প্রথম খণ্ড অজানা পথে যুবকের যাত্রা অধ্যায় পঁচিশ কোনো বিকল্প নেই
“ঝাও বংশ যমুন গেট পাহারা দেয়, প্রতিনিয়ত চিন্তা করে মরুভূমি উত্তরে সেনা প্রেরণ করে আমাদের প্রান্তরবাসীদের মাথায় যুদ্ধজয় অর্জন করবে। আমরা দিনরাত আতঙ্কে থাকি, ঘুমাতে পারি না।
“ভবিষ্যতে দয়া করে আপনি সম্রাটের সামনে আমাদের জন্য ভাল কথা বলুন। আমরা দা ছি-কে গভীর শ্রদ্ধা করি, সম্রাটের প্রতি আমাদের ভয় গভীর, আমরা কখনও অবাধ্য হব না। দয়া করে সম্রাট আমাদের জন্য বাঁচার সুযোগ দিন, যাতে আমরা প্রান্তরে শান্তিতে চারণ করতে ও জীবনযাপন করতে পারি।”
শাও ইয়ান দেখল, সু মিনলাং উপহার তালিকায় সন্তুষ্ট, তখনই নিজের দাবি আবার তুলে ধরল।
সু মিনলাং হাসলেন, “তোমরা প্রতি বছর সম্রাটের কাছে আসো, প্রতি বছর কর দাও, সম্রাট তোমাদের শ্রদ্ধা জানেন। চিন্তা করো না, এবার ঝাও বংশ যমুন গেটে অতিরিক্ত সেনা পাঠাতে চায়, তা কখনও হবে না!”
তিনি মোটেই চিন্তিত ছিলেন না যে তিয়ান ইউয়ান রাজপ্রাসাদ বিদ্রোহ করবে কিংবা দা ছি-কে বিপদে ফেলবে। এখন প্রান্তরে চারটি রাজপ্রাসাদ রয়েছে, তিয়ান ইউয়ান সদ্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, এখনও অন্যদের উপরে আধিপত্য নেই, তাই চিন্তার কিছু নেই।
তাছাড়া, যদি উত্তর হু বিদ্রোহও করে, দা ছি-র গৌরবময় শক্তিতে দ্রুত শান্ত করা সম্ভব।
বিশ বছর আগে দক্ষিণের বর্বররা সীমান্তে অনুপ্রবেশ করেছিল, ফান শি পরাজিত হলেও, তৃতীয় সেনা কর্মকর্তা একটি সহজ কৌশল—পরাজয় ছদ্মবেশে শত্রুকে ফাঁদে ফেলে—দিয়ে সহজেই তাদের হত্যা করেছিল। এসব বর্বররা আসলে তুচ্ছ।
সেই তুলনায়, সেনানায়করা আসল বিপদ, অন্তরের শত্রু। একজন পণ্ডিত হিসেবে সু মিনলাং সেনানায়কদের ঘৃণা করেন,陰毒手法 ব্যবহার করতে দ্বিধা করেন না, বিদেশি修行者দের সঙ্গে জোট বেঁধে ঝাও বংশের দক্ষদের হত্যা করতে চান; কারণ তিনি সেনানায়কদের অত্যন্ত ভয় করেন, ভয় তার হাড়ে গাঁথা।
পূর্ব রাজবংশের শেষের দিকে রাজ্যগুলি বিদ্রোহ করেছিল, সেনানায়করা একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করত, “যার সেনা আর ঘোড়া শক্তিশালী সে রাজা”—এমন অবাধ্য কথা বলত, বছরের পর বছর যুদ্ধ চলত, সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ হত, নৈতিকতা ক্ষয় হত, পণ্ডিতদের দিন শেষ হত।
সেই সময়, পণ্ডিতদের অবস্থান ছিল না, সেনানায়করা ইচ্ছামতো অত্যাচার করত, হত্যা করত, দুঃখজনক অবস্থা। দেশের শাসন বা শান্তি তো দূরের কথা, নিজের প্রাণও নিরাপদ ছিল না।
যুদ্ধের যুগে, ক্ষমতা-নির্ভর সেনানায়কদের সামনে যারা যুদ্ধবিদ্যা জানে না, সেনা নেতৃত্ব দিতে পারে না, তারা বিনা সম্মানেই জীবন কাটাত, কুকুর-মুরগির মতো তাড়ানো হত, সম্মানের অস্তিত্ব ছিল না।
সু মিনলাংদের চোখে, পূর্ব রাজবংশের পতন ও বহু বছরের যুদ্ধের জন্য সেনানায়কগোষ্ঠীর সম্প্রসারণই দায়ী।
পূর্বের শিক্ষা ভুলে গেলে চলবে না।
পণ্ডিতরা আর সেই অন্ধকার যুগ দেখতে চান না, তাই এখন সর্বোচ্চ চেষ্টা করে সেনানায়কদের শক্তি কমিয়ে, দমন করে, সেনা ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত করতে চান, পণ্ডিতদের সেনানায়কদের উপর নিয়ন্ত্রণের স্বপ্ন পূরণ করতে চান।
দা ছি রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর,文武分流 নীতি অনুসরণ করা হয়েছে, কারণ এতে ক্ষমতার ভারসাম্য থাকে! প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের উদ্দেশ্য ছিল সেনানায়কগোষ্ঠীর শক্তি বৃদ্ধি ঠেকানো।
পণ্ডিতদের বিদ্রোহ দশ বছরে সফল হয় না, সেনানায়কদের বিদ্রোহে সঙ্গে সঙ্গে বিপদ ঘটে।
এটা সহজ সত্য, সবাই জানে।
“এখন সবকিছু শেষ, রাজকুমারী কি উত্তর ফিরে যাবেন?” সু মিনলাং উপহার তালিকা গুটিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রথমে অপেক্ষা করতে হবে, সাদা ভ্রু বৃদ্ধ দালি মন্দিরের কারাগার থেকে বেরিয়ে আসবে।” শাও ইয়ান স্বীকারও করলেন না, অস্বীকারও করেননি। সাদা ভ্রু বৃদ্ধের আসল নাম ভুলে গেছে সবাই, কারণ তার সাদা ভ্রু ও অসাধারণ修行, বহুদিন ধরে তাকে এই নামে ডাকা হয়।
“তিনি দাইঝৌ শহরে ছিলেন শুধু রাজকুমারীর নিরাপত্তার জন্য, বড় ভুল করেননি, তোমাদের উপহারও যথেষ্ট, সম্রাট দয়ালু, নিশ্চয় তাকে মুক্তি দেবেন।” সু মিনলাং আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
তাঁর অনুমান ভুল ছিল না।
কিছুক্ষণ পর, সাদা ভ্রু ফিরে এলেন।
দরজা দিয়ে প্রবেশ করে শাও ইয়ানকে সালাম করার সময়, তিনি ও সু মিনলাং অবাক হলেন।
তারা নিশ্চিত ছিল সাদা ভ্রু ফিরে আসবে, কিন্তু ভাবেননি আজ রাতেই ফিরে আসবেন।
“সম্রাটের আদেশ? তাহলে ঠিক আছে। দেখছি, দাইঝৌ মামলার বিষয়ে সম্রাট সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এটা ভালো।” সু মিনলাং দ্রুত বুঝে গেলেন, শান্ত ও দৃঢ় রয়ে গেলেন।
কিন্তু দ্রুতই তাঁর মুখের ভাব পাল্টে গেল।
সাদা ভ্রু প্রবেশ করতেই, তাঁর এক বিশ্বস্ত সহযোগীও ঢুকল।
“সম্রাট রাজকুমারের অনুরোধ মেনে নিয়েছেন, যমুন গেটে ত্রিশ হাজার সেনা বাড়াবেন!”
এই সংবাদে সু মিনলাং এতটাই হতবাক হলেন, মুঠোতে ধরা পানপাত্র পড়ে যেতে পারল, শাও ইয়ানও চমকে উঠে দাঁড়ালেন, উভয়ের মুখে ভয়াবহ পরিবর্তন, ভাষা হারিয়ে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে সবাই চুপ, ঘরে পিন পড়লেও শোনা যাবে।
“সম্রাটের উদ্দেশ্য কী?” শাও ইয়ান নীরবতা ভেঙে সু মিনলাংকে জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাট সাদা ভ্রু মুক্তি দিয়েছেন, মানে তোমাদের দোষ ধরছেন না, ঝাও বংশকে হত্যা করার চেষ্টা দেখেননি, না হলে সাদা ভ্রু শাস্তি পেতেন।” সু মিনলাং ভাবলেন।
শাও ইয়ান মাথা নাড়লেন, যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা। এর মানে, সং জি মনে করেন না উত্তর হু দা ছি-কে হুমকি দিচ্ছে, এতে তাঁর স্বস্তি। প্রান্তর একীকরণের পরিকল্পনা বিঘ্নিত হবে না।
“তাহলে, সম্রাট কেন যমুন গেটে সেনা বাড়াবেন?” শাও ইয়ান আবার প্রশ্ন করলেন।
সু মিনলাংও কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, যতক্ষণ না তাঁর সহযোগী জানালেন গুয়াংলিং ইয়াং বংশ ও জিনলিং উ বংশের কথা, তখনই তিনি বুঝলেন, “আচ্ছা, তাই তো।”
যমুন গেটে ত্রিশ হাজার সেনা বাড়ানোর বিনিময়ে দুই সেনানায়ক বংশের জনপদ শাসককে বারনের মর্যাদা দেওয়া, ক্ষতি হয় না, বরং দীর্ঘমেয়াদে লাভজনক, পণ্ডিতগোষ্ঠীর জন্য খুবই উপকারী।
“সম্রাট শেষতঃ আমার মতামত ও দাবিকে গুরুত্ব দিলেন।” সু মিনলাং মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন।
শাও ইয়ানও নিশ্চিন্ত হলেন, যখন দেখলেন এটা দা ছি-র অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াই, তাঁর আর কিছু বলার নেই, শুধু প্রান্তরের পরিস্থিতি বিঘ্নিত না হলেই যথেষ্ট।
তারা একসঙ্গে পান করলেন, আনন্দে চরণ পরস্পর ঠেকালেন, তারপর সু মিনলাং বিদায় নিলেন।
শাও ইয়ান হাত ইশারা করলেন, পর্দার আড়াল থেকে একজন বেরিয়ে এল।
“আজ রাতের কথাবার্তা, তুমি সব শুনেছ।
“সু মিনলাং আমাদের মিত্র হলেও, শুধু আমাদের ধন-সম্পদ লোভ করেন, অন্তরে আমাদের তুচ্ছ করেন। তাঁর গতিবিধি নজরে রাখতে হবে, যাতে অপ্রত্যাশিত কিছু হলে সাবধান থাকা যায়, তাঁর পাশে আমাদের লোক থাকা জরুরি।”
শাও ইয়ান ঝাও ইউজিয়েকে বসতে বললেন, “তুমি স্বভাবতই সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, এই সময়ে কিছু কবিতা, সঙ্গীত শিখে নাও, কিছুদিন পর আমি তোমার পরিচয় লুকিয়ে সু মিনলাংয়ের কাছে পাঠাব।
“যদি তিনি তোমাকে ছোট পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন, এটাই তোমার সৌভাগ্য। তখন, কখনও যেন তিনি টের না পান, তুমি আমার লোক।”
ঝাও ইউজিয়ে নির্লিপ্তভাবে বললেন, “তিনি রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, তাঁর কাছে যাওয়া এত সহজ?”
শাও ইয়ান হেসে বললেন, “দা ছি-র পণ্ডিতেরা কবিতা, সৌন্দর্যকে গুরুত্ব দেয়, বৃদ্ধ-যুবতীর সম্পর্ক তাঁদের কাছে আকর্ষণীয়, উচ্চপদস্থরা পরস্পরকে দাসী বা সুন্দরী দেন, এটা তাঁদের কাছে সুখকর।
“এই সু মিনলাং পণ্ডিত পরিবারের সন্তান, কয়েক দশক ধরে সে পরিবেশে বড় হয়েছেন, ব্যতিক্রম হবেন কেন?”
ঝাও ইউজিয়ে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।
তিনি জানেন, এটাই তাঁর ভূমিকা, কোনো বিকল্প নেই।
যদিও এতে অনেক ত্যাগ করতে হবে, কিন্তু তিনি নিম্নবিত্তে জন্মেছেন, ছোটবেলা থেকেই বাবা নেই, মা মারা গেলে একা হয়ে যান, নির্ভর করার কেউ নেই, নিজের ওপরই নির্ভর করতে হয়।
বেঁচে থাকার জন্য, সম্পদের জন্য, ক্ষমতার জন্য, একদিন সবকিছু নিজের হাতে নিতে, কারও মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে না হয়, কোনো শক্তির কাছে অবহেলিত না হয়—এই জন্য সর্বদা সংগ্রাম করতে হবে, যে কোনো উপায়ে সফল হতে চেষ্টা করতে হবে।
কিছু মূল্য দিতে হয়, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।
“প্রধানমন্ত্রীর বাড়ি নিশ্চয়ই ক্ষমতাধর, সম্পদে ভরপুর, রাজকুমারের বাড়ির চেয়ে কম নয়?” এখন, এটা ঝাও ইউজিয়ের মনে একমাত্র চিন্তা।
শিগগিরই, তাঁর ঠোঁটে সাপের মতো হাসি ফুটল।
রাজকুমারের বাড়িতে তাঁর সুবিধা শুধু ঝাও নিং নামের তরুণকে ব্যবহার করা, কিন্তু যদি সত্যিই প্রধানমন্ত্রীর বাড়িতে যেতে পারেন, প্রধানমন্ত্রীর স্নেহ ও বিশ্বাস পেতে পারেন, তাহলে তিনি অনেক কিছু পাবেন।
...
রাজকুমারের বাড়ি স্বাভাবিকভাবেই জাঁকজমকপূর্ণ, অন্য কিছু না বললেও, শুধু দরজায় দাঁড়ানো তেরোটি বিশাল সেনাস্তম্ভ ঝাও বংশের মহান যুদ্ধজয় প্রকাশ করে।
ঝাও নিং দরজায় কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে, ঝাও ছিয়ুয়েতের তাড়া পেয়ে বাড়িতে ঢুকলেন, ঝাও শুয়ানজি-কে সালাম দিলেন। সম্রাট যমুন গেটে সেনা বাড়াতে ও মরুভূমি উত্তরে নজরদারি বাড়াতে সম্মত হয়েছেন জানতে পেরে, ঝাও নিং খুবই সন্তুষ্ট।
দাইঝৌ মামলার ফল ইতিমধ্যে সভায় ঘোষণা হয়েছে।
ফান শি ঝাও বংশকে হত্যার চেষ্টা করেননি, শুধু ঝাও নিং ও ফান ছিংলিন এক নারীর জন্য ঈর্ষায় গোপনে সংঘর্ষ করেন, ফান ছিংলিন ঝাও নিংকে হত্যার চেষ্টা করেন, ঝাও নিং সেই ষড়যন্ত্র বুঝে ঝাও ছিয়ুয়েতকে দিয়ে তাকে হত্যা করান, বিষয়টি শেষ হয়।
উত্তর হু的大修行者 দাইঝৌতে ছিল, কারণ উত্তর হু রাজকুমারী গোপনে বেরিয়ে এসে দাইঝৌতে ঘুরছিলেন, ঝাও বংশ ও ফান শি-র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েন, তখন ঝাও শুয়ানজি যমুন গেটে সীমান্ত পরিদর্শনে ছিলেন, তিনি তাঁকে ধরে ফেলেন।
এটা আদালতের প্রকাশিত সংবাদপত্রের বিষয়, এটি প্রধানমন্ত্রী সু মিনলাং ও প্রধান সেনানায়ক ঝাও শুয়ানজি, পণ্ডিতগোষ্ঠী ও সেনানায়কগোষ্ঠীর মধ্যে সংঘাত, আপস ও চুক্তির প্রকাশ্য ফল।
“সু মিনলাং সেই বৃদ্ধ, ভাবে আমি জানি না তিনি পিছনে নির্দেশ দিচ্ছেন, পণ্ডিতগোষ্ঠীর ষড়যন্ত্র প্রকাশ হয়নি, ফান শি-কে রক্ষা করে নিজের ক্ষমতা বজায় রেখেছেন, সভায় গোপনে সন্তুষ্ট, জানেন না, এটাই আমাদের চাওয়া ছিল।”
ঝাও শুয়ানজি মনভরে হাসলেন, ঝাও নিংকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখলেন, তিনি যুদ্ধবিদ্যা ও সেনা পরিচালনায় দক্ষ, কিন্তু পণ্ডিতদের সঙ্গে লড়াইয়ে দক্ষ নন, এবার কৌশল ছিল ঝাও নিংয়ের।
“সু মিনলাংয়ের গুরুত্বের কারণে, দাদু সম্রাটকে গোপন চিঠি দিয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই দেখবেন, চিঠি তার জন্যই, উদ্দেশ্য তাকে ভয় দেখানো, এটা ব্যবসায় প্রথম দর হাঁকার মতো, এমন দাম দেয়া যাতে তিনি মেনে নিতে না পারেন, মূলত তাকে পাল্টা দর দিতে বাধ্য করা।”
ঝাও নিং-ও হাসলেন।
তিনি বললেন, “সু মিনলাং যত বেশি প্রতিক্রিয়া দেখাবেন, সম্রাট তত বেশি তাঁর ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ করবেন, আরও বেশি ভাববেন।
“আমাদের মূল উদ্দেশ্য, ফান শি-কে রক্ষা করা, যাতে তিনি প্রকাশ্যে সু মিনলাং-এর অধীনে থাকেন, গোপনে আমাদের নিয়ন্ত্রণে; অন্যদিকে, উত্তর হু的大修行者 মুক্ত করে, উত্তর হু যেন মনে করে দা ছি-তে তাদের নিয়ে ভয় নেই, যাতে আমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সহজ হয়।”
ঝাও শুয়ানজি মাথা নাড়লেন।
তিনি দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “সু মিনলাং সেই বৃদ্ধ, সম্রাটের শিক্ষক বলে, তাঁর বিশ্বাসে দাপট দেখান, বহু বছর ক্ষমতা দেখিয়েছেন, তাতে কিছুটা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস হয়েছে, বুঝেন না, অতিরিক্ত ক্ষমতা সম্রাটের পছন্দ নয়।”
তিনি হঠাৎ কিছু ভাবলেন, মুখ গম্ভীর করে জিজ্ঞেস করলেন, “উত্তর হু আমাদের দা ছি-তে, সত্যিই তোমার বলা মতো এত গুপ্তচর, দা ছি-র সেনানায়কগোষ্ঠীতে এতটা দুর্নীতি, প্রবেশ সত্যিই এত গভীর?”
ঝাও নিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি চাই এটা সত্য না হোক, কিন্তু দাইঝৌ ঘটনা সব স্পষ্ট করেছে। এমনকি ফান শি-র মতো নামী পরিবার, সু মিনলাং-এর মতো প্রধানমন্ত্রীও তাদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন—উদ্দেশ্য যাই হোক, একবার জোট হলে, পরিস্থিতি খুবই গুরুতর।”
ঝাও শুয়ানজি মুখ কঠোর, মন ভারী হয়ে গেল।
দা ছি-র সেনাবাহিনীর প্রধান হিসেবে, তাঁর ‘রাজ্যরক্ষার’ দায়িত্ব রয়েছে, এখন উত্তর হু এতটা গভীরভাবে প্রবেশ করেছে, তিনি কিছু করতে বাধ্য, “তোমার পরিকল্পনা কী?”
“আমরা উত্তর হু-কে মোকাবিলা করতে চাইলে, প্রথমে তাদের দা ছি-র শক্তি নির্মূল করতে হবে, গুপ্তচর খুঁজে বের করতে হবে, যাতে তারা আমাদের অভ্যন্তরীণ চলাফেরা সবসময় জানার সুযোগ না পায়।” এটা ঝাও নিংয়ের পরবর্তী প্রধান কাজ।