প্রথম খণ্ড: পথের রাজপুত্রের যাত্রা অধ্যায় আটত্রিশ: কৌশলের বিস্ময় (২)

“চাও নিং এই ছেলেটি, এক আঘাতে সমান পর্যায়ের御气境 মধ্যপর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাজিত করতে পেরেছে, এতে নিঃসন্দেহে তার শক্তি প্রমাণিত হয়, তবে সে সম্পূর্ণভাবে ‘জলদর্পণ পা’ কলার ওপর নির্ভর করেছে।
‘জলদর্পণ পা’ নিঃসন্দেহে দ্যুতি রাজ্যের শীর্ষস্থানীয় কৌশল, তবে এই বিশ্বের অসংখ্য কৌশলের মাঝে এমনও অনেক পদ্ধতি রয়েছে, যা এই কলার কার্যকর প্রতিরোধ বা প্রতিহত করতে সক্ষম।” সম্রাটের পর্দার বামপাশের দর্শনমঞ্চে, গুওয়াংলিং ইয়াং পরিবারের প্রধান ইয়াং ইয়েনগুয়াং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

সদ্য চাও নিং এক চালেই শত্রুকে পরাস্ত করেছে এবং御气境 মধ্যপর্যায়ের সাধনার প্রকাশ ঘটিয়েছে, এতে তিনিও প্রবলভাবে বিস্মিত হয়েছেন।

চাও নিং御气境 প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছিল অনেক দেরিতে, অভিজাত পরিবারের তরুণদের মধ্যে তার নাম বিশেষভাবে উজ্জ্বল ছিল না, তখন তিনি চাও নিং-এর প্রতিভা ও মনোবল নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন। কিন্তু এখন চাও নিং তার প্রতিভা দেখিয়েছে, চাও পরিবারের আশ্চর্য পুরুষরূপে নিজেকে প্রমাণ করেছে।

তবে প্রতিভা থাকলেই সবকিছু হয় না, মনোবলও সমান গুরুত্বপূর্ণ—কখনো কখনো আরও বেশি। চাও নিং একটি লড়াইয়ে জয়ী হয়ে, নিজেই মঞ্চে দাঁড়াতে চায়, ইয়াং ইয়েনগুয়াংয়ের দৃষ্টিতে, এটা অত্যন্ত অহংকারী ও উদ্ধত আচরণ।

মানুষ মাত্রেই ত্রুটি থাকে, কিন্তু যেন এই ত্রুটিটি কখনোই আত্মম্ভরিতার রূপ না নেয়। সামান্য সাফল্যে যদি কেউ নিজেকে সর্বশক্তিমান মনে করে, তাহলে তার প্রতিভা যতই উঁচু হোক, সে কখনো মহান হয়ে উঠতে পারে না।

“সে আসলে ক্ষমতা প্রতিষ্ঠা করতে চাইছে। মঞ্চে দাঁড়ানো মানে হলো বিশ্বকে জানানো—অভিজাতদের শীর্ষে থাকা চাও পরিবার এমন শক্তিশালী ও মর্যাদাপূর্ণ যে, কাউকে অবজ্ঞা করার সুযোগ নেই।”

কথা শুনে ইয়াং ইয়েনগুয়াং মাথা ঘুরিয়ে নাতনির দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “চাও পরিবার তো আগেই শীর্ষে, আর কী ক্ষমতা প্রতিষ্ঠার প্রয়োজন?”

ইয়াং জিয়ানি শান্ত, নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “যদি দাইজৌয়ের ঘটনা সত্যিই চাও পরিবারের কথার মতো হয়?”

ইয়াং ইয়েনগুয়াং চমকে উঠলেন।

যদি ফান পরিবার সত্যিই উত্তরী হুদের সঙ্গে যোগসাজশ করে চাও পরিবারের উচ্চস্তরের সাধকদের হত্যা এবং ইয়ানমেন গেটের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে, তবে এটাই প্রমাণ করে যে, চাও পরিবার আর শুধু অনন্য মর্যাদার নয়—তাদের শক্তি এতটাই বড় হয়েছে যে, প্রকাশ্যে ও গোপনে শত্রু সৃষ্টি হয়েছে।

চূড়ান্ত শক্তির সামনে সব ষড়যন্ত্রই হাস্যকর, যদি চাও পরিবার যথেষ্ট শক্তিশালী থাকত, কারো সাহস হতো না তাদের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করার। কিন্তু চাও পরিবার কি এখন যথেষ্ট শক্তিশালী?

শক্তি শুধু চাও শুয়েনজি’র মধ্যেই সীমাবদ্ধ, কোনোভাবে চাও ছিয়ুয়েতকে যোগ করা যায়।

চাও শুয়েনজি ইতিমধ্যেই বার্ধক্যে পৌঁছেছেন, চাও ছিয়ুয়েত অনিবার্যভাবেই রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবে, এরপর চাও পরিবারের ভার কে নেবে?

চাও বেইওয়াং কেবল元神境 শেষ পর্যায়ে, তার সমবয়সী সুন মংয়ের প্রধান সন্তান ইতিমধ্যেই王极境 প্রারম্ভিক স্তরে! চাও নিং-এর সম্পর্কে গুজব আছে—সে অলস, চাও পরিবারের দত্তক কন্যার প্রেমে মত্ত, কেবল প্রতিভার নাম রয়েছে, কিন্তু御气境 অর্জন করতে অনেক দেরি করেছে।

অর্থাৎ, যদি চাও বেইওয়াং王极境-এ থাকত, উত্তরী হু কি দাইজৌয়ে ষড়যন্ত্র করার সাহস করত? যদি চাও পরিবারের কয়েকজন王极境 সাধক থাকত, সুন মং কি চাও পরিবারকে উৎখাত করার সাহস দেখাত?
যদি চাও পরিবারের উত্তরসূরি থাকত, ভবিষ্যতের পরিবারপ্রধান চাও রাজবংশের দুই শীর্ষ সাধকের একজন হতো, তখন কারো সাহস হতো না চাও পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে সন্দেহ করার কিংবা বাঘের গোঁফ টানার?

কিন্তু দুর্ভাগ্য, এখনকার পরিস্থিতি হলো চাও বেইওয়াংয়ের প্রতিভা যথেষ্ট নয়, আর চাও নিং-এর আগের আচরণও খুবই হতাশাজনক... না হলে, শুধুমাত্র উপাধির কারণে ইয়াং ইয়েনগুয়াং চাও শুয়েনজি’র নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করতেন না।

অধ্যাপকরা চাও পরিবারকে চেপে ধরে শীর্ষ অভিজাতদের মর্যাদা ভেঙে দিতে চায়, সুন পরিবার চাওদের সমকক্ষ হয়ে মহা-সেনাপতি দপ্তর দখল করতে চায়, ইয়াং পরিবার এখন সুন পরিবারের আমন্ত্রণ নিয়ে ভাবছে...

চাও পরিবার এখন ভেতরে-বাইরে সঙ্কটে; উত্তরাধিকারী হিসেবে চাও নিং এই সময় শক্তি প্রদর্শন না করলে, নতুন প্রজন্মের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব না দেখালে, সবার চোখে প্রথম সেনাপতি পরিবারের মর্যাদা ফেরত না আনলে, আর কখন করবে?

“তবে চাও নিং কি একাই পুরো চাও পরিবারকে কাঁধে নিতে চায়?” ইয়াং ইয়েনগুয়াংয়ের দৃষ্টি বদলে গেল, “এ ছেলেটির চেতনা আছে, দায়িত্ববোধও আছে।”

“সে-ই তো চাও পরিবারের ভবিষ্যৎ প্রধান। সে না নিলে আর কে নেবে?” ইয়াং জিয়ানি স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল।

ইয়াং ইয়েনগুয়াং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, “তাহলে কি দাইজৌয়ের ঘটনা সত্যিই চাও পরিবারের কথার মতো? কিন্তু উত্তরী হু তো একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দ্যুতি রাজ্যের অনুগত...”

“জানা যায় না।” ইয়াং জিয়ানি স্পষ্ট জবাব দিল।

নাতনির অচঞ্চল দৃষ্টি, পর্বতের মতো স্থিরতা, নিজের চেয়েও গভীর ধৈর্য দেখে ইয়াং ইয়েনগুয়াং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

আজকের আগে পর্যন্ত, চাও পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিল চাও ছিয়ুয়েত; তাহলে ইয়াং পরিবার আর চাও পরিবারের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই—উভয়ের তরুণ প্রজন্মের শ্রেষ্ঠ প্রতিনিধি একজন নারী।

তাছাড়া ইয়াং জিয়ানির প্রতিভা, পরিপক্বতা—বাকি ইয়াং পরিবারের সন্তানদের বহু গুণে ছাড়িয়ে গেছে, “ঝাঁকায় বক” বললেও কম বলা হয়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে কেবল একজন নারী, শেষপর্যন্ত বিয়েই তার ভবিতব্য।

“তুমি কি মনে করো চাও নিং শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে?” ইয়াং ইয়েনগুয়াং জিজ্ঞাসা করলেন।

“পারবে না।” ইয়াং জিয়ানি স্পষ্ট বলল।

“পারবে না?”

ইয়াং জিয়ানির কণ্ঠ কিছুটা গম্ভীর হলো, “সে খুব খারাপভাবে মারা যাবে।”

ইয়াং ইয়েনগুয়াং মাথা নেড়ে চুপ থাকলেন।

সত্যিই, চাও নিং যতই অসাধারণ হোক, দুই মাসে御气境 মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাক—দ্যুতি রাজ্যে এমন কেউ নেই—তবু শেষ পর্যন্ত সে কেবল লিউ শিনচেং, শু চি-ইউয়ানদের চেয়ে এক-দুই মাস আগে এগিয়ে, অতটা বেশি নয়, এবং সেটাও কেবল御气境 পর্যায়ে।

এ অবস্থায়, সে শেষ পর্যন্ত কীভাবে টিকবে? তার কী আছে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার?

ষাট বছর ধরে কেউ মঞ্চে দাঁড়ায়নি, কারণ রয়েছে। ষাট বছর আগে যে সাধক মঞ্চে দাঁড়িয়েছিল, তারও অসামান্য প্রতিভা ছিল, এক সময় প্রবল শক্তিধর ছিল, কিন্তু শেষ অবধি তাকেও হার মানতে হয়েছিল।

“অসাধ্য জেনেও চেষ্টা করা বীরত্ব, তবে শুরুতেই যদি লুটিয়ে পড়ে, তবে তা নিজের অপমানই।” ইয়াং ইয়েনগুয়াং ভাবলেন, আবার একবার নিজের সবচেয়ে প্রিয় নাতনির দিকে তাকালেন।

মঞ্চে বিচারকের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা চাও নিং-এর দিকে কঠোরভাবে তাকালেন, আরেকবার জিজ্ঞেস করলেন, “চাও সাহেব, আপনি সত্যিই মঞ্চে দাঁড়াতে চান?”

চাও নিং দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে, “হ্যাঁ।”

কর্মকর্তা মাথা নেড়ে, চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল, তিনিও সেনাপতি পরিবার থেকে, চাও নিং-এর বীরত্বে মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না।

“চাও পরিবারের সন্তান চাও নিং, মঞ্চে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন!” কর্মকর্তা ঘুরে দাঁড়িয়ে, প্রথমে সম্রাটের পর্দার সামনে সম্মান জানালেন, তারপর丹田 ব্যবহার করে, গলা উঁচিয়ে ঘোষণা করলেন।

তার元神境 পর্যায়ের সাধনা, গর্জনের মতো কণ্ঠ চারদিক ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশের কোলাহল থেমে গেল, তারপর আরও উচ্চকিত উল্লাস, চিৎকার—বিদ্রূপও কম নয়।

“দিদি, নিং দাদা কি সত্যিই মঞ্চে দাঁড়াবে?” চাও পরিবারের দর্শনমঞ্চে, চাও সিন উদ্বিগ্ন হয়ে চাও ছিয়ুয়েতকে জিজ্ঞাসা করল।

“এ তার নিজের সিদ্ধান্ত, আমরা শুধু তার জন্য উল্লাস করব।” চাও ছিয়ুয়েত সংযত, নিজের উৎকণ্ঠা গোপন করল।

“নিং দাদা তো জীবন বাজি রেখে লড়তে যাচ্ছে!” ওয়েই পরিবারের দলে, ওয়েই উশিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে ভাবল, মুখে গম্ভীরতা।

“এটাই তো প্রকৃত পুরুষ!” চেন পরিবারের ভিড়ে, চেন আনঝি মুঠি শক্ত করল, দৃষ্টি কঠিন, শরীরজুড়ে উদ্যম, ইচ্ছে করল মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়তে।

মোট চারটি মঞ্চে প্রতিযোগিতা চলছে, সাধারণত ষোল বছর বয়সীদের এই গ্রুপ তেমন নজর কাড়ে না, কিন্তু এখন চাও নিং মঞ্চে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ায়, প্রায় সকলের দৃষ্টি এখানেই কেন্দ্রীভূত।

তাদের দৃষ্টিতে, শুভ বা অশুভ, কেন্দ্রবিন্দুতে চাও নিং-ই।

সে এখন সকলের চোখের সামনে।

পরবর্তী প্রতিটি কৌশল, প্রতিটি লড়াইয়ের ফলাফল, সবার আবেগে দোলা দেবে—হোক তা আনন্দ, শ্রদ্ধা, হিংসা বা বিদ্বেষ।

এই সময়ে, চাও নিং-ই যেন তাদের অনুভূতির অধিপতি।

একজন সৈনিক পর্দার পাশ থেকে দৌড়ে এসে মঞ্চে একটি ছোট, ঝকঝকে জেডের শিশি এগিয়ে দিল।

মঞ্চের কর্মকর্তা শিশিটি নিয়ে চাও নিং-এর হাতে দিলেন, “মঞ্চে দাঁড়ানোর নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি লড়াইয়ের পর দাঁড়ানো যোদ্ধার দুই刻 বিশ্রামের সময় ও একটি培元丹 দেওয়া হয়। চাও সাহেব প্রস্তুত থাকলে জানালেই পরবর্তী প্রতিযোগীকে ডাকব।”

জেডের শিশির মধ্যে培元丹, দ্যুতি রাজ্যের শীর্ষ মাত্রার丹, প্রতিটি অমূল্য, অভিজাত পরিবারেও বিরল। মঞ্চে দাঁড়ানো যোদ্ধার প্রতি শ্রদ্ধার নিদর্শন।

চাও নিং শিশিটি রেখে, বিশ্রামের কথা ভাবল না, “পরবর্তী প্রতিযোগীকে ডাকা যেতে পারে।”

কর্মকর্তা জানেন, চাও নিং হয়তো বিশ্রাম চান না—গত লড়াইয়ে লিউ শিনচেংকে এক আঘাতে পরাস্ত করেছেন।

দ্বিতীয় প্রতিদ্বন্দ্বী, সম্মানিত বংশের কৃতি তরুণ,御气境 মধ্যপর্যায়ের, চাও নিং তাকে চেনেন, লুইয়াংয়ের শু পরিবার, নাম শু দোংশেং।

শু দোংশেং প্রায়শই শু চি-ইউয়ানের সঙ্গে থাকত, যদিও তখন ইয়ানলাই ভবনে ছিল না, তবে কয়েকদিন আগের নদীর ধারে চ্যালেঞ্জের সময়, সে শু চি-ইউয়ানের পেছনেই ছিল।

“চাও নিং, এগিয়ে এসো, দেখি তুমি এখন ঠিক কতটা শক্তিশালী!”

শু দোংশেং হাতে গোলাকার ঢাল নিয়ে মঞ্চে উঠল, আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল, তারপর কোমর নীচু করে, ঢাল সামনে রেখে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, “পর্বতশিরা!”

“পর্বতশিরা কৌশল” শু পরিবারের মূল পদ্ধতি, প্রতিরক্ষায় অদ্বিতীয়, বংশের মূল ভিত্তি।

শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, ঢালের ওপর খোদাই ঝলমলিয়ে উঠল, পোশাক ফুলে উঠল, সারা শরীরে প্রবল真气 প্রবাহিত, ঢালের সঙ্গে মিশে চারপাশে এক ধরনের প্রতিরক্ষা বলয় রচনা করল, দূর থেকে যেন এক বিশাল পর্বত।

প্রবল ভাবমূর্তি!

চাও নিং বুঝে গেল, শত্রুপক্ষ তার ও লিউ শিনচেংয়ের লড়াই দেখেছে, জানে ‘জলদর্পণ পা’ হঠাৎ আক্রমণ সামলাতে পারবে না, তাই আক্রমণ ছেড়ে পুরোপুরি প্রতিরক্ষায় মনোযোগ দিয়েছে—চাও নিং যদি তার প্রতিরক্ষা ভাঙতে না পারে, সে জয়ের সুযোগ পাবে।

চাও নিং মঞ্চের পাশে গিয়ে অস্ত্রাগার থেকে একটি নিয়মিত লম্বা বর্শা তুলে, কব্জি ঘুরিয়ে, পেছন থেকে খোদাইয়ের আলো ছড়িয়ে পড়ল বর্শার গায়ে, বর্শার আগায় তিন আঙুল দীর্ঘ আগুনের শিখা।

কিছু না বলে, সে ঝাঁপিয়ে আক্রমণে গেল।

শু দোংশেং প্রতিরক্ষায়, চাও নিং আক্রমণে।

লিউ মুঝি বহুদিনের সঞ্চিত জেডের তাবিজ হারিয়েছে, সম্মানও গেছে, তাই চাও নিং মঞ্চে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্তে তার মনে স্বস্তি এল, ঠিক সময়েই ওয়েই চংশানের দিকে ঘুরে বলল, “ওয়েই সাহেব, চাও সাহেব কয় রাউন্ড টিকতে পারবে বলে মনে করেন?”

ওয়েই চংশান একবার লিউ মুঝির দিকে তাকিয়ে জানলেন সে কী চাইছে, অবজ্ঞাভরে বললেন, “ছোটলোকি, এতটা চাইলে তাবিজ ফেরত পেতে? তাহলে এই সুযোগ দিলাম। দশ নয়, বিশ রাউন্ড! লিউ সাহেব, বাজি ধরবেন?”

লিউ মুঝির মুখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, হাসি চাপিয়ে সম্রাটকে জানিয়ে, অনুমতি চাইলেন—কারণ ব্যক্তিগত符兵 অস্ত্র তাঁবুতে আনা যায় না।

সম্রাটের সম্মতি পেয়ে, লিউ মুঝি একটি প্রাচীন ছুরি নিয়ে এলেন, টেবিলে রেখে ওয়েই চংশানকে বললেন, “এছুরির নাম ‘শরৎচাঁদ’, অদ্ভুত অস্ত্র না হলেও দ্বিতীয় শ্রেণির符兵! ওয়েই সাহেব, সন্তুষ্ট তো?”

বিশ্বে符兵 দশটি স্তরে বিভক্ত, নবম থেকে প্রথম, তার ওপরে ‘অদ্ভুত অস্ত্র’।

চাও পরিবারের বিখ্যাত长刀千钧 সেই তালিকায়। অদ্ভুত অস্ত্র এতই বিরল, দ্যুতি রাজ্যে মাত্র দশটি আছে, দশ মহা-অস্ত্র নামে পরিচিত, অষ্টাদশ সেনাপতি পরিবার, ত্রয়োদশ বংশ—সম্রাজ্ঞী পরিবার বাদে গড়ে তিন পরিবারের জন্য একটি।

যেসব বংশের হাতে অদ্ভুত অস্ত্র, তারা একে দেবতুল্য মনে করে।

অদ্ভুত অস্ত্র বাদে, প্রথম শ্রেণির符兵 যদিও অভিজাত ও নামী বংশে পাওয়া যায়, তবু সংখ্যায় কম; ইয়াং, উ, চেন পরিবারের মতো নিম্নক্রমের পরিবারেও এটাই মূলধন—সহজে প্রকাশ পায় না।

এ অবস্থায় দ্বিতীয় শ্রেণির符兵-ও পরিবারের মহামূল্য সম্পদ।

লিউ মুঝি শুধু একজন কনিষ্ঠ আত্মীয়ের বাজিতে, সংসারের দ্বিতীয় শ্রেণির符兵 বের করলেন, ত্রয়োদশ বংশের মধ্যে লিউ পরিবার শীর্ষে, নিজে জাতীয় অভিজাত হলেও, এটা বিরল দৃষ্টান্ত।

দ্বিতীয় শ্রেণির符兵 বের করায় বোঝা যায়, লিউ মুঝির মতে, চাও নিং কিছুতেই বিশ রাউন্ড পার করবে না, তিনি তাবিজ ফেরত পাবেন—এতে কোনো সন্দেহ নেই!