তেষট্টিতম অধ্যায়: নাকি সম্রাট?
আহুয়া লিং শির হাত ছেড়ে দিয়ে গোপনে কাছের কাঠের স্তম্ভে ভর দিয়ে ভিতরের দিকে উঁকি দিলো, চুপচাপ বলল, “তুমি এখানেই চুপচাপ বসে থাকো, আমি তোমার জন্য একটা মুরগির ঠ্যাং চুরি করে আনব…”
এই কথা শুনে লিং শি ভড়কে গেলো, বিস্মিত হয়ে বলল, “আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি আমার জন্য একটা কমলা কিনে দেবে!”
আহুয়া তাকে রাগী চোখে দেখল, অভিমানী সুরে বলল, “এই পরিস্থিতিতে কোথায় কমলা পাওয়া যাবে? প্রাসাদে কিছু কমলা লুকানো আছে, কিন্তু আমাদের মতো সাধারণদের ভাগ্যে সেগুলো জুটে না। তবে তুমি যদি সত্যিই খেতে চাও, আমি চেষ্টা করতে পারি…”
“না না, দরকার নেই, আমি তো শুধু মজা করছিলাম।” লিং শি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ইশারা করল। তারপর মনে পড়লো, এখানে বসে থাকতে হবে তাকে, অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি তো ফিরে আসবে, তাই তো?”
আহুয়া যদি ধরা পড়ে, ফিরতে না পারে, তাহলে তো লিং শিরও সর্বনাশ। এখানে সে একদম অপরিচিত, বাইরে যে প্রহরীরা টহল দিচ্ছে, তাদের এড়ানোও অসম্ভব।
“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে ফেলে যাবো না, তুমি শুধু এখানেই বসে থাকো।”
আহুয়ার মুখে স্নেহের হাসি, মাথায় হাত রাখতে গেলো, লিং শি এক চড় দিয়ে তার হাত সরিয়ে দিলো, রাগী সুরে বলল, “আমি কুকুর নই, এভাবে হাত দিও না।”
হাত সরিয়ে দেওয়া হলেও আহুয়া রাগেনি, হেসে বলল, “ডর কিসের? এখানে রাতে কেউ থাকে না, নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করো, বড়জোর আধঘণ্টা লাগবে আমার।”
কি! এতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে? লিং শি মোটেই রাজি নয়, আহুয়ার জামার হাত ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু সে ঘুরে অন্ধকারে দৌড় দিলো। লিং শি তড়িঘড়ি উঠে তাকে ধরতে চাইল, কিন্তু অন্ধকারে ঢুকে চারদিকে কেবল ঘন অন্ধকার, কিছুই বুঝতে পারল না।
“আ…”
ডাকতে চাইল, কিন্তু মনে পড়লো, তারা এখন যা করছে, তাতে শব্দ করলে বিপদ হতে পারে। তাই মুখ বন্ধ করে, চারদিকে তাকালো, ঠিক কোন দিক দিয়ে আহুয়া গেছে, বুঝতে পারল না।
“মনে হয় এদিকেই?”
লিং শি অনিশ্চিত মনে ডানদিকের দিকে এগিয়ে গেলো, হঠাৎ আঙুলে কিছু ঠেকলো, থামলো, ভালো করে হাত দিয়ে বুঝতে চেষ্টা করল, মনে হলো কাঠের একটা দরজা।
কী দরজা এটা?
ঠিক জানে না লিং শি, তবে নিশ্চিত, এটা সেই দরজা নয় যেটা দিয়ে তারা এসেছিল। যদি খুলে ফেলে, আর ওপাশে কেউ থাকে, তাহলে তো ধরা পড়ে যাবে।
কিন্তু এখন সে জানে না কোথায় আছে, বা কীভাবে আগের জায়গায় ফিরবে। দরজা খুলে দেখা উচিত কি না ভাবছে, যদি ওপাশে গোপনে থাকা আহুয়া থাকে, তাহলে তো মন্দ হয় না।
মনে মনে দ্বিধা, অন্ধকারে বসে থাকা থেকে দরজা একটু খুলে দেখা ভালো, মনে হয় এতে তেমন ক্ষতি নেই।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই লিং শি হাত বাড়িয়ে দরজাটা ঠেলতে শুরু করল, অনেক চেষ্টা করেও নড়াতে পারলো না। মনে হলো, ভেতর থেকে ছিটকিনি দেওয়া।
লিং শি মাথা চুলকালো, কিছুটা হতাশ, ভাবল, এটা তো ঘরের ভেতর, তবুও এত সতর্কতা! কিছুটা রাগে দরজাটা টান দিতেই, হঠাৎ খুলে গেলো, সে ভড়কে গেলো।
আহা, আসলে দরজা এদিক থেকে টানতে হয়, নিজেই ভুল ধারণা করেছিল।
কিন্তু ভিতরে কেউ নেই, লিং শি অর্ধেক মাথা বের করল, দেখলো ভিতরে বিশাল এক হল, চকচকে মেঝেতে কয়েকটা বর্গাকৃতির বাতি জ্বলছে, নরম আলো ছড়িয়ে পড়ে, হলের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রাচীন সাজানো তাকগুলোয় নানা আকারের কাঠের বাক্স সাজানো।
অবশ্যই, সে ভুলে কারো ছোট গুদামে ঢুকে পড়েছে। এই বাক্সগুলোই তো তার সংগ্রহ? কেউ বাক্স সংগ্রহ করতে ভালোবাসে নাকি?
চারদিকে তাকালো, কাউকে দেখতে পেলো না, সাহস করে বেরিয়ে এসে আবার নিশ্চিত করলো, সত্যিই কেউ নেই। তারপর পুরনো তাকের কাছে গিয়ে একটা বাক্স তুলে নিলো, হাতে ওজন করে দেখলো, বেশ ভারী, মনে হলো ভেতরে কিছু আছে।
মনে হলো, এই বাক্সগুলোতে নিশ্চয়ই মূল্যবান জিনিস আছে। লিং শি হাতে ধরা বাক্সটা চোখের সামনে তুলল, ভালো করে দেখলো, চমৎকার হলুদ কাঠ, বাক্সের ওপরে খোদাই করা ড্রাগন-ফিনিক্সের নকশা, শুধু বাক্সটাই তো মূল্যবান, ভেতরের জিনিস নিশ্চয়ই আরও দামী।
কৌতূহল জাগলো, লিং শি আঙুলে একটু নড়ল, বাক্সটা খুলতে যাবে, ঠিক তখনই পেছন থেকে হঠাৎ এক পুরুষ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
“কে সেখানে?”
এই ডাক শুনে লিং শির হাত কেঁপে উঠলো, বাক্সটা হাত থেকে পড়ে গেলো, শব্দ করে মেঝেতে পড়লো।
লোকটির কণ্ঠে কিছুটা কঠোরতা, তবু তার গম্ভীর, আকর্ষণীয়, মধুর কণ্ঠস্বর অক্ষুণ্ণ।
“তাকগুলোর কাছ থেকে দূরে থাকো!”
লিং শি সাহস করে ঘুরে দাঁড়াতে পারল না, কাঁপতে কাঁপতে একপাশে সরলো। এরপর শুনতে পেলো, হালকা পায়ের আওয়াজ, লোকটি তার দাঁড়িয়ে থাকা জায়গায় গেলো, বাক্সটা তুললো, কারণ সে বাক্সটা খোলার ও বন্ধ করার শব্দ শুনতে পেলো, নিশ্চয়ই ভেতরের জিনিস ঠিক আছে কিনা যাচাই করছে।
“ভাগ্য ভাল, জিনিস নষ্ট হয়নি, না হলে পালাতে পারতে না!”
লোকটি কিছুটা শান্ত হয়ে বাক্সটা আবার তাকের ওপর রাখলো, তারপর ঘুরে লিং শিকে দেখতে লাগলো। দেখলো, সে এক宫女র পোশাক পরে আছে, কিছুটা বোঝার হাসি দিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “তুমি আবার এসব কাণ্ড করছে কেন?”
লোকটি ভুল মানুষ চিনেছে?
লিং শি নিশ্চিত, এই লোককে সে চেনে না, তবে সে এভাবে বলছে কারণ, তাকে অন্য কারো সঙ্গে গুলিয়ে ফেলেছে, আর সেই অন্য কেউ নিশ্চয়ই আহুয়া।
লিং শি চুপ করে থাকলো, যাতে বুঝতে না পারে সে আহুয়া নয়, স্তম্ভের কাছে গিয়ে দাঁড়ালো। সে আর আহুয়া দেখতে এক নয়, হয়তো রাতের অন্ধকারে লোকটি ঠিকমতো দেখতে পারছে না। কিন্তু যদি একটু কাছে আসে, তাহলে সহজেই বুঝবে, সে আহুয়া নয়। তাতে গোলমাল হলে, টহল প্রহরীরা এসে পড়বে, তখন তো সর্বনাশ।
লিং শি স্তম্ভের কাছে এলে, লোকটি ভ্রু কুঁচকে ভালোবাসার মতো চোখে কিছুটা সন্দেহের ছায়া দেখা দিলো, কিছুক্ষণ পরে বলল, “জানা গেলো, কদিন দেখা হয়নি, তুমি এত মোটা হলে কবে?”
আহা, আবার এমন অদ্ভুত কথা! এই প্রাসাদে কেউ কি একটু বুদ্ধিমান কথা বলতে পারে না?
লিং শি মনে মনে রাগে ফুঁসছে, অজান্তে ঠাণ্ডা একটা হাসি দিলো, তারপরেই ঘামতে শুরু করলো। সর্বনাশ, এবার ধরা পড়বে!
এরপর এল এক দীর্ঘ নীরবতা, লিং শি অনুভব করলো, তার পেছনে এক অনুসন্ধানী দৃষ্টি আটকে আছে, তার শরীর অস্বস্তিতে ভরে গেলো।
“আচ্ছা, তুমি তো বলেছিলে, মোটা বলা পছন্দ করো না, কিন্তু তুমি তো খুব রোগা, আমি মনে করি, তুমি একটু মোটা হলে ভালো, দেখতে স্বাস্থ্য ভালো লাগে…”
কিছু তো ঠিকঠাক হচ্ছে না, এই লোক কি আহুয়াকে…
ফুলবোটের আহুয়াকে নীরব দৃষ্টিতে দেখার সেই গভীর আবেগ মনে পড়ে, লিং শি গভীর সহানুভূতি অনুভব করলো। ছোট ফুলবোট, তোমার প্রেমের পথ কিছুটা কঠিন।
আবার ভাবলো, ঠিকই তো, এখানে কে আসলে নায়িকা? এত চমৎকার পুরুষরা সবাই তার জন্য পাগল, অথচ আমার আশেপাশে তো কেউ নেই!
লিং শি মনে মনে রাগে ফুঁসছে, এই বাজে সিস্টেম, বেরিয়ে এসে ব্যাখ্যা দাও তো, কী হচ্ছেতা? আর বলো, এই ঝামেলা কীভাবে সামলাবো!
“থাক, তুমি কথা বলছো না, আমিও বলবো না, আমি ফিরে গিয়ে ঘুমাবো, তুমি চুরি করে খেতে চাইলে খাও, কিন্তু আমার মূল্যবান জিনিসগুলো স্পর্শ করবে না…”
কতটা নিরীহ এক পুরুষ!
লিং শি কাঁদতে চায়, কেন সে এমন কাউকে পায় না? তবে আরও বেশি কৌতূহলী সে, এই লোকের পরিচয় আর কল্পনা নিয়ে, ফুলবোটের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে চাইলে তো যোগ্যতাও থাকতে হয়।
“তাহলে আমি চললাম, তুমি সাবধানে খেলা করো…”
লোকটি ঘুরে এক পা এক পা করে দূরে চলে গেলো, লিং শি চুপচাপ ঘুরে দেখলো, তার চলে যাওয়ার অবয়ব, গাঢ় হলুদ ঘুমের পোশাক, লম্বা দেহ, পিঠে ঝুলে থাকা কালো চুল।
ওহে!
লিং শি বিস্ময়ে হতবাক, এ কি তাহলে রাজা?