প্রথম খণ্ড : অচেনা পথের যুবক অধ্যায় ছাব্বিশ : নগর রক্ষকদের সদর দপ্তর
জাও শুয়ানজি গভীর চিন্তায় বললেন, “এটা মোটেও সহজ নয়। স্পষ্ট করে বললে, অত্যন্ত কঠিন। উত্তরের হু জাতির মানুষের চেহারা আমাদের চি জাতির থেকে খুব বেশি আলাদা নয়, বড়জোর একটু কালো আর একটু রূঢ় দেখায়, কিন্তু এটুকুই পার্থক্য নির্ধারণের জন্য যথেষ্ট নয়।
আমাদের হাতে সুনির্দিষ্ট প্রমাণ না থাকলে, চি সাম্রাজ্যের ভিতরে থাকা সব হু জাতির মানুষকে ধরা সম্ভব নয়। এখন আমাদের চি সাম্রাজ্যে নানা দেশ থেকে লোক আসে, সকল বড় শহরে আছে নানা জাতির মানুষ, দক্ষিণের মান, উত্তরের হু, পূর্বের ই, পশ্চিমের দি – তাদের ব্যবসায়ী, দূত, কতো যে এসেছে, তার হিসেব নেই।
তাছাড়া, এই হু জাতির লোকেরা ছায়ার আড়ালে থেকে বহু প্রভাবশালী ও অভিজাতের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা গড়েছে, ঘুষ দিয়েছে, বন্ধুত্ব করেছে—ওদের এই রক্ষাকবচ থাকলে তাদের গতিবিধি চিহ্নিত করা আরও কঠিন। এমনকি সম্রাটের নির্দেশ থাকলেও, নির্দিষ্ট লক্ষ্য ছাড়া আমাদের পক্ষে কার্যকরী কিছু করা প্রায় অসম্ভব।”
জাও নিং স্বভাবতই এসব জানতেন, যেমন জাও শুয়ানজি বললেন, এই কাজটি করতে গেলে সত্যিই চরম কষ্টকর। মূল কথা হলো, দক্ষিণের মান, উত্তরের হু, কিংবা পূর্বের ই, পশ্চিমের দি—এখন সবাই চি সাম্রাজ্যকে শ্রেষ্ঠ মেনে, সুসম্পর্কে রয়েছে, শত্রুতার কোনো সম্পর্ক নেই।
দাইঝৌর ঘটনায় সম্রাটের দৃষ্টি উত্তর দিকে ফেরানো গেছে, ইয়ানমেন গেটে ত্রিশ হাজার সৈন্য বাড়ানো হয়েছে, জাও পরিবারের তত্ত্বাবধানও দ্বিগুণ হয়েছে, কিন্তু উত্তর হুদের যুদ্ধ ষড়যন্ত্র স্পষ্ট না হওয়ায়, সরকারি ব্যবস্থাগুলো তাদের প্রতিরোধের জন্য যথেষ্ট নয়।
এমন সময়ে, চি সাম্রাজ্যে থাকা উত্তর হুদের ব্যবসায়ী বা দূতদের ওপর ব্যাপকভাবে ধরপাকড় চালানো কঠিন।
কিন্তু জাও নিং পুনর্জন্ম নিয়ে এসেছেন, অনেক তথ্য যা অন্যরা জানেন না, তিনি জানেন, যেসব ব্যাপারে অন্যরা সম্পূর্ণ অসহায়, সেখানে তিনি হয়তো পথ খুঁজে পাবেন। যদিও তারও সব বিষয়ে জ্ঞান নেই, কিন্তু নিজের জন্য একটা সূত্র অবশ্যই আছে।
এখন তার করণীয় শুধু উত্তর হুদের গুপ্তচরদের উৎখাত করা নয়, বরং যারা এই ষড়যন্ত্রে যুক্ত, নিজের স্বার্থ ও ক্ষমতার জন্য সাম্রাজ্যের ক্ষতি করে, সেইসব ঘুণপোকারও হিসাব চুকানো।
এটা এক বিশাল পরিকল্পনা, যার সূচনা একটি সরকারি পদ থেকে। জাও নিং জাও শুয়ানজিকে বললেন, “শিকার উৎসবের পর আমি সরকারি চাকরিতে যোগ দেবো, তখন আমি巡城都尉府-তে কাজ করতে চাই, দাদু, আশা করি আপনি একটু সহায়তা করবেন।”
সামরিক ও বুদ্ধিজীবী পরিবারগুলোর সন্তানদের ছিলো অভিজাত বিশেষাধিকার, ষোল বছর বয়সেই চাকরিতে যোগ দিতে পারত, শুধু সুপারিশ থাকলেই হতো।
巡城都尉府 সামরিক বিভাগ, ইয়ানপিং শহরের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব, অপরাধ দমন, ষড়যন্ত্র প্রতিরোধ—মূলত দায়িত্ব হলো জনতার মধ্যে বিশৃঙ্খলা ও বিদ্রোহ প্রতিরোধ, যাতে রাজ্য বিপন্ন না হয়।
ইয়ানপিং শহরের প্রশাসনিক প্রধানেরও একই দায়িত্ব থাকলেও, সেটা বেসামরিক বিভাগ, আর জাও নিং যেহেতু সামরিক পরিবারের সন্তান, তিনি বেসামরিক বিভাগে যাবেন না।
“巡城都尉府? যদিও এটা সরাসরি সামরিক পদ নয়, আমাদের পরিকল্পনার জন্য সত্যিই উপযোগী।” জাও শুয়ানজি সামান্য দ্বিধা করলেন, কারণ সামরিক পরিবারের ছেলেরা সাধারণত সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, নেতৃত্ব দেয়, কিন্তু নিরাপত্তা বিভাগের কাজ কিছুটা নিচু পর্যায়ের।
“তবে তুমি既然 এতটা দূরদৃষ্টি নিয়ে ভেবেছো, আর পরিস্থিতিও বিশেষ, তাহলে তোমাকে巡城都尉府-তে যেতে দিচ্ছি।”
জাও শুয়ানজি সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, প্রকাশ্যে তিনি নিজের পরিবারের কাউকে সুপারিশ করতে পারবেন না, কিন্তু তিনি হলেন প্রধান সেনাপতি, সামরিক বাহিনীর সর্বোচ্চ ব্যক্তি, কয়েকজনকে দিয়ে জাও নিং-এর নামে যৌথ সুপারিশ করানো তার পক্ষে সহজ।
“তবে তুমি মাত্র ষোল বছর বয়সী, সাধারণত চাকরিতে যোগ দিলে নবম শ্রেণীর পদ মেলে, জাও পরিবারের নাম আর আমার সমর্থন থাকলেও, বড়জোর অষ্টম শ্রেণী।巡城都尉府 যদিও খুব উচ্চ পদ নয়, প্রধান尉-ও পঞ্চম শ্রেণী, তুমি অষ্টম শ্রেণীতে গেলে পদমর্যাদা কম, নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, কাজও কঠিন হবে।
আর সপ্তম শ্রেণীর পদ পেতে হলে, সকলের গ্রহণযোগ্যতা অর্জন করতে হবে, এমনকি সম্রাট স্বয়ং বললে তবেই সম্ভব।”
এখানে এসে তিনি গম্ভীর হলেন, “শিকার উৎসব বেশি দূরে নয়, এটাই তোমার সেরা সুযোগ, কাজে লাগাও।”
“দাদু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নেবো।”
জাও শুয়ানজির ঘর থেকে বেরিয়ে নিজের আঙিনায় ফেরার পরে, টানা তিন দিন নিজেকে ঘরবন্দি রাখলেন, একবারের জন্যও বাহিরে গেলেন না।
শুধু শিয়াহে খাবার-দাবারের দেখভাল করতেন, বাকিদের সঙ্গে দেখা করেননি, বাইরে জানিয়ে দিয়েছিলেন দাইঝৌর অভিজ্ঞতা থেকে কিছু উপলব্ধি হয়েছে, তাই একাগ্র সাধনায় মগ্ন।
তিন দিন পর, তিনি দরজা খুলে শিয়াহেকে ডেকে পাঠালেন,修炼ের অজুহাতে জাও ছিয়ুয়েকে নিয়ে আসতে বললেন।
“শুনেছি, ফিরে আসার পর তুমি নিজেকে ঘরবন্দি রেখেছো, ধ্যানও করোনি, মার্শাল আর্টের চর্চাও করোনি, আসলে কী করছিলে?”
জাও ছিয়ুয়ে দরজা দিয়ে ঢুকে চিরাচরিত ভঙ্গিতে চেয়ারে গা এলিয়ে দুই পা হাতলের ওপর তুলে আধশোয়া হয়ে বললেন, গলাটা যতই গম্ভীর হোক, চেহারায় কোনো কঠোরতা ছিলো না।
দাইঝৌ থেকে ফেরার পর, সে আগের মতোই বড় বোনের কর্তৃত্ব দেখালেও, বুঝতে পেরেছিলো জাও নিং এখন আর আগের মতো নেই, আর তাকে আগের মতো চিন্তা করতে হবে না।
জাও নিং আটপাশের চেয়ারে বসলেন, আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা《青云诀》 এগিয়ে দিলেন, “যখন御气境-এ এগিয়েছিলাম, তখন মনে হয়েছে, 《青云诀》-এর功法ে কিছু ঘাটতি আছে, তাই তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
“ওহ?” জাও ছিয়ুয়ে আগ্রহী হয়ে, পা গুটিয়ে চেয়ারে সোজা হয়ে বসলেন।
তবে আসলে দুই পা চেয়ারে গুটিয়ে, কারণ চেয়ারটা বেশ বড়, পা ছোট, সোজা হয়ে বসলে পা ঝুলে যেতো, তখন আর বড় বোনের মর্যাদা থাকত না।
“শক্তি সংহত করা,气海 খোলা—এটাই御气境-এর মূল চাবিকাঠি।《青云诀》-এ শক্তি সংহতিতে সমস্যা নেই, কিন্তু ছোট চক্রে শক্তি ঘুরিয়ে, তা ক্রমে বাড়িয়ে气海-তে রূপান্তর করার সময়টা বেশ ধীর......”
জাও নিং《青云诀》-এর功法 দেখিয়ে বিস্তারিত বোঝাতে লাগলেন, জাও ছিয়ুয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।
修炼功法 দুই রকম—একটি হলো境 উন্নতির মূল পদ্ধতি, আর একটি হলো《镜水步》-এর মতো যুদ্ধকৌশল। জাও পরিবারের《青云诀》 পাঁচশো বছর আগে এক তাপর্যপূর্ণ পূর্বপুরুষের সংশোধনে অনেক উন্নত হয়েছে।
তবু,功法 এমন কিছু, যা সর্বদা পরিমার্জন চায়, প্রতিটি যুগেই নতুন প্রতিভা আসবে, যেমন রাষ্ট্রের আইন, কবিতা বা সংগীত, কালের প্রবাহে আরও উঁচু স্তরে পৌঁছাবে, পূর্বপুরুষদের জ্ঞানকে ভিত্তি করে উত্তরসূরিরা আরও এগিয়ে যাবে।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, জাও ছিয়ুয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি ঠিকই বলেছো, এখানে যেভাবে বলেছো, তেমন বদল আনলে修炼ের গতি অনেক বেড়ে যাবে।”
সে নিজে元神境-এর মধ্য পর্যায়ে, শক্তি সংহতি ও气海 তৈরিতে পারদর্শী, তাই কিছুক্ষণ ভাবার পরই জাও নিং-এর যুক্তি বুঝতে পারল।
পরিবারের তরুণদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, কুড়ি না হতেই元神境-এর মধ্য পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন, তার প্রতিভা সন্দেহাতীত। সে দ্রুতই নিজে চিন্তা করে বলল, “তোমার যুক্তি অনুযায়ী, পরবর্তী功法েও পরিবর্তন দরকার......御气境修炼কারীদের গতি অনেক বেড়ে যাবে......”
হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, চুপ করে গেল।
কিছুক্ষণ পর, তার চোখে আলো ঝলমল করল, “শুধু শক্তি সংহতি ও气海 খোলার পদ্ধতিই নয়,元神境-এ পৌঁছানোর সময়元神 সংহতির পদ্ধতিতেও তোমার যুক্তি প্রয়োগ করা যাবে! একটু দাঁড়াও......”
চেয়ার থেকে নেমে পাশের ডেস্কে গিয়ে কাগজ-কলম নিয়ে লেখা-আঁকা শুরু করল, একটু চিন্তা, একটু লেখা, কখনো ভ্রু কুঁচকে ভাবা, আবার লেখা বদলানো।
এভাবে এক ঘণ্টা কেটে গেল, সে চেয়ারে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। জাও নিং-এর কথা তাকে অনুপ্রাণিত করেছে, কিন্তু বাস্তবায়নে অনেক সমস্যা রয়ে গেছে, এক জায়গায় আটকে আছে।
জাও নিং এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, মনে মনে সন্তুষ্ট হয়ে ভাবলেন, “এত দ্রুত এতগুলো সমস্যা মিটিয়ে, শুধু শেষ বাঁধা রয়ে গেল, বড়দি সত্যিই বুদ্ধিমতী। তবে শেষ এই সমস্যা সহজ নয়, আমি তো আগের জন্মে আধা বছর সময় নিয়েছিলাম......মনে হয় একটু ইঙ্গিত দিতে হবে।”
《青云诀》-ই জাও পরিবারের修炼ের ভিত্তি, জাও নিং পরিবারের শক্তি বাড়াতে চাইলে, প্রথমেই নিজের উন্নত功法 জাও ছিয়ুয়ের মাধ্যমে গোটা পরিবারে ছড়িয়ে দিতে হবে।
শেষ পর্যন্ত, তিনি তো এখন御气境-এর শুরুতেই, নিজে সরাসরি করলে অস্বাভাবিক দেখাতো।
এখন জাও পরিবারের কয়েকশো修炼কারীর মধ্যে,王极境 কেবল জাও শুয়ানজি, তিনিই চি সাম্রাজ্যের দুই মধ্য পর্যায়ের王极境-এর একজন। বাকি চি সাম্রাজ্যে এই স্তরে হাতে গোনা কয়েকজন আছেন।
প্রতি 王极境 পতন বা নতুন 王极境 জন্ম, রাজ্যে প্রবল আলোড়ন তোলে।
元神境-এ জাও পরিবারের অনেকেই, তিরিশেরও বেশি, এটাই তাদের মূল শক্তি, যুদ্ধক্ষেত্রে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করবে। অন্য কোনো সামরিক পরিবারে元神境 তিরিশের বেশি নেই।
御气境-এ দুই শতাধিক, এটাই জাও পরিবারের ভিত্তি, বিভিন্ন ব্যবসা ও সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে আছে। যাদের মধ্যে যোগ্যতা আছে, তারা একদিন元神境-এ উঠবে, বা সেনাদলের প্রধান, বা ব্যবসার কর্তৃত্ব নেবে।
আগের জন্মে উত্তরের হু যখন ইয়ানমেন গেটে আক্রমণ করেছিলো, তাদের সেনা ছিলো দশ লাখ, দক্ষ রাজা, প্রায় বিশজন王极境修炼কারী, চি সাম্রাজ্যের চেয়ে দ্বিগুণ!
এত প্রবল শক্তির সামনে, ইয়ানমেন গেট রক্ষা করা ছিলো অসম্ভব।
জাও নিং-এর আগের জন্মের修为元神境-এর শেষপর্যায়ে আটকে ছিলো, তাও修炼ের ভিত্তি দুর্বল, সময় ও সম্পদের অভাব—দৃষ্টিভঙ্গিতে কোনো ঘাটতি ছিলো না।
তিনি নিজ হাতে যেভাবে《青云诀》পরিমার্জন করেছেন, তা 王极境 পর্যন্ত পৌঁছেছে।
এবার পুনর্জন্ম নিয়ে, তার প্রথম লক্ষ্য—পরিবারের修炼কারীদের শক্তি বাড়ানো, যাতে আরও বেশি শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি হয়।
তাহলে রাজবংশের, সামরিক অভিজাতদের অন্য王极境-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে, ইয়ানমেন গেট রক্ষা করা সম্ভব হবে, উত্তরের হুদের চি দেশে প্রবেশ ঠেকানো যাবে, চি সাম্রাজ্যকে সার্বিক যুদ্ধে প্রস্তুত করা যাবে।
আগের মতো নয়, যখন উত্তরের হুদের প্রথম আক্রমণেই ভেতরে ঢুকে রাজ্যকে স্তম্ভিত করেছিলো।
জাও নিং ছেলেমানুষির ভান করে জাও ছিয়ুয়ের আঁকা ও লেখায় নিজের修炼ের পরামর্শ দিলেন, কয়েকটি ভুল উত্তর দিয়ে, তারপর সঠিক পথের দিকে ইঙ্গিত করলেন, বললেন—万法自然、天人合一—প্রকৃতির নিয়ম, মানব-প্রকৃতির ঐক্য।
জাও ছিয়ুয়ে ধৈর্য ধরে বলল, “এভাবেও হবে না, তুমি মাত্র御气境-এর শুরুতে,元神境 কী বোঝো না।元神境-এর মূল হচ্ছে নিজের元神 তৈরি ও শাণিত করা, শত্রুর মুখোমুখি হলে বাহ্যিক কিছু ছাড়াই শক্তিকে বাস্তবে রূপান্তর করা.......”
বলে যেতে যেতে হঠাৎ চুপ করে গেল।
হঠাৎ তার চোখে বিজয়ী দীপ্তি জ্বলে উঠল, “ঠিকই বলেছো,元神境-এর মূল হল ‘元神’—যেমন আমার ‘বাঘ元神’—কিন্তু修炼ের মূল পথ তো万法自然、天人合一, প্রকৃতির নিয়ম অনুধাবন, শেষ পর্যন্ত天人境-এ পৌঁছানো।
এতথা元神境-এর修炼 শুধু শক্তি শাণিত করা নয়, একতরফা শক্তি দিয়ে元神 শক্তিশালী করা নয়, বরং元神-এর সঙ্গে একাত্ম হয়ে, একে অপরকে সাহায্য করা, প্রকৃতির নিয়ম উপলব্ধি করা......”
এপর্যন্ত বলে, জাও ছিয়ুয়ে নিজের আঁকা কাগজ তুলে নিয়ে জাও নিং-কে অপেক্ষা করতে বললেন, দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন, জাও শুয়ানজির কাছে যাচ্ছেন নিজের ধারণা যাচাই করতে।