প্রথম খণ্ড অপরিচিত পথে তরুণের যাত্রা অধ্যায় পঁয়ত্রিশ মহাপরিস্থিতি

অত্যন্ত শান্ত ও দয়ালু মুখাবয়াল বিশিষ্ট প্রবীণ ব্যক্তি, এই প্রজন্মের গাঙ্গলিনের ইয়াং পরিবারের প্রধান, ইয়াং ইয়েনগুয়াং।
ইয়াং পরিবার ও ঝাও পরিবারের সম্পর্কের পরিপ্রেক্ষিতে, ইয়াং ইয়েনগুয়াং এখানে উপস্থিত থাকার কথা ছিল না, সান মংয়ের পাশে দাঁড়ানোর কথা ছিল না।
ইয়াং ইয়েনগুয়াং কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত, হু জাতির অব্যাহত আগ্রাসন সীমান্তে একটুও থামেনি, তাই সতর্কতা জরুরি।”
“ইয়াং侯, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন, সামান্য উত্তর হু—যারা এক শতাব্দী আগে রাজবাহিনীর হাতে প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল, বিগত বছরগুলোতে দা ছির প্রতি বিনীত ও অনুগত থেকেছে, প্রতি বছর রাজ্যে উপহার দিয়েছে এবং মাথা নিচু করেছে—এই বর্বররা আমাদের সমৃদ্ধ দা ছি-কে হুমকি দিতে পারে?”
উ সু ইয়াং ইয়েনগুয়াংয়ের দিকে বড় বড় চোখে তাকালেন, “উত্তর হু যদি সত্যিই দা ছি-র প্রতি লোভী হয়, বিদ্রোহের মনোভাব পোষণ করে, তাহলে কি উত্তর হু রাজকন্যা নিজে রাজধানীতে এসে ক্ষমা চাইত?!”
ইয়াং ইয়েনগুয়াং কোনো কথা বললেন না, যেন বলার কিছু নেই।
“ইয়াং侯, আপনি কি চান, ভবিষ্যতে সবাই আপনাকে ইয়াং伯 বলে ডাকে?” উ সু তীব্রভাবে প্রশ্ন করলেন।
ইয়াং ইয়েনগুয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“ইয়াং侯, আমাদের দুই পরিবার বরাবরই অসংগতিপূর্ণ, একটি শিকার ক্ষেত্রের জন্য প্রতিযোগিতা করে শতাধিক দাস নিহত হয়েছে, কিন্তু নিহত তো শুধু দাসরাই, আমাদের মধ্যে তো কোনো প্রাণঘাতী শত্রুতা নেই। এবার ঝাও শুয়ানজি প্রথমে আপনাকে অপমান করেছে, এবং ঝাও পরিবারের পতনের লক্ষণ স্পষ্ট। ভবিষ্যতে কী হবে, তা আপনার ওপর নির্ভর করে, আশা করি আপনি ভালোভাবে বিবেচনা করবেন।”
উ সু দৃঢ়ভাবে সান মংয়ের পক্ষ নিয়ে ইয়াং ইয়েনগুয়াংকে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী হিসেবে টানতে চাইলেন, যাতে একযোগে ঝাও পরিবারকে মোকাবিলা করা যায়।
সান মং বারান্দায় দাঁড়িয়ে দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, উ সু ও ইয়াং ইয়েনগুয়াংয়ের কথোপকথনে তিনি কোনো হস্তক্ষেপ করেননি।
তিনি নিশ্চয়ই চান, ইয়াং পরিবার তাঁর শিবিরে যোগ দিক। ইয়াং পরিবারও সেনাবাহিনীর সম্মানিত পরিবার, শুধু তাঁদের ঝাও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কের কারণে, যদি তাঁরা তাঁর পক্ষে চলে আসেন, তাহলে সান পরিবারের খ্যাতি অনেক বেড়ে যাবে, ঝাও পরিবারের মর্যাদা মারাত্মকভাবে ধাক্কা খাবে।
দেশে দীর্ঘকাল শান্তি বিরাজ করছে, বর্তমান সময়ে রাজ্য সমৃদ্ধ, চারদিকে কোনো যুদ্ধ নেই। সান পরিবার যদি এ সময়ে আরও উচ্চতর পদে যেতে চায়, মহান ডিউক অফিসে প্রবেশ করতে চায়, আরও ক্ষমতা ও লাভ অর্জন করতে চায়, পরিবারের জন্য গৌরব বৃদ্ধি করতে চায়, তবে শুধু সামরিক কৃতিত্বের ওপর নির্ভর করা যাবে না, দলবাজি ও প্রতিপক্ষকে দমন করাই একমাত্র পথ।
সান মং চিন্তিত নয়, ইয়াং পরিবার তাঁর পক্ষ নেবে না।
তাঁর মনে, ঝাও পরিবারের পতন অপ্রতিরোধ্য, সান পরিবারের শক্তি বেড়ানোও অনিবার্য, শীঘ্রই শরৎ শিকারক্ষেত্রে, সান পরিবারের তরুণরা সম্রাট ও সব উচ্চপদস্থদের সামনে ঝাও নিংসহ ঝাও পরিবারের ভবিষ্যৎ শক্তিকে পরাজিত করবে, তখন শক্তি-দুর্বলতার পার্থক্য ইয়াং ইয়েনগুয়াংকে বুঝিয়ে দেবে, কার পক্ষে দাঁড়ানো উচিত।
“আঠারো সম্মানিত পরিবার... আঠারোটি সেনাপতি পরিবারের ঘর, খুব বেশি।”
সান মং দূর পাহাড়ের রক্তিম সূর্যলোকের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, তাঁর মন স্বচ্ছ, মনে মনে বললেন, “এটা তো রাজ্য প্রতিষ্ঠার প্রথম সময় নয়, যখন চারদিকে বিদ্রোহী রাজা, রাজবাহিনীকে চূড়ান্ত জয় অর্জন করতে হবে, তখন সাহসী সেনাপতি যত বেশি, তত ভালো।
“শান্তির সময়ে, এত সেনাপতি পরিবার যদি সামরিক ক্ষমতা ধরে রাখে, এক অঞ্চলে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি বা রাজ্যকে বিপন্ন করার ক্ষমতা রাখে, তাহলে সেটা বড় অস্থিরতা, শুধু আমলারা নয়, সম্রাটও নিশ্চয়ই উদ্বিগ্ন থাকে।
“এখন সময় এসেছে শাখা ছাঁটাইয়ের।
“আমলারা সেনাপতি পরিবারকে দমন করছে, কেন্দ্রীয় সরকার সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিচ্ছে, এটাই বৃহৎ প্রবণতা। বৃহৎ প্রবণতার কাছে, যারা মানবে তারা টিকে থাকবে, যারা বিরুদ্ধতা করবে তারা ধ্বংস হবে। আমলাদের হাতে পড়ার আগে, নিজেদের উদ্যোগে পদক্ষেপ নেওয়া উচিত, তাহলে নিয়ন্ত্রণ ও বিকল্প থাকবে।
“এই প্রবণতায়, আমার সান পরিবারকে আরো শক্তিশালী করতে হলে, সবচেয়ে বড় সম্মানিত পরিবারকে প্রতিস্থাপন করতে হবে, দুর্বল পরিবারকে ছাঁটাই বা সংযুক্ত করতে হবে। যখন সেনাপতি পরিবার অর্ধেক হয়ে যাবে, আমলাদের সন্তুষ্টি আসবে। যদি তারা আরও কঠোর হয়, সম্রাটও দ্বিধা করবেন।
“সামরিক ও প্রশাসনিক বিভাজন... মূলত এটা ভারসাম্য। যদি সেনাপতি পরিবার একেবারে শেষ হয়ে যায়, তাহলে প্রশাসনিক অভিজাতদের ক্ষমতা কে সামলাবে?
“তখন, আমার সান পরিবার বহু সেনাপতি পরিবারের লাভ নিয়ে অতি শক্তিশালী হবে। যদি সব সেনাপতি পরিবারকে ভীত করে, সবাই সান পরিবারের অধীনে চলে আসে, সামরিক ক্ষেত্রে আমার কথাই শেষ কথা, তখন আমাকে কে ঠেকাবে?!”
...

বৃহৎ কাফেলা দুই দিন হাঁটল, দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় ফুউন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল, সম্মানিত পরিবারগুলোর দল আলাদাভাবে শিবির স্থাপন করল।
কারণ সময় হয়ে গেছে, সেদিন আর কোনো অনুষ্ঠান ছিল না। কোনো রীতিনীতি বা শিকার, সবটা পরদিন হবে। শিকার শেষে, পরিবারের তরুণদের যুদ্ধ-প্রতিযোগিতা শুরু হবে।
“তৃতীয় ভাই, শুনেছি ইয়াং পরিবারের লোকজন আগেই রাজধানীতে এসেছে, আমাদের বাড়িতে কেন আসে নি?” ঝাও নিং দেখতে দেখতে দাসদের তাঁবু স্থাপন করতে লাগল, পাশে থাকা ঝাও শিনকে জিজ্ঞেস করল। সে সাম্প্রতিক সময়ে নিজে বন্দী ছিল, বাইরের খবর জানতে পারেনি।
এ পথে, ইয়াং পরিবারের কেউই পা বাড়ায়নি, দুই পরিবারের সম্পর্ক অনুযায়ী, আগের শরৎ শিকারের সময়, যতোবার ক্যাম্প স্থাপন হয়েছে, ইয়াং পরিবার ঝাও পরিবারের কাছে এসেছে।
ঝাও শিনের মুখ জটিল, “এবার তারা রাজধানীতে এসেছে, সত্যিই আমাদের বাড়িতে যায়নি। শুধু তাই নয়, শুনেছি দাদু কয়েকবার ইয়াং侯কে দাওয়াত দিয়েছে, সে প্রত্যাখ্যান করেছে।”
এ কথা শুনে ঝাও নিং নীরব হয়ে গেল, আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল, ইয়াং পরিবারের হেরিডিটারি侯 পদ伯 পদে নামিয়ে আনা হলে, তারা ঝাও পরিবারের ওপর বিরক্ত হতে পারে, এখন দেখছে, ঘটনা সত্যি ঘটছে।
“উত্তর হু ষড়যন্ত্র করছে, ইয়ানমেন গেটের নিরাপত্তা বাড়ানো জরুরি, তাছাড়া... ইয়াং পরিবারের পদাবনতি হয়েছে, কারণ তারা উ পরিবারকে নিয়ে ঝগড়া করেছিল, একটা শিকারক্ষেত্রের জন্য প্রায় শতজন মারা গেছে... এটা আমলাদের কাজ, আমাদের ওপর দোষ দেওয়া ঠিক নয়।” ঝাও শিন কিছুটা ক্ষুব্ধ।
ঝাও নিং কোনো উত্তর দিল না, ইয়াং পরিবারের শিবিরের দিকে তাকাল।
ইয়াং পরিবার ঝাও পরিবারকে শত্রু করবে কিনা, মূল কারণ সে জানে।
ঝাও পরিবারের শক্তি।
ইয়াং পরিবার শুধু侯, ঝাও পরিবার公爵, এবং রাজ্যের সবচেয়ে বড় রাজপরিবার। ইয়াং পরিবার এক শতাধিক বছর ধরে ঝাও পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করে, অসংখ্য সুবিধা পেয়েছে। এই সম্পর্ক ইয়ানমেন গেটের ঘটনাতেই ভেঙে যাবে না।
ইয়াং ইয়েনগুয়াং এই ক’দিন ঝাও শুয়ানজিকে দেখেননি, একদিকে হয়তো রাগে, অন্যদিকে নিশ্চয়ই আরও বড় কোনো কারণ আছে।
বড় পরিবারের কাছে, পারিবারিক স্বার্থই প্রথম। ইয়াং পরিবার যদি ঝাও পরিবারকে ছেড়ে দেয়, মূল কারণ একটাই—তারা নতুন কোনো পরিবারকে পেয়েছে, যারা ঝাও পরিবারের চেয়ে শক্তিশালী।
এবং সে পরিবার নিশ্চয়ই ঝাও পরিবারের সাথে সুসম্পর্কে নেই।
ঝাও নিং ইয়াং পরিবারের শিবির থেকে চোখ সরিয়ে সান পরিবারের শিবিরে গেল।
গত জন্মে ঝাও পরিবারের পতনের পর, সান মং মহান ডিউক অফিসে প্রবেশ করে, সান পরিবার সেনাপতি পরিবারের মধ্যে প্রথম হয়ে যায়।
“সান পরিবারে কয়েক প্রজন্ম ধরে সত্যিই অসংখ্য প্রতিভা।” ঝাও নিং এটা ভালোভাবেই জানে।
হঠাৎ, তার চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে দেখল, শিবিরের কিনারে সূর্যরশ্মিতে স্নাত হয়ে, একসঙ্গে হাঁটছে দুই তরুণ-তরুণী। পাহাড়ের সন্ধ্যাবাতাস চুল ও পোশাক উড়িয়ে দিয়ে এক ধরনের কবিতার আবহ এনে দেয়, দৃশ্যটি আরও মনোমুগ্ধকর করে তোলে।
সামান্য বিভ্রান্ত ঝাও নিং, অনুভব করল কেউ তার কাঁধে হাত রাখল।
ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ঝাও জুলাইয়ের সুন্দর, শুভ্র মুখ, উজ্জ্বল চোখে উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগ। “আর দেখো না, পৃথিবীতে কত ফুল আছে। তোমার যোগ্যতায়, নিশ্চিত ভবিষ্যতে ভালো সঙ্গী পাবে। স্তব্ধ হয়ে স্তম্ভিত থাকো না, ছোট মনে করবে।”
ঝাও নিং একটু মন খারাপ ছিল, কিন্তু সে দেখল, ঝাও জুলাই কাঁধে হাত রাখার জন্য পা টিপে দাঁড়িয়েছে, অদ্ভুত ভঙ্গি হলেও খুব আন্তরিক, তাই হাসল।
“বড় বোন, চিন্তা করো না, এতে আমি এতটা কষ্ট পাইনি, একটু অন্যমনস্ক ছিলাম, অন্য কিছু ভাবছিলাম।”
ঝাও নিং আন্তরিকভাবে বলল, ঝাও জুলাই মনে করল এটা অস্বস্তি ঢাকার বাহানা, কিন্তু সে কিছু বলল না, বরং মাথা নেড়ে বিশ্বাস জানাল।
এরপর ঝাও জুলাই হাঁটতে থাকা সেই তরুণ-তরুণীকে একবার তাকাল, চোখের শীতলতা যেন তাদের বরফে জমিয়ে দেবে।

তরুণের উচ্চতা সাত চি, মুখ সুন্দর ও উজ্জ্বল, স্বভাব অত্যন্ত শালীন ও নম্র; তরুণীরও উচ্চতা দীর্ঘ, ত্বক শুভ্র, মুখ অপূর্ব, স্বভাব নির্মল ও অনন্য, দূর থেকে দেখলে যেন পরী।
তরুণটি সান কাং, সান মংয়ের দৌহিত্র, সান পরিবারের তরুণদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ। সান মং যেমন গর্ব করে বলেন, সে সান পরিবারের হাজার বছরে একবারের সাধনা প্রতিভা। এখনো সতেরো হয়নি, শুনেছি, ইয়ু চি স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছাতে আর এক ধাপ বাকি।
তরুণী ইয়াং ইয়েনগুয়াংয়ের দৌহিত্রী, ইয়াং জিয়ানি।
কয়েক বছর আগে, ইয়াং ইয়েনগুয়াং তাকে ঝাও পরিবারের বাড়িতে নিয়ে এসেছিলেন, যাতে সে ঝাও নিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়, পরবর্তীতে প্রধান স্ত্রী হিসেবে বিবাহের ইচ্ছা ছিল। দুই পরিবারের সম্পর্ক অনুযায়ী, ঝাও শুয়ানজি সম্মত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তখন ঝাও নিং কড়াভাবে বিরোধিতা করেছিল।
কারণ একটাই, সে অত্যন্ত মোটা ছিল, ঝাও নিংয়ের দ্বিগুণ ওজন, সবসময় একগাদা পিঠা ও মিষ্টি নিয়ে খেত, মুখে ছিটে লেগে থাকত, এক মুহূর্তও থামত না, ঝাও নিং খুব বিরক্ত ছিল।
ঝাও শুয়ানজি ঝাও নিংকে খুব আদর করতেন, তাই তখনই সিদ্ধান্ত দেননি, পরে ভাববেন। তাছাড়া, দুই পরিবারের আত্মীয়তা বজায় রাখলেই হয়, ব্যক্তিগত পছন্দ খুব জরুরি নয়, ইয়াং জিয়ানি যদি ঝাও নিং পছন্দ না করে, অন্য কাউকে বাছা যাবে।
কিন্তু মেয়েদের পরিবর্তন, কয়েক বছরেই ইয়াং জিয়ানি সুঠাম, সুন্দরী হয়ে উঠল, জিয়াংঝু অঞ্চলের বিখ্যাত রমণী। সে বাড়িতে এলে ঝাও শুয়ানজি আবার ঝাও নিংকে জিজ্ঞেস করলেন, তখন সে আর বিরোধিতা করেনি।
এটা এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তবে দুই পরিবারের কাছে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের মতো।
পরে ঝাও ইউজিয়ের ঝাও পরিবারে আগমন, ঝাও শুয়ানজি যুবকদের সম্পর্ক নিয়ে হস্তক্ষেপ করেননি, কিন্তু সবাই জানে, ঝাও ইউজিয়ের জন্ম ও অবস্থান অনুযায়ী, সে ঝাও নিংকে বিয়ে করলেও কেবল গৌণ স্ত্রী হতে পারে, প্রধান স্ত্রী অবশ্যই ইয়াং পরিবারের মেয়ে।
কিন্তু এখন এমন ঘটনা ঘটছে।
“ইয়াং侯 কী পরিকল্পনা করেছেন? তাঁর নাতনি প্রকাশ্যে সান পরিবারের তরুণের সঙ্গে হাঁটছেন, কোনো শিষ্টাচার নেই! এটা তো আমাদের ঝাও পরিবারের অপমান।”
ঝাও শিন মুখ কালো করে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাও জুলাই তার দিকে কঠিন চোখে তাকালে চুপ হয়ে গেল।
...
পরদিন সকালে, সম্রাট আমলাদের সঙ্গে নির্মিত উঁচু মঞ্চে ধূপ জ্বালিয়ে আকাশের প্রতি পূজা দিলেন, শরৎ শিকারের সব রীতি শেষ হল, তখন প্রায় দুপুর। সম্মানিতরা এক ঘণ্টা বিশ্রাম নিলেন, মধ্যাহ্নের পর, সম্রাট সবাইকে নিয়ে শিকার শুরু করলেন।
দশ হাজার সেনা আগেভাগে ঘোড়া নিয়ে বেরিয়ে গিয়ে ফুউন পাহাড়ের শিকারক্ষেত্র দুই প্রান্ত থেকে ঘিরে ফেলল, পাহাড়ের পশুদের নির্দিষ্ট জায়গায় জড়ো করল, যাতে সম্রাট ও সম্মানিতরা ঘোড়া ছুটিয়ে শিকার করতে পারেন।
সম্রাট প্রতীকীভাবে এক বিশাল বাঘ শিকার করলেন, দাসরা সেটি প্রদর্শন করল, সম্রাট উল্লাসের স্তুতির মধ্যে পাহাড়ের মাঝামাঝি মঞ্চে ফিরে গেলেন, যেখান থেকে শিকারক্ষেত্র দেখা যায়। আমলারা ও উচ্চপদস্থরা তা-ই করলেন।
শিকার বিশেষজ্ঞদের জন্য কোনো চ্যালেঞ্জ নয়, শরৎ শিকারের উদ্দেশ্য রাজ্যের সাহসিকতা বৃদ্ধি ও তরুণ সম্মানিতদের পরীক্ষা। কখনো কখনো যুদ্ধের কৌশলের চর্চা হয়।
ঝাও নিং তখন ঘোড়া ছুটিয়ে, ঝাও পরিবারের তরুণদের সঙ্গে পাহাড়-জঙ্গল-ঘাসের মাঠে দৌড়াচ্ছিল, হাতের লৌহধনুক থেকে বারবার শব্দ হচ্ছিল, পছন্দের শিকার সংগ্রহ করছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, সে অনেক হরিণ, বন্য নেকড়ে শিকার করল, দাসরা তা নিয়ে গেল। এসব হয় রাতে ভোজন হবে, নয়তো চামড়া বাড়িতে যাবে, নিজে না নিলেও দাসকে পুরস্কার দেওয়া যাবে।
রীতিমতো, শিকার শেষে, সম্মানিত তরুণরা শিকার করা জন্তু ও প্রজাতির সংখ্যা অনুযায়ী র‌্যাংকিং করবে, শরৎ শিকারের মূল্যায়নের অংশ।
সাধারণ পশু ঝাও নিংয়ের নজরে নেই, শরীর খোলা ও হাত-পা সচল করার পর, সে আসল ভয়ংকর জন্তু খুঁজতে লাগল।
শীঘ্রই, সে শুনল কাছের জঙ্গলে প্রচণ্ড গর্জন, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়া নিয়ে ছুটে গেল।