অধ্যায় ৯৮: পাথরের দানব

এই নকশাটি তার ভ্রূমধ্য থেকে উড়ে বেরিয়ে এসে মৃতদেহগুলোর উপর নেমে এলো।
একেকটি মৃতদেহ মোমের মতো গলে গাঢ় লাল তরলে পরিণত হয়ে গেল।
জীবন্ত কিছুর মতো সেগুলো পোশাকসহ নানা আবর্জনার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে একত্রিত হতে লাগল।
তিন-ডি মুদ্রণের মতো, ফ্যাকাশে সাদা কঙ্কাল দ্রুত গজিয়ে উঠল।
তারপর পেশি, রক্তনালি, চামড়া—সবই উন্মত্তের মতো গড়ে উঠতে লাগল।
মনে হচ্ছিল, শূন্য থেকে জীবন সৃষ্টি করা হচ্ছে; সবকিছুই এতটাই অলৌকিক অথচ বাস্তব যে তাকিয়ে থাকতে গিয়ে শিহরন জাগে।
এর ফলে সোলোন সত্যিকারের স্রষ্টার অনুভূতিটা যেন একবার হাতেনাতে টের পেল।
এতে তার মনে এক ধরনের অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।
এমনকি মানুষ—এই জীবটিকেও যদি সে সৃষ্টি করতে পারে, তবে তার অর্থ দাঁড়ায়, সে ইতিমধ্যেই সাধারণ মানুষের ঊর্ধ্বে উঠে গেছে!
মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই, যেখানে আগে কুড়িরও বেশি দেহ পড়েছিল, সেখানে আর কিছুই রইল না।
রইল শুধু ছেঁড়া-ফাটা কিছু পোশাক, আর নানান অস্ত্র, বন্য জন্তুর দাঁত দিয়ে গাঁথা কঙ্কণ আর হার ইত্যাদি জিনিসপত্র।
এই জঞ্জালের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল দুই দশমিক দুই মিটার উঁচু এক বিরাট দেহী পুরুষ, দেখতে যেন একখণ্ড লোহার মিনার।
সোলোন তাকে লক্ষ্য করতেই গাঢ় লাল রঙের একটি বার্তা ভেসে উঠল—

“মাংস ও অস্থি নির্মাণ সম্পন্ন, এখন আত্মস্মৃতি স্থানান্তর শুরু!”

গুঞ্জন!
আবারও মন্ত্রগ্রন্থ থেকে ধূসর-সাদা একধরনের বায়ুপ্রবাহ বেরিয়ে এসে ক্ষীণ এক মানবাকৃতির ছায়ামূর্তি হয়ে তার সামনে থাকা পুরুষটির দেহ জুড়ে নেমে পড়ল।
ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এই মানবাকৃতির ছায়াটি আসলে সেই বিশালদেহী পুরুষটিরই প্রতিরূপ।
ধক্ ধক্! ধক্ ধক্!
লোহামিনারের মতো সেই বিশালদেহীর বুকের ভেতর পরিষ্কার হৃদস্পন্দন শোনা গেল—প্রবল, দৃঢ়, যেন কোনো ড্রাগনের হৃদস্পন্দন।
দেহে লেগে থাকা রক্ত আর মাংসের ছিটেফোঁটাগুলো মিলিয়ে গেল, আর সম্পূর্ণ ত্বক পুরোপুরি দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
সে ধীরে চোখ খুলল; মদের মতো গাঢ় লালচে চোখ দুটি বন্য জন্তুর মতো ধারাল।
সে সোজা দাঁড়িয়েই রইল, কোনো বাড়তি নড়াচড়া ছাড়াই।
“ভালো। তোমার অতীত এখন সমাধিস্থ। এখন থেকে তোমার নাম হবে লোহার মিনার,” সোলোন তাকে দেখে নতুন নাম দিল।
লোহার মিনার প্রচণ্ড শব্দে এক হাঁটু মুড়ে নতজানু হয়ে বলল, “জি, প্রভু!”
একই সময়ে সোলোনের মনের ভেতর অসংখ্য দৃশ্য ঝিলিক দিয়ে উঠল।
হঠাৎ সে অনুভব করল, যেন সে এক অদ্ভুততায় পূর্ণ এক জগতে এসে পড়েছে।
চতুর্দিকে বিশাল এক প্রাঙ্গণের মতো জায়গা, মাটির উপর সারি সারি পাথরের স্তম্ভ।
নিজেকে দেখা গেল পশুর চামড়ার পোশাকে, আর সামনে দাঁড়িয়ে আছে আরেকটি সমান বলশালী অবয়ব।
সে কাঁধে তিন মিটার লম্বা এক কালো দণ্ড তুলে নিয়েছে, আর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি: “পাথরদানবের জগতে শক্তিই সর্বস্ব। যেহেতু তুমি ওটাকেই তোমার টোটেম হিসেবে বেছে নিয়েছ, তবে দেখি তো, তুমি কতটা শক্তিশালী!”
“পরীক্ষা শুরু!”
গর্ গর্!

কিছু দূরেই হঠাৎ দুই মিটার উঁচু এক কালো উন্মাদ বনমানুষ ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল, চোখ লাল হয়ে আছে, আর সে প্রচণ্ড বেগে তার দিকে ঝাঁপ দিল।
“এসো, পুরো দমে লড়াই হোক!”
সে গর্জে উঠে পাগলের মতো সোজা তাদের দিকে ছুটে গেল, একচুলও পিছু হটল না।
একটার পর একটা উন্মাদ বনমানুষকে হত্যা করার পর তার শরীর রক্তে স্নাত হয়ে গেছে, সর্বত্র অসংখ্য ক্ষত।
চোখের সামনে যেন আকাশছোঁয়া এক বিরাট অবয়ব ভেসে উঠল, আর তা তার সঙ্গে জোর করে মিশে গেল।
তার পুরো দেহ হঠাৎই উন্মত্তের মতো ফুলে উঠতে শুরু করল, দুই মিটার থেকে এক লাফে পাঁচ মিটারে পৌঁছে গেল।
তার ত্বকও ধূসর-বাদামি শিলার মতো হয়ে গেল, আর সে গর্জে উঠে মুষ্টি উঁচিয়ে সামনের পাথরের স্তম্ভে আঘাত করল, মুহূর্তেই সেটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
শরীরের ভেতর এমন এক ভয়াবহ শক্তি ফেটে উঠল, যা দেখে কাঁপন ধরে!
……
“এটাই কি পাথরদানবের টোটেম?”
সোলোন স্মৃতির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
পাথরদানব—এ এমন এক দুর্ধর্ষ প্রজাতি, যা জন্মগতভাবেই অতিমানবিক শক্তির অধিকারী।
সাধারণ পাথরদানব প্রাপ্তবয়স্ক হলে উচ্চতা চার মিটারেরও বেশি হয়, আর শক্তি যত বাড়ে, দেহও তত বিশাল হয়।
আর পাথরদানবের টোটেম মানে হলো, কিংবদন্তি-স্তরের এক পাথরদানবকে টোটেম হিসেবে বেছে নেওয়া, যার ভয়াবহ উচ্চতা দশ মিটারেরও বেশি।
তার শক্তির গুণও তিরিশের ওপরে পৌঁছে যায়।
এক লাথিতে পুরো পুসু শহর কেঁপে উঠবে, আর আশেপাশের বাড়িঘর কাগজের মতো ভেঙে ধসে পড়বে!
সামনের লোহার মিনারই ছিল সেই দেহ, যা সে বাস্তব জগতের মানুষকে বলি দিয়ে তৈরি করেছে, তারপর সংশ্লিষ্ট স্মৃতি ঢুকিয়ে দিয়েছে, যাতে সে এই জগতে অবতীর্ণ হতে পারে।
সে টের পাচ্ছিল, লোকটি যেন এক ঠান্ডা-নীরস হত্যাযন্ত্র, নিজের বলে কিছু অনুভূতি নেই।
তাতে কিছু করার ছিল না; পূর্বের প্রক্রিয়ায় তার অধিকাংশ স্মৃতিই মুছে গেছে, শুধু যুদ্ধ-স্মৃতি রয়ে গেছে, যা প্রবৃত্তির সঙ্গে মিশে গেছে।
অর্থাৎ, তাকে রোবট হিসেবে ধরা যায়—সে নিখুঁতভাবে তার সব আদেশ পালন করতে সক্ষম।
“ভালো, আমার প্রতি একশো শতাংশ অনুগত দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধা, একেবারে নিখুঁত হত্যাযন্ত্র!”
সোলোন সন্তুষ্ট হয়ে তার দিকে তাকাল।
এর মানে, এখন থেকে তার নিরাপত্তার আরও কিছুটা নিশ্চয়তা তৈরি হলো; আগের মতো আর সম্পূর্ণ নির্ভরহীন নয়।
তার গায়ের আভা শিকারি-অভিভাবকদের মতো, কিন্তু দানবীয় কু-শক্তির তীব্রতা খুব বেশি নয়।
এ জগতের বিরূপতাও তার ওপর পড়বে না; সে পুরোপুরি সোলোনের দেহরক্ষী হিসেবেই থাকতে পারে।

【অনুচর】: লোহার মিনার
【টোটেম】: পাথরদানব
【স্তর】: দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়
【গুণাবলি】: শক্তি বাইশ, চপলতা পনেরো, দেহক্ষমতা কুড়ি, মানসিক শক্তি বারো
【নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা】: অন্ধকারদৃষ্টি, যুদ্ধ-প্রতিক্রিয়া, ইস্পাত ইচ্ছাশক্তি, প্রবল আঘাত, শিলাত্বক, নিখুঁত নিক্ষেপ
【সক্রিয় ক্ষমতা】: উন্মাদতা, যুদ্ধ-দলন, পাথর নিক্ষেপ, পাথরদানবে রূপান্তর

【বিবরণ】: কিংবদন্তি পাথরদানবের টোটেমের সঙ্গে একীভূত, অত্যন্ত শক্তিশালী নিকটযুদ্ধের ক্ষমতাসম্পন্ন, এবং দুর্দান্ত প্রতিরক্ষাশক্তিতে সমৃদ্ধ……

“চলো, দেখি তোমার যুদ্ধক্ষমতা কতটা,” হঠাৎ সোলোন দক্ষিণের দিকে তাকাল।
লোহার মিনার তার জন্য আগেই প্রস্তুত করা বিশেষ চর্মবর্ম পরে দক্ষিণদিকে বড় বড় পা ফেলে ছুটে গেল।
শুধু দৌড়ের গতিতেই সে চিতার চেয়ে এগিয়ে, যেন একটি ছোট গাড়ি রাস্তা চিরে ছুটে চলেছে।
চপলতা মানে শুধু গতি নয়; এর সঙ্গে প্রতিক্রিয়ার দ্রুততা, স্নায়বিক প্রতিফলন—এমন আরও অনেক কিছু জড়িত।
ড্রাগনের মতো বিশাল প্রাণীদের চপলতা গড়ে মাত্র দশ-কিছু, এমনকি কোনো কোনো ক্ষেত্রে সাধারণ মানুষের চেয়েও কম।
গতি মূলত শক্তি আর দেহক্ষমতার ওপর নির্ভর করে।
অতিপ্রাকৃত শক্তি আর অতিপ্রাকৃত দেহক্ষমতা থাকলে এভাবে নির্ভয়ে দৌড়ানো যায়।
দেহে আঘাত লাগা বা ক্ষয়ক্ষতির কোনো আশঙ্কাই থাকে না।
……
……
দশ কিলোমিটার দূরে।
একজন কালো পোশাকধারী লোক জঙ্গলে ঘেরা এক প্রান্তরে মাটির উপর নানান জাদুবৃত্ত আঁকছিল।
চারপাশে শুধু গাছপালা আর ঝোপঝাড়ই নয়, মাথার উপরেও গাছপালা ছায়া ফেলে আকাশের বড় অংশ ঢেকে রেখেছে।
ফলে তাকে কেউ দেখতে পাবে—এমন আশঙ্কাই ছিল না।
জাদুবৃত্তের মাঝখানে পড়ে ছিল একাধিক মানবদেহ; রক্ত মাটির উপর বয়ে গিয়ে নানা রক্তাক্ত নকশা এঁকে দিচ্ছিল।
“মন্দির আর রাজপুত্র—এই শহরের সঙ্গেই তোমরাও কবর হবে এবার!”
কালো পোশাকধারী লোকটি শীতল, কুৎসিত কণ্ঠে বলল।
চারপাশে থাকা আরও দশজনেরও বেশি মানুষ যন্ত্রের মতো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নির্লিপ্ত মুখে একাগ্রচিত্তে জাদুবৃত্ত আঁকতে ব্যস্ত ছিল।
ঠিক তখনই মাটি হালকা কেঁপে উঠল, আর সে আশপাশের দিকে সন্দিগ্ধ চোখে তাকাল।
তারপর সে এক তীব্র নিকটবর্তী অগ্রসরমান আভা অনুভব করল, এতে তার মুখভঙ্গি বদলে গেল: “আভা-লুকোনো জাদুবৃত্ত থাকা সত্ত্বেও এটা ধরা পড়ল কীভাবে?”
সে ভাবার আগেই দূর থেকে পরিষ্কার পায়ের শব্দ ভেসে এল, ঢাকের মতো তা তার দেহকে কাঁপিয়ে তুলল।
ঘন ঝোপঝাড়ও সেই গতিকে একটুও থামাতে পারল না।
কাঁটার ঝোপের ভেতর দিয়েই সে যেন সোজা ফুঁড়ে চলে এলো।
ধাম!
একজন মানুষের সমান জড়িয়ে ধরা যায় এমন বিশাল পাথর দূর থেকে গগনবিদারী শব্দে ছুটে এসে কালো পোশাকধারী লোকটিকে হন্তদন্ত হয়ে সরে যেতে বাধ্য করল।
পাথরটি কামানের গোলার মতো আছড়ে পড়ল।
দুই দুর্ভাগা একদম ঠিক পাথরটির নিচে পড়ে গিয়ে সেখানেই মাংসের দলায় চ্যাপটা হয়ে গেল!