দ্বিতীয় খণ্ড এক প্রদীপ আঁধারে যাত্রা অধ্যায় ছেষট্টি শক্তির অপব্যবহার (উপরাংশ)

জাও নিং-এর অত্যাচার এতটাই সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল যে, লিউ ঝিউ অত্যন্ত রাগে ফেটে পড়ে হাত তুলল। তার আর উপায় ছিল না। সে না মারলেও, জাও নিং府-র সেনাদের নির্দেশ দিতেই হতো এবং তখনও লড়াই অনিবার্য ছিল। এখানে হচ্ছে দুয়েই府, কিঞ্চিৎ京兆府 নয়; দুই পক্ষের সংঘর্ষে, তাদের মতো কয়েকজনের কপালে কেবল অপমানজনকভাবে বেরিয়ে যাওয়াই জুটত।

এটা হলে, লিউ ঝিউ হতেন গত কয়েক দশকে京兆府-র প্রথম আধিকারিক, যিনি দুয়েই府-র হাতে অপমানিত হলেন, তাও আবার পাঁচম শ্রেণির অফিসার হিসেবে। 京兆府-র সম্মান চূড়ান্তভাবে ক্ষুণ্ন হত, যা উ শাওচেনের মার খাওয়ার ঘটনার চেয়ে অনেক বেশি লজ্জার; 京兆府-তে তার আর কোন স্থান থাকত না। এমনকি পরে চতুর্থ শ্রেণির京兆尹 স্বয়ং এসে 平康坊-র মামলাটি কেড়ে নিলেও, আর কখনোই এই অযোগ্য ব্যক্তির হাতে দায়িত্ব তুলে দিত না। ফলে, লিউ氏 পরিবারের যে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তার হাতে ছিল, তাও সে নষ্ট করে ফেলত, এবং পরিবারের মধ্যেও তার অবস্থান হারাত।

লিউ ঝিউ বাধ্য হয়ে আক্রমণ করল। সে ছিল জাও নিং-এর চাপে পড়ে। জাও নিং তাকে এতই সংকীর্ণ করে ফেলেছিল যে, নড়ার কোনো পথ রাখেনি।

ভাগ্যিস, দুয়েই府-র都尉 কেবলমাত্র পাঁচম শ্রেণির অফিসার, দুজনের শক্তি প্রায় সমান; শি শু-র সম্পর্কে তার জানাশোনা অনুযায়ী, অপর পক্ষ তার ওপর অতিরিক্ত কিছু করার সাহস পাবে না। কেবল জাও নিং-কে ধরে ফেলতে পারলেই, পুরো দুয়েই府 তার কিছু করতে পারত না!

সব সমস্যা গোঁয়ার-গোবিন্দ জাও নিং-কে ঘিরে; তাকে সরালেই আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে আসবে সবকিছু।

"আজ আমি তোমাকে শেখাব, কিভাবে প্রশাসনিক শৃঙ্খলা ও শ্রেষ্ঠ-নিকৃষ্ট নিয়ম মানা হয়!" লিউ ঝিউ গর্জন করে বলল, এবং হাত বাড়িয়ে জাও নিং-এর গলায় এসে ঠেকল।

জাও নিং সভাকক্ষে দাঁড়িয়ে, লিউ ঝিউ-এর থেকে খুব বেশি দূরে নয়। দুজনের শক্তির ফারাক বিশাল; অপর পক্ষ আচমকা আক্রমণ করায়, জাও নিং-এর পাল্টা প্রতিরোধের কোনো প্রস্তুতি ছিল না।

কিন্তু, সে কোনো প্রতিরোধের কথাও ভাবেনি।

সে কেবল স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে, মুখে একরকম বিদ্রুপের হাসি নিয়ে, সেই দাপুটে ঝাপিয়ে আসা লিউ ঝিউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

তার দৃষ্টি ছিল এমন, যেন কসাইয়ের পাটায় ছটফট করা মাছের দিকে তাকানো।

মাছ একবার পাটায় উঠলে, যতই ছটফট করুক, আর কোনো মূল্য থাকে কি?

তুমি তো ফাঁদে পড়েই গেছ।

এবার দরজা বন্ধ করে কুকুর পেটানোর পালা।

জাও নিং-এর চোখের সেই দৃষ্টি দেখে, লিউ ঝিউ-এর মনে অকারণ কাঁপুনি জাগল, অশনি সংকেত অনুভব করল, মনোযোগ হারিয়ে কিছুটা আতঙ্কিতও হল। এই অনুভূতি এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, সে আর বেশি ভাবার সময় পেল না, জোর করে মন শক্ত করল, হাতের গতি একটুও কমাল না।

মনের অস্বস্তি চেপে রাখা যায়, বাস্তবের পরিবর্তনকে নয়।

তার হাত জাও নিং-এর গলার একেবারে কাছে চলে এসেছে, আর এক চুল এগোলেই জাও নিং-এর গলা চেপে ধরে ফেলতে পারত।

সুযোগ তার সামনে।

কিন্তু আর ধরতে পারল না।

সে বিদ্যুৎপৃষ্টের মতো হাত সরিয়ে নিল!

না সরিয়ে উপায় ছিল না!

চকচকে শীতল ধারালো কুড়াল, প্রায় আঙুল স্পর্শ করেই নেমে এসেছিল; একটু দেরি হলে, গোড়া থেকে হাতটাই উড়ে যেত!

লিউ ঝিউ ভয়ে আত্মহারা, সে অনুভব করল যে, আক্রমণকারীর প্রাণশক্তি কতটা প্রবল—সে তো আদতে ইউয়ানশেন স্তরের মধ্যগামী পর্যায়ের শক্তিধর!

এই দুয়েই府-তে, কবে ইউয়ানশেন পর্যায়ের কেউ এলো?!

বিস্ফোরণের শব্দে মাটির পাথর চূর্ণ, ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, মাটিতে গভীর খাঁজ তৈরি হল, তার ওপরে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশালাকায়, প্রাচীন নকশায় অলঙ্কৃত, অপূর্ব নকশাযুক্ত পাহাড়-ভেদী কুড়াল!

রহস্যময় মন্ত্রে ঝলমল করা এই পাহাড়-ভেদী কুড়াল দেখে, লিউ ঝিউ ভয়ে চক্ষু চড়কগাছ; সে বুঝে গিয়েছে, কে এসেছে!

এই কুড়াল ইয়ানপিং নগরীর অভিজাত মহলে এতটাই বিখ্যাত হয়ে উঠেছে যে, যেন এক পতাকা স্বরূপ; যেখানে তার উপস্থিতি, সেখানেই ঘোষণা হয়—জাও নিং-এর চেয়েও বেশি উদ্ধত, হিংস্র, যুক্তিহীন এক শক্তিশালী ব্যক্তি তোমাকে শত্রু মনে করে আক্রমণ করছে, আর তার থামার কোনো সম্ভাবনা নেই!

ইয়ানপিং নগরীর মতো অভিজাত ও শক্তিধরদের ভিড়ে, খুব কম লোকই আছেন, যিনি এই ব্যক্তির হুমকিকে উপেক্ষা করতে পারেন।

মেঝে ভেঙে, ধোঁয়া উঠতেই, পাহাড়-ভেদী কুড়াল দেখে লিউ ঝিউ-এর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে কোমর বাঁকিয়ে, দুই বাহু বুকে রেখেই, সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত হল—আরও কোনো বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না।

ঠিক তখন, ছোট্ট বিড়ালের মতো এক কিশোরী, কামানের গুলির মতো ছুটে এসে, লিউ ঝিউ-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং ছোট্ট মুষ্টি দিয়ে সরাসরি তার বাহুতে মারল।

প্রাণশক্তি তরঙ্গের মতো বিস্ফোরিত হল।

কারও জামা-কাপড় বাতাসে উড়ে চিত্রপটের মতো দুলে উঠল।

লিউ ঝিউ-এর দেহ হঠাৎ উল্টে উড়ে গেল, মহারাজার আসন ভেঙে গিয়ে, দেয়ালে প্রচণ্ড আঘাতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ ঝিউ-এর মুখ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দুই বাহু একেবারে অচল হয়ে সামনে ঝুলে পড়ল, আর কখনোই তুলতে পারল না।

এই দৃশ্য দেখে সভাকক্ষে উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে বিমুগ্ধ, আবার দ্বিধায় পড়ল—এক মুষ্টিতে লিউ ঝিউ-কে অক্ষম করা, এখন পাহাড়-ভেদী কুড়ালের উঁচু হাতলে দাঁড়িয়ে কঠোর দৃষ্টি মেলে京兆府-র কর্মচারীদের দেখে নেওয়া ছোট্ট মেয়েটিকে কেউ চিনতে পারল না, বুঝতে পারল না, কেন সে হঠাৎ হাজির হয়ে, লিউ ঝিউ-এর ওপর আক্রমণ করল।

কিন্তু পরিস্থিতি এখন স্পষ্ট—লিউ ঝিউ শায়েস্তা হয়েছে। তাই দুয়েই府-র সৈন্য ও কর্মচারীরা মনে মনে আনন্দে চিৎকার করল,京兆府-র কর্মচারীরা হতাশ হয়ে, সাহস না পেয়ে শুধু আহত লিউ ঝিউ-এর দিকে তাকিয়ে থাকল।

"জাও ছিয়ুয়ে! তুমি কীভাবে একজন রাজকর্মচারীর ওপর হাত তুললে? বিনা কারণে রাজকর্মচারীকে শারীরিকভাবে আঘাত দিলে, জানো কত বড় অপরাধ?" লিউ ঝিউ হাত তুলতে না পেরে দাঁতে দাঁত চেপে কোনো রকমে উঠে দাঁড়াল।

জাও ছিয়ুয়ে, টকটকে মৃৎশিশুর মতো মুখে কোনো আবেগ না রেখেই বলল, "আমি এসেছি আমার ভাইকে দুপুরের খাবার দিতে, দেখলাম তুমি তাকে ঠকাতে চাও, তাই তোমাকে পেটালাম। এতে সমস্যা কোথায়? এটা ব্যক্তিগত শত্রুতা, আমার ওপর রাষ্ট্রদ্রোহের দোষ চাপিয়ে লাভ নেই।"

লিউ ঝিউ ক্রোধে কাঁপলেও, কিছু করতে পারল না। মেয়েটির যুক্তিতে কিছুটা জোরাজুরি থাকলেও, অযৌক্তিক নয়, এবং যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত। সে এই কথা আঁকড়ে ধরলে, লিউ ঝিউ পুরোপুরি খণ্ডন করতে পারত না।

জাও নিং হেসে সামনে এগিয়ে এল। জানত, বোন আসলে তাকে দুপুরের খাবার দিতে আসেনি। সে, এক নম্বর রেস্তোরাঁ থেকে ফেরার পথে লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছিল, রাতে অভিযান হবে। 京兆府 যাতে 平康坊-র মামলাটি কেড়ে নিতে না পারে, এই সিদ্ধান্ত সে আগেই নিয়ে রেখেছিল।京兆府-র সাথে সংঘর্ষ অনিবার্য বুঝেই, খবর পাঠিয়ে পরিবারের কিশোরদের ডেকে পাঠিয়েছিল, যাতে জাও ছিয়ুয়ে এসে তার দেহরক্ষী হিসেবে পাশে থাকে।

আসলে, শুধু জাও ছিয়ুয়েকেই ডাকে নি।

"লিউ ঝিউ, আগেই বলেছিলাম, চলে যাও। এখন আর উপায় নেই, এবার হয়তো শুইয়ে বেরিয়ে যেতে হবে?" জাও নিং মুখে শেয়ালের হাসি নিয়ে বলল, কোনো উত্তর না নিয়েই ফিরে দাঁড়াল, মুখ গম্ভীর করে, প্রতিটি শব্দে দৃঢ়তা এনে, ওয়েই উ শিয়ানকে আদেশ করল, "আক্রমণ শুরু কর! যারা দুয়েই府-তে তলোয়ার উঁচিয়ে京兆府-র কর্মচারীরা হাঙ্গামা করছে, সবাইকে বের করে দাও!"

"শুরু করো!" ওয়েই উ শিয়ান ভয়ঙ্কর হাসি নিয়ে তলোয়ার বের করল, সামনে দাঁড়ানো এক京兆府-কর্মচারীর ওপর সশব্দে কোপ বসাল!

এক ঝটকায়, সভাকক্ষে জড়ো হওয়া দুয়েই府-র সেনারা, কিছু জাও氏 ও ওয়েই氏-র অধিনায়কদের নেতৃত্বে, কোনো দয়া না করেই京兆府-র কর্মীদের আক্রমণ শুরু করল!

তিন শত府-সেনা গোটা উঠান ঘিরে ধরল; কয়েক ডজন কর্মচারীর সামনে, পরিস্থিতি একপেশে। দুয়েই府-র লোকেরা উৎসাহে টগবগ করছে, হাত একেবারে নির্মম; প্রতিপক্ষ পড়ে গেলেও, পরেরজন ছুটে গিয়ে কয়েক ঘা মেরে নেয়, জুতোর তলা দিয়ে মুখে লাথি মারা হয়, উদ্দেশ্যপ্রণোদিত নিষ্ঠুরতা—শুধু প্রাণ না নিলেই হলো।

এতদিন ধরে দুয়েই府 京兆府-র অত্যাচারে মাথা নিচু করে ছিল, সম্মানহীন, ভবিষ্যতহীন জীবন কাটাচ্ছিল, কে京兆府-কে অন্তরে ঘৃণা করত না?

এমনকি দুয়েই府-র প্রধান পতাকাবাহক, নিজ হাতে তদন্ত করা হত্যাকাণ্ডের স্থানেও,京兆府-র লোকেরা তার হাত ভেঙে বাইরে ছুঁড়ে ফেলত। 京兆府 তাদের কদাচিত গুরুত্ব দিত না। আজ এমন দাপুটে নেতা জাও নিং-এর উপস্থিতিতে, তারা সুযোগ পেয়ে দরজা বন্ধ করে কুকুর পেটাতে লাগল; জমে থাকা রাগ বিস্ফোরিত হল, ফলে তাদের অত্যাচার কেনই বা কম হবে?

সামরিক দপ্তরের হাতে জমে থাকা সাহিত্যিক গোষ্ঠীর প্রতি ক্ষোভ, প্রধান সেনাপতি থেকে সাধারণ সৈন্য পর্যন্ত, আগুনের স্রোতের মতো ফুটে আছে; সুযোগ পেলে, তা আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়বে, এবং সে হবে ভূকম্পের মতো প্রবল!

京兆府-র কর্মচারীরা দুয়েই府-র সেনাদের হাতে এমনভাবে মার খাচ্ছিল যে, পালানোর পথও ছিল না; এতদিন পর্যন্ত তারা দুয়েই府-র সামনে নাকে জল তুলত, দম্ভে মাটিতে পা রাখত না, ভাবত এক আঙুলেই দুয়েই府-র সেনাদের গুঁড়িয়ে ফেলা যায়। আজ তাদেরই সামরিক বুটের নিচে পড়ে আর্তনাদ, কান্না, এমনকি নাক-চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, চেহারা এমনই শোচনীয় যে, বাজারের দুষ্ট লোকদের শাস্তি পাওয়ার চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

লিউ ঝিউ দেখল তার অধীনস্থরা এমনভাবে লাঞ্ছিত হচ্ছে, তার হৃদয় বিদীর্ণ, জাও নিং-এর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, "জাও নিং, আজকের এই কাজের জন্য চরম মূল্য দিতে হবে!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই, জাও ছিয়ুয়ে তার নাকে এক ঘুষি বসাল, সাথে সাথে দু-ফোটা নাকের রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, কয়েক কদম পেছনে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। জাও ছিয়ুয়ে এগিয়ে এসে তার একটি পা ধরে তুললে, কয়েকবার আকাশে ঘুরিয়ে দুয়েই府-র প্রধান দরজার বাইরে ছুড়ে ফেলল।

লিউ ঝিউ যখন বাহকদের কাঁধে করে দুয়েই府-র দরজা পেরিয়ে বের হল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তার অধীনস্থরা কেউ আহত, কেউ হাত-পা ভাঙা, পরস্পরকে ধরে কোনোরকমে হাঁটছে—তার মনে যেন মৃত্যু বাসনা জেগে উঠল।京兆府-র সম্মান আজ সম্পূর্ণভাবে তার হাতে ধূলিসাৎ হয়েছে!

"জাও নিং! এই ঘটনার এখানেই শেষ হবে না!"

জাও নিং প্রধান দরজার সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, নিচে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমরা যখন কোনো যুক্তি ছাড়াই, আমার দুয়েই府-র প্রধান পতাকাধারীকে আহত করেছিলে, তখনই ভাবা উচিত ছিল, ব্যাপারটা এখানে শেষ হবে না। যাও, আর মুখ দেখিও না।"

京兆府-র কর্মচারীরা দুঃখ আর ক্ষোভ নিয়ে ফিরে গেল, আর তাদের পেছনে বেরিয়ে আসা দুয়েই府-র ছোট-বড় কর্মচারী ও সেনারা, এই মুহূর্তে জাও নিং-এর পৃষ্ঠের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেখানে শ্রদ্ধা ও প্রশংসা স্পষ্ট।

京兆府-র সামনে, এতদিন তাদের পিঠ ছিল বাঁকা, তাদের মাথা নিচু, তাদের সম্মান ছিল ক্ষুণ্ন।

কিন্তু এখন, এই তীব্র, তৃপ্তিদায়ক লড়াইয়ের পরে, তারা অনুভব করল, এই সেনাপতির নেতৃত্বে, তারা আবার সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারে, মাথা উঁচু করতে পারে, হারানো সম্মান ফিরে পেতে পারে!

তারা এই আশার জন্য এতদিন ধরে অপেক্ষা করছিল, যেন খরার পরে বৃষ্টির জন্য তৃষ্ণার্ত চাষি।

"京兆府 এই অপমান হজম করবে না। তারা নিশ্চয়ই আবার আসবে, তাদের মর্যাদা পুনঃপ্রতিষ্ঠা করতে চাইবে। এটা বুদ্ধি আর শক্তির দ্বন্দ্ব, এখানে এক চুলও পিছিয়ে আসার জায়গা নেই।" জাও ছিয়ুয়ে ধীরে বলল।

জাও নিং হেসে বলল, "এটাই তো আমি চাই।"

"ওহো?"

দুয়েই府-র কর্মচারী ও সেনাদের শ্রদ্ধাসূচক দৃষ্টির মাঝে, জাও নিং ও তার সঙ্গীরা班房-এ ফিরে গেল, ওয়েই উ শিয়ানের সঙ্গে চোখাচোখি করে, সিদ্ধান্ত নিল খুব সংক্ষেপে জাও ছিয়ুয়েকে তার কৌশল জানাবে।

জাও নিং বলল, "দুয়েই府 দুর্বল, 京兆府 শক্তিশালী—এটাই বাস্তব। আমাদের 平康坊-র মামলাটি হাতে রাখতে হলে প্রথমেই যুক্তির পক্ষে থাকতে হবে। যুক্তি থাকলে, ব্যাপারটা যদি শাসকের কানেও যায়, আমাদের চিন্তা নেই।"

ওয়েই উ শিয়ান হেসে বলল, "উ শাওচেন ফেইশুয়ে楼-এ মার খেয়েছিল, 京兆府-র যুক্তির ঘাটতি তখনই হয়েছে।"

জাও নিং বলল, "কিন্তু এটা যথেষ্ট নয়।"

ওয়েই উ শিয়ান বলল, "এটুকু যুক্তি 京兆府-র শক্তিমত্তা বদলাবে না। তারা উ শাওচেনকে মারল, কারণ শক্তির দম্ভে, দুয়েই府-কে বোঝাতে চেয়েছে, এই মামলায় তারা যে কোনো মূল্যে আধিপত্য চাইবে।"

"তাই আমি দায়িত্ব পাবার পর, দরজা বন্ধ করে রাখি।"

"ফেইশুয়ে楼-এ গিয়ে 京兆府-র সাথে তর্কে যেতাম, খোলাখুলি শক্তি প্রদর্শন করতাম, তাহলে আমরা লিউ ঝিউ-দের মতো শক্তিতে হারতাম; এবং যুক্তির দিক থেকেও মারামারির কারণ দেখিয়ে, আমাদের যুক্তি দুর্বল হয়ে যেত।"

"তাই আমি 京兆府-র আক্রমণের অপেক্ষায় ছিলাম।"

"তারা আক্রমণ করতে এলে, তা হয় অত্যাচারে চূড়ান্ত; তখন পুরোপুরি যুক্তি আমাদের পাশে, আমরা পাল্টা আক্রমণের সম্পূর্ণ অধিকার পাই! আর দুয়েই府-তে আমাদের সুবিধা অনেক বেশি।"

"যেমন, দিদি খাবার আনার অজুহাতে এসে, লিউ ঝিউ-কে সামলাল।"

"কিন্তু কেবল যুক্তি থাকলেই হবে না। যুক্তি থাকলেই দুয়েই府-র বড় বড় মামলা京兆府-র হাতে যেত না।"

"京兆府 ফেইশুয়ে楼-র মামলা ছিনিয়ে নেবার সাহস করে, কারণ শক্তিতে তারা এতটাই প্রভাবশালী, দুয়েই府 মাথা তুলতে পারে না।"

"আমরা যদি চাই, এই মামলা রাখতে, গোড়া থেকে পরিস্থিতি বদলাতে হবে! পারলে, কেবল এই মামলাটি নয়, ভবিষ্যতেও ইয়ানপিং নগরীতে কাজ করতে সুবিধা হবে।"

"তাই আমরা দরজা বন্ধ করে কুকুর পেটালাম, লিউ ঝিউ-দের শায়েস্তা করলাম।"

"তার আগে, নিং-দাদা ইচ্ছাকৃত লিউ ঝিউ-কে উস্কে দিল, যাতে সে আগে আক্রমণ করে, আমাদের যুক্তি আরও দৃঢ় হয়।"

"যুক্তি যখন চরমে পৌঁছায়, তখন যুক্তিকে অস্ত্র করেই অন্যায় করা যায়, কেউ টোকা দিতে পারে না।"

"কিন্তু কেবল লিউ ঝিউ-কে শায়েস্তা করলেই দুয়েই府-京兆府-র শক্তি-সাম্য বদলায় না।"

"তাই আমরা 京兆府-র কর্মচারীদেরও নির্মমভাবে মারলাম, যাতে লিউ ঝিউ ফিরে গিয়ে বড় শক্তি ডাকে, বড় কর্তারা আসেন, সেটাই তো আমাদের লক্ষ্য!"

"京兆府 আরও শক্তি নিয়ে আসলে, আমরা আহ্বান জানাব তাদের চেয়েও বড় শক্তিকে।"

"京兆府 এতদিন ধরে দাপট দেখিয়েছে, এবার আমরা তাদের দেখাব, আসলে শক্তির দম্ভ কাকে বলে!"