দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপের আলোয় অন্ধকারে যাত্রা অধ্যায় পঞ্চান্ন একপত্র ভবন (উপরাংশ)

赵宁 কথা শেষ করে魏无羡ের দিকে তাকালেন, হেসে বললেন, “তুমি কি একটু শান্ত থাকতে পারো না? এমনিতেই তোমার গলাটা নেই, বারবার এভাবে গলা বাড়িয়ে দিলে পুরো ব্যাঙের মতো দেখাও, এমন অদ্ভুত লাগে যে হাসি চলে আসে।”
বলতে বলতেই আর সামলাতে না পেরে হেসে উঠলেন, নিজের যুক্তিকে কাজে লাগিয়ে দেখিয়ে দিলেন।
“খারাপ! আমার গলা নেই বলে তুমি কি খুশি হয়েছো? তোমার গলা আছে তো, একটু ভাগ করে দাও না?” নিজের জায়গায় বসে魏无羡 গলা গুটিয়ে নিলো, মুখে অভিমান, মনে হলো赵宁 তার কষ্টটা বুঝতে পারেনি, বরং তাকে ব্যাঙ বলেছে—এটা ভাইয়ের মতো আচরণ নয়।
ওরা দু’জন মজা করতে করতে বেরিয়ে এলেন অফিস ঘর থেকে, উঠোনে এসে হাজির হলেন। এখানে ইতিমধ্যে দশজনেরও বেশি লোক প্রস্তুত, সবাই御气境 স্তরের修行者, বিভিন্ন পদমর্যাদার কর্মকর্তা।
都尉府 রাজধানীর নিরাপত্তার দায়িত্বে, তাদের নিজস্ব বাহিনী প্রায় হাজার খানেক।赵宁 তিন总旗-র একজন হিসেবে, তার অধীনে তিনশোরও বেশি সেনা,魏无羡 সহ তিনজন都头 নেতৃত্ব দেন, তার নিচে রয়েছেন বিশজনের দলের নেতৃত্বে队正। এই ব্যবস্থা大齐 সেনাবাহিনীর মতোই।
都头 ও队正-দের মধ্যে কিছু赵 ও魏 পরিবারের নিজস্ব ছেলে, বিশেষভাবে পাঠানো হয়েছে赵宁 এবং魏无羡-কে সাহায্য করতে। তারা দু’জন都尉府তে যোগ দিয়েছেন, অধীনস্থদের ওপর সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব রাখতে হলে নিজের লোক থাকা চাইই। সবাই পরিবারের আশার প্রতীক বলে কিছু সমর্থন পেয়েছেন।
赵宁 নির্দেশ ভাগ করে দিলেন,赵 ও魏 পরিবারের দু’জন都头 নিজ নিজ দল নিয়ে বাজারের গ্যাং খুঁজতে বেরোলো—যদিও এতে বিশেষ লাভ নেই, তবে দেখাতে তো হয়! তিনি নিজে魏无羡 ও কয়েকজন御气境修行者 নিয়ে পছন্দের স্থানে গেলেন।
都尉府 ছাড়ার আগে,赵宁 চেয়েছিলেন ওই张总旗-র সঙ্গে এলাকাভাগ নিয়ে আলোচনা করতে।燕平城 এত বড়, দুই ভাগে ছড়িয়ে কাজ করাই ভালো। কে জানতো, ওই张总旗 আগেই বেরিয়ে পড়েছেন!
নিজের দল জড়ো করাটাই দ্রুত হয়েছে, তবু张总旗 তার আগেই বেরিয়ে গেলেন—赵宁 কিছুটা অবাক।大堂-এ যখন দেখেছিলেন, মনে হয়েছিল লোকটা কেবলমাত্র অলস, ঘুমঘুম মুখে আসে, অথচ এভাবে নিজেকে আড়াল করতে পারে—এই লোকটি আসলে যোগ্য।
魏无羡 খোঁজ নিয়ে দেখে赵宁 বুঝলেন, তিনি ভুল ভেবেছেন।张总旗 কেবল দু’জন সঙ্গী নিয়ে বেরিয়েছেন, নিজের অফিসে কিছুই করেননি, এমনকি বেরোনোর সময় হাতে বড় সুরার মটকা ছিল।
大堂-এ তার মাতাল চোখ, অবসন্ন অবস্থা মনে পড়ে,石珫-র ব্যবহারও মনে এলো—赵宁 হাসলেন, মাথা নাড়লেন। এই张总旗 কেবল একটা অলস, কাজ টালবাহানা করা লোক, কোনো মহান ব্যক্তি নন।
赵宁 দেখেছেন, লোকটি চল্লিশোর্ধ, কপালে সাদা চুল,石珫-র চেয়েও বয়সে বড়, হয়তো都尉府-তে আসার দরকারও ছিল বেশি; এখনো কেবল总旗, অবস্থা আর আচরণ—সব মলিন।
এমন এক মাতাল, চলমান মৃতের চিন্তা করার মতো মানসিকতা赵宁-র নেই। এমন লোক সর্বত্র আছে।魏无羡-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন都尉府-এর দরজা পেরিয়ে।
“তুমি কি কোনো বড় গ্যাংয়ের নেতা চেনো? না কি জানো বাজারের গ্যাংয়ের খবর কোথায় মেলে? নাকি赵 পরিবারের নিজের নিয়ন্ত্রণে গোপন বাহিনী আছে?”
বহুলোকের ভিড়ে ধীরে ঘোড়া হাঁকাচ্ছিলেন,魏无羡 ভাবছিলেন赵宁 কেন বাজারের গ্যাংয়ের খবর নিতে চান,飞雪楼-এর কাছে না গিয়ে কেন এখানে এলেন—শেষে কয়েকটা সম্ভাবনার কথা ভাবলেন।
তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “নাকি জানো吴绍郴-এর সঙ্গে পারবে না, তাই飞雪楼 এড়িয়ে ভাগ্য আজমাতে বেরিয়েছো?”
এই ধরনের চটপটে লোকের সঙ্গে কাজ করলে মাথা ঘুরে যায়, ওদের চিন্তা থেমে থাকে না—কখনো অনেক সমস্যা ঝটপট মিটিয়ে দেয়, কখনো হাজারো কেন প্রশ্ন তুলে ফেলে।
赵宁魏无羡-এর সামনে নিজের সব কথা গোপন করলেন না, বললেন, “জানো কি,燕平城-এ কত গ্যাং আর江湖 শক্তি আছে?”
魏无羡 মাথা নাড়লেন, না জানার ইঙ্গিত দিলেন, উৎসুক দৃষ্টিতে赵宁-কে বলার সুযোগ দিলেন। তিনি এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলে, সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশেননি, বাজারের নিচুতলার খবর রাখেন না।
পেছনে আসা কয়েকজন修行者 ও赵,魏 পরিবারের ছেলেরা ছিলেন,赵宁 লুকোবার কিছু দেখলেন না, বললেন, “আমার জানা মতে,燕平城-এ গ্যাংয়ের সংখ্যা ডজনখানেক, বেশিরভাগই ছোট শক্তি, যেমন ছোট জুয়ার ঘর, পতিতালয়ে নির্ভরশীল মাস্তান, ঘাটের শ্রমিকদের গড়া দল।
“যা প্রকৃত江湖 শক্তি হিসেবে ধরা যায়, এমন গ্যাং কম, তার মধ্যে চারটি গোষ্ঠী খুব শক্তিশালী,元神境 স্তরের যোদ্ধাও আছে। এই চারটি সংগঠন হলো苍鹰帮,三青剑,白衣会 এবং一品楼।”

魏无羡 শুরুতে আগ্রহ নিয়ে শুনছিলেন, পরে চমকে উঠলেন, “一品楼? ওটা তো একটা চা দোকান, তাই না?”
赵宁 বললেন, “শুধু চা দোকান না, 一品楼 বলিউলু পাঁচ হ্রদ চার সাগরে ছড়িয়ে আছে, নানা জায়গায় শাখা আছে;代州-র 一品楼 হলো আসলে মদের দোকান।”
এ কথা বলতে বলতেই ওরা গন্তব্যে পৌঁছালেন।
ঘোড়া থেকে নেমে, মাথা তুলে চা দোকানের সাইনবোর্ড দেখছিলেন魏无羡, চেহারায় কিছুটা জটিল অনুভূতি।
এই জায়গায় তিনি কিছুদিন আগেও প্রায়ই আসতেন, এখানে苏叶青 নামে এক চা প্রস্তুতকারিণী ছিলেন, যাকে তিনি মনে মনে দীর্ঘদিন ধরে পছন্দ করতেন, প্রায়ই গল্প শুনতে আসতেন। পরে শরৎ শিকারের ঘটনার জন্য修行-এর স্বপ্ন জেগে ওঠে, নইলে হয়তো ওই আশ্চর্য সুন্দরীকে ভোলাই হতো না।
দুঃখের বিষয়, শেষবার তিনি এলে苏叶青 তার ভালোবাসার ইঙ্গিত বুঝলেন না, বরং赵宁 সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলেন—কী পছন্দ করে赵宁, তা জানতে চাইলেন।魏无羡 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, সত্যিই দুর্ভাগ্য।
গতরাত জেগে থেকে সকালের আগে একটু বিশ্রাম পেয়েছিলেন苏叶青, তাই আজ চোখের নিচে গাঢ় কালো ছাপ। আয়নার সামনে চোখের পাতায় হাত বুলিয়ে অনেকক্ষণ দেখলেন, শেষে হাল ছেড়ে দিলেন—আজ আর অতিথি নেবেন না।
ক ohnehin দুপুরের আগে খুব বেশি অতিথি আসে না, তিনি গরম জল দিয়ে ভালো করে স্নান সেরে বিশ্রাম নিতে চাইলেন। যদিও গা এলিয়ে ঘুমানো খুব লোভনীয়, আজ আর তা হবে না; সম্ভবত এ ক’দিন হবেই না।
“বাড়ি”তে এত বড় বিপর্যয়, সবাই চরম সতর্কতায়, যুদ্ধ প্রস্তুতির মতো; তার এক মুহূর্তেরও অবসর নেই।
গতরাতের সেই ভয়াবহ ঘটনার কথা মনে পড়লেই苏叶青-এর দাঁতে দাঁত চেপে যায়।
ওই লোকগুলো এমন নির্লজ্জ, আলোচনা চলার সময় হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে দিলো! যদি না তিন নম্বর দাদা অপ্রত্যাশিত শক্তিশালী হতেন, আর দ্বিতীয় দিদি কাছেই থাকতেন, তবে তিন নম্বর দাদা বাঁচতেন না! তবু,疤脸哥 আর三眼叔 সহ অনেকে মরেছেন!
এ প্রতিশোধ না নিলে সবাই ভাববে আমরা দুর্বল,燕平城-এ কীভাবে টিকে থাকব?
তবু দ্বিতীয় দিদি যা বলেছে, তা-ও ঠিক। গতরাতের যুদ্ধে আমরা ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত, “বাড়ি”-র元神境 যোদ্ধাদের অর্ধেক নিহত বা আহত, তিন নম্বর দাদার সুস্থ হওয়া পর্যন্ত আমাদের কেবল আত্মরক্ষার সামর্থ্য, প্রতিশোধের নয়।
তার ওপর苍鹰帮 সুযোগ নিলে বা白衣会-র সঙ্গে মিলে আক্রমণ করলে আমাদের অবস্থা খারাপ হয়ে যাবে! আহা, যদি তিন নম্বর দাদা তাড়াতাড়ি সেরে উঠতেন! কিন্তু তার চোট এত গুরুতর, এমনকি বড় দাদাও ঠিক করতে পারবেন কি না সন্দেহ……
তিন নম্বর দাদার কিছু হলে, আমরা কী করব?
苏叶青-এর চোখ ভিজে উঠল, কান্না আসছিল, তাড়াতাড়ি মুখ তুলে জেদি মেয়ের মতো কান্না চেপে ধরলেন।
এখন দুর্বল হওয়ার সময় নয়, তিনি যদিও কিশোরী, প্রেমের অনুভূতি জাগছে, কিন্তু কষ্ট সহ্য করা তার পুরনো অভ্যাস। যতই কঠিন হোক, নিজেকে কাঁদতে দেবেন না, কারও দয়া চাওয়ার মতো শিশুর মতো হবেন না।
“ম্যাডাম, দ্বিতীয় তলার কক্ষে দু’জন সজ্জন এসেছেন, বলছেন আপনি তাদের জন্য চা বানান।”
বাইরে বোনের ফিসফাস শুনে, মাথা উঁচু করে苏叶青 ক্লান্ত গলায় বললেন, “বলো, শরীর খারাপ, আজ দেখা হবে না।”
এখনো সকাল, এত তাড়াতাড়ি চা দোকানে এসে গল্প শোনার সময় কাটানোর লোক মানে অলস, বেকার মাস্তান;苏叶青-এর তাদের সঙ্গে কথা বলার মন নেই।
“ম্যাডাম, ওরা সাধারণ কেউ নন, উচ্চপদস্থ, একজনের পদবী魏……”
苏叶青 তখনো চোখের জল উল্টে ফেরানোর চেষ্টায়, এমন সময় ভেতরে কান্না আটকাতে গিয়ে বিরক্ত লাগছিল।
উচ্চপদস্থ অতিথি শুনে মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল; এরা একেকজন আরেকজনের চেয়ে শক্তিশালী পরিবার থেকে, তিনি তো দূরের কথা, তার বাড়িও এদের রাগাতে চায় না।
নিচুতলার মানুষদের জীবনটাই এমন—ক্ষমতাবানদের সামনে নিজেকে শান্ত রাখতে হয়, মন খুলে চলা যায় না।
মাথা নিচু করার কথা ভাবছিলেন苏叶青, হঠাৎ “魏” শুনে মনে পড়ল, সাম্প্রতিক কালে চা দোকানে আসা, তাকে আজব দৃষ্টিতে দেখা মোটা ছেলেটার কথা—মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আরেকজন স্যার এসেছেন, নিজেকে বললেন赵……”
“কি?赵 স্যার? তিনি এসেছেন?”
শুনে সঙ্গে-সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন苏叶青, এত জোরে যে গলায় টক্কর লাগল, কিন্তু পাত্তা দিলেন না—মুখে অনিচ্ছার ছায়া নেই, ভ্রুর কোণে যেন পাখি গান গাইছে।
“赵 স্যারকে বলো, আমি একটু পরেই আসছি!”
বোনের উত্তর শোনার আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন苏叶青;魏无羡-এর সঙ্গে赵宁 এলে, নিশ্চয়ই赵宁-ই হবেন।
তাঁর আনন্দের কারণ দু’টি—এক, অনেকদিন ধরে যাকে ভালোবাসেন, তাকেই দেখতে পাবেন; দুই,赵 পরিবারের কাছ থেকে কোনো উৎকৃষ্ট ওষুধ কিনে তিন নম্বর দাদার চিকিৎসা করতে পারবেন কি না, সেটা চেষ্টা করবেন।
গলা উঁচু করার চেষ্টায় চোখের কোণে গড়িয়ে পড়া কয়েকটি জলকণা, এখনも চোখের জল মনে হয় না, তিনি মনে করেন, এখন আর কষ্ট নেই—তাই এই জলবিন্দুগুলো নিশ্চয়ই, হয়তো, না, অবশ্যই ঘামের ফোঁটা!
হ্যাঁ,内心ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন苏叶青, এটা নিখুঁত যুক্তি, কোনো ফাঁক নেই!
আনন্দ আর প্রত্যাশায়, চোখের নিচে বড় কালো ছাপ নিয়েই赵宁-এর সামনে এলেন苏叶青। এ দিক থেকে তিনি এখনও শিশুসুলভ, তবু赵宁-এর সামনে হাসলেন সঙ্কোচে, মাথা নিচু করে কোমল গলায় বললেন, “ছোট মেয়ে赵 স্যারের সান্নিধ্য পেল।”
কথা শেষ করে, খানিক চুপ, হঠাৎ পাশের মোটা ছেলেটার দিকে নজর পড়ল—মুখ লাল, মাথা নীচু করে অস্বস্তি ঢাকলেন, “魏 স্যারকেও সম্ভাষণ জানাই।”
魏无羡 চেয়েছিলেন হাত দিয়ে কপাল চাপা দিয়ে উঠে যান—আমার পালায় এলেই কেন ‘কেও সম্ভাষণ’? এই ‘কেও’ কেন, আমি কি সোজাসুজি সম্ভাষণ পাওয়ার যোগ্য নই?
————
সবাইকে ধন্যবাদ, আজ এটাই একমাত্র অধ্যায়। মাসের শেষ, একটু বিশ্রাম নিচ্ছি। অতিরিক্ত অধ্যায় চাইলে পরিবহন স্বাভাবিক হলে, আর অনলাইন শপিং-এ অর্ডার করা ল্যাপটপ এসে গেলে দেবো। বছরের প্রথম দিন সকালেই কম্পিউটার নষ্ট, দুর্ভাগ্য! তার ওপর আমি এখন উহানে, সারাতে পারছি না, কিনতেও পারছি না, অনলাইন ডেলিভারিও বন্ধ। গত ক’দিন ধরে মোবাইলে লিখছি—ধীরে, অস্বস্তিকর। দয়া করে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।