প্রথম খণ্ড অপরিচিত পথের যুবক অধ্যায় আটচল্লিশ প্রতিরোধ (৪)

(সবাইকে除夕-এর শান্তি কামনা করছি।)

ওয়েই উষ্যেন ঠোঁট বাঁকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “আমি তাদের একটি দলের পিছু নিয়েছিলাম, সুযোগ বুঝে আক্রমণ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তারা পথিমধ্যে অন্যদের সঙ্গে জোট বাঁধে। আমি দেখলাম তারা এখান দিয়ে যাবে, তাই লোক পাঠিয়ে আগে থেকেই সুবিধাজনক জায়গা দখল করিয়ে, ফাঁদ পেতেছিলাম।

“ওরা যখন কাছে এসে পৌঁছায়, তখন আমি নিজে দু’জনকে নিয়ে তাদের গোয়েন্দাদের আক্রমণ করি, যাতে ওরা আমাদের তাড়া করে। ওরা উপত্যকায় ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে আমাদের তীর-ধনুক একযোগে বর্ষিত হয়, দড়িতে গাছের ছায়া নাড়া দিয়ে বিশাল বাহিনী আসছে এমন ভান করি, ওদের আত্মসমর্পণ করতে হুকুম দিই।

“ওরা তাড়া করতে এসে সামনে কয়েকজনকে হারায়, আবার অসুবিধাজনক স্থানে পড়ে যায়, হঠাৎ হামলায় বিভ্রান্ত হয়ে সত্য-মিথ্যা বোঝার সময় পায় না; তাই আপাতত প্রতিরক্ষা নিয়ে ব্যস্ত থাকে।

“আমি কেবল তোমার আসার অপেক্ষায় ছিলাম।人数 তিরিশ হলেও, সঠিক কৌশলে ওদের পুরোপুরি পরাস্ত করার সম্ভাবনা আছে।”

ঝাও নিং আঙুল তুলে ওয়েই উষ্যেনকে প্রশংসা জানাল, পরিস্থিতি দেখে সত্যিটা বলল, “এখন ওরা গোলমাল টের পেয়েছে, দশ-পনেরো জনের দল করে আক্রমণ করতে যাচ্ছে, ভাবাই যায়, আমি যদি আসতে না পারতাম বা দেরি করতাম, তোমরা এখান থেকে পালাতেও পারতে না।”

ওয়েই উষ্যেন হেসে বলল, “আমি তো আমার ভাইয়ের ওপর পুরোমাত্রায় ভরসা রাখি।”

মঞ্চে ঝাও নিং-এর প্রতাপ দেখার পর, চেন আন ঝি-ও তার সঙ্গে, গভীর অনুপ্রেরণা পেয়েছিলো, পাশাপাশি যুবকদের রক্তে উন্মাদনা, তাই এখন সবাই উত্তেজিত, এই প্রতিযোগিতায় নিজেদের প্রমাণ করতে চায়।

তাই, প্রতিপক্ষে মাত্র তিরিশ জন, আর ঝাও নিং ঠিক সময়ে আসবে—এই বিশ্বাসেই ওয়েই উষ্যেন ওদের এখানে ফাঁদে ফেলতে সাহস পেয়েছিল।

ঝাও নিং আর দেরি করল না, ওয়েই উষ্যেনের সঙ্গে কৌশল ঠিক করে, লোকবল ভাগ করে, দেখল ওদের পনেরো জনের আক্রমণকারী দল ইতিমধ্যেই ঢালু পাহাড় বেয়ে উঠছে, তখন দু’জন দশ-বারো জনকে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

ওপারে বড় বড় কাঠের ঢাল ধরে দল সাজানো—কাঠের ঢাল符兵-এর তীর ঠেকাতে পারে না ঠিকই, তবে কিছু তো হয়। ঢাল গুঁড়িয়ে গেলে ছোট符盾 নিয়ে ওরা আবার আক্রমণ করে।

তবে ঝাও নিং-ওয়েই উষ্যেনের দল কম, তীর-ধনুক কম, তাই আক্রমণকারীদের না থামিয়ে, পাহাড়ের ঢালে থাকা তীরন্দাজদের চেপে ধরে।

সবাই নিয়মিত符弓 ব্যবহার করছে, ঝাও নিং-ও তাই, যদি সে তার বিখ্যাত ধনুক নিয়ে আসতে পারত, তার তীরবিদ্ধে উপত্যকার কেউ মাথা তুলতে পারত না।

উঁচু থেকে পাহাড়ের ঢালে তীব্র গতি নিয়ে ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেন দলের সামনের সারি ভেঙে দেয়; ঝাও নিং-এর লম্বা বর্শা সহজেই কারও কাঠের ঢাল চুরমার করে, যদিও ছোট ঢাল কিছুটা ঠেকায়, তবু বিপক্ষ পড়ে যায়।

ওয়েই উষ্যেন দুই হাতে ভারী পিতলের হাতুড়ি নিয়ে সোজা দলের ভেতর ঢুকে পড়ে, দুই পাশে আঘাত করতে করতে এগিয়ে চলে, তার প্রচন্ড গর্জনে শত্রুরা দিশেহারা।

দলটি ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেনকে অগ্রভাগে রেখে শত্রু শিবিরে গেঁথে যায়;人数 কম হলেও, ঝড়ের গতিতে আক্রমণ অব্যাহত থাকে, ঝাও নিং-এর বর্শার সামনে কেউ তিনটা আঘাতও টিকতে পারে না, দ্রুত শত্রুদের ছত্রভঙ্গ করে ফেলে।

ওয়েই উষ্যেন কয়েকবার আঘাত করে, হাতুড়ি ছুড়ে ফেলে এক শত্রুকে গুঁড়িয়ে দেয়, সঙ্গে সঙ্গে হাতে দুইটি লোহার সূঁচ তুলে, ঝাও নিং-এর পাশে ভয়ংকর দক্ষতায় শত্রুর নিচু ও দুর্বল অংশে আঘাত করতে থাকে।

ঝাও নিং যখনই কারও অস্ত্র সরিয়ে দেয়, বা প্রতিপক্ষ এলোমেলো হয়ে পড়ে, ওয়েই উষ্যেনের সূঁচ যেন সাপের ফণার মতো ছুটে গিয়ে শত্রুর শিরায় বিদ্ধ হয়, তাকে অক্ষম করে ফেলে।

দু’জনের নিখুঁত সমন্বয়ে, পেছনের দল দ্রুত এগিয়ে আসে, বিজয় বিস্তার করে, ঘেরাওয়ের চিন্তা না করেই পাহাড়ের ঢালে শত্রুদের তছনছ করে দেয়।

দলে ভাঙ্গন ধরিয়ে, শত্রুরা আর ঝাও নিংদের আক্রমণ ঠেকাতে পারে না, পাহাড় থেকে পালাতে বাধ্য হয়। ওয়েই উষ্যেন ওরা তাদের পেছন থেকে ধাওয়া করে উপত্যকায় ঢুকে পড়ে, তাদের আড়ালে থেকে উপত্যকার তীরন্দাজদের হাত থেকে বাঁচে।

ওরা যখন উপত্যকার কেন্দ্রে পৌঁছে, দুই পাশে থাকা ঝাও ও ওয়েই পরিবারের যোদ্ধারাও ঢালু বেয়ে নেমে, ভিতরের দলকে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেনের সঙ্গে সম্মিলিত আক্রমণ চালায়।

যুদ্ধ খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়, তিরিশ জনের মধ্যে বেশির ভাগই “বধ” হয়, মাত্র দু’জন পালিয়ে যায়।

ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেনের দলেও কেউ কেউ আহত হয়, তিনজন গুরুতর আহত, যুদ্ধক্ষমতা হ্রাস পায়, আরও দু’জন “বধ” হয়ে অনুশীলন থেকে বেরিয়ে যায়।

“তিরিশ জন হলেই বা কী, শেষ পর্যন্ত তো আমরা ওদের গুঁড়িয়ে দিলাম, এই যুদ্ধটা সত্যি দারুণ লাগল!” ওয়েই উষ্যেন খিলখিলিয়ে হাসে।

মাঠ পরিষ্কার করে, ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে অন্য জায়গায় বিশ্রাম নিতে যায়।

“আগামীকাল সন্ধ্যা, পতাকা দখলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়,戌 ঘণ্টা কে হলুদ পতাকা ধরে রাখবে, সেই-ই হবে চূড়ান্ত বিজয়ী।”

ওয়েই উষ্যেন আকাশের দিকে তাকাল, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, ইতিমধ্যে申 সময়, “আমাদের কেন্দ্রে পৌঁছাতে তিন ঘন্টা লাগবে, এখনি বেরোব, না কি একটু অপেক্ষা করব?”

কেন্দ্রীয় অঞ্চলে আগে পৌঁছালে সুবিধাজনক জায়গা দখল করা যায়, এতে আগামীকাল সন্ধ্যায় পতাকা দখল সহজ হবে—戌 ঘণ্টার আগে পতাকা ধরলেও গোনার নয়—তবে এতে অন্য দলের একযোগ আক্রমণের ঝুঁকি বাড়ে।

অতিরিক্ত দেরি করলে, অন্য দলগুলো একত্রিত হয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে বসে পড়বে, তখন ঝাও, ওয়েই, ইয়াং পরিবারের পক্ষে পতাকা দখল প্রায় অসম্ভব।

“আমরা আগে柏树梁子-তে যাব।” ঝাও নিং নিজের পরিকল্পনা ওয়েই উষ্যেনকে বলল। বাকি দলগুলো কেন্দ্রে না পৌঁছানো পর্যন্ত, একসঙ্গে জোট বাঁধার আগেই, তাদের শক্তি যতটা সম্ভব ক্ষয় করাই শ্রেয়।

ওয়েই উষ্যেন ঝাও নিং-এর কথা শুনে উদ্দেশ্য বুঝে নিল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল।

এ পর্যন্ত, উ-পরিবার বাদ দিলে, পাঁচটি দল ইতিমধ্যেই ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেনের হাতে পরাজিত হয়েছে, আরও একটি দল ঝাও নিং-এর কাছে মার খেয়ে দুর্বল, প্রতিপক্ষের শক্তি অনেকটাই কমেছে, তবে এখনও যথেষ্ট নয়।

তারওপর, নিজেদের দলেও ক্ষতি হয়েছে, তাই পরবর্তী সময়ে যতটা সম্ভব মাঝপথে অন্য দলকে ছিন্ন করতে হবে, ইয়াং পরিবারের সঙ্গে দ্রুত মিলিত হতে হবে।

——

একটা খোলা নদী উপত্যকায় তীব্র যুদ্ধ চলছে, দুই পক্ষেই দশজন করে, কিন্তু যুদ্ধের ফল একপাক্ষিক। নদীর উজানে থাকা দল যেন নেকড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছে, আর নদীর ভাটিতে থাকা দল ছত্রভঙ্গ হয়ে মাথা বাঁচিয়ে পালাচ্ছে।

এ রকম একতরফা যুদ্ধের কারণ, উজানের দলের নেতার প্রচণ্ড যুদ্ধক্ষমতা।

তিনি যদিও দশজনের বিরুদ্ধে একা দাঁড়ান নি, তবে তার হাতে লম্বা বিশাল তরবারি যেন অপ্রতিরোধ্য, কোমর ঘুরিয়ে দুই কদমেই এক কোপে শত্রু ধরাশায়ী, কেউ তার কোপ সামলাতে পারলে নিজে উড়ে না গেলেও, অস্ত্র ধরে রাখতে পারে না।

তাছাড়া তার চাল শক্তিশালী ও দ্রুত, এক কোপের পর আরেক কোপের মধ্যে ফাঁক নেই, প্রতিপক্ষ পাল্টা আঘাতের সুযোগই পায় না।

ফলে তিনি একা লম্বা তরবারি হাতে শত্রুদের মাঝখানে ঢুকে পড়েন, যেন নিজের রাজত্বে, চারপাশের কেউ কেউ কুপোকাত, কেউ পিছু হটে, কেউ রক্ত বমি করে।

যদিও তিনি নিজে দল নিয়ে আক্রমণ করেন, আসলে একার শক্তিতেই শত্রুদের ভেঙে দেন, তাঁর পেছনেররা শুধু দ্রুত বিজয় নিশ্চিত করে।

এমন দুর্ধর্ষ যুদ্ধশৈলী, তীব্র আঘাত—সেনাবাহিনীর যোদ্ধারাও দেখে বিস্মিত হবে।

এ ধরনের লড়াই বেশিক্ষণ চলল না, তিনি তিনবার শত্রুপক্ষে ছুটে যান, ফলে শত্রুদের পরাজয় অনিবার্য হয়ে পড়ে।

“তুম... তুমি কে?!”

পরাজিত দলের নেতা মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করে, মাথা তুলে সদ্য দূরে চলে যাওয়া প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে বিস্ময় আর হতাশায় গলা কাঁপিয়ে জিজ্ঞেস করে।

শত্রুর শক্তি এতই ভয়ানক যে, সে মানতে পারছিল না; ঝাও নিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বিতাও দেখেছে, তবে তার মতে ঝাও নিং-এর শক্তিও এতোটা নয়।

বহু লম্বা তরবারি কাঁধে নিয়ে দাঁড়ানো যোদ্ধা, পিছন ফিরে হালকা ঘাড় ঘুরিয়ে বলল, “গুয়াংলিং-এর ইয়াং পরিবার, ইয়াং জিয়ানি।”

এ কথা বলে, ইয়াং জিয়ানি আবার এগিয়ে চলে, কোথা থেকে যেন একটা কাঁচা শসা বের করে, মুখে পুরে কড়মড় শব্দে কামড় দেয়।

রক্ত বমি করা যোদ্ধা এ দৃশ্য দেখে হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ে, আকাশের দিকে মাথা তুলে হাহাকার করে ওঠে।

ওপারের শসার গায়ে একটা আঁচড়ও নেই, বোঝাই যায়, একটু আগের যুদ্ধে ওরা কেউ ইয়াং জিয়ানিকে ছুঁতেই পারেনি।

ইয়াং জিয়ানি দশ কদম হাঁটেনি, তখনই হাতে ধরা শসাটি বদলে ফেলে, তৃতীয়টি শেষ করে, বুকে হাত ঢুকিয়ে আরেকটি বের করতে গিয়ে দেখে খালি, ফ্যাকাশে মুখে একটু অস্বস্তি আসে, তারপর জামার ভেতরে মিষ্টি রস মুছে, কিছু না ঘটার ভান করে এগিয়ে চলে।

“দিদি, সামনে দুই মাইল দূরে একটা অচেনা দল দ্রুত এগিয়ে আসছে, সম্ভবত লড়াইয়ের আওয়াজ শুনে।”

বানরের মতো চ agile গোয়েন্দা গাছের ডাল বেয়ে ফিরে এসে ইয়াং জিয়ানিকে দেখে, দ্রুত পরিস্থিতি জানিয়ে দিল।

ইয়াং জিয়ানির ক্লান্ত চোখ ঝলমল করে উঠল, তরবারি কাঁধ থেকে নামিয়ে একটিই কথা বলল, “আঘাত!”

তার আহ্বানে সদ্য লড়াই শেষ করা, কিন্তু ক্লান্ত না হওয়া ইয়াং পরিবারের যোদ্ধারা, তার সঙ্গে দ্রুত ছুটে চলল।

কারও মনে প্রশ্ন জাগল না, পাহাড়ে ঢোকার আগেই ইয়াং জিয়ানি তাদের বলেছিল, এই অনুশীলনে জেতা-হারা বড় কথা নয়, কে কতদূর এগোলো তা নয়, আসল উদ্দেশ্য অন্য পরিবারদের সঙ্গে লড়াই করে নিজেদের দক্ষতা বাড়ানো, সাধনা নিখুঁত করা।

——

ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেন 柏树梁子-র কাছে এসে মাত্র দুটি দশ-জনের দলকে ফাঁদে ফেলতে পেরেছিল, তারপরেই দ্রুত সরে যেতে হয়।

তারা কিছুটা দেরিতে পৌঁছেছিল, নানা দিক থেকে জড়ো হওয়া সামরিক দলের অধিকাংশই আগেই এসে গেছে। 柏树梁子-তে পাঁচটি দল জড়ো হলে, তারা পরে আসা দলের সদস্যদেরও গ্রহণ করতে শুরু করেছে, ঝাও নিং ও ওয়েই উষ্যেনের আর কিছু করার সুযোগ নেই।

“柏树梁子 হল সামরিক দলের মিলনস্থল, জানি না বাকি দলগুলো কোথায় একত্রিত হচ্ছে।”

রাতে, পাহাড়ের ওপরে ওয়েই উষ্যেন মোটা গাছের ডালে হাত মাথার নিচে রেখে শুয়ে ঝাও নিং-এর সঙ্গে পরের কৌশল আলোচনা করল, “তবে তারা যেখানেই জমা হোক, এখন নিশ্চয়ই একত্র হয়েছে, আমরা আর সহজে তাদের আক্রমণ করতে পারব না।”

তিনশো দশ জনের মধ্যে প্রায় দুইশো আশি প্রতিপক্ষ, এখন তারা সবাই একত্র হয়েছে, ঝাও ও ওয়েই পরিবার তাদের কিছুই করতে পারছে না, উপরন্তু তারা অবশ্যই কেন্দ্রীয় অঞ্চলের পথে ফাঁদ পেতে আটকানোর চেষ্টা করবে।

“তারা যেখানেই থাকুক, শেষ পর্যন্ত তো সবাইকে হলুদ পতাকা দখল করতে হবে, আমরা আপাতত সামনে যাব না, আগামীকাল সন্ধ্যায় কাজ শুরু করব। ওরা যতই আমাদের বিরুদ্ধে থাকুক, পতাকা তো একটাই, শেষ মুহূর্তে কি ওরা একে অপরের সঙ্গে ঝগড়া করবে না?”

ঝাও নিং ইতিমধ্যে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আগামীকাল ওয়েই উষ্যেনকে দল নিয়ে বিশ্রামে থাকতে বলে, নিজে ফান পরিবারের দল খুঁজে দেখবে। আজ দেখা না হওয়াটা দুঃখজনক লাগছে।