ষষ্ঠদশ-দ্বিতীয় অধ্যায়: একটু উত্তেজনা চাই

“তোমার চাহিদার জিনিসই তো, রান্নার সামগ্রী, মশলা, সস, ছোট মুখের লোহার কড়াই, হ্যাঁ, ভালো করে ধরে রাখো, ভেতরে একটা ছুরি লুকিয়ে রেখেছি...”
আহুয়া সদয়ভাবে সতর্ক করল, তাতে লিং শি এতটাই ভয় পেয়ে গেল যে প্রায় হাতে থাকা পোঁটলাটি ছুড়ে ফেলতে যাচ্ছিল।
“তুমি ছুরি ভেতরে রেখেছ কেন?” লিং শি নড়াচড়া করতে সাহস পেল না, সাবধানে পোঁটলাটি ধরে রাখল, যেন অসাবধানতাবশত ছুরির সঙ্গে ধাক্কা লেগে রক্তের ঘটনা ঘটে যায়।
“এতেই সুবিধা, আগে এগুলো ভেতরে রেখে আসো, তারপর বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে একটু উত্তেজনাপূর্ণ কিছু দেখাব!”
লিং শি কেঁপে উঠল, মনে হলো ভেতরে ঢুকলে আর বেরোতে চাইবে না, সামনে আহুয়া তাড়না করল, “তাড়াতাড়ি করো, খুব ভারী, আমি দরজার কাছে অপেক্ষা করছি, এক দণ্ড সময় কি যথেষ্ট?”
“হ্যাঁ, যথেষ্ট, এত সময় হিসেব রাখার দরকার কী...” লিং শি একটু আত্মগোপন করল, আহুয়া মুখে যে উত্তেজনার কথা বলছে, নিশ্চয়ই এমন কিছু যার জন্য প্রাণ যেতে পারে।
“সময় শেষ হলে তুমি বের না হলে, আমি ঢুকে তোমাকে খুঁজে নেব!”
...
লিং শি পোঁটলাটি ধরে, মুখে কষ্ট লুকিয়ে, ভারী নিঃশ্বাস ফেলে মন শান্ত করতে চেষ্টা করল, “এটা, আজ ছোট প্রভু আমাকে ছোট রান্নাঘর গোছাতে বলেছে, সারাদিন খেটে ক্লান্ত, আমি...”
“তুমি কী, তাড়াতাড়ি নিয়ে ঢোকো, পরে আর ক্লান্তি থাকবে না, বিশ্বাস করো!”
ঠিকই তো, পরে চিন্তা থাকবে ক্লান্তির, না বাঁচার, না পারার; যদিও নারী চরিত্রের বিশেষ সুবিধা আছে, তবুও এভাবে চলা যায় না।
“তুমি এভাবে ধরে ক্লান্তি লাগছে না?” আহুয়া তার怀中的 বড় পোঁটলাটির দিকে একবার তাকাল, হঠাৎ মাথা নিচু করে, হাত বাড়িয়ে জামার হাতা থেকে একটা কাঠের চিহ্ন বের করল, লিং শির সামনে ঝুলিয়ে দিল, “চিহ্নটা আমি তোমার জন্য জোগাড় করেছি, তাড়াতাড়ি এগুলো ভেতরে রেখে আসো, তাড়াতাড়ি ফিরো, আমি খুবই অধৈর্য!”
চিহ্ন...
লিং শি নীরব, আজ্ঞাবহভাবে সেসব জিনিস নিয়ে ঘুরে গেল এবং ঠিক সময়ের মধ্যে ফিরে এল, কোমর বাঁকিয়ে হাঁটুতে হাত রেখে হাপাচ্ছে, চোখ আটকে আছে আহুয়া হাতে থাকা চিহ্নটির ওপর।
আহুয়া হাসল, চিহ্নটা তার বুকে জামার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, হঠাৎ চোখ বড় করে বলল, “তোমার বুক তো বেশ বড়...”
লিং শি ঠাণ্ডা হাসল, শরীর অনেকটা হালকা লাগল, বুক সোজা করে গর্বের সঙ্গে বলল, “তেমন কিছু না!”
আহুয়া বিরক্ত হয়ে চোখ কটমট করে তাকাল, তার হাত ধরে টানল, “আচ্ছা, চল, আমি তোমাকে এমন জায়গায় নিয়ে যাব, হেরেমের কোনো ছোট রান্নাঘর ওরকম নয়!”
“এমন জায়গাও আছে?” লিং শি বিস্মিত, “তাহলে শুরুতে সেখানেই গেলে না কেন?”

আহুয়া হাসল, “ভালো জিনিস তো শেষে রেখে দিতে হয়, চল, আমরা যাই!”
লিং শি-র মনে কৌতূহল, আসলে কোন ছোট রান্নাঘর হেরেমের অন্য সব রান্নাঘরের চেয়েও ভালো, কিন্তু...
“একটু দাঁড়াও!” লিং শি থামল, আহুয়াকেও থামাতে বাধ্য করল, বিরক্ত হয়ে তাকাল, “এবার কী হলো?”
“তুমি বলছো, এটা কি শু গুইফেই-এর লিং ছি দিয়ান?”
“অবশ্যই না!” আহুয়া গম্ভীর হয়ে বলল, “গুইফেই প্রভুর জায়গায় আমি যেতে সাহস পাই না।”
“তুমিও সাহস পাও না?” লিং শি অবাক, আহুয়া এমন জায়গা যেখানে সাহস পায় না, শু গুইফেই কতটা ভয়ঙ্কর?
আহুয়া বলল, “শু গুইফেই-এর জায়গায় পাহারা খুব কড়া, আমি এখনো নিয়ম বুঝে উঠতে পারিনি, পরে বুঝে গেলে তোমাকে নিয়ে যাব!”
“না না, চাই না, বিদায়, দরকার নেই!” লিং শি প্রবলভাবে অস্বীকার করল, আহুয়া অনায়াসে বলল, “ভালো জিনিস বন্ধুদের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে হয়, নিশ্চিন্ত থাকো, পরেরবার লিং ছি দিয়ান গেলে তোমাকে নিয়ে যাব!”
“তুমি পাশে যে পাথরটা দেখছ?” লিং শি বাম দিকে একটু দূরের পাথরটা দেখিয়ে বলল, আহুয়া দেখে মাথা নেড়ে বলল, “দেখেছি, কী হলো?”
লিং শি গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি আমাকে লিং ছি দিয়ান নিয়ে গেলে, আমি ওই পাথরে মাথা ঠুকে মরব।”
ভেবেছিল আহুয়া শুনে ভয় পাবে, কিন্তু সে অশান্ত হয়নি, বরং একটু ভেবে শান্তভাবে বলল, “তাহলে তো তুমি ক্ষতিতে পড়বে!”
লিং শি হতবাক, আহুয়া আরও বলল, “ভেবে দেখো, লিং ছি দিয়ান গেলে হয়তো মৃত্যু আসবে না, না গেলে শতভাগ ওই পাথরে মাথা ঠুকে মরবে, বলো তো, তুমি কি ক্ষতিতে পড়বে না?”
লিং শি নিরুত্তর, কথায় কিছু অদ্ভুত যুক্তি আছে, কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, তুমি যদি আমাকে না নিয়ে যাও, তো আমি তো শতভাগ বাঁচব? আসল কথা তো তোমার ওপরই নির্ভর করে!
“তুমি যা বলছো, কিছু যুক্তি আছে, কিন্তু আমি শুনতে চাই না, যাব না যাব না...”
লিং শি জেদ ধরে, আহুয়া অসহায়, ছোট করে নিশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, জোর করব না, চল, আজ রাতের জায়গায় আগে যাই, এটা তেমন সমস্যা নয়, নিশ্চিন্ত থাকো!”
“তুমি আগে বলো, আজ রাতের জায়গাটা কী?” লিং শি সাবধান, সাহস পাচ্ছে না।
আহুয়া বলে উঠল, “তোমাকে মারতে চাইলে নিজেকেও তো বিপদে ফেলব না! নিশ্চিন্ত থাকো, শুধু হেরেমের কাছের একটা রান্নাঘর, চল!”
বলেই, আহুয়া দ্বিধাগ্রস্ত লিং শিকে টেনে নিয়ে পাহারাদারদের এড়িয়ে চলল, অউশুই গৃহ পেরিয়ে, তাই ইয়েচি পুকুর ঘুরে, আরও সামনে এগিয়ে, লিং শি-র মন অস্থির, “আর সামনে গেলে তো রাজপ্রাসাদের কাছে পৌঁছব, তুমি যে রান্নাঘরের কথা বলছো, কতটা দূর?”

মনে আশঙ্কা, লিং শি-র কথা জড়িয়ে আসছে, কারণ সে দেখতে পেল আহুয়া আরও সতর্ক হয়ে হাঁটছে, অজানা ভয় দ্রুত বাড়তে লাগল, শরীর কেঁপে উঠল।
“তুমি কি ঠাণ্ডা লাগছো?” আহুয়া অনুভব করল, লিং শি-র শরীরের পরিবর্তন, ফিরে প্রশ্ন করল।
লিং শি কাঁপতে কাঁপতে মাথা নেড়ে, যতটা সম্ভব ছোট করে বলল, “তোমাকে এত সতর্ক দেখে মনে হচ্ছে জায়গাটা খুব বিপদজনক?”
আহুয়া হাত নেড়ে বলল, “তেমন কিছু নয়, শুধু এই জায়গায় পাহারাদাররা বেশি, লুকাতে একটু ঝামেলা, তাই একটু সতর্ক থাকতে হয়।”
“তোমার কাছে তো ওই চিহ্ন আছে, তাহলে কেন লুকাতে হবে?”
“এক নয়, চিহ্ন শুধু রাতের বেলা ঘোরার অধিকার দেয়, কিছু প্রাসাদে ঢোকার অধিকার দেয় না...”
...
লিং শি কিছু বলল না, সামনে আহুয়া হঠাৎ তাকে বসতে বলল, সামনে পাহারাদারদের দল যাচ্ছিল, তারা দেখতে পেল না।
“হু” আহুয়া স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, লিং শি-কে টেনে নিয়ে ফাঁকা সময়ে পাশের কোণার দরজা দিয়ে ঢুকে গেল।
আহুয়া যেন সবসময় এমন দরজা পেয়ে যায়, লিং শি সন্দেহ করল, কেউ কি তার জন্য দরজা খোলা রাখে?
আহুয়া তাকে টেনে ঢুকল, দরজা আবার চেপে বন্ধ করল, বাইরে পাহারাদারদের ঝামেলা নেই, লিং শি-র সাহস বাড়ল, মাথা তুলে চারপাশে তাকাল, অন্ধকার, কোনো পাথরের বাতি নেই, সামনে জলের ছায়া, আকাশের চাঁদ প্রতিফলিত হচ্ছে।
“এটা কোথায়, এত অন্ধকার!”
লিং শি ছোট করে বলল, পায়ের নিচের পথ দেখতে পারছিল না, আহুয়া হাত ছাড়ল না, সামনে নিয়ে গেল, সামনে একটু আলোর রেখা দেখা গেল, যদিও আলো ঝাপসা, বস্তু স্পষ্ট নয়, সৌভাগ্য আহুয়া হাতটা ছাড়েনি, কিছুটা নিরাপত্তা আছে।
“এখান দিয়ে ঢুকতে হবে...”
আহুয়া ফিসফিস করে বলল, জলের ছায়া ঘুরে পাশের ঘরের দরজা সাবধানে খুলে, লিং শিকে নিয়ে চুপিচুপি ঢুকে দরজা বন্ধ করল, কোমর সোজা করে নিশ্বাস ছাড়ল, ঠাণ্ডা হাসল, “কিছুই না, এই পাহারাদাররা ঠিক নেই, সময় পেলে গুইফেই-এর কাছে রিপোর্ট করব, এই জায়গার পাহারাদারদের যেন ঠিক করা হয়...”
লিং শি মনে করল, আহুয়া নিশ্চয়ই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী, আগে এত সাবধানে লুকাল, এখন আবার পাহারাদারদের দুর্বলতা নিয়ে কথা বলছে, যেন নিজেই নিজের জন্য বিপদ বাড়াচ্ছে।