প্রথম খণ্ড : অজানা পথের যুবক অধ্যায় সাতাশ : তিন ভাই (উর্ধ্বাংশ)
জাও নিং জানতেন, জাও সাত মাস ইতিমধ্যেই সঠিক পথটি উপলব্ধি করেছেন। এরপর জাও শ্যুয়ান জির সঙ্গে আলোচনা করলে, নিশ্চয়ই সঠিক সাধনার পদ্ধতি পেয়ে যাবেন, তাই তিনি আর সঙ্গ দেননি। শুধু জাও সাত মাস জাও শ্যুয়ান জির সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ পরামর্শ করলেই, জাও শ্যুয়ান জির সাধনার স্তর ও দক্ষতার ভিত্তিতে, 《চিং ইউন কৌশল》 সম্পূর্ণভাবে গুছিয়ে নেওয়া কঠিন হবে না এবং রাজা স্তরের দিকে এগিয়ে যাওয়ার আরও উন্নত পদ্ধতি বেরিয়ে আসবে।
উদ্ভাবনা এমন এক জিনিস, যখন থাকে না, তখন সবকিছুই ঘন কুয়াশার মতো; কিন্তু একবার উদ্ভাবনা এসে গেলে, মেঘের আড়াল সরিয়ে সূর্যদৃষ্টি দেখা যায়। জাও নিং এই মুহূর্তে তাদের সেই উদ্ভাবনা দিয়েছেন।
লেখার টেবিলে বসে, জাও নিং চিন্তা করলেন এবং কলম তুলে 《জল-আয়নার পা》 সাধনার অভিজ্ঞতা লিখতে শুরু করলেন। জাও পরিবারের প্রধান কৌশল দুটি — 《চিং ইউন কৌশল》 ও 《জল-আয়নার পা》। সাধনা ঠিক সৈন্যদের প্রশিক্ষণের মতো, সংখ্যার চেয়ে গুণগত মানই মুখ্য।
জাও পরিবারের সাধকরা, যখন স্তর বাড়িয়ে নেয়, সঙ্গে 《জল-আয়নার পা》-এর সহায়তায় যুদ্ধক্ষমতা বাড়ে, শত্রুর মোকাবিলায় আরও সহজে বিজয় অর্জন করা যায়।
《চিং ইউন কৌশল》 উন্নতির সময়, স্তরের সীমাবদ্ধতার কারণে জাও নিং কেবল জাও সাত মাসকে পরোক্ষভাবে নির্দেশ দিতে পারেন, কিন্তু 《জল-আয়নার পা》 নিয়ে অবাধে নিজের অভিজ্ঞতা ভাগ করতে পারেন। এখন সবাই জানে, তার 《জল-আয়নার পা》 কৌশল পূর্ণাঙ্গভাবে আয়ত্ত হয়েছে, তাই আর গোপন করার প্রয়োজন নেই।
সেই দিন, জাও সাত মাস আর জাও নিং-এর কাছে ফেরেননি।
পরদিন, জাও নিং সকালের খাবার খেয়ে সাধনার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন জাও সাত মাস ও জাও শ্যুয়ান জি একত্রে এসে হাজির হলেন। তাদের চোখ রক্তিম, তবে চেহারায় উজ্জ্বলতা; জাও নিং বুঝলেন, তারা নিশ্চয়ই রাতভর কৌশল নিয়ে গবেষণা করেছেন এবং ইতিমধ্যেই কিছু ফল পেয়েছেন।
“《চিং ইউন কৌশল》 আমাদের জাও পরিবারের সাধকদের ভিত্তি। পূর্বপুরুষদের নিরবিচ্ছিন্ন প্রচেষ্টায়, 《চিং ইউন কৌশল》 এখন দা চি-র শীর্ষ কৌশল। আমাদের পরিবার কেবল স্থানীয় পরিবার থেকে দা চি-র প্রথম সম্মানিত পরিবার হয়েছে, এই কৌশলই আমাদের মজবুত ভিত্তি।”
উজ্জ্বল মনোবৃত্তির জাও শ্যুয়ান জি প্রবেশ করে আসন নিলেন, হাসতে হাসতে জাও নিং ও জাও সাত মাসকে বসতে বললেন, এবং উন্নত কৌশলটি জাও নিং-এর হাতে দিলেন, “ভাবতেও পারিনি, 《চিং ইউন কৌশল》 আজও উন্নত করা যায়। আমি জাও পরিবারের ভিত্তির জন্য এমন অবদান রাখতে পারি, পূর্বপুরুষদের সামনে মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়াতে পারব!”
জাও নিং মনোযোগ দিয়ে নতুন 《চিং ইউন কৌশল》 পড়লেন।
আগের দিনের অনুমানের মতোই, এটি তার কল্পিত সর্বোচ্চ মানে পৌঁছেছে।
“এভাবে, দশ বছরের মধ্যেই আমাদের পরিবারে আরও কয়েকজন রাজা স্তরের সাধক জন্ম নেবে, আত্মার স্তরের সাধক আরও দ্বিগুণ হবে — এটা আমাদের পরিবারের শীর্ষে ওঠার পূর্বাভাস!”
জাও শ্যুয়ান জি অত্যন্ত আনন্দিত ও গর্বিত, জাও নিং ও জাও সাত মাসের দিকে স্নেহ, আদর ও প্রশংসার চোখে তাকালেন, “আমাদের পরিবারে এমন দুই সাধনা প্রতিভা আছে, তাও আমার নাতি, এ যেন পরিবারের জন্য চরম সৌভাগ্য, হা হা হা......”
জাও নিং বিনয়ীভাবে বললেন, জাও সাত মাসও যোগ দিলেন, সব কৃতিত্ব জাও শ্যুয়ান জির।
আন্তরিকভাবে, জাও নিং জানতেন, জাও পরিবার তিন-পাঁচ বছরের মধ্যে কয়েকজন রাজা স্তরের সাধক পাবে, শুধুমাত্র 《চিং ইউন কৌশল》-এ নয় — আরও বিপুল সাধনা সম্পদ দরকার। এই সম্পদের পরিমাণ এখনকার অবস্থায় তাদের হাতে নেই।
সেজন্য জাও পরিবারের আরও অর্থ-বিত্ত অর্জন দরকার, যা জাও নিং-এর পরবর্তী বড় লক্ষ্য।
তবে মূলত, জাও নিং এতটা আনন্দিত বা গর্বিত ছিলেন না।
কারণ তিনি জানতেন, মরুভূমির উত্তরে, হাজার বছরে একবার জন্ম নেয়া এক অসাধারণ প্রতিভা আছেন; তার হাতে থাকা সাধনার কৌশল, এক ক্ষুদ্র উপজাতিকে, যাদের মাঝে রাজা স্তরের কেউ ছিল না ও বিলুপ্তির মুখে ছিল, মাত্র দশ-পনেরো বছরে দশেরও বেশি রাজা স্তরের সাধক সৃষ্টি করেছে!
সেই তৃণভূমির রাজা আসার আগে, হু-র লোকেরা কখনও মধ্য চীনের রাজবংশ ধ্বংস করেনি, নয়টি প্রদেশের রাজ্য দখল করেনি — তার হাত ধরেই এই পথের সূচনা, দা চি-কে ধ্বংস করে, তিয়ান ইউয়ান উপজাতিকে পৃথিবীর একমাত্র শাসক বানিয়েছে!
এমন প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে হলে, জাও নিং-এর করতে হবে আরও বহু কাজ, বিশেষত বর্তমানে অভ্যন্তরীণ সংকটে ভুগতে থাকা দা চি-কে মোকাবিলা করতে হবে, পথটি দীর্ঘ ও কণ্টকাকীর্ণ।
তবু জাও নিং উদ্বিগ্ন নন, পথ পা পা করে এগোতে হয়। তার আছে পূর্বজন্মের অভিজ্ঞতা; এরপর পূর্ণাঙ্গ পরিকল্পনা তৈরি করে, ধাপে ধাপে বাস্তবায়ন করলেই হবে।
এখন দা চি শান্ত ও সমৃদ্ধ; শত বছরের শক্তি সঞ্চিত হয়েছে — রাজবংশের শক্তি একত্রিত করতে পারলে, সদ্য উত্থিত উত্তরের হু-দের পরাজিত করা অসম্ভব নয়।
......
ফু নিং পাড়া খুবই প্রাণবন্ত; যদিও পিংকাং পাড়ার মতো বিলাসবহুল নয়, তবে নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে — এখানে চা-বাড়ি আর গল্পকথার শিল্পী খুব বেশি।
এখানে যেকোনো কিংবদন্তির গল্প শোনা যায় — যুদ্ধক্ষেত্রের বীর সেনাপতির লড়াই হোক বা ফুলের ছায়ায় প্রেমিক-প্রেমিকার কাহিনি, উত্তেজনাপূর্ণ বা কোমল, আবেগময় গল্পের স্রোত এত দীর্ঘ যে মাসের পর মাস শুনেও শেষ হয় না।
এইসব চা-বাড়ির মধ্যে ‘এক নম্বর বাড়ি’ বেশ বিখ্যাত; কেবল গল্পকার বৃদ্ধের দেবদূতের মতো চেহারা, গল্প বলার দক্ষতা ও আকর্ষণ নয়, বরং চা-পরিবেশনকারীরা সবাই যুবতী, সুন্দরী, অনন্য ব্যক্তিত্বের মেয়েরা।
যেকোনো একটি বাছাই করলেও, পিংকাং পাড়ার নামী সুন্দরীদের সঙ্গে তুলনা চলে।
এই বিশজনেরও বেশি চা-পরিবেশনকারীর মধ্যে, বিশেষত আটাশ বছর বয়সী সু ইয়েচিং, তার চা তৈরির অমোঘ দক্ষতা, সুসংহত ও শান্ত গুণে, অতিথিদের কাছে সবচেয়ে জনপ্রিয়; সাধারণত দেখা পাওয়া কষ্টকর।
সাধারণ অতিথিরা, যদি ভাগ্যক্রমে তার বানানো চা পান করতে পারে, বাড়ি ফিরে তিন দিন ধরে আত্মীয়-বন্ধুদের কাছে সেই অভিজ্ঞতার গল্প করবে, একে বিরল সম্মান মনে করবে।
এই সময়, দ্বিতীয় তলার আরামদায়ক আসনটিতে, সু ইয়েচিং হাঁটু মুড়ে বসে চা প্রস্তুত করছিলেন। তার সামনে এক যুবক, অতি স্ফীত দেহের, যেন পাহাড়ের মতো হাত-পা ও বুকের পেশি, বড় ঢিলে পোশাকেও লুকানো যায় না।
তিনি বই শোনার ভান করে গম্ভীর মুখে বসেছিলেন, তবে চোখের কোণ থেকে মাঝে মাঝে সু ইয়েচিং-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন; সু ইয়েচিং স্পষ্টতই মনোযোগী ছিলেন না, উদ্বেগে ভরা, এতে তার কৌতূহল বাড়ল।
আগের কয়েকবার এখানে আসার সময়, সু ইয়েচিং ছিলেন খুবই আন্তরিক, মুখে পদ্মফুলের মতো হাসি লেগেই থাকত; এই ক’দিনে কী হয়েছে?
চা-চাপাটি এগিয়ে দেওয়ার সময়, শক্তিশালী যুবক আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, চা চুমুক দিয়ে দু’বার কাশলেন, ধূম্র স্বরে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “সু সুন্দরী, কোনো অস্থিরতা আছে?”
সু ইয়েচিং কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে মুখ তুলে বললেন, “ওয়েই যুবক ও জাও যুবক কি ঘনিষ্ঠ বন্ধু?”
গরুর মতো শক্তিশালী ওয়েই যুবক মাথা চুলকালেন, “সু সুন্দরী, আপনি কি সেই জাও যুবককে বলছেন, যিনি আমার সঙ্গে এসেছিলেন?”
“ঠিক তাই।”
“আমাদের পরিবার পুরনো বন্ধু।”
“ওয়েই যুবক, আপনি জানেন, আজ কেন জাও যুবক আসেননি?”
ওয়েই উশিয়ানের মুখে জড়তা, কাঁধ ঝাঁপিয়ে বললেন, “তিনি সদ্য দাই চৌ থেকে ফিরেছেন, কিছুদিন ধরে ঘরে সাধনায় মগ্ন।”
“তাহলে, যখন জাও যুবক বের হবেন, ওয়েই যুবক তাকে নিয়ে আসতে পারবেন?”
ওয়েই উশিয়ান মনে মনে যেন মোরগ ডাকছে, ভারী মন খারাপ হল, অনেকক্ষণ পরে মৃদু স্বরে বললেন, “তিনি গল্প শুনতে পছন্দ করেন না।”
“চা পানও করেন না?” সু ইয়েচিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, একটু বড় চোখে উদ্বেগে ভরা, স্পষ্টতই নেতিবাচক উত্তর শুনতে চান না — যেন সেই উত্তর হারিয়ে দেবে তার বড় আশা।
“আসলে, তাও পছন্দ করেন না।” ওয়েই উশিয়ান বলতে চাইলেন, “আমার সে বন্ধু শুধু মদ পছন্দ করেন, আগেরবার এখানে এসেছিলেন কারণ ইয়েন লাই বাড়িতে বেশি মদ খেয়ে চা খেতে এসেছিলেন।”
সু ইয়েচিং-এর মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, ঠোঁট কামড়ে অনেকক্ষণ পরে মাথা নিচু করে বললেন, “তাহলে তিনি কী পছন্দ করেন? আমি... ধীরে ধীরে শিখতে পারি।”
শিখবেন কী, মদ তৈরি? সেটা তো সুন্দরীদের কাজ নয়। ওয়েই উশিয়ান মনে করলেন, মুখে তিক্ততা জমেছে, অজান্তেই বললেন, “আসলে, আমিও চা পছন্দ করি না... গল্প শুনতেও ভালো লাগে না!”
সু ইয়েচিং বিস্ময়ে মাথা তুললেন, “তাহলে এই ক’দিন, প্রতিদিন চা-বাড়িতে আসেন কেন?”
মেয়েটির উজ্জ্বল চোখের সামনে, লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন ওয়েই উশিয়ান, মুখ খুললেন, কিন্তু কী বলবেন জানেন না।
“এটা এত স্পষ্ট নয়? এই মোটা শুয়োর তো সু সুন্দরীকে পছন্দ করেছে!”
কাছাকাছি এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শোনা গেল; আসলেন এক বিলাসী পোশাকের, সুদর্শন যুবক, হাতে ভাঁজ করা পাখা, নির্ভার ভঙ্গিতে, যেন সবকিছুই তার জানা।
শরীরটি অতিরিক্ত পাতলা, মুখের গাল হাড় বেরিয়ে আছে, সৌন্দর্য নষ্ট হয়েছে; না হলে “অভিজাত যুবক, তুলনাহীন” বলে প্রশংসা করা যেত।
ওয়েই উশিয়ান কথাটি শুনে যেন চেয়ারে গিয়ে চড় খেয়েছেন, চমকে উঠে, বানরের মতো ফুর্তিতে ছোট টেবিল লাফিয়ে যুবকের সামনে এসে, বিশাল হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরতে গেলেন।
“সু সুন্দরী, তার বাজে কথা শুনবেন না......”
ওয়েই উশিয়ান ঘুরে সু ইয়েচিং-এর দিকে ভীতভাবে বললেন, দেখলেন মুখে বিভ্রান্তি, মন অস্থিরতা থেকে স্থির হয়ে গেল, দৃঢ় গলায় বললেন, “আমি আসলে আপনার চা তৈরির শিল্প পছন্দ করি, তাই চা পান অভ্যাস করেছি!”
পাতলা যুবক ওয়েই উশিয়ানের হাত সরিয়ে দিলেন, বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার শুয়োরের হাত দিয়ে আমাকে ছুঁবে না!”
সু ইয়েচিং পাতলা যুবকের পেছনের দিকে তাকালেন।
সেই কয়েকবার, তারা তিনজন একসঙ্গে এসেছিলেন।
কিন্তু এবার, পাতলা যুবকের পেছনে কেউ নেই। নিজের কাঙ্ক্ষিত মানুষকে না দেখে, সু ইয়েচিং-এর চোখে আশা বদলে গেল হতাশায়। কষ্ট করে পাতলা যুবককে হাসলেন, বললেন, “চেন যুবক, বসুন”, তারপর দ্রুত ছোট পা ফেলে আসন ছাড়লেন।
সু ইয়েচিং চলে গেলেন, ওয়েই উশিয়ানও চেন আন ঝি-কে আর পাত্তা দিলেন না, আসনে ফিরে শুয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
“তুমি তো লু দেশীয় যুবকদের মধ্যে নামী প্রতিভা, এক বাজারের মেয়েকে পছন্দ করেছ, কিছু টাকা দিয়ে বাড়িতে নিয়ে যাও। না হলে, বড় উপহার দিয়ে ছোট স্ত্রী বানিয়ে নাও, এত কষ্ট পেয়ে নিজেকে গৃহবন্দী নারীর মতো বানিয়ে রেখেছ কেন?”
চেন আন ঝি পাখা নেড়ে, নিজে চা ঢেলে একে একে তিন কাপ পান করলেন, তবেই মনে ক্ষোভ ও অবজ্ঞা শান্ত হল।
“এভাবে চলবে না!” ওয়েই উশিয়ান শুয়ে কাতরালেন।
“তারা কি অস্বীকার করবে? ভালো, আজ আমি তোমার জন্য এই চা-বাড়ি চূর্ণ করে দেব, তুমিও সুন্দরীকে পাবে!” চেন আন ঝি বলেই উঠে দাঁড়ালেন, কোমরের নরম তলোয়ার বের করতে যাচ্ছেন।
ওয়েই উশিয়ান দ্রুত ঝাঁপিয়ে তাকে ধরে ফেললেন, জানেন ভাইয়ের হিংস্র স্বভাব; যদি এখনই না থামান, সত্যিই এমন কিছু করে বসবেন।
কষ্ট করে তাকে আসনে ফেরালেন, ওয়েই উশিয়ান বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি তো বিদ্বান পরিবারের যুবক, এতটা শক্তি-সম্মান কেন? কোনো সমস্যা হলেই মারামারি করতে চাও, একটু শান্ত হয়ে পরিকল্পনা করতে পারো না?”
“পরিকল্পনা কী? পরিকল্পনার কী দরকার? এই কয়েক বছরে আমরা তিন ভাই ইয়েনপিং-এ দাপিয়ে বেড়িয়েছি, যদিও সবসময় খারাপ কাজ করি না, মাঝেমধ্যে মারামারি করি।
“রাজধানীর সম্মানিত পরিবারের যুবকদের কয়জনকে আমরা নর্দমায় ফেলিনি? আমাদের নাম তো শহরময় বাজে হয়েছে, এখন তুমি এত ভদ্র সাজছ?”
চেন আন ঝি আবার পাখা নেড়ে ঝড় তুললেন, মনে সত্যিই উদ্বেগ আছে, তবে সেটা কেবল উচ্ছৃঙ্খলতার জন্য নয়, বরং অন্য কোনো গোপন কারণ।