দ্রুত ছুটলে কেন?"

"ভেবেছিলাম তুমি তোমার খরগোশটাকেও সঙ্গে আনবে," তাং চোং হেসে বললো।

"হেহে, আগেই খোঁজ নিয়ে দেখেছি, আমাদের বিভাগে নতুন ছাত্রদের বেশিরভাগই ছেলে, মেয়েরা হাতে গোনা আর বিশেষ সুন্দরীও না—তাই এ নিয়ে মাথা ঘামাইনি," নির্লজ্জভাবে বললো হুয়া উ চুয়ে।

"তাই নাকি?" তাং চোং একটু ভেবে দেখলো, সে নিজেও খেয়াল করেনি ক্লাসে সুন্দরী মেয়েরা আছে কিনা।

"এই ব্যাপারে আমি নিশ্চিত ভুল করবো না," আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বললো হুয়া উ চুয়ে। "আমি সবাইকে একবার করে দেখে নিয়েছি, সহপাঠী হিসেবে সবচেয়ে ভালোও বড়জোর পঁচাত্তর নম্বর পাবে—সুন্দরীদের জন্য সাহিত্যের বিভাগ বা ব্যবস্থাপনা বিভাগেই যেতে হবে। আমাদের বিভাগ আর স্থাপত্য বিভাগ দুটোই 'কষ্টভোগী'।"

"তোমার খরগোশ তো আছেই, তাই মেয়েবন্ধুর চিন্তা তোমার নেই। বরং আমি আর লি ইউ-ই ঝুঁকিতে," বললো তাং চোং।

"আরে, এক রুমে থাকি, তোমাকে বিপদে ফেলে আমি চুপ করে থাকবো নাকি?" হুয়া উ চুয়ে উদারভাবে তাং চোং-এর কাঁধে হাত রেখে বললো, "খুব হলে আমার খরগোশ তোমার কাছে কয়েকদিন রেখে দেবো।"

"থাক, আমি আবার লোভ সামলাতে না পেরে গাজর কেটে ওকে রান্না করে ফেলবো," দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলো তাং চোং। হাতে খরগোশ নিয়ে ঘুরে বেড়ানো, এটা নিজের পরিচয় গোপন করতে চাওয়ার চেয়েও কঠিন।

"তাহলে বাদ দাও," সাথে সাথে সরে এলো হুয়া উ চুয়ে। "আমার ভবিষ্যৎ সুখ এই খরগোশের উপর নির্ভর করছে। তুমি যদি রান্না করে ফেলো, আবার নতুন করে পালতে হবে। আচ্ছা, লিয়াং তাও-র ব্যাপারে কিছু জানো?"

"না," মাথা নাড়লো তাং চোং।

"আমি জানি," গর্বভরে বললো হুয়া উ চুয়ে। "তুমি ভেবেছিলে আমি সত্যিই এলভি ব্র্যান্ডের স্ট্যান্ডওয়ালা ছেলেটার সাথে মদ খেতে গিয়েছিলাম? আসলে তোমার খবর সংগ্রহ করার জন্যই গিয়েছিলাম। ছেলেটার এত টাকা থাকার কারণ, ওর বাবা হুয়াইহুয়া শহরের মেয়র। ওর জামাকাপড়ও নিজের টাকায় কেনে না, সব উপহার। জানো, আজ দুপুরে আমাদের একটা খাওয়াতে কত খরচ হয়েছে?"

একটা বিশাল হাত বাড়িয়ে বললো, "প্রায় পাঁচ হাজার। একটা মাওতাই-র বোতলেই দুই হাজারের বেশি। প্রথম চুমুকেই বুঝে গেছিলাম নকল, তবুও খরচ তো আসলই ছিল।"

"ব্যাপক খরচ তো!" হাসলো তাং চোং।

"হ্যাঁ, কারণ তো আছেই," নিচু গলায় বললো হুয়া উ চুয়ে। "ও সরাসরি বলেইনি, তবুও বুঝতে পেরেছি, ও চায় তোমাকে একঘরে করে ফেলতে। আমি ভুল না করলে, ও নিশ্চয়ই লি ইউ-কে খাবারে দাওয়াত দিয়েছিল?"

"হ্যাঁ," নিচু স্বরে বললো লি ইউ। "আমি খেয়ে নিয়েছি, আর যাইনি।"

"দেখলে! আমাদের রুমে চারজন। ও যদি আমাকে আর লি ইউ-কে নিজের পক্ষে টেনে নেয়, তুমি হয়ে যাবে একা। তিনজন যদি তোমার সাথে ভালো না থাকে, একা থাকা কষ্টকর নয়?"

"তোমাদের ব্যবহার নিশ্চয়ই ওকে হতাশ করেছে," বললো তাং চোং।

"হুম, ছেলেটা খুবই বোকা। বিশ্ববিদ্যালয় তো স্কুল নয়—স্কুলে একবার কে এফ সি খাওয়ালেই সবাই ফরমায়েশি হয়। এখানে এসে সেই পুরনো কৌশল কাজে দেয় না। বরং নিজেকেই একঘরে করে ফেলবে," অবজ্ঞাভরে বললো হুয়া উ চুয়ে।

"কে এফ সি?" তাং চোং জিজ্ঞেস করলো।

"হ্যাঁ, তুমি জানো না? যাক, আজ তুমি ডিনের ছাত্র হয়েছো, এখন থেকে ও তোমার সামনে নিশ্চয়ই শান্ত থাকবে। বলতে বাধ্য হচ্ছি, তোমার ভাগ্য চমৎকার। দেখনি, কতজন তোমার দিকে হিংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল? আমিও হিংসা করেছি। দুপুরের সেই মদ খাওয়া বাদ, রাতের খাবারে আমাদের নিমন্ত্রণ করতেই হবে—ধরো এটা আমাদের ৩০৭ নম্বর রুমের প্রথম রুমমেট আড্ডা।"

"সমস্যা নেই," হাসিমুখে রাজি হয়ে গেল তাং চোং। "তবে মাওতাই খাওয়ানোর টাকা আমার নেই।"

"আরে, আমরা তো গরিব ছাত্র, এত বিলাসিতা আমাদের নয়। কথা না মিললে পাহাড়ি পাখির মাংসও গলা দিয়ে নামবে না। আড্ডা জমলে চিনাবাদাম আর বিয়ারেই হবে মজা। আজ বেরোবার সময় দেখলাম স্কুল গেটের সামনে ক্যাম্পাস রেস্তোরাঁ আছে, সেখানেই চল না?"

"চলবে, ক্যাম্পাস রেস্তোরাঁই ঠিক," মাথা নাড়লো তাং চোং।

রুমে ফিরে দেখে, লিয়াং তাও আগে থেকেই এসেছে।

বিস্ময়ের বিষয়, সে-ই আগে তাং চোং-এর দিকে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললো, "তাং চোং, অভিনন্দন। ডিনের ছাত্র হওয়া মানে ভবিষ্যৎ নিশ্চিন্ত। আমাদের মতো সহপাঠীরা নিশ্চয়ই তোমার সাহায্যের অপেক্ষায় থাকবে।"

"শুধু ভাগ্য একটু বেশি ভালো," বললো তাং চোং। সত্যিই তাই। সে একা এসেছিল, পাশে কেউ ছিল না। তাই মনোযোগ দিয়েছিল আশপাশের পরিবেশে। স্কুল গেটে পৌঁছে বিদ্যালয়ের মূলনীতির পাথরের সামনে দাড়িয়ে পড়েছিল, যার ফলে ডিনের প্রশ্নের উত্তর দিতে পেরেছিল। যদি বাবা-মা নিয়ে আসতো, নিশ্চয়ই তাদের সাথে কথাতেই ব্যস্ত থাকতো, এসব খেয়াল করতো না।

তাছাড়া, ভর্তি চিঠিতেও তো বিদ্যালয়ের মূলনীতি লেখা ছিল। কেউই কীভাবে খেয়াল করলো না? সবাই কি শুধু সামনে থাকা সাদা জামা, পূর্ণবক্ষী স্কুল অ্যাম্বাসেডরকেই দেখছিল?

"ভাগ্যও একধরনের যোগ্যতা," প্রশংসাসূচক সুরে বললো লিয়াং তাও। "আজকের দিনটা দারুণ। এক, আমরা দক্ষিণ বিশ্ববিদ্যালয়ে হাজার হাজার ছাত্রের মধ্যে একত্র হয়েছি, এবং ভাগ্যক্রমে এক রুমে থাকবো পরবর্তী চার বছর। দুই, তাং চোং ডিনের ছাত্র হয়েছে। যাই হোক, আমাদের উদযাপন করতেই হবে। আজ সন্ধ্যায় আমি নিমন্ত্রণ করছি, সবাই মিলে ভালভাবে উদযাপন করবো।"

"হেহে, দেরি হয়ে গেছে," হেসে বললো হুয়া উ চুয়ে। "ফিরে আসার সময় আমি আর তাং চোং ঠিক করেছি ক্যাম্পাস রেস্তোরাঁয় খেতে যাবো।"

"তাহলে সেটাই ঠিক," বললো লিয়াং তাও। "আজ রাতে আমরা চার ভাই মিলে ভালো করে খানাপিনা করি। শুনেছি অন্য রুমের সিনিয়ররা নিজেদের মধ্যে বড় আর ছোট ঠিক করেছে, আমাদের মধ্যে সবচেয়ে বয়স্ক কে?"

সবাই নিজেদের বয়স বলল। হুয়া মিং প্রাইমারি আর হাইস্কুলে ক্লাসে পড়ে থেকে যাওয়ায় সবচেয়ে বড়, তাং চোং স্কুলে দেরিতে ভর্তি হওয়ায় দ্বিতীয়। তৃতীয় লিয়াং তাও, সবচেয়ে ছোট লি ইউ, এখনও আঠারোও পূর্ণ হয়নি।

শুরুর দিনটি ছিল ব্যস্ততায় পূর্ণ, তবুও ফাঁকা। বিশেষ কিছু করার না থাকায়, সবাই অযথা ঘুরে বেড়ালো।

কিছুক্ষণ পর লি চিয়াং ছাত্রদের নিয়ে ছেলেদের সামরিক পোশাক নিয়ে এলেন। তাং চোং-এর উচ্চতা বেশি, তাই বড় সাইজের পোশাক নিতে হলো, কিন্তু গড়ন খুব রোগা হওয়ায় পোশাক ঢলঢলে লাগলো, যেন ইলেকট্রিকের খুঁটিতে বস্তা ঝুলছে। হুয়া মিং-এর উচ্চতাও অনেক, গড়নও বড়, তাই বড় সাইজের পোশাকও টানটান লাগলো তার গায়ে, একেবারে পেশীবহুল মানুষের মতো। বুঝাই যাচ্ছে, পোশাক নকশাকারীরা ভাবেনি নতুন ছাত্রদের মধ্যে এত বড় গড়নের কেউ থাকতে পারে। লি ইউ ঠিক বিপরীত দিক—সবচেয়ে ছোট সাইজের পোশাক নিয়েও, যেন বাচ্চা ছেলের গায়ে বড়দের জামা। বরং লিয়াং তাও-এর মাঝারি সাইজের পোশাক পুরোপুরি মানিয়ে গেছে, বেশ ছিমছাম দেখাচ্ছে।

চারজন ছেলেই রুমের একমাত্র পুরনো ফাটা আয়নার সামনে একের পর এক পোজ দিয়ে দাঁড়ালো, এতটাই মগ্ন হয়ে গেল যে কখন রাতের খাবারের সময় হয়ে গেছে টেরই পায়নি।

তৎক্ষণাৎ নিচে নেমে দেখে, অনেকেই সামরিক পোশাক পরে ঘোরাঘুরি করছে। তাং চোং-রা অবশ্য এখনি সে পোশাক পরে বাইরে বেরোলো না, বরং নিজ নিজ সাধারণ পোশাক পরে ক্যাম্পাস রেস্তোরাঁর দিকে রওনা দিল।

ক্যাম্পাস রেস্তোরাঁয় পৌঁছে তারা দেখলো বড় সমস্যা—শুধু তারা নয়, আজ প্রথম দিন, অনেকেই রুমমেটদের নিয়ে খেতে এসেছে। যখন তারা পৌঁছালো, তখনই উপচে পড়া ভিড়।

"ভাই, পাশের হোটেলে চল," ভ্রু কুঁচকে বললো লিয়াং তাও। "এখানে ভীষণ ভিড়।"

আসলে সে এমন ছোট রেস্তোরাঁয় খেতে অভ্যস্ত নয়, তবে সম্পর্ক ঠিক রাখতে এসেছে। কিন্তু এত ভিড় সে ভাবেইনি।

"অপেক্ষা করি," হাসলো তাং চোং। "ওই কোণার টেবিলটা একটু পরেই খালি হবে।"

ঠিকই, এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা খেয়ে বিল দিতে যাচ্ছিল।

"আমি আগে গিয়ে জায়গা দখল করি," বলে হুয়া উ চুয়ে দ্রুত ছুটে গেল।

ছেলেটি বিল মিটিয়েই হুয়া উ চুয়ে চেয়ারে বসে তাং চোং-দের ডাকলো।

কিন্তু তার সামনে তখনই বাধা হয়ে দাঁড়ালো এক মানবপ্রাচীর।

"বন্ধু, টেবিলটা আমাদের ছেড়ে দিবে?" হাসিমুখে বললো উঁচু মানবপ্রাচীরটি।

"না," দৃঢ় স্বরে প্রত্যাখ্যান করলো হুয়া উ চুয়ে।

"কিন্তু এই টেবিলটা আমরা আগে দখল করেছি," মানবপ্রাচীরের মুখে হাসি আরও চওড়া। তার আশা ছিল, তাদের কথা কেউ ফেলবে না।

"তবে এখন চেয়ারটা আমার নীচে," বললো হুয়া উ চুয়ে। সে সহজে ভয় পেয়ে ছেড়ে দেবার লোক নয়। "তুমি যদি আগে দখল করো, তাহলে চেয়ারটা কি তোমার নীচে থাকার কথা না?"

"বন্ধু, তুমি বেশ দম্ভী মনে হচ্ছে।"

"তুমিও কম নও।"

"তাই নাকি?"

হঠাৎ সে এক লাথি মারলো চেয়ারের পায়ায়, প্লাস্টিকের চেয়ার টিকতে না পেরে ভেঙে গেল।

একটা চট করে শব্দ আর তার সাথে ধপাস করে হুয়া উ চুয়ে মাটিতে পড়ে গেল।