প্রথম খণ্ড অজানা পথে যুবকের যাত্রা অধ্যায় ২৮ তিন ভাই (শেষাংশ)
চেন আনঝি আবারও তার ভাঁজ করা পাখাটি এমন জোরে দোলাতে লাগল যে বাতাসে একপ্রকার গর্জন তুলল। মনটা তার ভীষণ অস্থির, তবে এটা কোনো উচ্ছৃঙ্খল যুবকের খামখেয়াল নয়, বরং এর পেছনে রয়েছে অন্য এক রহস্য।
ওয়েই উসিয়ান নামের এই ছেলেটি, দেখতে তেমন ভালো নয়, যুদ্ধকলায় দুর্বল, উপরন্তু বেশ মোটা, তার শরীরে নেই কোনো পেশির গড়ন, কখনোই আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠতে পারেনি। বিশেষ করে সুন্দরী নারীদের সামনে সে এতটাই লজ্জা পায় যে লাল হয়ে যায়, একটি কথাও বলতে পারে না।
এখন তার বয়স ষোলো, অসংখ্যবার পতিতালয়ে যাওয়া হয়েছে, তবু এখনো সে কুমার। শৈশব থেকে একসাথে বড় হওয়া বন্ধুর কারণে চেন আনঝি তার জন্য বেশ উদ্বিগ্ন, ভয় হয় মানসিক সমস্যাটা যেন কোনো শারীরিক সমস্যায় রূপ না নেয়। আজীবন যদি এভাবে কাটে, তাহলে তো জীবনটাই মাটি হয়ে যাবে।
এবার ওয়েই উসিয়ান কষ্ট করে একটা মেয়েকে পছন্দ করেছে, তার সঙ্গে খানিকটা স্বাভাবিক কথা বলতেও পেরেছে, এ নিয়ে চেন আনঝি অন্তর থেকে খুশি। তাই সে নিজেও বই পড়া বা চা খাওয়ায় আগ্রহী না হলেও, প্রতি বার তার সঙ্গে এখানে চলে আসে।
কিন্তু কে জানত, এই ছোট্ট চা দোকানের তরুণী চা পরিবেশিকা এতটাই নির্লিপ্ত হবে যে, লুগুয়ো রাজবংশের উত্তরাধিকারীর সম্মান রাখবে না! বন্ধুর ভবিষ্যৎ সুখ চোখের সামনে নষ্ট হতে চলেছে দেখে চেন আনঝি আর বসে থাকতে পারে না।
তাছাড়া তার স্বভাবটাই একটু আগ্রাসী, সমস্যা সমাধানে মুষ্টিযুদ্ধের উপরই ভরসা রাখে, চিন্তাভাবনা সরল ও সোজাসাপ্টা। এখন তার মাথায় একটাই চিন্তা ঘুরছে—এই চা দোকানটা গুঁড়িয়ে দেবে, যাতে সু ইয়েচিং ওয়েই উসিয়ানের শক্তি ও প্রতাপ দেখে ভয় পায়, তখন কি আর কথা শোনার বিকল্প থাকে?
একজন সাধারণ পরিবারের মেয়ে ভবিষ্যতে যদি লুগুয়ো রাজবংশের উপপত্নী হতে পারে, এ তো তার জন্য বিশাল লাভ।
ওয়েই উসিয়ান দেখে চেন আনঝি কতটা অস্থির, পাখাটি যেন ভেঙেই যাবে এমন অবস্থা। সে জানে, তার বন্ধু তার মঙ্গলের জন্যই এতটা করছে, এতে তার মনটা নরম হয়ে যায়, তাই আর ভান করা ছাড়ে।
“চা দোকান গুঁড়িয়ে দেওয়া ঠিক হবে না। পরে কিছু টাকা ক্ষতিপূরণ দিলেও চলবে না। আমরা তিন ভাই, যদিও লোকেরা আমাদের ইয়ানপিংয়ের ত্রাস বলে ডাকে, কখনোই নিজেদের সম্মান বিকিয়ে দেইনি। অকারণে সাধারণ মানুষকে জুলুম করব না।”
ওয়েই উসিয়ান জানে, চেন আনঝি সবসময়ই সহজভাবে ভাবে, তবে এটাই যে কোনো কাজ করার সঠিক পথ নয়।
ছোটবেলায় সে মোটা ছিল,修行-এও বিশেষ প্রতিভা দেখাতে পারেনি, তাই সমবয়সী রাজকুমার-রাজপুত্ররা তাকে নিয়ে হাসি-তামাশা করত। জাও নিং ও চেন আনঝির সঙ্গে বন্ধুত্ব হওয়ার আগে কেউ তার বন্ধু ছিল না। একাকীত্ব আর ভালোবাসার অভাবে তার মন হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত সংবেদনশীল ও কিছুটা অন্ধকারমুখী, সে খুব একটা সহজ-সরল নয়।
এখন যখন চেন আনঝি তার পাশে দাঁড়িয়েছে, ওয়েই উসিয়ানও আর পিছু হটার জায়গা রাখে না। তার মনটা চতুর, কিছুক্ষণ ভেবে একটা উপায় বের করে।
সে চেন আনঝির কানে ফিসফিস করে বলল, “আগে আমরা এখান থেকে চলে যাই, তারপর গোপনে কাউকে দিয়ে চা দোকানে আগুন লাগিয়ে দিই। ভেতরে-বাইরে হুলুস্থুল পড়ে যাবে।
“ঠিক সেই মুহূর্তে আমি নায়ক হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব, সু মেয়েটিকে বাঁচাব। এই উদ্ধারকাণ্ডের পর, আবার চা দোকান গড়তে সাহায্য করব। তখন সে আমার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাবে। তখন দেখিস...”
ওয়েই উসিয়ানের মুখে ছলনার হাসি দেখে চেন আনঝি হতবাক, মুখ হাঁ হয়ে গেল, পাখা দোলানোও ভুলে গেল। খানিক চুপ থেকে বলল, “তুই এতটা নীচু আর ধূর্ত, লুগুয়ো রাজবংশ জানে তো এসব?”
সে নিজে বিদ্বান পরিবার থেকে এলেও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ আর শক্তির প্রতি দুর্বলতা আছে, কুটিল চক্রান্ত-চর্চার ধারেকাছেও ছিল না। এদের তিনজনের মধ্যে কুপরামর্শ সবসময় ওয়েই উসিয়ানই দেয়।
এতে সে অভ্যস্ত না হলে চেন আনঝি এতক্ষণে হয়তো উঠে যেত।
ওয়েই উসিয়ান আবার নিজের আসনে বসে, চায়ের পেয়ালাটা মুখে তুলল, তারপর মনে পড়ল এটা মদ নয়, বিরক্ত হয়ে একপাশে রেখে বলল, “লক্ষ্য অর্জনই মুখ্য, কৌশল কী সেটা বড় কথা নয়।”
চেন আনঝি কড়া গলায় প্রশংসা করল, “তোর মতো চতুর মুখোশ, তুই আমার ভাই না হলে আমি তোকে এক তরবারির আঘাতে মেরে ফেলতাম!”
দুজন একে-অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, হাসিতে ভরে উঠল চারপাশ।
ওয়েই উসিয়ানের বিষণ্ণতা আর চেন আনঝির রাগ—সব মেঘের মতো মিলিয়ে গেল।
“চল, এবার মদ খেতে যাই। এই চায়ে কোনো স্বাদ নেই, মুখে দিলেই একদম পানসে লাগে, কোনো মজা নেই!” ওয়েই উসিয়ান উঠে দাঁড়াল।
“ঠিক তাই!” চেন আনঝি পাখা বন্ধ করে বলল, “তুই চা দোকান আর পোড়াবি না? সু মেয়েটাকে বাড়ি নিতে চাস না?”
“বাজে কথা! এসব এখন থাক, এখন আমার শুধু মদ খেতে ইচ্ছে করছে, চাই আমাদের তিন ভাই একসঙ্গে মাতাল হই! সুন্দরী নিয়ে এখন আর মাথা ঘামাব কেন?”
ওয়েই উসিয়ানের কথায় ছিল দুরন্ত সাহস, “নিং ভাইও তো কয়েকদিন হলো ফিরেছে, সে যদি এখনো ধ্যানমগ্ন থাকে, আমরা জোর করেই তাকে নিয়ে যাব! মজা করতে গেলে ভাই ছাড়া কীসের আনন্দ?”
“ঠিক বলেছিস, আজ তাকে মাতাল না করা পর্যন্ত ছাড়ব না!”
“শুনলাম সে দাইঝৌ-তে ফান বাড়ির লোকজনের সঙ্গে ঝামেলা করেছে, একজনকে মেরেও ফেলেছে। ব্যাপারটা ঠিকমত শুনতে হবে!”
“শুধু ফান বাড়িই না, উত্তর হু-র শক্তিধর সাধকেরাও নাকি ছিল। পুরো শহর জুড়ে এটা আলোড়ন তুলেছে, কিন্তু ক’জনই বা আসল ঘটনা জানে? আজ নিং ভাই নিজেই সব বলবে।”
দুজন কাঁধে কাঁধ রেখে চা দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল, হাসির শব্দ ওপরে বসা সু ইয়েচিংয়ের কানে পৌঁছাল। সে অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না এত খুশি হওয়ার কী কারণ। যেন বিয়ে করতে যাচ্ছে!
জীবনে এমন আনন্দের উপলক্ষ কি এত বেশি? তার তো কখনো এত খুশি লাগেনি। বহু কাঙ্ক্ষিত গয়না পেলেও এভাবে হাসেনি সে। সু ইয়েচিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
...
জাও নিং তার হাতে ধরা বেগুনি কলমটা নামিয়ে রাখল, চোখ বুলাল ঘন ঘন অক্ষরে ভরা ঘোষণাপত্রের উপর। বারবার মিলিয়ে দেখে, মনে রেখে, তারপর মোমবাতির আগুনে কাগজটা পুড়িয়ে ছাই করে দিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে যেন বুক থেকে ভার নেমে গেল।
এটা ছিল তার পরবর্তী কর্মপরিকল্পনা, একদিন একরাত লিখে শেষ করেছে, যত সংক্ষেপে লিখেছে, তবু ত্রিশ হাজারের বেশি শব্দ! তাতে আগের জীবনের অনেক স্মৃতি জড়িয়ে, লিখে মনে রাখার পর পুড়িয়ে ফেলতেই হতো।
দরজায় গিয়ে সে দেহ মেলে ধরল, সন্ধ্যার সোনালি আলো পড়ল তার গায়ে, জাও নিং অনুভব করল প্রশান্তি।
এতদিনের কাজ প্রায় শেষ, ‘ছিংইউন বিচার’ ও ‘জিংশুই বু’র উন্নত সংস্করণ এখন জাও পরিবারের প্রতিটি ছেলের হাতে পৌঁছে গেছে। তিন-পাঁচ মাসের মধ্যে ফল নিশ্চয়ই দেখা যাবে।
নিজের পরিকল্পনাও ঠিকঠাক করে ফেলেছে, এখন শুধু বাকি মাটির নিচে গুদাম ঘর তৈরির কাজ আর শরৎ শিকারের সময়ের অপেক্ষা।
এখন অবসর পেয়ে, মনের ওপর ও কাঁধের ওপর একসাথে ভার নেমে যাওয়া অনুভব করল জাও নিং। তখনি তার মনে পড়ল তার প্রিয় দুই বন্ধু।
এ কয়দিন শিয়া হে জানিয়েছে, ওয়েই উসিয়ান আর চেন আনঝি বারবার লোক পাঠিয়ে তাকে আড্ডায় ডাকছে, সে তখন ব্যস্ত থাকায় বলেছে ধ্যানে আছে। আজ কাজ ফুরোতেই মনে হলো, এবার বন্ধুরা মিলে আনন্দ করার সময়।
এমন সময় বাইরে থেকে চিৎকার করতে করতে দু’জন ঢুকল—একজন মোটা, আরেকজন চিকন।
মোটাটি যেন এক পাহাড়ি বল, তবে অনেক বড় ও শক্তিশালী, হাঁটায় বাঘের মতো গর্জন, মুখে হুংকার—জাও নিং-কে মদ খাওয়াতে বলছে।
তাকে দেখে যে কেউ ভাববে, চাহিদা না মেটালে এ বাড়ি ভেঙে ফেলবে।
চিকনটি দেখতে অনেক ভালো, সবুজ পোশাক, হাতে পাখা, মুখে স্নিগ্ধ হাসি, চলনে স্থিরতা ও সৌজন্য, একদম ভদ্র ও আকর্ষণীয়।
অবশ্যই ওরা ওয়েই উসিয়ান ও চেন আনঝি।
জাও নিং হাসিমুখে এগিয়ে গেল, ঠাট্টা-তামাশা করতে করতে চেন আনঝির এক ঘুষি কাঁধে খেল, যদিও সেটা হালকা দেখালেও ভারী ছিল। জাও নিংও ছাড়ার পাত্র নয়, ফিরে চেন আনঝির বুকের দিকে এক পশুর থাবা বসাল।
কিন্তু চেন আনঝি তো পাঁজরের হাড় ছাড়া আর কিছুই নয়, তাতে কিছুই হলো না।
এতক্ষণে হাত তুলতে না তুলতেই, ওয়েই উসিয়ানের পাহাড়সম দেহ পাশে এসে তার গলা জড়িয়ে ধরল, হাসতে হাসতে টেনে নিয়ে গেল বাইরে।
তিনজন হাসতে হাসতে, ঠাট্টা করতে করতে কিয়াংকুও রাজবাড়ির পেছনের গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল, সোজা রওনা দিলো কুঠিবাড়ি পল্লীর দিকে—পিংকাং ফাং।
রাজধানীর সবচেয়ে বিখ্যাত পতিতালয়, ইয়ানলাই লৌ, দুটি তিনতলা নকশা করা ভবন নিয়ে গড়া, মাঝখানে সাঁকো দিয়ে যুক্ত, পিংকাং ফাং-এর অনন্য দৃশ্য। সন্ধ্যায় এখানে আলোয় ভরে যায়, গমগম করে, সঙ্গীতের সুর বাজতে থাকে।
জাও নিং, ওয়েই উসিয়ান, চেন আনঝি—এই তিন ভাই ইয়ানলাই লৌ-র নিয়মিত অতিথি। ঢুকতেই রঙচঙে সাজে সেজে থাকা মালকিন জলভরা হাঁটায় এগিয়ে এলো, মুখে এমন হাসি যেন পুরো মুখটা ফুল হয়ে ফুটে উঠেছে।
“ওহে, জাও সাহেব, ওয়েই সাহেব, চেন সাহেব, আপনাদের তো বহুদিন দেখা নেই। আমি কত্ত মিস করেছি! আজ সকালে কাকের ডাকের শব্দ শুনেই বুঝেছিলাম, আজ কোনো বিশেষ অতিথি আসবে...”
একজন পতিতালয়ের প্রধানের চেহারা নিশ্চয়ই খারাপ হতে পারে না। যদি সে হাতির পা, ড্রামের পেট আর পুরো মুখে চর্বি নিয়ে হাজির হতো, তো অতিথিরা ঢুকেই পালাতো। তার কাছে কেউ আসত না।
এই মধ্যবয়সী মালকিন, অল্প বয়সে ইয়ানলাই লৌ-র দ্বিতীয় সেরা গীতিকা ছিল, রাজপথে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছিল, সে ছিল সকলের পরিচিত।
প্রথম সেরা গীতিকা কেন মালকিন হলো না, শোনা যায় প্রথমজন তখন এতটা জনপ্রিয় ছিলেন, অহংকারী হয়ে যান, পরিস্থিতি বুঝতে পারেননি, এক শক্তিশালী অভিজাতকে রাগিয়ে দেন।
ফলে মুখে বড় আঘাত পান, দুঃখে কুয়ায় ঝাঁপিয়ে আত্মহত্যা করেন। সত্যি না মিথ্যে কে জানে!
চেন আনঝি, যিনি বিদ্বান পরিবার থেকে এলেও শক্তির প্রতি দুর্বল, পতিতালয়ের সুরেলা পরিবেশে বেশ স্বচ্ছন্দ। সে বলল, “তুই আমাকে মিস করে কী হবে? তরুণ ঘাসের বদলে বুড়ো ঘাস কে খায়? তাড়াতাড়ি গ্রিন স্লিভস কন্যাকে ডাক, আমি ওর জন্য এসেছি।”
বলেই চেন আনঝি পাখা দিয়ে জাও নিং-কে দেখাল, ইঙ্গিত tonight জাও নিং আমন্ত্রণ জানাবে। নিজে সিঁড়ি দিয়ে উঠল।
জাও নিং হাতা থেকে এক চকচকে মুক্তো বের করে মালকিনের দিকে ছুঁড়ে দিল। সে লুফে নিল, আলোয় মুক্তোটার ঝলক যেন চোখ ধাঁধিয়ে দিল। তার হাসিমুখ আরও রঙিন হয়ে উঠল।
“মহাশয়রা চলুন, গ্রিন স্লিভস কন্যা আজ সকালেই সাজগোজ সেরে কক্ষে বসে ছিল, আপনাদের আসার খবর পেয়ে অপেক্ষা করছিল বোধহয়...”