প্রথম খণ্ড অজানা পথের যুবরাজ অধ্যায় তেরো রাজকুমার
ঠিক সেই সময়, যখন তিনি তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে যাচ্ছিলেন, দপ্তরের ফটক রক্ষী ছুটে এসে জানাল, "প্রভু, বাইরে ঝড়ো মেজাজে একদল ঝাও পরিবারের মানুষ এসেছে, তারা আপনাকে দেখতে চায়!"
ফান ঝোংমিং একটু থমকে গেলেন, তবে সাথে সাথেই মুখভঙ্গি স্বাভাবিক হয়ে উঠল আর মনে বড় স্বস্তি পেলেন। ঝাও পরিবারের লোকেরা এলে ভালো, ভয়টা কেবল তখনই, যদি তারা কাউকে না পাঠাত। আগে তাদের সঙ্গে দেখা করে বর্তমান পরিস্থিতি বোঝা দরকার, ফান ছিংলিন গোপন কথা রক্ষা করতে পেরেছে কি না, সেটাও জেনে তবে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত।
ঝাও পরিবারের修行者রা প্রবেশ করল, তাদের নেতৃত্বে ছিল ছেলেদের পোশাকে এক নারী, শিয়াহো। সে ফান ঝোংমিংয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল, "তোমাদের ফান পরিবারের সাহস তো দেখছি আকাশ ছোঁয়, রাস্তায় প্রকাশ্যে আমাদের ঝাও পরিবারের যুবকের ওপর হামলা করতে গেলে! তবে কি তোমরা যুদ্ধ ঘোষণা করতে চাও?"
এ কথা শুনে ফান ঝোংমিংয়ের মনে ভারী পাথর নেমে গেল।
তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এ কথা কোথা থেকে এলে? ঝাও পরিবার যুবক রাস্তায় আক্রান্ত হয়েছে শুনে আমি তিনবার লোক পাঠিয়েছি ঘটনা জিজ্ঞাসা করতে, কিন্তু গেট পর্যন্ত পৌছাতে পারিনি। এখন তোমরা বলছো, এটা আমাদের কাজ? কি প্রমাণ আছে তোমাদের?"
"ফান ছিংলিন আমাদের হাতে!" শিয়াহো গর্বভরে থুতনি তুলল, যেন বলছে, এবার দেখো তুমি কিভাবে নিজেকে বাঁচাও।
ফান ঝোংমিং চমক দেখিয়ে বললেন, "ছিংলিন?"
"এবার নিশ্চুপ তো? আমাদের যুবক বলেছেন, প্রশাসক ফিরে এলে ন্যায়বিচার চাইবেন তিনি! তখন তোমার শাস্তি ঠিকই হবে!"
শিয়াহো অহংকারে দুইবার গুনগুন করে, তারপর আদালতের আসনে গিয়ে বসল, দুই হাত বুকে জড়িয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বলছে, আর কোনো কথা নয়, এখানেই প্রশাসকের ফেরার অপেক্ষা করব।
"আমি কিছুই জানি না এ বিষয়ে, নিশ্চয়ই ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। যদি কিছু হয়ে থাকে, ছিংলিনের নিজের কাজ, ফান পরিবারের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই!" ফান ঝোংমিং ব্যস্ত ও চিন্তিত ভান করে বললেন, "তোমরা ছিংলিনের কী অবস্থা করেছ? আমি কি তাকে দেখতে পারি?"
"তাকে দেখা? স্বপ্নেও ভাবো না!"
শিয়াহো একটুও ছাড় দিল না, "আমাদের যুবক বলেছেন, গতকাল ঝাও ইউজিয়ের লোক পাঠিয়ে তাকে হত্যার চেষ্টা হয়েছিল, আজ ছিংলিন প্রকাশ্যে হামলা করেছে, নিশ্চয়ই তারা একসাথে ষড়যন্ত্র করেছে! প্রশাসক ফেরার আগে, তোমরা ঝাও পরিবারের বাড়িতে ঢোকার চেষ্টা কোরো না!"
ফান ঝোংমিং পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।
অনুমান মতোই, ফান ছিংলিন মুখ শক্ত রেখেছে।
তিনি শিয়াহোর সঙ্গে আরও কিছু তর্ক করলেন, তারপর বিরক্তি দেখিয়ে আদালত ছেড়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন।
"প্রভু, এখন কী করব? প্রশাসক ফিরে এলে তো আর কিছু করার থাকবে না!" পাশে থাকা ফান পরিবারের修行者 উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
ফান ঝোংমিং হেসে বললেন, "প্রশাসক এত তাড়াতাড়ি ফিরবেন না। ঝাও ইউজিয়কে না ধরতে পারলে, ফিরেই বা কী করবেন?"
"তবু, আমাদের কিছু করতেই হবে না?"
"অবশ্যই করতে হবে। আমি এখনই ঝাও পরিবারের দালানে যাব। যেভাবেই হোক, ছিংলিনের সঙ্গে দেখা করব, নিশ্চিত হব সে কিছু বলেনি। আর কিছু না বললেও, কোনো অজুহাত নিয়ে ঝাও বাড়িতে গোলমাল করব, যাতে ঝাও নিং আর ঝাও ছিয়ুয়েকে আহত করতে পারি।"
"কী অজুহাত দেবেন?"
"অজুহাত তো তৈরি। ছিংলিনকে ওরা ধরে এনেছে, নিশ্চয়ই নির্যাতন করেছে। আমি তার দুরবস্থা দেখে, পিতার মর্মবেদনায় ক্ষিপ্ত হয়ে হাত তুলেছি—এটাই স্বাভাবিক।"
"যদি ওরা আপনাকে ঢুকতে না দেয়?"
"ছেলের নিরাপত্তার চিন্তায় জোর করে ঢুকলে কী হবে?"
আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, দুপুর গড়িয়ে গেছে। ঝাও পরিবারের修行者 এখন এসে তবে দপ্তরে এসেছে, নিশ্চয়ই আগে বহুবার ছিংলিনকে নির্যাতন করেছে। ভাবতেই, ছেলের দুর্দশার কথা মনে হতেই ফান ঝোংমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, প্রতিশোধের আগুন দাউদাউ করে উঠল তাঁর অন্তরে।
তবুও, দপ্তর ছাড়ার পর তিনি সরাসরি ঝাও পরিবারের বাড়িতে গেলেন না।
পথে, একজন তাঁর সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, মুখ খুলে এক কথা বলল।
ফান ঝোংমিং তার পিছু নিলেন, ঢুকলেন এক মদের দোকানে, সোজা চলে গেলেন পেছনের উঠোনে।
ওই উঠোনে কেবল কর্মচারী, পাচক, ম্যানেজার—এই ধরনের লোকজনই আসে। রান্নাঘর, কাঠঘর বাদে, কয়েকটি কক্ষও আছে থাকার জন্য।
সেখানে, এক ঝকঝকে কক্ষে, ফান ঝোংমিং দেখলেন, যাকে তিনি আশা করছিলেন।
সে একজন যুবক, বয়স কুড়ির কোঠায়, গায়ের রঙ কিছুটা শ্যামলা, মুখশ্রী সুন্দর, মাথায় নীল রঙের শিখরওয়ালা ঈগল মুকুট, ডানদিকে চওড়া গলার লম্বা পোশাক, তার ওপর সূক্ষ্ম সোনালি সুতোয় সূর্য-চন্দ্রের নকশা। চেহারায় রাজকীয় ঔজ্জ্বল্য আর সাহসিকতার ছাপ।
তাঁর চোখ দুটো ছিল শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ, যেন একনজরেই মানুষের অন্তর পড়ে ফেলতে পারে।
এই যুবতির অসাধারণ পরিচয় জেনে, ফান ঝোংমিং যথেষ্ট সম্মান দেখালেন।
তবে কোমর খুব বেশি নত করলেন না, প্রণাম শেষে আবার সোজা হয়ে দৃঢ় মনোভাব নিয়ে সামনে চাইলেন, আত্মসম্মান বজায় রেখে।
প্রথমে কথা বললেন ঈগল মুকুট পরা যুবতি, স্বর ছিল রুক্ষ, অসন্তোষ স্পষ্ট: "একজন সাধারণ修行ের তরুণকে দমন করতে গিয়েও তোমাদের লোকজন আহত, এতদিনেও কাজ শেষ হয়নি। ফান সাহেব, এবার আমার তোমার দক্ষতায় সন্দেহ হচ্ছে।"
এখন ঝাও নিং ইতিমধ্যেই御气境ে পৌঁছেছে... ফান ঝোংমিং সেটা উল্লেখ করলেন না, কারণ পুরো ঘটনায় এটা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তিনি চাইলেন না, এই নারী-ছদ্মবেশী যুবতির সামনে মনোবল হারাতে। তাই ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমরা বড় কাজ করছি, সামান্য বিঘ্ন আসতেই পারে। রাজকুমারী, যদি এতটা অধৈর্য হয়ে পড়েন, তাহলে আপনাকে ছোট ভাবতে হয়।"
"এই শহরে, ফান সাহেব, আমাকে শাও কন্যা বলাই ভালো।"
ঈগল মুকুট যুবতী মৃদু হাসলেন, "তুমি তো অজুহাত বানাতে ওস্তাদ। আমি বাড়তি কথা বলব না, যেভাবেই হোক, দেরি চলবে না। আজকের মধ্যে কাজ শেষ করতেই হবে। তা না হলে, আমরা এখান থেকে চলে যাব।"
ফান ঝোংমিংয়ের মুখভঙ্গি খানিক পাল্টে গেল, যদি তারা চলে যায়, পুরো অভিযান বাতিল, এতদিনের পরিশ্রম বৃথা।
তবে জানেন, বিপদের আশঙ্কা বাড়লে ওরা সত্যিই অপারেশন বাতিল করতে পারে। এই শহর সীমান্তবর্তী হলেও, বড় দেশের সীমানায় ঢুকে ঝাও পরিবারের修行者কে হত্যা করা তাদের জন্য ঝুঁকিপূর্ণ।
"আমি এখনই ঝাও বাড়িতে যাচ্ছি, শাও কন্যা, একটু ধৈর্য ধরুন," ফান ঝোংমিং গলা নরম করলেন।
তিনি এখন ঝাও পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করে ফেলেছেন, কাজ সফল না হলে, ঝাও পরিবারের বড় ক্ষতি না হলে, তিনি চাইলেও চেনা মহলে সাহায্য পাবেন না, ফলে ঝাও পরিবারের ক্রোধ সামাল দেওয়া অসম্ভব।
"ফান সাহেব নিজে উদ্যোগী হলে তো মন্দ হয় না," শাও কন্যা সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন, "তাহলে যান, আমরা আপনার সুসংবাদ শুনব।"
ফান ঝোংমিং বিদায় নিলেন।
শাও কন্যার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল দুই প্রবীণ, একজনের ভ্রু সাদা চুল কালো, অন্যজনের ভ্রু কালো চুল সাদা, বেশ অদ্ভুত চেহারা। ফান ঝোংমিং চলে গেলে, সাদা ভ্রুর প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকুমারী, যদি ফান ঝোংমিং ব্যর্থ হয়, সত্যিই কি আমরা পরিকল্পনা বাতিল করে উত্তর দিকে ফিরে যাবো?"
শাও কন্যা শুধু মৃদু হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
দুপুরের রোদের তেজ তখনও কমেনি। ঝাও নিং আবার বোধহয় যথেষ্ট গরম বোধ করছিল না, উঠোনে আগুন জ্বালিয়ে, শরীরে শুধু হাল্কা জামা পরে, ঘামতে ঘামতে একটা খাসি ভাজছিল।
উঠোনে তার ছাড়া আর কেউ নেই। দাসীরা সবাই দূরে, যেন খাসির মত পুড়ে না যায়।
খাসি প্রায় সেদ্ধ, তখনই পাতলা পোশাক পরে ঝাও ছিয়ুয়ে চাঁদের দরজা দিয়ে ঢুকল।
সে সদ্য修炼 শেষ করেছে।
গরমে ঘামে ভেজা ঝাও নিংকে দেখে সে কিছুটা অবাক, যেন কেউ পাগলিকে দেখছে, এমনভাবে বলল, "তোমার যদি খাসির মাংস খেতে ইচ্ছে, নিজে ভাজতে হবে কেন? কিংবা যদি গোসল করতেই চাও, মাছের পুকুরে লাফ দিলেই তো ভালো!"
ঝাও নিং ছোট ছুরি দিয়ে মাংসের সোনালি টুকরো কেটে প্লেটে তুলল, হাসতে হাসতে বলল, "ভাজা মাংসের আসল স্বাদ নিজের হাতে তৈরি করলে বোঝা যায়, রোদের মধ্যে খাসি ভাজারও আলাদা মজা। এসো, আমার রান্না চেখে দেখো।"
ঝাও ছিয়ুয়ে প্রথমে কাছে আসতে চাইল না, হঠাৎ মনে পড়ে গেল কিছু, কণ্ঠস্বর নরম হয়ে গেল, "দেখছি ঝাও ইউজিয় তোমার মন খুব কষ্ট দিয়েছে। না হলে, তুমি তো সবসময় বলো, 'ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে', আজ নিজেই কষ্ট করে শরীর ভাজছো, মনভাঙা কমাতে। আহা, দুঃখী ছেলে!"
চেয়ারে বসলেও, ঝাও ছিয়ুয়ে প্লেটের মাংসে হাত দিল না।
মাংস দেখে তো মন্দ লাগছে না, গন্ধও ভালো, কিন্তু প্রথমবার রান্না করা কেউই কি খুব ভালো কিছু বানাতে পারে? সে চায় না, তার খাবারের তালিকায় খাসির মাংসের স্থান নষ্ট হোক।
ঝাও নিং এখানে খাসি ভাজছে, কারণ জানে এটা ঝাও ছিয়ুয়ের সবচেয়ে প্রিয় খাবার। আগের জন্মে সে ছিয়ুয়ে ও পরিবারের প্রতি অনেক অপরাধ করেছিল, এখন সুযোগ পেয়ে তা পুষিয়ে দিতে চায়। কিন্তু ছিয়ুয়ে ভুল বুঝে ফেলল।
আগের জন্মে, ঝাও পরিবার যানমেনের যুদ্ধে প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, 修行者দের বেশিরভাগই মারা গিয়েছিল। তারপর থেকে ঝাও ছিয়ুয়ে আর হাসতে পারেনি, সে একের পর এক যুদ্ধে আহত হয়ে বাড়ি ফিরত।
ওই সময়ে, ঝাও পরিবার একেবারে নিঃস্ব, ঝাও নিং দেখত, ছিয়ুয়ে কষ্ট করে রোজগারের টাকা সঞ্চয় করে, পরিবারের সবাইকে 修炼ের উপকরণ কিনে দেয়, আর নিজে এক কোণে ব্যথা চেপে রাখে।
ঝাও নিং যখন এ জন্য নিজেকে দোষী ভাবত, তখন কুঁকড়ে যাওয়া ছোট্ট ছিয়ুয়ে চেষ্টা করত হাসতে, বলত, "এ তো সামান্য, ব্যথা নেই।"
ঝাও পরিবারের দুর্দশা আর পতনের পেছনে ঝাও ইউজিয়ের বড় ভূমিকা ছিল। সে এত ক্ষমতা পেয়েছিল নিজের ভুলের কারণেই। আগের জন্মে, ঝাও নিং যতবার ছিয়ুয়ের কষ্ট দেখত, পরিবারের দুরবস্থা দেখত, অন্তর ছিঁড়ে যেত।
এমন পরিস্থিতিতেই, পাপের বোঝা বইতে থাকা ঝাও নিং আত্মশুদ্ধির দিকে মন দিল, তারপর《ছিংইউন জুয়ে》পদ্ধতি উন্নত করল।
কিন্তু, তখন যুদ্ধ এতটাই তীব্র হয়ে পড়েছিল যে, ততদিনে সব শেষ।
হাত মুছতে মুছতে, ঝাও নিং ছোট বসার চৌকিতে বসল, পশ্চিম দেশের আঙুরের মদ ঢেলে এক কাপ ঝাও ছিয়ুয়েকে এগিয়ে দিল।
গম্ভীর স্বরে বলল, "তুমি রাজধানি থেকে ছুটে এসেছো, পথে ঠিকমতো খাওয়াও হয়নি, শহরেও বিশ্রাম পাওনি, এখন নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত। ফান ঝোংমিং আসার পর, রাত পেরনোর আগে আর খাওয়ার সময় পাবো না। তাই এখনো সময় আছে, পেট ভরে নাও।"
এত যত্নের কথা শুনে ঝাও ছিয়ুয়ে কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেল।
ঝাও নিং সরাসরি বলেনি, তবে তীব্র রোদের মধ্যে খাসি ভাজা, তার প্রিয় খাবার নিজ হাতে রান্না, বোঝায় সে ছিয়ুয়ের কষ্টের কথা ভাবছে।
ঝাও নিংয়ের এমন যত্ন, ছিয়ুয়ে ভুলে গিয়েছিল প্রায়। আগে ঝাও নিং তাকে বিরক্ত না করলেই সে খুশি থাকত। ছোটবেলায় সে বেশ ভালো ছিল, কিন্তু বারো বছর বয়সের পর আর আগের মতো ছিল না।
"এ লোকটা আমার জন্যই এত কিছু করে, অথচ মুখে কিছুই বলে না..."
ছিয়ুয়ে জানে, ঝাও নিং কখনো মুখে বাহাদুরি দেখাতে ভালোবাসে না, কাজ করলেও, মুখে বলে না।
তবুও, মনে মনে আনন্দে ভরে গেল, ঝটপট মাংস মুখে তুলে নিল, ভালো-মন্দ মনে করার সময় নেই, এখন গাছের ছালও সুস্বাদু মনে হবে।
তবু, ছোট ভাই-বোনদের অভ্যেসে মুখ গম্ভীর রাখল, বড় বোনের কর্তৃত্ব বজায় রাখল, মনোযোগ দিয়ে খেল।
মাংস মুখে দিয়েই সে অবাক হয়ে তাকাল।
"রান্না খারাপ হয়নি।" ঝাও ছিয়ুয়ে গম্ভীর মুখে মদের পেয়ালা তুলল, বিস্ময় ঢাকতে প্রশংসা করল।