দ্বিতীয় খণ্ড একটি প্রদীপ অন্ধকারে পথ দেখায় অধ্যায় পঞ্চান্ন ও ছাপ্পান্ন প্রত্যেক ঘরেই নিজস্ব বিশ্বচিত্র রয়েছে (১)【দু’টি অধ্যায় একত্রিত】

আজকের রাজসভায় নানা জটিল বিষয় ছিল। প্রধানমন্ত্রী শু মিংলাং সকল সরকারি কাজ শেষ করে যখন মধ্যসভার দপ্তর থেকে বের হলেন, তখন ইয়ানপিং নগরীর প্রতিটি রাস্তা ও গলিতে বাতির আলো ছড়িয়ে পড়েছে। তিনি রাজপ্রাসাদের ফটকে নিজ বাড়ির ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন এবং বিরলভাবে গাড়ির চালককে দ্রুত চালাতে তাড়া দিলেন।

সম্প্রতি রাজসভায় নানা বিষয়েই তার অনুকূলে যাচ্ছে না, বিশেষত পাঁচ বাহিনীর প্রধান দপ্তরের অগ্রগতি খুব ধীর। শিকার উৎসব শেষ হয়ে যাওয়ায়, অনেক বড় পরিবার ও বংশ京নগরী ছেড়ে নিজ নিজ অঞ্চলে ফিরে গেছে; ফলে পাঁচ বাহিনীর প্রধান দপ্তর স্থবির অবস্থায় আটকে আছে।

অফিসারদের উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার জন্য নিজেই সেনাবাহিনীতে নতুন নিয়ম চালু করেছিলেন শু মিংলাং—প্রথমবারের মতো সেনাবাহিনীতে বুদ্ধিজীবীদের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেন। রাজসভায় দীর্ঘদিন ধরে প্রভাব বিস্তার করা এই প্রধানমন্ত্রী এখন নিরুপায় অবস্থায় পড়ে গেছেন, আর তার মেজাজও ভালো নয়।

প্রধানমন্ত্রীর মন খারাপ থাকলে, দুঃখে পড়া মানুষের সংখ্যা বেড়ে যায়। মধ্যসভার দপ্তর থেকে প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি পর্যন্ত—বড় ছয় বিভাগের সচিব থেকে শুরু করে ছোট গৃহকর্মী ও নিরাপত্তারক্ষী—সবাই সন্ত্রস্ত হয়ে দিন কাটাচ্ছিল। সামান্য ভুলের জন্যই ভয়ানক পরিণতির মুখোমুখি হতে হত।

এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে, কেন্দ্রীয় দপ্তর থেকে বরখাস্ত হওয়া কর্মকর্তার সংখ্যা পূর্বের ছয় মাসের সংখ্যার সমান হয়ে গিয়েছে।

একটি পুরনো ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান, যার একটি অবাধ্য খচ্চর প্রধানমন্ত্রীর গাড়ির সামনে বাধা সৃষ্টি করেছিল, সেই প্রতিষ্ঠানটি যা ইয়ানপিং নগরীতে পঞ্চাশ বছর ধরে ভালো নামের সঙ্গে চলছিল, পরদিনই সরকারি আদেশে বন্ধ হয়ে গেল।

এমন দিন দীর্ঘ হলে, শুধু মানুষই নয়, প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির মূল্যবান সামগ্রীও বারবার ভেঙে পড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যার ফলে প্রধানমন্ত্রীর বৃদ্ধা স্ত্রী অনেক কাঁদতে হয়।

বাড়ির লোকেরা একত্র হয়ে নানা উপায় খুঁজতে লাগল, যাতে প্রধানমন্ত্রীর মন ভালো করা যায়। প্রধানমন্ত্রীর বাড়ির ভাণ্ডার তখন নানা ধরনের মূল্যবান বস্তু, শিল্পকর্ম, প্রাচীন সামগ্রীতে ভর্তি হয়ে গেল।

দক্ষিণ সাগরের দুর্লভ মুক্তা 'জলকন্যার অশ্রু', পশ্চিম দেশের আট রত্নের কাঁচের সামগ্রী, পূর্ব সাগরের রাতের উজ্জ্বল মুক্তা ও প্রবাল, উত্তর-পূর্বের রাজপক্ষী—এত কিছু, গুনে শেষ করা যায় না। প্রধানমন্ত্রীর স্ত্রী এত খুশি হয়ে গেলেন যে, বাড়ির জন্য নতুন ভাণ্ডার বানাতে হল।

তবুও, প্রধানমন্ত্রীর মুখে হাসি দেখা যায়নি।

অগণিত কর্মকর্তা, বুদ্ধিজীবী যখন প্রায় হতাশ হয়ে পড়েছিলেন, তখন এক রাতেই পুরো পরিস্থিতি বদলে গেল। উপ-প্রধানমন্ত্রী লিউ মুজি একদিন বড় রাজসভায় দেখলেন—মুখে উজ্জ্বলতা, হাসি, সহজাত আন্তরিকতায় পাঁচ নম্বর পদমর্যাদার ছোট কর্মকর্তার সঙ্গে প্রাণবন্ত আলাপ করছেন প্রধানমন্ত্রীর শু মিংলাং; তিনি অবাক হয়ে গেলেন।

মধ্যসভার দপ্তরে প্রধানমন্ত্রীর কাজের সময়, এক ছোট কর্মকর্তা ভুল করে প্রধানমন্ত্রীর প্রিয় কালিপাত্র ফেলে দেয়। তখন সেই কর্মকর্তা মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়, অন্যরা চোখ বন্ধ করে ভাবল—প্রধানমন্ত্রী এবারও তাকে কঠিন শাস্তি দেবেন। কিন্তু দেখা গেল, প্রধানমন্ত্রী কিছুই বলেননি, শুধু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

এইবার সবাই নিশ্চিত হল, প্রধানমন্ত্রীর মন শুধু ভালোই হয়নি, যেন উজ্জ্বল রৌদ্রের দিন ফিরে এসেছে!

খুশিতে উদ্বেল বড় বড় পরিবারের প্রধানরা একে অন্যের কাছে খবর জানতে চাইলেন, কে সেই ব্যক্তি বা শক্তি যার কারণে প্রধানমন্ত্রীর এত পরিবর্তন, সবাইকে দুঃখের আগুন থেকে উদ্ধার করেছে; এমন শক্তি অবশ্যই সবার শ্রদ্ধা ও পূজা পাওয়ার যোগ্য।

নানা প্রভাবশালী, সংবাদদাতা লোকের অনুসন্ধানে, সত্য দ্রুত বেরিয়ে এল।

এই উত্তরটি ছিল অপ্রত্যাশিত।

তবে ভেবে দেখলে, যুক্তিসঙ্গত।

শ্বেতকেশী রূপসী—এমন গল্প সব সময়ই বুদ্ধিজীবীদের প্রিয় বিষয়।

হ্যাঁ, এই সবকিছুর উৎস একজন নারী, খুবই তরুণ, যার সৌন্দর্য বর্ণনা করতে 'দেশের রত্ন' পর্যন্ত যথেষ্ট নয়।

শোনা যায়, তিনি শুধু অপরূপা নন, কোমল, বুদ্ধিমতী, শিল্পকলায় পারদর্শী, বিশেষত অসাধারণ চা বানাতে পারেন—যার স্বাদ তিনদিন মুখে লেগে থাকে, চা-শিল্পে সিদ্ধ।

গুজব ক্রমে অদ্ভুত থেকে আরও অদ্ভুত হয়ে ওঠে, কেউ কেউ বলেন—তিনি পাহাড়ে হাজার বছর修ন狐妖, এক হাসিতে মন কাড়েন, নানা জাদুতে মানুষকে মোহিত করেন; শুধু পুরুষ নয়, নারীও দেখলে মন হারিয়ে ফেলে।

সব মিলিয়ে, এমন নারী শুধু স্বর্গে থাকা উচিত।

এই নারীর কীভাবে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে এলেন—এ নিয়ে নানা গল্প; কেউ বলেন দক্ষিণের বড় ব্যবসায়ী তাকে উপহার দিয়েছে, কেউ বলেন সীমান্তের জাদুকর京নগরী এনে দিয়েছে, কেউ বলেন—প্রধানমন্ত্রী গভীর রাতে নিজেই তাকে রাস্তায় পেয়েছেন।

সবাই একমত—এ নারী রহস্যময়।

অনেক দিন পেরিয়ে গেলেও, এই নারী সম্পর্কে নানা গল্প ছড়িয়ে পড়েছে; এমনকি চায়ের দোকানের গল্পকারও তার বহু রূপের গল্প বলতে শুরু করেছে।

আজ পর্যন্ত, প্রধানমন্ত্রীর নিজে ছাড়া কেউ তার প্রকৃত রূপ দেখেনি; ছড়িয়ে পড়া চিত্রগুলিও সব রূপসী হলেও, একে অন্যের সঙ্গে মিল নেই, বিশ্বাসযোগ্য নয়।

একজন দরিদ্র কবি তাকে শুশুক দেহে মানব মুখে এঁকেছেন, ফলত সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করেছে, দোকান ভেঙেছে, পা ভেঙে দিয়েছে। তবুও সেই কবি জোর দিয়ে বলে—সে যা এঁকেছে, তা নিজ চোখে দেখা, সত্যি।

কেউ জিজ্ঞেস করলে, কবি লজ্জায় মুখ লাল করে বলে—সে দেয়াল বেয়ে চুপিচুপি দেখেছে; এমন কথা কেউই বিশ্বাস করেনি, শুধু হাসির খোরাক হয়েছে।

শু মিংলাং গাড়ির পর্দা তুলে তাকালেন সেই কবির দিকে, যিনি চিত্রপট নিয়ে সবাইকে শুশুক দেহে মানব মুখ দেখাচ্ছিলেন; চোখে তাচ্ছিল্য ও অবহেলা। পর্দা নামিয়ে তিনি আত্মতৃপ্তির হাসি দিলেন।

তাড়াতাড়ি গাড়ি চালানোর কারণ, দ্রুত সেই প্রিয় নারীর কাছে পৌঁছানো।

পুরনো গাছে নতুন কুঁড়ি—এটা মানুষের জন্য আনন্দের ঘটনা; তবে তার বয়সে এসে, এমন যুবকবেলার রঙিন দিন আবার ফিরে আসবে, তিনি ভাবেননি।

বাড়ি ফিরে, তাড়াতাড়ি সরকারি পোশাক খুলে, শু মিংলাং এক সরল সাজের বাগানে এলেন। পাথরের পথ ধরে হ্রদের পাশে কুঠুরিতে গিয়ে, আধা খোলা বাঁশের পর্দা越ে দেখলেন—বাতির আলোয় এক রূপসী, হাঁটু গেড়ে বসে লিখছেন। শু মিংলাং থেমে, কোমর সোজা করে, মন শান্ত করে, ধীরপায়ে এগোলেন।

"আপনি ফিরে এলেন?"—

পীচফুলের মতো মুখ, রূপসী নারী, খুশির হাসি, উঠে সম্মান জানালেন। তার স্নিগ্ধ, নিখাদ সৌন্দর্য যেন ধুলো-মুক্ত।

ফুলের মতো সঙ্গিনী, বয়ে যাওয়া সময়।

এই নারী—ঝাও ইউজিয়ে।

শু মিংলাং স্বাভাবিকভাবে 'হ্যাঁ' বলে, বইয়ের টেবিলের দিকে যান—"আজ আবার কী কবিতা লিখেছ?" কাগজ হাতে নিয়ে পড়লেন, মুখে সুর তুলে বললেন—"বৃষ্টি জমে অরণ্যে, ধোঁয়া-আলো বিলম্বিত, কলাই-ধান রান্নার শব্দ বাজে পূর্ব মাঠে, জলাশয়ে সাদা বক উড়ে..."

বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করে, কিছুটা লাজুক ঝাও ইউজিয়ের দিকে তাকিয়ে, শু মিংলাং অবাক হয়ে বললেন—"কেন শুধু তিনটি পংক্তি?"

ঝাও ইউজিয়ে লজ্জায় বললেন—"আমি ছোটবেলায় গ্রামের দিনগুলো মনে পড়ে, এভাবে লিখেছি, আপনার প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য নয়, পরেরটা... কিছুতেই লিখতে পারলাম না।"

বলার পর, তিনি খুবই অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, যেন লজ্জায় মাটি গর্ত করে ঢুকতে চান।

শু মিংলাং-এর চোখে, এ ধরনের সরল, শিশুসুলভ আচরণ অত্যন্ত আকর্ষণীয়, করুণ এবং ভালোবাসার, আবার তীব্রভাবে আদর করার ইচ্ছা জাগায়।

"এমন সুন্দর পংক্তি, শেষ হওয়া উচিত নয়; এসো, তুমি তখনকার জীবন বলো, আমি বাকিটা লিখে দেব।"

শু মিংলাং, পরিবারের প্রধান ও আত্মবিশ্বাসী পণ্ডিত, এই রুচিপূর্ণ কাজ সম্পূর্ণ করতে চাইলেন, যেন ঝাও ইউজিয়ের কাছে নিজের প্রতিভা তুলে ধরতে পারেন।

কবিতায় গ্রামের প্রকৃতি, তার ইয়ানপিং নগরীর জীবন থেকে আলাদা, মন বদলাতে, স্বস্তি পেতে। রাষ্ট্রীয় জটিলতা থেকে মুক্ত হয়ে, রঙিন সঙ্গিনীর সঙ্গে কবিতা গাওয়া, শু মিংলাং-এর মতো সাহিত্যিক প্রধানমন্ত্রী জন্য অতুলনীয় আনন্দ।

ঝাও ইউজিয়ে নীচু স্বরে সম্মতি দিয়ে, শু মিংলাং-এর পাশে বসলেন, নিজের ছোটবেলার গ্রামের দিনগুলো বলতে শুরু করলেন।

শু মিংলাং-এর এই মানসিকতা, তার পূর্বাভাসে ছিল, এমনকি নিজের পরিকল্পনা ও পরিচালনায়—সমঝোতা ও নিজের লাভের জন্য। শাও ইয়ানের ব্যবস্থাপনায়, দক্ষিণের ব্যবসায়ী হাতে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে আসেন; নিজের রূপ ও কোমলতায় শু মিংলাং-এর ভালোবাসা অর্জন করেন। তবে ঝাও ইউজিয়ে জানেন, সম্পর্ক শুধু শরীরে সীমিত হলে, তা টেকসই হবে না এবং তার লক্ষ্য পূরণ হবে না।

তিনি চেয়েছিলেন—শু মিংলাং-এর সঙ্গে মানসিক ও হৃদয়ের সম্পর্ক তৈরি করতে।

কবিতা ছিল উপায়, যাতে শু মিংলাং-এর মনোযোগ আকর্ষণ হয়; ইচ্ছাকৃতভাবে শুধু তিনটি পংক্তি লিখেছিলেন, যাতে শু মিংলাং, বুদ্ধিজীবীদের নেতৃস্থানীয়, নিজে বাকিটা লেখেন।

গ্রামীণ জীবন বর্ণনা করে, তিনি চেয়েছিলেন—শু মিংলাং-এর মনে নিজের সরল, নিখাদ, দুর্বল, দুঃখী প্রতিচ্ছবি গড়ে উঠে, যাতে শু মিংলাং আরও বেশি ভালোবাসেন।

ঝাও ইউজিয়ে তার উদ্দেশ্য পূরণ করলেন, স্মৃতিচারণায়, দুর্বল, অসুস্থ নানির কথা বলতে গিয়ে কাঁদলেন, দুর্ভাগ্যপূর্ণ মায়ের কথা বলতে গিয়ে আরও কাঁদলেন; শু মিংলাং তাকে বুকে নিয়ে শান্ত করলেন।

নিজের আন্তরিকতা ও সক্ষমতা প্রকাশ করতে, ঝাও ইউজিয়ে কিছু বলার আগেই, শু মিংলাং প্রচুর সম্পদ উপহার দিলেন—সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। ঝাও ইউজিয়ে হাসি ফিরলে, শু মিংলাং তাকে বিছানায় তুলে নিলেন।

রেশমের বিছানায়, ঝাও ইউজিয়ে নীচু স্বরে গুনগুন করে, মুখ ফিরিয়ে, শু মিংলাং-এর সঙ্গে গভীর চোখাচোখি, তখনও আবেগময় দৃষ্টি; হঠাৎ বদলে গিয়ে ঠান্ডা, নিরাসক্ত; চোখ জানালা越ে চাঁদের দিকে।

বাঁকা চাঁদ, দুর্বল, ঠিক তার মতো।

কখন থেকে, নিজের মনে পবিত্রতার ধারণা নেই, আর শরীরকে জীবনযাত্রার বিনিময়ে ব্যবহারযোগ্য মনে হয়?

এটা দুটি প্রশ্ন।

নিজের ভুলে যাওয়ার কথা নয়, ঘটনাটি শুরু হওয়ার দৃশ্যটা স্পষ্ট।

একটা শরৎকাল, পুরনো শিমুল গাছের হলুদ পাতা উঠান ভরে গেছে। মা বাজারে পাঠালেন, বাজার অনেক দূরে। আমি অনেকক্ষণ লাগবে। হয়তো দুপুরের রোদ চোখে পড়লে, পথ দেখিনি; হয়তো পাশের গলির সেই বদমেজাজি মোটা ছেলে তাড়া করছিল, আমি দৌড়ে পড়লাম নর্দমায়, অর্ধেক শরীর ভিজে গেল; সেই মোটা নাক মুছে হাসতে হাসতে পালাল; আমি কাঁপতে কাঁপতে ফিরে এলাম, জামা বদলে আবার বাজারে যাওয়ার চিন্তা।

বাড়ির কাছে গিয়ে, ঘরে অদ্ভুত শব্দ শুনি, জানালার বাইরে থেকে দেখি—সেই দৃশ্যটা জীবনে ভুলবো না, নগ্ন দেহ এত কুৎসিত লাগতে পারে...

কীভাবে বাড়ি ছেড়ে, ভেজা জামা পরে বাজারে গিয়েছিলাম, মনে নেই; শুধু মনে আছে, পথে বারবার ভাবছিলাম—আমার বাবা তো যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছেন, তাই সেই পুরুষ আমার বাবা নয়।

দ্বিতীয় প্রশ্ন...

সেই বর্ষশেষের দিন, মা ও আমি দোকান করতে গিয়ে মার খেয়েছিলাম; মা দীর্ঘদিন অসুস্থ, সব সঞ্চয় ওষুধে শেষ, চালের পাত্র খালি, আটা নেই। মাকে বাঁচাতে, শেষ চালের ভাত খাইয়ে দিয়েছিলাম, নিজে দুই-তিন দিন কিছু খাইনি, এত দুর্বল হয়ে পড়েছিলাম।

তখন, পাশের গলির সেই মোটা ছেলে, নাক পরিষ্কার নেই, ময়লা, তবু রেশমের জামা পরে; সে একটা টাকা-ভর্তি থলে নিয়ে বলল—যদি আমি তাকে আমার বুক ছোঁতে দিই, থলেটা আমার।

পরে, টাকার থলে দিয়ে ওষুধ ও চাল কিনেছিলাম, মা কিছুটা সেরে উঠলেন।

দুঃখজনক, তারপর মা শুধু অসুস্থ হয়ে বসে থাকেন, অপরাধবোধ, দুঃখ নিয়ে আমাকে দেখেন, কোনো কাজ করতে পারেন না।

"আমি修ন করতে চাই, আমাকে সহায়ক ওষুধ দেবেন?"

ঝাও ইউজিয়ে বুঝলেন, শু মিংলাং-এর নিঃশ্বাস ভারি, আচরণ তীব্র; ঠিক শ্বাসের মুহূর্তে তিনি প্রশ্ন করলেন।

"দিব! তুমি যা চাও, আমি... দেব!"

...

পিংকাংবাজারের এক রাজকীয়ভাবে সাজানো নাচঘরে, এক সরল কুঠুরি; ঘরে কোনো মূল্যবান বস্তু নেই; দেয়ালে গরুর শিং, চেয়ারে ভেড়ার চামড়া, গম্বুজে কাপড়—সবই তৃণভূমির ছাপ।

প্রকাশ্যে বড় ক্বি ছেড়ে আসা উত্তর হু রাজকন্যা শাও ইয়ান, চুলায় নিজ হাতে একটি মেষের ছানা ভাজছেন, মনোযোগ ও নিষ্ঠায়, যেন পবিত্র কোনো অনুষ্ঠান; ক্রমশ শ্রদ্ধাবোধ ফুটে উঠছে।

"তৃণভূমিতে এখন নাদাম উৎসব চলছে, আমি যেতে পারছি না, দক্ষিণে বড়ভাবে করতে পারছি না; তাই নিজে একটা ভেড়া ভাজলে তৃণভূমির শক্তি অনুভব করতে পারি।"

মেষ ভেজে, শাও ইয়ান দুই পা খুলে দুই প্রবীণকে দিলেন—সাদা ভ্রু, কালো চুল ও কালো ভ্রু, সাদা চুল; দুজনের মুখে বিভ্রান্তি দেখে বললেন।

দুই রাজ্যশক্তি প্রবীণ বুঝলেন, বসে পড়লেন, ছুরি ছাড়াই মুখে ভেড়ার মাংস ছিঁড়ে খেলেন—"রাজকন্যা দক্ষিণে থেকেও তৃণভূমির স্মৃতি রাখেন, সত্যিই দৃঢ় মন!"

"তৃণভূমির জাতি পৃথিবীর সেরা; আমরা পিতার নেতৃত্বে অদ্বিতীয় কীর্তি গড়ব, তাই সব সময় নিজের পরিচয় মনে রাখতে হবে।"

শাও ইয়ান মাংস প্লেটে নিয়ে চিবোলেন। ভেড়ার পা শেষ করে, সাদা ভ্রু প্রবীণ প্রশ্ন করলেন—"আমরা সেই ঝাও পরিবারের বিদ্রোহিনীকে, আমাদের ব্যবসায়ী মাধ্যমে প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে পাঠিয়েছি; কেন এতদিন ধরে, আপনি লোকদের দিয়ে তার নানা গল্প ছড়াতে, গল্পকারদের দিয়ে অমূলক গল্প বলাতে, এমনকি শুশুক দেহে মানব মুখ বলে প্রচার করতে?"

শাও ইয়ান ঘোড়ার দুধের মদ পান করে হেসে বললেন—"প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে ঢোকা সহজ, স্থায়ীভাবে আদর পাওয়া কঠিন।

"শু মিংলাং বড় পরিবার, দক্ষিণের প্রধানমন্ত্রী; কেমন সুন্দরী দেখেননি? পুরুষদের একটা বৈশিষ্ট্য—সহজে পাওয়া সুন্দরীকে তারা কম মর্যাদা দেয়, বেশী উন্মুক্ত মনে করে, সন্দেহবোধে ভোগে, মূল্য দেয় না।

"বিশেষত প্রবীণরা, তাদের কাছে মুখ নয়, বড় পরিচয়, মর্যাদা গুরুত্বপূর্ণ; উচ্চ মর্যাদার সুন্দরী ভোগে তারা বেশি তৃপ্ত হন।

"ঝাও ইউজিয়ের কোনো বড় পরিচয় নেই, তার জন্য আমরা বাড়তি মূল্য দিতে পারি—তার জনসমাজে নাম; যত বেশি আলোচনা, কল্পনা, বিতর্ক, তত বেশি আকর্ষণ, মূল্য, শু মিংলাং-এর আগ্রহ দীর্ঘায়িত হবে।"

দুই প্রবীণ একে অন্যের দিকে তাকালেন, নিজের মনোভাব ভাবলেন, শাও ইয়ান-এর প্রতি শ্রদ্ধা বাড়ল।

মাংস খেয়ে, শাও ইয়ান কুঠুরি ছাড়লেন, দেয়ালের ফাঁক দিয়ে নীচে নামলেন, অন্ধকার ভূগর্ভে।

এই নাচঘর ইয়ানপিং নগরীর কেন্দ্রে শাও ইয়ান-এর আস্তানা।

কে ভাববে, এক রাজকন্যা নাচঘরে থাকেন?

ভূগর্ভের পাথরের দরজা খুলে, চোরা পথে এগোলেন; অনেক শাখা পার হয়ে, শেষ সাদা পাথরের দরজা খুলে, শাও ইয়ান আরেক জগতে ঢুকলেন।

...

প্রশস্ত ভূগর্ভকক্ষ, দেয়ালের মশালের আলোয় দিবালোকের মতো। ঝাও নিং দাঁড়িয়ে, চোখে তীক্ষ্ণতা।

তিনি উত্তরাধিকারীর ক্ষমতা ব্যবহার করে, বহু修নকারীকে জড়ো করে, অসংখ্য মূল্যবান বস্তু দিয়ে, দুই মাসে এই ভূগর্ভজগৎ বানিয়েছেন।

শত গজের পাথরকক্ষে, মাটিতে নানা খাত—পর্বত, নদী, নগর, দুর্গ; পুরো বড় ক্বি’র মানচিত্র।

নিম্নাকাশে, রঙহীন সুতায় ঝুলছে মানব মূর্তি; মুখ নেই, বুকে ঝাও, ওয়েই, ইয়াং, শু, লিউ, সান, উ—সব বড় পরিবারের নাম।

মাঝ আকাশে আছে ড্রাগন ভাস্কর্য; সামনে তিন দপ্তর, ছয় বিভাগ, আদালত, দূতাবাস, ষোল রক্ষী বাহিনী—পর্বতের মতো আসন ভাস্কর্য।

পরিবারের মূর্তিগুলো থেকে, লাল ও সোনালি সুতায় উঠে, উপরের আসন ভাস্কর্য ও মাটির নগর, জটিল কিন্তু স্পষ্ট।

উত্তর দেয়াল, দীর্ঘ প্রাচীরের আকাশে, বিশাল ঈগল মূর্তি, বুকে 'উত্তর হু' লেখা; তার নিচে অসংখ্য কালো সুতায়, কিন্তু কোনো নির্দিষ্ট স্থান নেই, ভাসমান।

এছাড়া কিছু নামহীন মূর্তি, অন্ধকার ছায়া।

কক্ষের গম্বুজে, তারার মতো উজ্জ্বল মুক্তা; প্রতিটি মুক্তা, খচিত যন্ত্রের মধ্যে, আলো এক বিন্দুতে, শুধু মাটির কোনো স্থানে।

ঝাও নিং দেয়ালের মশাল নিভিয়ে দিলেন।

পুরো কক্ষ অন্ধকার।

শুধু ইয়ানমেন ফটক, ইয়ানপিং নগরীর জাতির বাড়ি, বড় দপ্তর, ঝাও পরিবারের সম্পদ ও শক্তি—কিছু স্থানেই মুক্তার আলো পড়ে, উজ্জ্বল।

"এটাই বড় ক্বি, পৃথিবী, আমাদের ঝাও পরিবার যতটুকু আলো ধরতে পারে..."

ঝাও নিং বিশাল মানচিত্র, বিশ্ব, তাকিয়ে, চোখে শেষ উজ্জ্বল বিন্দু।

বিশ্বের অন্ধকারের তুলনায়, কিছু আলোকবিন্দু যেন জোনাকি।

এটাই ঝাও নিং-এর সামনে পৃথিবী; দরজা পেরিয়ে তাকেই মোকাবিলা করতে হয়।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাও নিং উত্তরের 'উত্তর হু' ঈগল মূর্তির নিচে গিয়ে, পূর্বজন্মের স্মৃতি যাচাই করেন, কালো সুতাগুলো মাটির মানচিত্রে টানেন।

প্রতি টানেই মুক্তার আলোকবিম, সংশ্লিষ্ট স্থানে পড়ে; শুধু রক্তরঙের, কিছু পরিবার সুতায় যুক্ত, কিছু নামহীন মূর্তিতে।

সব শেষ করে, ঝাও নিং চিন্তায় ডুবে গেলেন।

যখন এই জগতের সব স্থান মুক্তার আলোয় উদ্ভাসিত হবে, রক্তরঙ থাকবে না, তখনই বড় ক্বি’র অভ্যন্তরীণ সমস্যা সমাপ্ত হবে।