প্রথম খণ্ড অজানা পথের যুবকের পদচারণা অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা (১)

ঝাও পরিবার শতাধিক বছর ধরে প্রধান সামরিক কার্যালয়ের কর্তৃত্ব ধরে রেখেছিল, তাদের ভরসা ছিল修炼ের শক্তি। যখন ঝাও বেইওয়াংয়ের মধ্যম স্তরের রাজ্য-সীমায় পৌঁছানোর আশা ফুরিয়ে এলো, আর ঝাও নিং শুধু প্রতিভার জন্য বিখ্যাত হয়েও প্রকৃতপক্ষে উজ্জ্বল কিছু করতে পারছিল না, তখন সুন মং মনে করলেন, এটি সুন পরিবারের জন্য শ্রেষ্ঠ সুযোগ, তাদের জায়গা নেওয়ার।

কিন্তু একটি মঞ্চযুদ্ধে সুন মং বুঝলেন, ঝাও পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে ঝাও নিং-এর প্রকৃত অবস্থা লুকিয়ে রেখেছে। ঝাও নিং-এর সাম্প্রতিক প্রদর্শিত শক্তি দেখে নিশ্চিত হওয়া যায়, ভবিষ্যতে সে ঝাও স্যুয়ানজির উত্তরাধিকার হবে; সুন পরিবারের সম্ভাবনা খুব কম।

তবে যদি প্রধান সামরিক কার্যালয়কে পাঁচটি বিভাগে ভাগ করা হয়, সুন পরিবারের বর্তমান অবস্থানেই তারা পাঁচজন প্রধানের একজন হওয়ার যথেষ্ট সুযোগ পাবে, ঝাও পরিবারের সমকক্ষ হয়ে উঠবে এবং পরিবারটি নতুন সুযোগ পাবে।

সুন মং নিজের উত্তেজনা দমিয়ে রেখে শান্তভাবে স্যু মিনল্যাংকে বললেন, ‘‘স্যু মহাশয়, আপনি প্রধান সামরিক কার্যালয়কে পাঁচটি বিভাগে ভাগ করতে চাইছেন, নিশ্চয়ই এতে বুদ্ধিজীবী ও পণ্ডিতদের প্রবেশের জন্য সুযোগ সৃষ্টি করতে চাইছেন?’’

বিগত বছরগুলোতে, বুদ্ধিজীবী গোষ্ঠী ক্রমাগত সামরিক কর্মকর্তা মহলে প্রবেশ করেছে, আশানুরূপ সাফল্য পেয়েছে, কিন্তু প্রধান সামরিক কার্যালয়ে এখনও তাদের হাত পড়েনি।

প্রধান সামরিক কার্যালয় বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ সকল সামরিক বিষয়ের নিয়ন্ত্রণ করে, সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ দপ্তর হিসেবে বুদ্ধিজীবীরা যদি সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিতে চায়, তবে একদিন প্রধান সামরিক কার্যালয়েও তাদের হস্তক্ষেপ করতেই হবে।

স্যু মিনল্যাং কিছুমাত্র গোপন করেননি, হাসিমুখে বললেন, ‘‘ক্ষমতা এক কার্যালয়ে কেন্দ্রীভূত হওয়া উচিত নয়, কাজ গোপন থাকা উচিত নয়। যেহেতু প্রতিটি বাহিনীতে ইতোমধ্যে তদারকি কর্মকর্তা আছে, তাহলে প্রধান সামরিক কার্যালয়ের একটিতেও একজন বুদ্ধিজীবী থাকা উচিত।

‘‘রাজ্য যদিও বুদ্ধিজীবী ও সামরিক কর্মকর্তাদের আলাদা করেছে, কিন্তু মূলত তারা সবাই রাজ্যের জন্যই কাজ করে।’’

সুন মং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘একজন, নাকি দুজন?’’

স্যু মিনল্যাং ধীরস্থিরভাবে বললেন, ‘‘একজন কম, দুজন বেশি নয়।’’

পাঁচজন প্রধানের মধ্যে, বুদ্ধিজীবীরা যদি কেবল একজন হয়, তবে তারা একঘরে হয়ে যাবে, কোনো ভূমিকা রাখতে পারবে না। কিন্তু যদি তিনজন হয়, তাহলে বুদ্ধিজীবীরা সংখ্যায় সামরিকদের চেয়ে বেশি হবে, তখন সামরিক পরিবারগুলো কিছুতেই রাজি হবে না।

সুন মং নিরপেক্ষভাবে বললেন, ‘‘স্যু মহাশয় রাজ্যের কল্যাণ চান, এটা আমি জানি; তবে বিষয়টি গুরুতর, ঝাও পরিবার সহজে রাজি হবে না।’’

স্যু মিনল্যাং মুখাবয়ব বদলালেন না, মৃদু হেসে বললেন, ‘‘ঝাও পরিবার নিশ্চয়ই রাজি হবে না। কিন্তু এটি অন্য সামরিক পরিবারগুলোর সুযোগ, তাদের প্রয়োজন থাকলেই ঝাও পরিবার কি সবার মতের বিরুদ্ধে যেতে পারবে?’’

সুন মং নীরব হয়ে গেলেন।

স্যু মিনল্যাং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘সুন মহাশয়, আপনার কী ধারণা?’’

সুন মং জানতেন, স্যু মিনল্যাং তাঁর মনোভাব জানতে চাইছেন, তিনি সমর্থন করবেন কি না। যদি সমর্থন করেন, তাহলে সুন পরিবারের সাথে ঘনিষ্ঠ অন্যান্য সামরিক পরিবারগুলোকেও এই পক্ষে আনতে হবে।

প্রধান সামরিক কার্যালয় যদি সত্যিই পাঁচটি বিভাগে ভাগ হয়, গোটা সামরিক মহলে প্রবল আলোড়ন উঠবে, বহু স্বার্থ নতুন করে ভাগ হবে, পদ-পদবি, ক্ষমতা—সবই ওলটপালট হয়ে যাবে।

কিছু পরিবার এতে লাভবান হবে, তাদের মর্যাদা বাড়বে, আবার কেউ কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে নেমে যাবে।

এমন গুরুতর বিষয়ে সুন মং তখনই মত দিতে পারলেন না, সুযোগ সামনে এলেও সহজে হাতছাড়া করতে চাইলেন না, তাই কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, ‘‘পুরো সামরিক গোষ্ঠীর ব্যাপার, আমি এখনই বলতে পারছি না।’’

স্যু মিনল্যাং সুন মংয়ের প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলেন না, শান্তভাবে বললেন, ‘‘তাই আমি আপনাদের সময় দিচ্ছি, যাতে আপনারা নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করতে পারেন, সবাই চিনতে পারে, সিদ্ধান্ত নিতে পারে, এবং ভবিষ্যতের জন্য পথ খোলা থাকে—এ কারণেই তো পরিবারের তরুণেরা সামরিক কৌশল প্রশিক্ষণে অংশ নিতে পারবে।’’

সুন মং স্যু মিনল্যাংয়ের দিকে তাকালেন, মনে মনে সতর্ক বোধ করলেন।

এই বৃদ্ধ শেয়াল সত্যিই চতুর। সামরিক পরিবারগুলোর ক্ষমতা ভাগ করার জন্য, সেনাবাহিনীকে চেপে ধরতে তার কোনো কৌশলের অভাব নেই।

মঞ্চযুদ্ধের পর ঝাও নিং এককভাবে শীর্ষে উঠে এসেছে, ষোল বছরের তরুণ-তরুণীদের হতাশ করেছে; স্যু মিনল্যাং সঙ্গে সঙ্গে নতুন চাল চাললেন, এতে একদিকে নেতৃত্ব, অন্যদিকে গোপন কৌশলের দারুণ মিল দেখা গেল।

‘‘স্যু মহাশয় আজ যেভাবে খোলামেলা বললেন, আমিও কিছুটা সম্মতি জানাই। পরিবারের তরুণেরা সামরিক প্রশিক্ষণে অংশ নিক—আমি রাজি।’’

‘‘বাহ! আপনি তো সব বোঝেন—এটাই তো চাই!’’

ঝাও স্যুয়ানজি, ওয়েই ছোং শান প্রমুখ ঝাও পরিবারের তাঁবুতে ফিরে এসে অনেক আলোচনা করেও সবার মনঃপূত সমাধান পেলেন না, শেষমেশ ঝাও নিংকে ডেকে পাঠালেন, ওয়েই ছোং শানও ওয়েই উ শিয়্যানকে ডেকে আনলেন।

ঝাও নিং ও ওয়েই উ শিয়্যান তাঁবুতে ঢুকে সব শুনে একে অপরের মুখ চাইলেন, দুজনেই দেখলেন, কেউ খুশি নয়।

‘‘পরিবারের তরুণেরা সামরিক কৌশল অনুশীলনে অংশ নিচ্ছে, এটি মোটেও ভালো কিছু নয়। তারা যা চায়, তা অর্জন করতে হলে, এ অনুশীলনে কৃতিত্ব দেখাতে হবে।’’

ওয়েই উ শিয়্যান ভাঁজ করা মুখে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, ‘‘আমরা স্থির থাকব, প্রতিক্রিয়া দেখাব না, শুধু চেষ্টা করব যাতে পরিবারের তরুণেরা দ্রুত বাদ পড়ে, সম্রাট তাদের ব্যর্থতা দেখুন—তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।’’

এতটুকু বলেই সে থুতনি চুলকাতে চুলকাতে বলল, ‘‘আমার মনে হয়, পরিবারীয় তরুণদের অংশগ্রহণই হওয়া উচিত নয়।’’

ঝাও নিং মূলত ওয়েই উ শিয়্যানের কথায় রাজি হলেন, যোগ করলেন, ‘‘যদি কোনো সামরিক পরিবার এই ব্যাপারে সম্মতি দেয়, এবং সত্যি সত্যিই পরিবারের তরুণেরা অনুশীলনে অংশ নেয়, তাহলে বুঝতে হবে, নিজেদের মধ্যেই সমস্যা রয়েছে।

‘‘এই ব্যাপার যেন বড় কোনো অশান্তির সূত্র না হয়, সেটি নিশ্চিত করতে আমাদের নিজেদের লোকদেরই বিজয়ী হতে হবে। তাহলেই পরে যাই হোক, বিজয়ীর কথার ওজন বেশি থাকবে।’’

ঝাও স্যুয়ানজি ও ওয়েই ছোং শান মাথা নাড়লেন, তারাও এই সিদ্ধান্তেই পৌঁছেছিলেন। পরিবারীয় তরুণদের অংশগ্রহণ ঠেকানো সবচেয়ে ভালো, না পারলে জিততে হবে।

ঝাও নিং ও ওয়েই উ শিয়্যান তাঁবু থেকে বেরিয়ে এলে, ওয়েই উ শিয়্যান ঝাও নিংকে একপাশে টেনে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তার যুদ্ধ-কৌশল এত চমৎকার কেন, এসব গোপনে শিখলেন কীভাবে, কেন তা গোপন রাখলেন?

ওয়েই উ শিয়্যান বিরক্ত, ঝাও নিং অসহায়।

এমন প্রশ্ন আগেও ঝাও চিয়ুয়েই, ঝাও শিন করেছিল; তারা সবাই পরিবারের লোক, ঝাও নিংয়ের অবস্থা জানে।

‘জিংশুই বু’ নামের কৌশল হয়তো হঠাৎ উপলব্ধি করে শিখে ফেলা যায়, কিন্তু যুদ্ধ-দক্ষতা প্রতিদিনের অনুশীলন ছাড়া হয় না।

ঝাও চিয়ুয়েই ও ঝাও শিনের সামনে ঝাও নিং দায়টা ঝাও ইউজিয়ের ঘাড়ে চাপিয়েছিলেন—বলেছিলেন, দু’জনে দিনের পর দিন একসঙ্গে অনুশীলন করেছে, প্রেমের চেয়ে অনুশীলনই বেশি হয়েছে।

ঝাও ইউজিয়ের অসাধারণ প্রতিভা পরিবারের সবাই জানে, দুই-তিন বছরেই সে দেহ-পরিষ্কারের নবম স্তর থেকে শুরু করে আরও উঁচুতে উঠে গেছে—এটি বিস্ময়কর, সাধারণ প্রতিভাধররা তার ধারে-কাছে যায় না, ঝাও চিয়ুয়েই-ও নয়।

আর ঝাও নিং তো শত বছরের নয়, পাঁচশ বছরের একবারের ‘প্রতিভা’। দু’জনে একসঙ্গে সাধনা করলে, এমন চমকপ্রদ ফল আসা অস্বাভাবিক নয়।

আগে কেউ জানত না ঝাও নিংয়ের যুদ্ধ-দক্ষতা কেমন, কারণ সে প্রকাশের সুযোগ পায়নি, ইচ্ছাকৃত লুকায়নি।

‘‘মঞ্চযুদ্ধের আগে আমি জানতামই না, আমি এত শক্তিশালী!’’—এটাই সে ঝাও চিয়ুয়েইকে বলেছিল।

ঝাও চিয়ুয়েই আকাশের দিকে চোখ উল্টে বলেছিল, ঝাও ইউজিয়ের নাম শুনলেই রাগ হয়, কিন্তু ঝাও নিং-এর যুক্তি শুনে কিছুটা বিশ্বাস করল, কারণ আর কোনো ব্যাখ্যা নেই, আর সত্যিটা সামনে স্পষ্ট।

এবার ওয়েই উ শিয়্যানের মুখোমুখি হয়ে ঝাও নিংকে ব্যাখ্যা দিতে হল, কেন আগে সে দুষ্টু বন্ধুদের সঙ্গে মারামারিতে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে আড়াল করত, ফলে বন্ধুরা প্রায়ই মার খেত।

ঝাও নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিষণ্ণ মুখে বলল, ‘‘আগে আমি ঝাও ইউজিয়ের সঙ্গে দিন-রাত যুদ্ধ-দক্ষতা অনুশীলন করতাম, প্রতিদিন কিছু না কিছু শিখতাম। একসময় ভেবেছিলাম, বাজারে গিয়ে সবাইকে হারিয়ে দেব। কিন্তু ঝাও ইউজিয়ে বলল, শক্তি লুকিয়ে রাখ, যাতে ষোল-আঠারো বছর বয়সে শিকার উৎসবে সবাই চমকে ওঠে, সবাই আমাকে পূজা করে...’’

ওয়েই উ শিয়্যান অবাক, ‘‘তুমি সত্যিই তার কথা শুনেছিলে?’’

‘‘শুরুতে সবাই ভাবত আমি ফাঁকিবাজ, কাজকর্ম করি না, সত্যিকারের প্রতিভাধররা আমাকে পাত্তা দিত না। ঝাও ইউজিয়ে বলল, একটু শক্তি পেলেই দেখানো ঠিক নয়, বরং সবাইকে অবাক করে দেওয়ার মতো জায়গায় পৌঁছে চমক দেখাও—তাহলেই সবাই মাথা নোয়াবে...’’

ঝাও নিং চাঁদের দিকে তাকিয়ে বলল, ‘‘আমারও মনে হয়েছিল, এতে বেশ স্মার্ট লাগবে। আর তুমি জানোই তো, আমি ঝাও ইউজিয়ের কথায় সবসময় রাজি, সে যা বলে...’’

‘‘নিং দাদা, থাক, আর বলতে হবে না, আমি সব বুঝেছি।’’—ওয়েই উ শিয়্যান দেখে ঝাও নিং বিষণ্ণ, ভাবল সে ঝাও ইউজিয়ের বিশ্বাসঘাতকতায় কষ্ট পাচ্ছে, তাই আর তাকে পুরনো কথা মনে করতে দিল না।

ঝাও নিং জোর করে হাসল, ওয়েই উ শিয়্যান দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টাল, ‘‘সামরিক কৌশল অনুশীলন নিয়ে তোমার কী ভাবনা? চল, চল, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি!’’

ঝাও নিংকে অবশেষে পুরনো কথার জাল থেকে বের করে আনতে পারলেন, ওয়েই উ শিয়্যান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।

মনে মনে ভাবলেন, ‘‘ঝাও ইউজিয়ে মেয়েটার প্রতিভা আসলেই অসাধারণ, কয়েক বছরেই নিং দাদার সঙ্গে লড়াই করে এমন যুদ্ধ-দক্ষতা তৈরি করেছে... এই মেয়েটা ভয়ানক, সামনে পড়লে মেরে ফেলব!’’

দু’দিন পরে, আঠারো জন অভিজাত, তেরো পরিবারের ষোল বছর বয়সী তরুণ-তরুণীরা ছাউনির মাঠে একত্র হল, সামরিক কৌশল অনুশীলনের জন্য প্রস্তুত।

সবাই সামরিক পোশাক পরে, ধনুক-তলোয়ার হাতে, ব্যাগে শুকনো খাবার, জল—একেবারে সৈনিকের মতো।

শেষ পর্যন্ত, পরিবারীয় তরুণেরা অনুশীলনে অংশ নিতে পারল।

ঝাও নিং সামনের দশ মাইল দূরের পাহাড়-জঙ্গলের দিকে তাকালেন, নজর পড়ল মাঝখানের একটি উঁচু পাহাড়ের ওপর, দূর থেকেও তিনি দেখতে পেলেন, সেখানে একটি বড় হলুদ পতাকা উড়ছে।

শিগগিরই ষোল-সতেরো বছরের ছেলেমেয়ে নিয়ে গঠিত একত্রিশটি দল ছড়িয়ে পড়বে পাহাড়-জঙ্গলে, দু’দিন-এক রাত ধরে প্রতিযোগিতা চলবে, যে দল পাহাড়ের মাথার হলুদ পতাকা আনতে পারবে, সেই হবে বিজয়ী।

এই অনুশীলনে, প্রতিটি পরিবারই আলাদা দল হিসেবে অংশ নেবে; জঙ্গলে ঢোকার পর অন্য তিরিশটি দলই প্রতিপক্ষ, যে পতাকা আনবে, কৃতিত্ব কেবল তাদের দলের হবে।

এমন পরিস্থিতিতে, শেষ বিজয়ী হতে হলে নানা কৌশল, নানা উপায় কাজে লাগাতে হবে; শ্রেষ্ঠ কৌশল, কূটনীতি, যুদ্ধবিদ্যা—সবকিছুই পরখ হয়ে যাবে।

‘‘তুমি মঞ্চযুদ্ধে জিতে গেছ, সবার চেয়ে উজ্জ্বল, এবার পতাকা আনতে পারলে নিশ্চিতভাবে প্রথম হবে; পরে সরকারি চাকরিতে গেলে সাত নম্বর পদ পাবে,’’ ঝাও চিয়ুয়েই ঝাও নিংকে উৎসাহ দিলেন।

ওয়েই উ শিয়্যান পরিবারীয় তরুণদের একবার দেখে থুতনি চুলকাতে চুলকাতে ভাবলেন, ‘‘ওরা নিশ্চয়ই সহজে হার মানবে না, কে জানে জঙ্গলে ঢুকে কী করবে, ওরা সবাই মিলে জোট বাঁধবে না তো?’’

এমন সময় সুন কাং নিজের দলের সদস্যদের নিয়ে পাশে দিয়ে গেলেন, নিজে সরাসরি ঝাও নিংয়ের সামনে এসে হাসিমুখে নমস্কার জানালেন, ভদ্রভাবে বললেন, ‘‘ঝাও মহাশয়...’’