প্রথম খণ্ড অপরিচিত পথে যুবক অধ্যায় বাইশ শাসক ও প্রতিদ্বন্দ্বী (সমাপ্ত)

যদিও শূ মিংলাং ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ, তবু নিজের কোনো বিপদের আশঙ্কা তার নেই। উত্তর হু রাজকুমারীর সঙ্গে যোগাযোগ ও কথাবার্তার সব দায়িত্ব ছিল ফান শি-র; সে তো কেবল উচ্চাসনে থেকে উপস্থিতি দেখিয়েছে, যাতে ফান শি বুঝতে পারে, সে এর প্রতি কী মনোভাব রাখে। সে নিজে কখনোই কার্যকরভাবে এতে অংশ নেয়নি, কোনো অভিযোগের সুযোগ নেই।

ফান শি-র বর্তমান অবস্থান শূ মিংলাং স্পষ্টই জানে—শুধু তাকে নিজের সামনে দেখাতে পারলেই, নিজেকে প্রমাণ করার তীব্র তাড়নায় ফান শি শিকারী কুকুরের মতো ছুটে আসবে। তাই, যদি ফান ঝোংমিংকে ঝাও পরিবারের লোকেরা ধরেও ফেলে এবং সে শূ মিংলাং-এর নাম নেয়, তবু শূ মিংলাং সহজেই বলতে পারবে, সে তো ঝাও পরিবারের নির্দেশে, শুধু文官গোষ্ঠিকে ফাঁসাতে এ কথা বলছে। কোনো প্রমাণ নেই, সবই কেবল মুখের কথা, কোনো মূল্যই নেই।

চক্রান্তে, কূটকচালিতে, যে সামরিক পরিবার কেবল লড়াই-ঝগড়াই জানে, তারা কি 文官দের মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে? পরিস্থিতি চরমে গেলে, শূ মিংলাং আত্মবিশ্বাসী—বিপক্ষকে প্রতিহত করার শত উপায় তার জানা আছে। না হলে, এত বছর ধরে সামরিক পরিবারগুলো 文官গোষ্ঠির চাপে মাথা তুলতে পারত না।

তবে, ঝেংগুওগং-এর গোপন বার্তা থেকে বোঝা যায়, ফান ঝোংমিং এখনো মুখ শক্ত রেখেছে, শূ মিংলাং-এর নাম প্রকাশ করেনি—এতে সে সন্তুষ্ট। ভাবলেও হয়, এই সময় ফান শি নিশ্চয়ই তার কাছ থেকে উদ্ধার পাওয়ার আশাই করছে, কেন সে নিজে আশার পথ বন্ধ করবে?

তখনই, যখন ফান ঝোংমিং নানা চিন্তায় ডুবে, সম্রাটের দমন করা ক্রোধে ভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ফান শি রাষ্ট্রদ্রোহী, তার অপরাধ মৃত্যুতেও লাঘব হয় না! হু জাতির হিংস্রতা, তারা কীভাবে আমার大齐রাজ্যের শ্রেষ্ঠদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে পারে, ভীষণ নিন্দনীয়! এ বিষয়ে, আমি অবশ্যই দূত পাঠিয়ে মরুভূমির উত্তরে গিয়ে জিজ্ঞাসা করব, ওরা আসলে কী চায়!”

শূ মিংলাং-এর চোখে ভাবনার ছায়া খেলে গেল, সে হাতজোড় করে বলল, “মহারাজ, যদি ফান শি অপরাধী হয়, নিশ্চয়ই তদন্ত হবে; যদি হু জাতি আমাদের রাজ্যের শ্রেষ্ঠদের ক্ষতি করে, তাহলে রাজ্য থেকে সেনা পাঠানোও অত্যুক্তি হবে না...কিন্তু臣ের মতে, ঝেংগুওগং যে রাষ্ট্রীয় নথিতে য্যানমেন পাহারায় সেনা বাড়ানোর অনুরোধ জানিয়েছেন, সেটি পুনর্বিবেচনা প্রয়োজন।”

“যদি?” সম্রাটের কণ্ঠে ঠান্ডা শীতলতা।

শূ মিংলাং ধীর স্বরে বলল, “মহারাজ, দাইজৌর ঘটনা, এখন পর্যন্ত কেবল ঝেংগুওগং-এর একতরফা বক্তব্য। প্রকৃত ঘটনা কী, আরও গভীরভাবে তদন্ত প্রয়োজন।”

যদিও সে সদ্য দাইজৌর অস্বাভাবিক পরিস্থিতি জানতে পারল, এবং ঘটনা পূর্বানুমানের চেয়ে অনেকটাই আলাদা, তবু মুহূর্তেই সে পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার উপায় খুঁজে পেল।

মন্ত্রী লিউ মু ঝি এসব শুনে শূ মিংলাং-এর দিকে তাকাল। যদিও সে দাইজৌর ব্যাপার জানে না, তবু সে শূ মিংলাং-এর সহকারী, এবং দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, তাই শূ মিংলাং-এর এই অবস্থান শুনে সে বিস্মিত হলেও কিছু বলল না।

“ঝেংগুওগং কি মিথ্যা বলবে? শূ ছিং, তুমি ভেবে বলো!” সম্রাটের অস্বস্তি স্পষ্ট।

শূ মিংলাং বলল, “ক্ষমা চেয়ে বলছি,臣শুধু বলছি, ঘটনাটি তদন্তের প্রয়োজন, ঝেংগুওগংকে সন্দেহ করছি না।”

“মহারাজ, ঘটনা হল, ফান ঝোংমিং ও তার পিতা ঝাও পরিবারের ছেলেদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছিল; দাইজৌ শহরে উত্তর হু-র এক শক্তিশালী修行者প্রকাশ্যে এসেছিল—এ সবই众ের সামনে ঘটেছে, নিঃসন্দেহে সত্য।

“তবু, ঝাও পরিবারের ছেলের সঙ্গে ফান ঝোংমিংয়ের দ্বন্দ্ব কেন, হু修行者দাইজৌ শহরে কেন, তাদের মধ্যে যোগসূত্র কী—এসব কেউ দেখেনি বা শোনেনি।”

সম্রাট ভ্রূকুটি করলেন, “যদি ফান শি উত্তর হু-র সঙ্গে হাত মেলেনি, তাহলে ঝেংগুওগং এমন কথা বলল কেন? সে কী চায়? এখন তো ফান ঝোংমিং, তার পিতা, হু修行者সব ঝাও পরিবারের হাতে; তাদের কথা কি অবিশ্বাস্য?”

“臣জানি না।”

সম্রাটের ক্রোধের মুখে শূ মিংলাং অবিচল, কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিল না, কেবল সরকারি দায়িত্বে বলল, “臣মনে করে, বিষয়টি গুরুতর, আদালত থেকে কর্মকর্তারা পাঠাতে হবে, ফান ঝোংমিং ও হু修行者দের বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”

আদালতের তদন্ত তো তার হাত দিয়েই হবে, কাদের কী বলাবে, এখনো অনিশ্চিত।

সম্রাট চুপ করে গেলেন।

একটু পরে, তিনি হাত নেড়ে শূ মিংলাং ও লিউ মু ঝিকে চলে যেতে বললেন।

শূ মিংলাং中书省-এ ফিরে, সঙ্গে সঙ্গে তার আস্থাভাজনদের দিয়ে ফান ঝোংমিং ও হু修行者দের জিজ্ঞাসাবাদের দল গঠন করল, নিজে সেই কর্মকর্তাদের ডেকে প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিল।

ঝাও পরিবার য্যানমেন পাহারায় সেনা বাড়াতে চায়—এটি শূ মিংলাং কোনোভাবেই মেনে নিতে পারে না। সে এত পরিশ্রম করেছে, ঝাও পরিবারকে দুর্বল করার জন্য; এখন যদি সে ব্যর্থ হয় বরং ঝাও পরিবার এ সুযোগে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠে, তবে তো সে নিজের পায়ে কুড়াল মারছে, এটা সে কিছুতেই হতে দেবে না।

সামরিক পরিবারের শক্তি ক্রমাগত দমন করতে হবে, কখনোই তাদের মাথা তুলতে দেওয়া যাবে না।

এক দিনের কর্মব্যস্ততায়, কাজ শেষ হলেও, শূ মিংলাং সঙ্গে সঙ্গে যায়নি; সে চা ফুটিয়ে中书省-এ বিশ্রাম নিল। সে অপেক্ষায়, কখন সম্রাট ডাকবেন।

দিন শেষে, দাইজৌর বিস্তারিত ঘটনা সে শুনেছে, বিশ্বাস করে সম্রাটও জেনেছেন। সে যা করার, স্পষ্ট-অস্পষ্ট সব ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছে। এখন শুধু রাজা-মন্ত্রী আলোচনার পালা, কীভাবে এ ঘটনা মিটবে, নিয়ম ঠিক হবে।

শূ মিংলাং ভেবেছে, পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিতে, বা সত্যকে মিথ্যা আর মিথ্যাকে সত্য বানাতে, দুটি বড় প্রশ্নের সমাধান করতে হবে।

প্রথমত, ফান ঝোংমিং ও তার পিতা নিশ্চিতভাবেই ঝাও নিংদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছে।

দ্বিতীয়ত, দাইজৌ শহরে সত্যিই উত্তর হু-র修行者প্রকাশ পেয়েছে, একজন ধরা পড়েছে। কেন সে修行者দাইজৌ শহরে এল, তার যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা থাকা চাই।

চা-টি শেষ হয়নি, তখনই宦官中书省-এ এসে পৌঁছল।

এবার সম্রাট শূ মিংলাং-কে যে স্থানে ডেকেছেন, তা ছোংওয়েন হল নয়, বরং রাজপ্রাসাদের উদ্যান।

শূ মিংলাং যখন প্যাভিলিয়নে সম্রাটকে প্রণাম জানাল, আশেপাশে বিশ কদম দূরেও আর কেউ নেই, কেবল দুজনেই।

“দাইজৌর ঘটনা নিয়ে, তোমার কী মত, খোলাখুলি বলো।” এইবার সং ঝি সম্রাটের ঔদ্ধত্য দেখালেন না, বরং শিষ্যোচিত বিনয় দেখিয়ে জানালেন, তিনি পরামর্শ চাইছেন, ঠিক যেমন তিনি যুবরাজ থাকার সময় করতেন।

শূ মিংলাং সং ঝি-র মুখোমুখি বসে, স্থির পাহাড়ের মতো দৃঢ় রইল।

সে অনাড়ম্বর ভাষায় বলল, “দা ছি রাজ্যে বহু বছর ধরে শান্তি বিরাজ করছে; কেবল বিশ বছর আগে দক্ষিণ বর্বরদের উত্তরের আক্রমণ ছাড়া দেশে আর কোনো যুদ্ধ নেই। তখনও, সামরিক পরিবারের代表 হিসেবে ফান শি যুদ্ধে পরাজিত হয়ে, সেনা হারিয়ে দেশের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ করেছিলেন, পরে তিনি সেনাপ্রধানের সহায়তায় সম্মান ফেরত পান।

“মহারাজ, এদের মতো সামরিক পরিবারের লোকেরা নিজেদের উচ্চপদে আসীন রেখে, সেনাবাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে থেকেও দিনের পর দিন স্বেচ্ছাচারিতা করছে, আসলে তারা এখন আর কোনো কাজে আসে না, বরং রাষ্ট্রের ক্যান্সার হয়ে উঠেছে, শত ক্ষতি আর কোনো উপকার নেই!

“সাম্প্রতিক কালে, জিনলিংয়ের উ পরিবার ও গুয়াংলিংয়ের ইয়াং পরিবার একটি শিকারক্ষেত্র নিয়ে মারামারিতে লিপ্ত হয়েছিল, তাদের চাকর ও অনুচর শতাধিক হতাহত হয়, অনেক গ্রামবাসীরও ক্ষতি হয়—এটাই প্রমাণ।”

সং ঝি দেখলেন, শূ মিংলাং আবার শুরু করেছেন দীর্ঘ বক্তৃতা, তার সেই ‘সামরিক পরিবার অপ্রয়োজনীয়’ তত্ত্ব পুনরাবৃত্তি করছেন, এতে সম্রাটের মাথা ভার হয়ে উঠল, “শিক্ষক, বরং দাইজৌর ব্যাপারে বলো।”

শূ মিংলাং বিরক্তি চেপে বলল, “এত বছর ধরে臣আপনার জন্য সামরিক পরিবারের ক্যান্সার অপসারণ করেছি, অলস-অকার্যকরদের অপসারণ করেছি; যদিও এটা দেশের জন্য, তবু সামরিক পরিবার মনে করে文官রা তাদের দমন করছে, তাদের মনে বহু ক্ষোভ!

“ঝাও পরিবার সামরিক পরিবারের মধ্যে প্রধান, তাই তাদের পক্ষ নিতে চায়, নাকি তথাকথিত সামরিক পরিবারের দুর্দশা ঘোচাতে চায়।

“গত দু’বছরে, ঝাও পরিবার উত্তর হু-র তিয়ানইউয়ান গোত্রের হুমকি অনবরত বাড়িয়ে দেখিয়েছে, বারবার সেনাবাহিনী নিয়ে তৃণভূমি পরিদর্শনের দাবি তুলেছে,臣সবসময় তা রোধ করেছি, মহারাজ জানেন কেন?”

“কেন?” সং ঝি জিজ্ঞেস করলেন।

“臣ভয় পায়, য্যানমেন সেনা তৃণভূমিতে ঢুকলে, মরুভূমির উত্তরে যুদ্ধ লেগে যাবে; এমনকি যারা大齐-কে শ্রদ্ধা করে, তারাও বাধ্য হয়ে সেনা তুলবে!

“মহারাজ, সামরিক পরিবারের জন্য দেশে যুদ্ধ না থাকা মানেই বড় বিপদ! ঝাও পরিবার সামরিক পরিবারের দুর্দশা ঘোচাতে চায়; তাদের আবার গুরুত্বপূর্ণ ও মর্যাদাসম্পন্ন করতে চায়, পদোন্নতির সুযোগ দিতে চায়—সীমানায় আগুন জ্বালানোই তাদের প্রধান অস্ত্র!”

শূ মিংলাং-এর কথা দৃপ্তভাবে বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল।

তার বক্তব্য সহজ—যদি ঝাও পরিবার তৃণভূমিতে সেনা পাঠায়, তারা লাগামছাড়া ঘোড়ার মতো হয়ে উঠবে; যুদ্ধ বাধাতে তারা তৃণভূমির গোত্রে ব্যাপক হত্যাকাণ্ড চালাবে, মরুভূমি রক্তে প্লাবিত হবে তবুও তারা থামবে না! তখন বাধ্য হয়ে তৃণভূমির গোত্র বিদ্রোহ করবে, সীমানায় যুদ্ধ ছড়াবে—সামরিক পরিবারের আবার প্রয়োজন হবে!

“শিক্ষকের কথা কিছুটা অতিরঞ্জিত নয় কি?” সং ঝি ভ্রূকুটি করলেন।

শূ মিংলাং দেখলেন, সং ঝি এখনো স্থির, তার কথার ঘা যথেষ্ট নয় বুঝে, এবার সে চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করল, দুঃখ ভারাক্রান্ত কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, আপনি কি আগের রাজবংশের ফেউডাল লর্ডদের বিপর্যয় ভুলে গেছেন?”

সং ঝি-র মুখ মুহূর্তেই কঠিন হয়ে উঠল, চোখে বিদ্যুৎ চমকাল।

‘ফেউডাল লর্ডদের বিপর্যয়’—এই চারটি শব্দ সম্রাটের জন্য নিষিদ্ধ।

পূর্ববর্তী রাজবংশের মধ্যভাগে, বিভিন্ন পরিবারের সেনাপতি ও সামরিক পরিবার এত বড় হয়ে ওঠে যে, তারা ধাপে ধাপে আঞ্চলিক সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতা দখল করে নেয়, রাজকীয় আদেশ মানে না, রাজাকে অগ্রাহ্য করে, নিজেদের রাজা হয়ে বসে। পরে তারা নিজেরা আবার যুদ্ধে লিপ্ত হয়, শেষ পর্যন্ত রাজবংশ ধ্বংস হয়।

রাজবংশ পতনের পর, ফেউডাল লর্ডরা আরও পঞ্চাশ বছরেরও বেশি কাল ধরে নিজেদের মধ্যে যুদ্ধ করে, বহু ওঠা-নামার শেষে, চীন আবার এক হয়।

“আমাদের রাজবংশ文官 ও武官কে পৃথক করেছে, যাতে সামরিক পরিবার প্রশাসনিক ক্ষমতা না পায়,文官দের দিয়ে তাদের রসদ ও যোগান নিয়ন্ত্রণ করা হয়, তাদের কেবল সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দেওয়া হয়, যাতে তারা আবার স্বাধীনে গিয়ে বিপর্যয় ঘটাতে না পারে!”

শূ মিংলাং বলল, “মহারাজ, মূল কথা, সামরিক পরিবার যারা সেনাবাহিনীর কর্তৃত্ব ধরে রাখে, তাদের অস্তিত্বই অনুচিত; তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল না করলে, রাজ্যে শান্তি আসবে না!您বিশ্বাস না করলে, এই দাইজৌর ঘটনা দেখুন।

“ফান শি既然উত্তর হু-র সঙ্গে হাত মিলিয়ে ঝাও পরিবারের修行者হত্যা করতে চেয়েছিল, নিশ্চয়ই গোপনে করত; তাহলে কেন ঝাও পরিবারের御气境-এর সন্তানকেও মারতে পারল না? উল্টো নিজেই ফেঁসে গেল?

“ঝাও ছিয়ুয়ুয়ে, ঝেংগুওগং তো প্রথমে রাজধানীতেই ছিলেন, হঠাৎ দাইজৌ গেলেন, এমন কাকতালীয়ভাবে ঝাও নিংকে উদ্ধার করলেন? আবার উত্তর হু-র修行者কেও ধরলেন? মনে হয় যেন ঝাও পরিবার আগেই সব জানত!”

সং ঝি-র মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল।

অল্পক্ষণ পরে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বলতে চাও, এই নাটকটি ঝাও পরিবারেরই সাজানো, যাতে উত্তর হু-র হুমকি দেখিয়ে নিজেদের শক্তি বাড়াতে পারে?”

শূ মিংলাং তো চায় সম্রাট এমনটাই ভাবুন!

তবু সে এখনই একথা স্বীকার করবে না।

কারণ, ফান ঝোংমিং ও উত্তর হু-র修行者এখনো রাজধানীতে এনে বিচার হয়নি, কিছু বিষয়, কিছু যুক্তি এখনো খোলাসা হয়নি।

তার কাজ, সম্রাটের মনে সন্দেহ বপন করা—তাই তো সে ফেউডাল লর্ডদের বিপর্যয়ের কথা তুলেছে—যাতে পরে সুবিধা হয়।

সে মাথা নেড়ে বলল, “臣শুধু জানে, এই চক্রান্তের পর ঝাও পরিবারের কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং তারা য্যানমেন পাহারায় সেনা বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছে; লাভ ছাড়া ক্ষতি নেই।”

এ পর্যন্ত সে যোগ করল, “উত্তর হু প্রতি বছর শ্রদ্ধা জানাতে আসে, প্রতিবছর উপঢৌকন দেয়; আমাদের দেশে তাদের বণিক, অতিথি—大齐কে তারা কতটা শ্রদ্ধা করে, মহারাজ নিশ্চয়ই জানেন।”

সং ঝি চুপ করে ভাবতে লাগলেন।